夜色褪去，天光微明，晨雾还未散尽，榆树屯外的山坳营地已被一股肃杀之气笼罩。魅影营的女囚们正低声忙碌着分拣草药、封装粮草，楚瑶清冷的身影穿梭其间；而营地另一侧的锐士营区域，却弥漫着截然不同的暴烈躁动 —— 近四百名男囚按五个大队聚在空地上，手中紧攥着铁尖木枪、石刃短刀，眼神里搅着恐惧、无措与一丝被 “锐士营” 名号点燃的凶性，站得歪歪扭扭，窃窃私语声此起彼伏。
赵虎套着件不合身的破旧皮甲，肩甲歪歪斜斜挂着，脸上横肉紧绷，一双凶睛像择人而噬的猛虎，来回扫视着这群 “部下”。他身边的四个临时大队长，都是些身材魁梧、面相凶悍之辈，却在赵虎的威势下显得有些拘谨，时不时偷瞄着他的脸色。
“都他娘的给老子站直了！” 赵虎猛地暴喝一声，震得周遭空气嗡嗡作响，“腿软了还是没吃饭？土匪还没见着，先他娘的怂了？！”
吼声暂时压下了嘈杂，但不少人眼中满是不服。第二排一个身材精悍、左脸颊带着一道刀疤的汉子往前半步，语气带着试探：“赵营主，不是弟兄们怂，是心里没底。土匪有六七百，咱们手里这烧火棍似的家伙，能顶用？殿下是不是该给个章程，到底怎么打？”
这汉子是疤脸孙，曾是边军悍卒，因斗殴杀人落草，后劫掠商队被擒，在囚犯中颇有声望。他一开口，立刻有人附和：“就是啊，总得知道怎么打吧？”“光站着练不出能耐！”
赵虎的脸色越来越黑，眼中凶光毕露。他本就不善言辞，更不懂什么战前动员，只知道萧辰把锐士营交给他，要的是能砍人的兵，不是磨嘴皮子的孬种。“章程？老子的章程就是往死里练！” 他狞笑一声，蒲扇般的大手突然揪住疤脸孙的衣领，硬生生将他提离地面，“练到你手里的烧火棍能捅死人，练到你见了血不哆嗦！再敢废话，老子先把你扔去喂狼！”
疤脸孙被勒得脸红脖子粗，又惊又怒，手下意识摸向腰间短刀。周围的人纷纷后退，气氛瞬间剑拔弩张。
“住手！”
沉静的声音穿透骚动，萧辰不知何时已站在空地边缘，林忠跟在身后。赵虎见了他，重重哼了一声，松开了疤脸孙。疤脸孙踉跄后退，捂着脖子大口喘气，看向萧辰的眼神里掺着不甘与忌惮。
萧辰走到空地中央，目光平静地扫过所有人：“我知道你们怕。怕死，怕土匪，怕手里的武器不顶用。怕，很正常。”
他顿了顿，话锋陡然转厉，声音像淬了冰：“但怕解决不了任何问题！只会让你们死得更快、更难看！土匪不会因为你们怕就放下刀！想要活命，想要以后有田有屋、有酒有肉，就得把这份‘怕’，变成‘狠’—— 对敌人狠，对自己更要狠！”
他指向赵虎，语气坚定：“赵营主会教你们怎么狠。他的法子可能糙，可能让你们皮开肉绽，但只要能让你们在黑风岭多活一口气，就值！”
又指向众人手中的简陋武器：“这些家伙是寒碜，但寒碜的刀，捅进脖子照样能死人！从今天起，你们要像熟悉自己的手指头一样熟悉它 —— 怎么握最稳，怎么刺最狠，怎么挡最牢！练到胳膊抬不起来，练到吃饭拿不动筷子，也得练！”
最后，他的目光如冷电般掠过每个人的脸：“记住，你们是锐士营，是龙牙军最锋利的牙！牙钝了就得磨，哪怕磨出血！不想磨、磨不好的，” 声音陡然冰冷，“军法队正缺人手立威！”
说完，他对赵虎点了点头，转身离去，将场地彻底交给了这位悍匪出身的营主。
萧辰的话像一盆冰火，浇得众人心头一震。恐惧未消，但一种被逼到绝境的凶戾，开始在一些人眼中滋生。赵虎得了萧辰的明确支持，胆气更壮，狠狠瞪了疤脸孙一眼，转身吼道：“都听见了？殿下的命令就是老子的规矩！现在开始，练！”
他没有任何系统计划，全凭本能和蛮横劲头，把训练变成了一场残酷的淬炼。
