绿洲的夜，静得能听见沙粒落在岩石上的轻响。篝火渐渐弱下去，只剩几点火星在夜色里明灭，映着营地里此起彼伏的呼吸声 —— 连日的疲惫，让大多数人都沉入了熟睡，连值守的哨兵，也忍不住靠在岩壁上，眼神有些发飘。?
没人注意到，三十里外的雅丹地貌深处，五道黑影正像蛰伏的毒蛇，隐在怪石嶙峋的阴影里。?
这里的岩石被风蚀得张牙舞爪，月光洒下来，投出的影子如同鬼魅的爪痕。五匹黑马拴在最隐蔽的岩缝里，马嘴套着厚实的皮罩，连蹄子都裹着软布，哪怕不安地踏动，也只发出极轻的闷响，混在风声里，几乎听不见。?
黑影围着一小堆炭火，火焰是诡异的青白色，火苗矮矮的，热量却很集中，连光照都只拢在三尺之内，不往外扩散半分。火上的铜壶里，煮着不知名的液体，飘出淡淡的、像草药混着铁锈的味道，闻着就让人心里发紧。?
“影刃” 的人，从不会让自己的存在留下痕迹。?
为首的黑影身形精悍，手指关节粗大，正用麂皮慢条斯理地擦着一柄狭长的剑。剑身泛着冷光，弧度微妙，一看就知道是用来快斩的利器。他的动作很轻，麂皮划过剑身，连丝声响都没有。?
“确定在这附近？” 一个平板的声音响起，没有起伏，像石头撞石头。说话的是个矮壮黑影，正低头检查手弩的弦，手指在机括上摸过，动作熟稔得像是在摸自己的骨头。?
“痕迹到北面十里就断了，有人清理过，但手法糙。” 另一个黑影回话，声音稍尖，“不过这片荒原，也就这处有稳定水源。那七皇子要是没渴死，肯定在这儿。再说前两天西边州兵闹得凶，搜的就是这个方向。”?
“州兵就是群废物。” 擦剑的首领终于开口，声音沙哑得像沙砾磨过木头，“二殿下要的是万无一失，是七皇子的人头。活要见人，死要见尸 —— 不，是见头。”?
“头儿，至于吗？” 一个瘦长黑影摆弄着淬毒的箭簇，箭尖在火光下泛着幽蓝，“情报说那七皇子就是个软蛋，手下是群刚出天牢的死囚，乌合之众。咱们‘影刃’五个人全来，是不是太小题大做了？”?
首领擦剑的动作顿了顿，抬起头。虽然蒙着黑巾，看不见表情，但那道眼神扫过来，瘦长黑影瞬间闭了嘴，连手指都僵了一下 —— 那眼神太冷了，像冰锥子，能扎进骨头里。?
“轻敌的人，死得最快。” 首领的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的威严，“他能从京城活着到这儿，能从州兵围剿里跑出来，还能让一群死囚跟着他，就不是软蛋。宫里刚传的信，寿宴上他敢跟二殿下叫板，你觉得那是软蛋能做出来的事？”?
他把麂皮收进怀里，剑 “咔嗒” 一声入鞘，动作干脆利落：“记住，咱们的任务是斩首，不是缠斗。找到七皇子，确认身份，一刀解决。其他人，能杀就杀，不能杀就赶散，别浪费时间。二殿下只要他的人头，别的都不重要。”?
“那女眷和重伤员呢？” 矮壮黑影问，语气里没半点波澜，仿佛在问 “要不要踩死蚂蚁”。?
“碍事的，就踩死。” 首领的声音没丝毫起伏，“不碍事的，不用管。别让无关的人耽误了正事。”?
冷酷的命令，像冰一样砸在空气里。没人反驳，“影刃” 的人，只懂执行，不懂质疑。?
“寅时三刻出发。” 首领下令，“老五，你脚快，去前面探路，找到营地位置和防卫，用‘蜂鸟’传信。其他人跟在后面，保持距离。要是营地好闯，直接冲进去斩了目标；要是防卫严，就等夜里再动手。”?
被称作 “老五” 的瘦长黑影点头，开始收拾装备。他把大部分武器留下，只带了一柄短刃、一把手弩，还有个绑在手臂上的皮筒 —— 里面装着微型响箭，叫 “蜂鸟”，射出去声音像蚊子叫，只有自己人能听见。?
