八里路，在平日是眨眼就过的短途，此刻却成了龙牙军踩着刀尖在走的生死线。?
暮色把荒原染成一片昏黄，风裹着沙粒往衣领里灌，刮得人脸颊生疼。萧辰走在最前头，左手攥着刀柄，右手时不时扶一把身边晃悠的人 —— 小豆子的草鞋早磨穿了，血糊糊的脚底粘满沙砾，每走一步都 “嘶” 一声抽气，却死死咬着牙，把萧辰给的布条紧紧攥在手里，不肯让人扶：“殿下，俺能行！俺…… 俺还能扛刀呢！”?
话没说完，他腿一软就往下栽，萧辰眼疾手快拽住他，掀开他的裤腿 —— 小腿肿得跟馒头似的，全是青紫的擦伤。“别硬撑。” 萧辰把他往自己身边带了带，“搭着我走，到了地方先给你治脚。” 小豆子眼圈一红，眼泪混着沙粒往下掉，却不敢哭出声，怕拖了队伍后腿。?
队伍像条断了骨头的蛇，在洼地里慢慢挪动。石娘背着断腿的悍卒王老三，粗布衣裳早被汗水浸透，贴在背上能看出肩胛骨的形状。王老三在她背上动了动，声音沙哑：“石娘，放俺下来吧，俺自己爬……”?
“爬个屁！” 石娘粗着嗓子骂，脚步却稳了稳，“你当俺是弱不禁风的小媳妇？这点分量还压不垮俺！等喝了水，俺还能背你走十里！” 旁边的女兵翠儿赶紧递过一块干硬的面饼渣：“石娘，先垫垫，别饿着。” 石娘咬了一口，饼渣剌得喉咙疼，却还是咽了下去 —— 得留着力气走到底。?
天刚擦黑时，前方终于亮起一点火光，老鲁的大嗓门顺着风飘过来：“殿下！俺在这儿！”?
萧辰心里一松，加快了脚步。走近了才看见，老鲁正蹲在岩坡下的裂缝口，手里攥着个空水囊，见着队伍就蹦起来，脸上的尘土混着激动的红：“殿下！裂缝里头真有水声！俺让孙五探了探，里头没野兽，就是窄得很，得侧着身子挪！”?
他说着就要拉萧辰往裂缝里钻，却被萧辰按住：“先别急，让伤员先歇着。”?
楚瑶带着魅影营的女兵，小心翼翼地把重伤员抬到岩坡背风处。柳青第一时间扑到赵虎身边，摸了摸他的额头，眉头终于舒展了些：“烧退了点，能喝水就好了。” 她从随身药箱里翻出个陶碗，递给萧辰：“殿下，先去弄点水来，给赵虎润润嗓子。”?
萧辰接过陶碗，对老鲁和楚瑶递了个眼色，三人各举一支火把，弯腰钻进裂缝。入口比老鲁说的还窄，两侧的岩壁冰凉，蹭得肩膀生疼，只能侧着身子慢慢挪。空气里的湿气越来越重，原本干得冒烟的喉咙像是被撒了把凉薄荷，舒服得人想叹气。?
走了三丈多远，裂缝突然拐了个弯 —— 眼前的景象让三人瞬间屏住了呼吸。?
那是个半人高的天然石窟，火把的光映在岩壁上，晃出细碎的光影。石窟中央，一汪水潭静静卧在那里，比家里的澡盆大些，水清澈得能看见底下圆润的鹅卵石，像块嵌在石头里的绿宝石。上方垂着根成人手腕粗的钟乳石，尖端挂着颗晶莹的水珠，“嗒” 地一声落进潭里，激起一圈细得几乎看不见的涟漪，在火光下晃出细碎的光。?
旁边的岩壁上，一道细细的水线顺着石缝往下淌，悄无声息地汇入潭中，连水流过石头的 “沙沙” 声都听得清清楚楚。?
“娘的…… 这是活的！是真水！” 老鲁激动得声音都发颤，伸手就要往潭里摸，萧辰一把拉住他：“先看安全。”?
