距离 “月亮湾” 那片枯死的芦苇荡，仅剩最后不足一里。夜色浓稠如化不开的墨，连稀疏的星光都像是被墨汁浸染过，黯淡得只能勉强勾勒出古河道拐弯处的轮廓 —— 内凹的浅滩上，枯死的芦杆密密麻麻立着，风一吹便发出 “沙沙” 的轻响，像是无数干枯的手指在黑暗中抓挠，透着股萧瑟的寒意。?
萧辰走在队伍最前头，靴底踩过沙砾与碎石，发出细碎的 “咯吱” 声，每一步都走得极稳。他的目光扫过前方模糊的芦苇阴影，又回头看向身后的担架队 —— 老鲁和三名悍卒抬着楚瑶的担架，粗布担架带深深勒进他们肌肉虬结的肩头，汗水顺着他们黝黑的脸颊往下淌，在下巴尖凝成水珠，滴落在沙地上，瞬间便被干燥的土地吸得无影无踪。另四名队员抬着重伤的张老栓，步伐同样沉重，每个人的呼吸都粗重如破旧的风箱，胸口起伏得厉害，显然已到了体力极限。?
楚瑶躺在担架上，双目紧闭，原本灰败的脸色在夜色中更显苍白，只有偶尔从喉咙里溢出的、压抑的轻吟，证明她还活着。柳青紧跟在担架旁，一只手始终搭在楚瑶的腕脉上，指尖能清晰感受到那微弱而紊乱的脉搏，另一只手紧紧攥着个布包，里面装着仅有的几枚银针和刚从苦水驿换来的草药，指节因用力而泛白。林忠佝偻着身子，背着所剩无几的物资包袱，包袱带勒得他肩膀发红，他却不敢放慢脚步，只能咬着牙，盯着前面人的脚后跟，一步一步往前挪。?
“再坚持一会儿，到了芦苇荡就能歇口气。” 萧辰压低声音，对着身后的队伍说了一句，既是安慰别人，也是给自己打气。他正准备抬手，让夜枭先去芦苇荡探查是否安全，侧前方突然传来一阵刺耳的金铁交击声 ——“铿！锵！”?
两声脆响短促而尖锐，像冰碴子划破夜空，瞬间刺穿了夜的寂静。声音来自古河道另一侧的冲积扇区域，那里布满了巨大的卵石和深陷的坑洞，地形崎岖破碎，此刻却成了厮杀的战场。萧辰的脚步猛地顿住，抬手示意队伍停下，所有人瞬间屏住呼吸，目光齐刷刷投向声音传来的方向。?
紧接着，一声女子的闷哼传来。那声音很轻，却带着难以掩饰的痛楚，更藏着一股不服输的决绝，像是受伤的孤狼在低声嘶吼。随后，粗野的喝骂声便炸开了：“妈的！这娘们属泥鳅的！受了这么重的伤还能跑这么快！”?
“别跟她废话！分开围！左右包抄，别让她再钻石头缝！” 另一个声音嘶吼着，带着浓重的北地口音，“弩手准备！射她的腿！只要活的，别弄死了！”?
“小心她的毒针！这娘们手里的玩意儿沾着就死！”?
萧辰眯起眼睛，借着微弱的星光，勉强看清了卵石滩上的景象 —— 五道魁梧的身影呈扇形散开，手里握着弯刀或短斧，正围追堵截着一个纤细的黑影。那黑影穿着深色的夜行衣，衣料多处撕裂，露出的肌肤上隐约能看到血迹，显然已受了重伤。她的左腿似乎伤得最重，奔跑时一瘸一拐，每一步都像是在忍受剧痛，但闪转腾挪间却依旧灵活，带着一种顶尖杀手特有的迅捷与狠辣。?
有两名追兵持着臂张弩，正不断调整角度，瞄准那女子的下肢；另外三人则提着刀，步步紧逼，试图将她逼到没有退路的卵石堆旁。那女子却不慌不忙，在卵石间灵活穿梭，时而弯腰躲避弯刀，时而侧身避开弩箭，还时不时从袖中甩出什么 —— 每次她抬手，就有一名追兵惨叫着后退，显然是中了她的暗器。?