炭火被迅速埋进沙里，连点火星都没剩。五个黑影各自找了岩缝，靠在石头上假寐，呼吸很快变得绵长细微，像冬眠的蛇，把力气攒着，等着致命一击的时刻。?
风声在雅丹里呼啸，像鬼哭，却掩盖不了那股悄然弥漫的杀意。?
……?
绿洲营地里，萧辰还没睡。?
他靠在岩坡的背风处，身上盖着薄披风，眼睛望着黑漆漆的夜空。星星很稀，月亮躲在云后面，连风都好像慢了下来，透着股说不出的压抑。?
作为前特种兵，他对危险的直觉，比谁都敏锐。这两天营地太安静了，安静得不正常 —— 州兵的追击突然没了踪影，荒原里连只沙狼都没出现，这种 “平静”，反而让他心里发毛。?
二皇子萧景浩，绝不会就这么放过他。寿宴上的那口气，加上他逃出来的事，那位兄长只会更想除了他。州兵不行，就会派更狠的人 —— 死士。?
萧辰的手指无意识地摩挲着腰间的剑鞘，脑子里过着应对方案：营地易守难攻，但也固定，一旦被围，水源反而会成拖累；队伍刚恢复点元气，重伤员还多，经不起高强度的突袭；楚瑶的伤没好透，老鲁虽然勇猛，却少了点细腻……?
他忽然皱了皱眉，心里涌上一股莫名的不安 —— 像是被什么东西盯上了，后背有点发寒。不是哨兵的目光，是更隐蔽、更冰冷的注视，藏在夜色里，看不见，却能感觉到。?
萧辰轻轻坐直身体，侧耳听着。风声、篝火的噼啪声、远处偶尔的虫鸣（荒原里极少有的声音），一切都正常。但他总觉得，有什么东西不对劲 —— 比如风声里，好像混了点极轻的、不属于这里的动静；又比如远处的黑暗里，似乎有个影子晃了一下，快得像错觉。?
“不能等。” 萧辰心里默念，起身走向楚瑶的值守点。?
楚瑶靠在岩石上，眼睛闭着，却没真睡。萧辰刚走近，她就睁开了眼，手瞬间按在刀柄上，眼神清明得很：“殿下？”?
“有点不对劲。” 萧辰压低声音，“我的直觉，有危险靠近。你立刻去通知暗哨，让他们加倍警惕，重点盯东边和北边 —— 那边雅丹多，容易藏人。再告诉老鲁，让他带两个人，悄悄去检查外围的陷阱，特别是下风处，别留下死角。”?
楚瑶没多问，立刻点头：“是。” 她知道萧辰的直觉从不会错，转身就往暗哨的方向走，脚步轻得像猫，没惊动任何人。?
萧辰又走向柳青的帐篷 —— 其实就是块大布搭的棚子。柳青还没睡，正在给赵虎熬药，药味飘出来，带着点苦涩。?
“柳姑娘，” 萧辰轻声说，“待会儿要是有动静，你立刻带重伤员进裂缝深处，把入口守住。林伯会帮你，记住，别出来，等外面安全了再说。”?
柳青愣了愣，随即反应过来，脸色凝重地点头：“民女明白。” 她赶紧把药倒进陶碗，又去收拾草药和干净的布条，做好随时转移的准备。?
萧辰回到岩坡上，取代了一个哨兵的位置，让他下去待命。他伏低身体，眼睛盯着东边的黑暗 —— 那里是雅丹的方向，也是危险最可能来的地方。?
风又刮起来了，带着沙粒，打在脸上疼。但萧辰没动，目光像鹰隼一样，扫过每一处阴影，连块石头的形状都没放过。?
他知道，一场硬仗，可能很快就要来了。?
夜色更浓，杀意也更近了。东边的黑暗里，一个瘦长的影子正像壁虎一样，贴着岩石慢慢移动，手里的短刃藏在袖中，眼睛里闪着冷光 —— 老五已经到了，正在侦查营地的防卫。?
猎手已经到了猎物的家门口，只等一个合适的时机，就会扑上去，亮出致命的爪牙。?
而萧辰，也已经握紧了剑，等着迎接这场深夜里的生死较量。