萧辰举着火把，一寸寸扫过石窟：顶部的岩石结实，没有松动的石块；岩壁上没有新的裂缝，不会塌方；空气流通得很好，没有闷得让人头晕的味道。他蹲下身，闻了闻潭水的气息 —— 只有清冽的水汽，没有腐臭或硫磺味。?
确认完安全，他才把陶碗伸进潭里，舀了小半碗水。没急着喝，先递给跟进来的柳青：“柳姑娘，你看看能不能喝。”?
柳青接过陶碗，走到火光亮处，仔细看了看水质，又用指尖沾了点尝了尝。所有人的目光都钉在她脸上，连老鲁都忘了激动，手攥得紧紧的。?
过了片刻，柳青抬起头，眼里带着笑意：“水很清，没有杂质，入口还带点甜，是深层岩脉的活水，能直接喝。重伤员要是怕凉，烧开了喝更好。”?
“能喝！真能喝！” 老鲁再也忍不住，一把抢过萧辰手里的火把，转身就往裂缝外冲，“弟兄们！有水了！能喝的活水！”?
外面瞬间爆发出一阵压抑的欢呼，有人甚至哭出了声 —— 从断水到现在，他们早就把 “喝口干净水” 当成了奢望。?
萧辰没跟着出去，而是蹲在水潭边，看着水面映着的火光，心里终于松了口气。楚瑶走到他身边，声音里带着难得的轻松：“总算没白找。”?
“是没白找。” 萧辰站起身，“但规矩得立好，这水是所有人的命。”?
两人走出裂缝时，外面已经围满了人，却没人敢靠近裂缝口，都眼巴巴地望着萧辰。萧辰站上一块石头，清了清嗓子，原本嘈杂的人群瞬间安静下来。?
“水找到了，是好水，但得按规矩来！” 他的声音在夜风中传开，清晰地落进每个人耳朵里，“第一，取水次序：重伤员、发高烧的先喝，然后是普通弟兄，最后是我、老鲁、楚瑶，还有其他能打仗的。柳青姑娘说了算，谁也不许插队！”?
“第二，容器必须干净！用咱们带的水囊、头盔，或者用火烤过的石片、木碗，不许用手直接碰水，舀水前先洗手！”?
“第三，保护水源！谁也不许在水潭边洗脸、倒垃圾，上厕所去离裂缝远的下风处，挖深坑埋了！谁敢坏规矩，直接按军法处置！”?
“第四，石窟里每次最多进三个人，动作轻，别碰钟乳石和岩壁，万一塌了，咱们就没水喝了！”?
“第五，岩坡上和裂缝口，昼夜都要有人守着，州兵说不定还在找咱们，不能大意！”?
每一条规矩都掷地有声，没人反驳 —— 经历过断水的绝望，谁都知道这水有多金贵。老鲁第一个喊道：“俺听殿下的！谁要是敢乱来，俺第一个砍了他！”?
柳青和林忠立刻忙活起来。林忠拿着个小本子，挨个登记伤员的名字，柳青则守在裂缝口，给每个伤员分 水。赵虎被抬到裂缝口附近，柳青用陶碗舀了点水，慢慢喂进他嘴里。水刚碰到嘴唇，赵虎的睫毛就颤了颤，缓缓睁开眼，声音沙哑：“水……”?
“慢点喝，还有。” 柳青轻声说，又喂了他小半碗。赵虎喝完水，眼神清明了些，看向萧辰，虚弱地笑了笑：“殿下…… 咱们…… 活下来了？”?
“活下来了。” 萧辰蹲在他身边，“先好好歇着，等恢复了力气，咱们再走。”?
普通弟兄取水时，个个都透着珍惜。孙五拿着个破头盔，只舀了小半盔，小口小口地喝，喝完还把头盔底的水倒回自己的水囊里：“省着点喝，给弟兄们留着。” 阿云捧着个木碗，喝到一半突然想起什么，把碗递到石娘面前：“石娘，你先喝，你背了一路人，肯定渴坏了。”?
石娘愣了愣，笑着推回去：“俺不渴，你喝吧，小姑娘家得多补水。” 两人推让了半天，最后还是分着喝了一碗。?