“第一项！绕着那片杂木林跑！跑到爬不起来为止！最后十个到的，中午没饭吃，晚上加罚二十军棍！” 赵虎指着营地侧面的林子，吼声震耳。
人群先是一愣，随即在赵虎和大队长们的拳打脚踢下，乱哄哄地冲了出去。有人想偷懒放慢脚步，赵虎拎着粗木棍跟在后面，一棍子抽下去就是一道红痕，“跑！他娘的再慢老子打断你的腿！” 惨叫声中，队伍被迫越跑越快，尘土飞扬，喘息声像破旧的风箱。
五圈下来，不少人体力不支瘫倒在地，被赵虎的人拖到一旁，骂骂咧咧地等着受罚。
体能摧残过后是队列训练。“站好！谁让你动了？！”“对齐前面人的后脑勺！歪一点都不行！”“向左转！转错了的，滚出去再跑一圈！” 简单的站立、转向、行进，在赵虎的粗暴呵斥和棍棒下一遍遍重复。汗水浸透了破烂的衣衫，有人摇摇欲坠，却在赵虎噬人的目光下咬牙硬撑 —— 秩序，正以最野蛮的方式被强行烙印。
最残酷的是武器训练。赵虎让人立起数十个草人木桩，上面用黑炭画着心口、喉咙的要害：“握紧刀枪！刺！往要害上刺！用尽全力！”“不是挠痒痒！想想土匪的刀要砍到你家人脖子上！给老子往死里刺！”
他穿梭在队伍中，看到动作不对的，直接上手纠正，力道大得几乎要捏碎人的骨头。“握枪要稳，手臂别抖！”“挡的时候双手用力，架住了再反击！” 偶尔他会亲自示范，简单直接的劈砍突刺，带着沙场悍卒的狠辣，虽粗糙却杀气腾腾，草人木桩被他捅得木屑飞溅。
萧辰远远站在土坡上观察。他看到赵虎的方法虽野蛮，却在时间紧迫、人员混杂的情况下，最快地激发着众人的血性。疤脸孙最初满是不满，训练中却异常认真，刺出的枪又快又狠，显然是听进了 “把怕变狠” 的话；几个沉默寡言的汉子，队列和武器练习上手极快，眼神沉静，隐隐透着军人的底子。
他也注意到了林忠提及的那几个可疑之人 —— 他们训练得格外 “卖力”，动作却透着刻意，眼神时不时瞟向中军帐和辎重车辆，像是在打探什么。萧辰默默记下他们的样貌，指尖轻轻叩着腰间短刀。
整整一个上午，锐士营的驻地如同炼狱。怒吼声、棍棒声、喘息声、偶尔的惨叫声混杂在一起，汗水、尘土和淡淡的血腥味弥漫在空气中。有人偷奸耍滑被军法队拖走打军棍，有人磨破了手掌，鲜血染红了木柄，却依旧咬牙刺向草人。
正午时分，赵虎终于喊停。近四百人几乎瘫倒大半，横七竖八地躺在地上，连骂娘的力气都没有了。只有少数人身板依旧挺直，眼神里多了些之前没有的狠劲。
赵虎满头大汗，皮甲被汗水浸透，贴在虬结的肌肉上。他走到空地中央，吐了口唾沫，粗嘎的声音依旧有力：“都他娘的是贱骨头！不抽不打不练！下午继续练阵型、练配合！两人一组对练，五人一伙练协同！谁再掉链子，别怪老子的刀不认人！”
没有人应声，只有粗重的喘息。但赵虎能感觉到，这支队伍的气息变了 —— 虽然疲惫、恐惧、不满仍在，但一种被强行拧在一起的、粗糙的凝聚力和煞气，已经开始滋生。至少，令行禁止这一点，在棍棒的威慑下初见成效。
萧辰对身旁的林忠低声道：“告诉赵虎，下午训练加入对抗。以大队为单位，用包了布头的木棍模拟攻防。让他多留意，哪些人有潜质，哪些人不对劲。”
“是，殿下。” 林忠望着锐士营的方向，眼中少了几分担忧，多了些复杂的感慨 —— 这位赵统领的法子虽糙，却真的管用。
阳光渐烈，黑风岭的阴影越来越近。龙牙军最锋利的 “牙”，正在血、汗与怒吼中被残酷打磨。虽然依旧稚嫩粗糙，但那股噬人的寒光，已在操练声中隐隐显露。
真正的淬炼尚未来到，但这滚烫的预热，已让这支临时拼凑的队伍，有了几分能战的模样。