“咻！” 一支弩箭擦着女子的肩头飞过，带起一串血珠，溅落在旁边的卵石上。女子的身体晃了晃，却咬牙忍住了痛呼，反手从怀中掏出个黑乎乎的东西，往地上一扔 ——“噗” 的一声，一团灰白色的烟雾瞬间炸开，带着刺鼻的辛辣气味，挡住了追兵的视线。她趁机转身，朝着古河道干涸的河床方向冲来，也就是萧辰他们所在的位置。?
萧辰的心瞬间提到了嗓子眼。这女子显然是想利用河床复杂的地形和更深的黑暗藏身，但她此刻的方向，离他们的队伍只有不到百步！一旦追兵追过来，必然会发现他们这支隐藏在暗处的队伍 —— 他们带着两副担架，目标太大，根本藏不住！?
“隐蔽！快！” 萧辰低吼一声，打出手势。老鲁等人立刻放下担架，和柳青、林忠一起，迅速扑向附近的低洼处和卵石阴影 —— 有人钻进了两块巨石的缝隙，有人蜷缩在沙坑中，还用枯枝和破布盖住身体，尽量让自己与周围的环境融为一体。柳青和林忠合力将楚瑶的担架拖到一块半人高的巨岩后，用身体挡住担架的轮廓，连呼吸都放得极轻。?
萧辰则悄无声息地爬上一块倾斜的巨石顶端，伏在冰冷的岩石上，目光如鹰隼般锁定卵石滩上的厮杀。那女子已经冲下卵石滩，踏入了河床边缘的沙地，可她的体力显然已到了极限，左腿一软，整个人向前扑倒在地，夜行衣的下摆被沙砾磨得更破，左腹的伤口再次崩裂，鲜血渗出来，在沙地上晕开一小片深色的痕迹。?
“她跑不动了！快追！” 追兵兴奋地嘶吼着，穿过渐渐消散的烟雾，朝着女子扑来。最前面的两名追兵已经举起了弯刀，脸上带着狞笑，眼看就要朝着倒地的女子砍下去。?
救，还是不救？?
这个念头在萧辰的脑海中飞速闪过。不救，这女子必死无疑，可追兵杀了她后，大概率会在附近搜索，他们的队伍迟早会被发现；救，就要暴露自己，还要消耗本就匮乏的战力，他们自己尚且朝不保夕，楚瑶的伤势也拖不起，再添一个重伤员，无疑是雪上加霜。?
可看着那女子在绝境中依旧不肯放弃的模样，萧辰的心头莫名一震 —— 他想起了楚瑶，想起了那些跟着他从死囚营逃出来的弟兄，他们不也和这女子一样，在绝境中挣扎求生吗？而且，那些追兵的口音和装备，不像是大曜的官军，倒像是北地的马匪，可他们的战术配合却异常默契，更像是受过训练的私兵，这背后一定有猫腻。?
就在那两名追兵的弯刀即将落下的瞬间，萧辰终于做出了决定：“动手！老鲁，射右边的弩手！夜枭，解决左前方那个持斧的！阿云，带人拦一下后面的！速战速决！”?
命令下达的瞬间，隐藏在暗处的队员立刻行动。老鲁和两名悍卒从巨石后探出身，手中的弓箭和两把手弩同时发射 —— 箭矢破空而去，精准地射向那两名持弩的追兵！一名追兵猝不及防，被箭矢射中大腿，惨叫着倒在沙地上；另一名反应稍快，仓促间翻滚躲避，箭矢擦着他的手臂飞过，带起一片血花，他手里的弩也掉在了地上。?
夜枭和两名魅影营的女兵则如同鬼魅般从阴影中窜出，手中的短刃泛着寒光，直取左前方那名持短斧的壮汉。那壮汉正盯着倒地的女子，根本没注意到侧翼的偷袭，等他反应过来时，夜枭的短刃已经逼近了他的咽喉。他慌忙挥斧格挡，却被夜枭巧妙地避开，另一名女兵趁机将短刃捅进了他的肋下 —— 壮汉闷哼一声，身体软软地倒了下去。?
