魅影营女兵带回的急报如烧红烙铁，在营地激起焦灼涟漪。萧辰冷定的调度勉强压下恐慌，侦骑哨策马入山探路，各营队在新立的布条旗帜下仓促整备，唯有魅影营驻地仍陷在死寂的茫然中 —— 两百余名女囚缩在篝火边缘，或低泣或呆坐，目光里满是对前路的绝望。
暮色四合时，三骑快马冲破山林阴影，楚瑶的身影在火光中愈发清晰。她劲装沾着草屑与泥痕，发髻散乱，苍白脸颊上几道细微划伤透着悍勇，唯有那双清冷眸子，亮得像淬了寒的刀锋。翻身下马的瞬间，她甚至没顾上擦拭额角汗水，径直抱拳向萧辰行礼：“殿下，楚瑶复命。”
帐内烛火摇曳，楚瑶语速急促却条理分明：“狼牙寨黑狼集结五百匪众守鹰嘴岩与一线天，另派百人伏于两侧山林断后路，装备以刀枪弓箭为主，仅有少量自制弩箭。那股不明势力确系京城方向传来，通过野狐沟隐秘商号传递消息，手法缜密，与土匪粗豪风格截然不同，疑似东宫或三皇子残余势力，暂未查清具体归属。”
萧辰指尖叩击案面，目光沉凝：“魅影营从今日起归你全权管辖。林忠已拟好初步名册，你需在今夜让这两百余人形成战力 —— 不是让她们冲锋陷阵，而是守住后勤、医护、侦讯三条线，成为锐士营的后盾。” 他将一叠麻纸名册递过去，“分组、职责、奖惩，全由你定。我要的是令行禁止，不是一盘散沙。”
楚瑶接过名册的指尖微微收紧。纸上按林忠观察，标注着每个人的特长：“苏氏，前御史夫人，识文断字”“翠儿，曾为绣娘，手巧”“阿桂，猎户之女，识草药”…… 她抬眸迎上萧辰的目光，那双清冷眸子里闪过一丝动容，随即化为决然：“殿下放心，魅影营今夜便可待命。”
帐外篝火噼啪作响，楚瑶踏着夜色走向女囚驻地。两百多双眼睛齐刷刷投向她，有惊恐，有怀疑，还有一丝隐秘的期待。她没有立刻训话，而是先拉过林忠指定的临时负责人苏氏，低声核对名册细节，指尖飞快划过那些标注 “胆小”“手巧”“泼辣” 的批注。
“所有人，二十人一队，即刻列队！” 楚瑶的声音不高，却穿透了营地的嘈杂。女囚们迟疑着挪动脚步，队伍歪歪扭扭，有人忍不住抽泣：“我们就是些女流之辈，还能打仗不成？”
楚瑶缓步走到那名哭泣的女子面前，目光冰冷：“你因何入狱？”
“夫君通敌被斩，妾身…… 妾身被没入官婢，后遭主母诬陷偷盗……” 女子抽噎着回答。
“那你该懂，软弱换不来活命。” 楚瑶的声音陡然转厉，“前面山上，土匪的刀已经磨快；京城那边，有人盼着我们死无全尸！哭能让刀变钝？抱怨能让陷阱消失？” 她抬手按在腰间短刀上，刀锋在火光下泛着冷光，“想活，就听令；不想活，自可留在原地，等明日土匪来收尸！”
这番话像冰水浇头，抽泣声瞬间停歇。楚瑶不再多言，开始按名册分组：“苏氏，带二十人组建勤务队，清点粮草、修补甲具、转运物资，今夜必须把所有水囊灌满，粮草分袋封装！”
“阿桂，你识草药，带十人成立医护队，去辅备队领陶罐煮沸热水，撕布条做绷带，林总管处有草药清单，按单分拣！”
“小翠，你身手灵巧，带十五人编为侦讯队，跟着锐士营的哨探学习辨识足迹、传递信号，今夜先熟悉营地周边三里地形！”
最后，她的目光落在名册末尾那行批注 “懂毒术”“善隐匿” 的名字上，点出三十人：“你们跟我走，为特勤队。今夜只学三件事 —— 辨陷阱、藏身形、近身自保。”
分组指令清晰利落，却仍有质疑声：“我们连刀都握不稳，学这些有什么用？”
楚瑶没有解释，只是拔出短刀，反手劈向身旁的小树。刀刃划过树干，发出清脆的断裂声，碗口粗的树枝轰然落地。“学不会，明天就是这树的下场。” 她语气平淡，却带着不容置疑的威慑。
营地瞬间忙碌起来。勤务队的女子们搬起粮袋，咬着牙往车辆旁堆砌；医护队的阿桂领着人在林间穿梭，辨认着车前草、蒲公英等止血草药；侦讯队的小翠跟着哨探，在地上比划着辨认马蹄印的技巧；特勤队则跟着楚瑶钻进密林，学习如何利用灌木丛隐藏身形，如何避开常见的绊马索和陷阱。
楚瑶的教学没有半分花哨。她演示着如何用石块压住陷阱触发绳，如何将毒草汁液涂在木刺上，如何在近身时用肘部撞击敌人要害 —— 每一个动作都精准狠辣，全是能在绝境中保命的实战技巧。“你们没有蛮力，只能靠巧劲和心思。” 她手把手纠正着一名女子的格挡姿势，“记住，敌人要杀你，你便不能留情。”
夜色渐深，寒意刺骨。女囚们的额角渗出汗水，原本僵硬的动作渐渐变得熟练。勤务队的粮草已分类码好，水囊整齐排列；医护队的绷带堆成小山，草药按功效分置陶罐；侦讯队的成员能准确分辨出新鲜的兽迹与人为足迹；特勤队的女子们，已能在密林中悄无声息地移动。
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楚瑶穿梭在各队之间，看到苏氏正细心核对粮袋数量，看到阿桂在给草药标注用途，看到小翠领着队员在营地外围巡逻 —— 这些曾在深牢中绝望的女子，眼中渐渐褪去了怯懦，多了些坚定。
她走到营地边缘，望着北方黑沉沉的黑风岭，指尖摩挲着腰间的短刀。萧辰将魅影营托付给她，不仅是信任，更是将两百多条人命交到了她手上。她想起野狐沟打探情报时的凶险，想起萧辰在柳河驿力排众议给女囚分发武器，心中忽然涌起一股从未有过的责任感。
“特勤队跟我来。” 楚瑶转身，带领三十名女子再次潜入密林。她要教她们最后一课 —— 如何在战场外围侦查，如何用特殊信号传递敌情。这不仅是为了自保，更是要让魅影营成为萧辰最敏锐的耳目。
篝火渐弱，营地陷入沉寂。锐士营的士卒们枕戈待旦，魅影营的女子们蜷缩在帐篷里，却再无之前的啜泣。她们握着磨尖的木刺，揣着辨识草药的布条，脑海中回响着楚瑶的话：“想活，就靠自己。”
楚瑶站在密林边缘，望着中军帐的烛火。她知道，今夜的整顿只是开始，明日的黑风岭才是真正的考验。但至少，魅影营不再是任人宰割的累赘，她们已拿起了属于自己的武器 —— 勇气与技能。
夜色如墨，杀机四伏。但魅影营的灯火，在黑暗中顽强地亮着，如同即将燎原的星火。