萧辰、楚瑶和老鲁是最后一批取水的。萧辰舀了小半碗，刚喝了一口，就看见守在岩坡上的哨兵正望着这边，嘴唇干裂得厉害。他走过去，把碗递给他：“你先喝，守了半天，辛苦了。”?
哨兵赶紧摆手：“殿下，俺不渴，您喝！”?
“让你喝你就喝。” 萧辰把碗塞到他手里，“咱们是兄弟，哪有我喝着你看着的道理。” 哨兵眼圈一红，接过碗，小口小口地喝着，眼泪混着水一起往下掉。?
夜色渐深，岩坡下的篝火燃了起来。火光映着每个人的脸，驱散了夜晚的寒意。林忠把缴获的肉干和面饼碾碎，用烧开的热水冲成糊糊，分给大家。虽然味道寡淡，却是这么多天来第一口热食，每个人都吃得格外香。小豆子捧着陶碗，呼噜呼噜地喝着糊糊，嘴角沾着渣子，却笑得一脸满足：“真好吃…… 比俺娘做的粥还香！”?
柳青还在忙着照顾伤员，给赵虎换了新的草药，又给小豆子的脚敷了药膏，用布条仔细包扎好：“别沾水，过两天就能好。” 小豆子乖乖点头，把脚缩到怀里，生怕碰坏了。?
疲惫像潮水一样涌来。等所有人都喝了水、吃了东西，安排好了警戒，大多人都撑不住了。他们裹紧身上的破衣服，挤在篝火旁或背风的岩壁下，头一挨到地面就睡着了。鼾声此起彼伏，却没人觉得吵 —— 这是从鬼门关爬回来的安心，是暂时安全的放松。?
萧辰没睡，他拿着刀，登上岩坡高处的巨石。这里能看见周围的荒原，是放哨的好地方。守在这里的哨兵见他来了，赶紧站起来：“殿下，您怎么来了？俺守着就行，您去休息吧！”?
“没事，你下去睡会儿。” 萧辰拍了拍他的肩膀，“明天还得整理物资，现在多歇会儿，才有力气。”?
哨兵还想推辞，却被萧辰推着走下了巨石。没过多久，楚瑶拿着件厚衣服走了上来，递给萧辰：“夜里风大，穿上吧，别冻着。”?
萧辰接过衣服穿上，衣服上还带着篝火的暖意。他看向楚瑶，笑了笑：“你也没睡？”?
“睡不着，上来看看。” 楚瑶走到他身边，望着远处的星空。夜色中的荒原格外安静，只有风刮过岩石的声音，还有下方营地传来的均匀鼾声。星星密密麻麻地挂在天上，银河清晰得像条银色的带子，比在京城看到的亮多了。?
“暂时安全了。” 楚瑶轻声说，语气里带着一丝不易察觉的放松。?
“嗯，暂时安全了。” 萧辰点点头，“能歇两天，让弟兄们恢复恢复。”?
“但咱们不能待太久。” 楚瑶转过头，眼神清明，“粮食不多了，州兵也可能找到这里，咱们还得去云州。”?
“我知道。” 萧辰望着南方，那是云州的方向，“歇三天，最多三天。让柳青把伤员的伤治得差不多，咱们再找粮食，弄清楚州兵的动向。不能再像之前那样，走一步看一步了。”?
楚瑶点了点头，没再说话。两人并肩站在巨石上，望着星空，享受着这难得的安静。下方的篝火渐渐弱了下去，鼾声依旧，每个人都在梦里盼着明天的太阳 —— 那意味着新的希望，意味着他们离云州又近了一步。?
这一夜，没有追兵的马蹄声，没有厮杀的呐喊，只有清水的滋润和篝火的温暖。对这支伤痕累累的队伍来说，这是逃亡路上第一个真正安稳的夜晚。?
天快亮时，萧辰才换岗下去休息。躺在篝火旁，闻着空气中的水汽和烟火气，他终于闭上眼 —— 这一次，梦里没有断水的绝望，只有水潭边那清脆的滴水声，一遍又一遍，像在诉说着 “活着” 的希望。?