“有埋伏！” 剩下的三名追兵惊怒交加，连忙停下脚步，背靠背站在一起，手中的刀警惕地对着四周的黑暗，脸上满是惊疑不定。他们没想到，这里竟然还藏着另一伙人，而且出手如此狠辣。?
趁着追兵慌乱的间隙，萧辰从巨石上一跃而下，几个起落便冲到了女子身边。那女子在他靠近的瞬间，眼中突然闪过一丝厉色，染血的手指间出现了一枚细如牛毛的蓝汪汪的毒针，朝着萧辰的胸口刺来 —— 即便到了濒死之际，她依旧保持着警惕，不肯轻易相信任何人。?
“别动！想活命就信我！” 萧辰低喝一声，语气中带着不容置疑的威严。他的动作快如闪电，一把扣住了女子持毒针的手腕，稍一用力，那枚毒针便 “叮” 的一声掉落在沙地上。女子挣扎了几下，却发现自己的手腕被牢牢锁住，根本挣脱不开 —— 她伤重力竭，早已没有了反抗的力气。?
萧辰低头看向她，星光下，他终于看清了女子的脸。她的脸上沾着血污和沙尘，却依旧难掩绝色的容颜 —— 眉如远山，眼似寒星，鼻梁挺直，唇瓣虽干裂却依旧小巧。只是她的脸色苍白如纸，眼中满是警惕与探究，还有一丝濒死之人特有的茫然。她看起来不过二十出头，可眼神中的沧桑与决绝，却远超她的年龄。?
“带走！” 萧辰没有时间多问，弯腰将女子拦腰抱起。入手的瞬间，他便感觉到女子的身体轻得惊人，体温也低得吓人，像是抱着一块冰。她的夜行衣早已被鲜血浸透，左腹的伤口还在不断渗血，染红了萧辰的衣襟。?
“拦住他们！往芦苇荡撤！” 萧辰抱着女子，转身朝着芦苇荡的方向冲去。老鲁、夜枭和阿云等人立刻且战且退，利用弓箭和地形不断骚扰剩下的三名追兵，不让他们有机会靠近。那三名追兵看着同伴的尸体，又忌惮黑暗中不知藏着多少敌人，只能在后面远远地追着，不敢过分逼近，还时不时发出尖利的哨声，显然是在召唤远处的同伙。?
萧辰抱着女子，脚步飞快地在沙地上奔跑。他能感觉到女子的身体在微微颤抖，气息也越来越微弱，显然是撑不了多久了。女子靠在他的怀里，努力想睁开眼睛，却始终没有力气，只能断断续续地吐出几个字：“你…… 是谁？” 声音嘶哑得几乎听不见，还带着一丝奇异的腔调，既不是北地口音，也不像是大曜的官话。?
“救你的人。” 萧辰头也不回，目光紧紧盯着前方的芦苇荡，“别说话，保留力气。”?
女子似乎还想说什么，喉咙里却突然涌上一股腥甜，她忍不住剧烈地咳嗽起来，咳出的全是黑色的血块，溅落在萧辰的衣襟上。她眼中的光芒迅速黯淡下去，头一歪，彻底昏迷在萧辰的怀中。?
萧辰的心头一沉。他能感觉到，女子的生命正在飞速流逝，她的伤势比他想象的还要重 —— 左腹的刺伤可能伤到了内腑，左腿的刀伤深可见骨，还有那些看不见的毒伤，每一项都足以致命。?
身后，追兵的呼喝声越来越近，还夹杂着更多的脚步声和马蹄声 —— 显然，他们的援兵到了。前方，芦苇荡的阴影已近在咫尺，干枯的芦杆在夜风中摇曳，像是在等待着他们的到来，又像是隐藏着新的危险。?
萧辰咬紧牙关，加快了脚步。他知道，他们必须尽快冲进芦苇荡，找到藏身之处，否则，不仅是这个陌生的女子，他们整个队伍都将陷入绝境。?
夜色依旧浓稠，死亡的阴影在身后紧追不舍。萧辰抱着怀中昏迷的女子，朝着那片象征着希望与未知的芦苇荡，继续亡命奔逃。而他并不知道，这个突然闯入他生命的女子，将会给他的逃亡之路，带来怎样波澜诡谲的变化。