晨雾如同浸了冰的棉絮，贴在皮肤上钻心刺骨，湿冷的寒气顺着衣襟缝隙往里钻，冻得人牙关发紧。队伍在黎明前便已拔营，沿着越发崎岖的官道向北跋涉。昨日太子特使带来的无形压力，并未随周平的离去而消散，反倒像这浓得化不开的晨雾，沉甸甸压在每个人心头。队伍行进时，四下一片沉寂，连赵虎惯常粗豪的呼喝声都低了八度，只剩他那双锐利的眼睛，如同鹰隼般不时扫过道路两侧愈发茂密的山林 —— 枝叶交错间，仿佛藏着无数双窥视的眼睛。
距离榆树屯，只剩大半日路程。按萧辰的命令，队伍不会踏入这座最后的前哨补给点，而是要在其附近的隐蔽处扎营，静待楚瑶从野狐沟带回消息。空气里除了湿冷，还浮动着一丝难以言喻的焦灼：对未知前路的忐忑，对暗处杀机的提防，还有对楚瑶安危的牵挂，交织成一张无形的网，缠得人喘不过气。
就在这沉闷的行进中，一阵急促的马蹄声突然自后方传来，打破了清晨的死寂。哨兵立刻绷紧神经，举起手中刀枪示警，赵虎挥手令队伍短暂停下，全员戒备。
来人并非官差打扮，身着一身洗得发白的半旧布衣，头上扣着顶宽大的斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，浑身裹着风尘，一看便知是长途奔袭。他在离队伍数十步外勒住缰绳，高抬双手示意并无武器，动作略显笨拙，不似军中或宫中训练有素之人，倒像个常年奔波的货郎。
“站住！来者何人？” 一名护卫队长上前一步，横刀挡在身前，厉声喝问。
来人缓缓摘下斗笠，露出一张平平无奇的市井面孔，约莫三十来岁，颧骨微高，眼神躲躲闪闪，手指下意识绞着衣角，却硬撑着挺直腰板。他冲着护卫队长拱了拱手，又朝着队伍中气度不凡的萧辰方向抬高声音，语气带着几分颤音：“小人…… 小人受人之托，给云郡王殿下送一封口信！绝无恶意，还请殿下容小人近前细说！”
萧辰驱马上前几步，林忠和赵虎一左一右护在他身侧，手均按在刀柄上，警惕地盯着来人。萧辰目光扫过对方那双闪烁不定的眼睛、粗糙的手掌和沾着泥点的裤脚，心中快速判断：不是官面人物，也非匪类，更像是京城里替人跑腿的闲汉或小商贩，是个没见过大场面的普通人。
“谁托你送信？信在何处？” 萧辰的声音沉如寒潭，不带一丝波澜。
那人咽了口唾沫，喉结上下滚动，从怀里摸索出一块用粗布层层包裹的东西，却没有立刻递上，而是警惕地看了看左右，压低声音道：“托小人送信的贵人交代，这话…… 这话需当面说与郡王殿下一个人听。这是…… 这是信物，贵人说殿下一看便知。” 他双手捧着粗布包，高高举起，姿态恭敬又带着几分惶恐。
赵虎上前一步，接过布包仔细检查 —— 没有暗藏毒针，也无火药气味，层层拆开后，里面只有一块质地尚可的羊脂白玉佩，边缘已有些磨损，样式普通，背面却刻着一个细小的 “睿” 字。
萧辰瞥见那个字，眼神骤然一凝，指尖下意识收紧。
三皇子，萧景睿！
他不是该在宗正寺圈禁待审吗？身陷囹圄竟还能派人追到这里送信？而且用的是这种鬼鬼祟祟的方式，信物也非他日常佩戴的显眼之物，显然是通过隐秘渠道传递，背后定有残余党羽接应。
“让他过来。” 萧辰翻身下马，迈步走到路边一处稍空旷的土坡上。赵虎和林忠紧随其后，其余护卫立刻散开，形成一道半包围圈，隔绝了其他士卒的视线与听力，确保谈话不外泄。
送信人战战兢兢地走上前，在萧辰面前三尺外站定，头垂得几乎要碰到胸口，连大气都不敢喘。
“说吧。” 萧辰的声音听不出喜怒，却带着一种无形的压迫感。
送信人又咽了口唾沫，额角已渗出细密的汗珠，他努力回忆着被交代的原话，结结巴巴地低声道：“贵…… 贵人让小人转告郡王殿下：此番…… 此番是殿下您赢了手段，他认栽。但…… 但青山不改，绿水长流，总有…… 总有再见之日……”
他偷眼瞥了眼萧辰的脸色，见对方依旧面无表情，只得硬着头皮继续：“贵人还说…… 京城，不是您该回来的地方。云州…… 云州挺好，天高皇帝远，正适合殿下您…… 颐养天年。若殿下识趣，从此安心在云州待着，不…… 不再掺和京城的事，往日恩怨…… 或可一笔勾销。”
颐养天年？萧辰心中冷笑。一个十九岁的郡王，被发配边疆 “颐养天年”？这话里的威胁与诅咒，几乎毫不掩饰 —— 你这辈子，都别想再回京城，只能在蛮荒之地苟活至死。
“还有吗？” 萧辰淡淡追问，语气听不出丝毫波澜。
送信人额角的汗珠已滚落到下巴，声音更低了，带着一丝难以抑制的颤抖：“贵…… 贵人最后让小人务必带到一句话……”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，几乎是用气声道：“他说……‘若你有命走到云州，也要记住 —— 只要我萧景睿还有一口气在，你此生，休想再踏足京城半步！若敢回来…… 必让你挫骨扬灰，死无葬身之地！京城，永远没有你的位置！’”
最后几句，虽由这市井小民转述，却仍透着一股咬牙切齿的怨恨与疯狂，仿佛三皇子萧景睿本人隔着千山万水，在发出恶毒的嘶吼，字字淬着毒，句句带着血。
话音落下，四下一片死寂。只有林间晨风吹过树叶的沙沙声，远处队伍中偶尔响起的马匹响鼻，还有送信人粗重的喘息声，交织成令人窒息的沉默。
赵虎听得双眼冒火，胸膛剧烈起伏，额角青筋突突直跳，拳头捏得咯咯作响，指节泛白，若非萧辰未发令，他几乎要冲上去将这传递恶毒言语的信使撕碎。林忠则脸色惨白，双腿微微发颤，眼中满是惊惧 —— 三皇子已然失势被囚，竟还有如此能量和狠毒心思！这威胁绝非空口恫吓，他经营多年，党羽遍布朝野，即便倒台，残余势力也不容小觑，这 “不得回京” 的诅咒，更像是一道阴魂不散的封杀令，要断了萧辰所有退路。
送信人说完，早已汗透重衣，浑身筛糠般发抖，低着头不敢动弹，只盼着这位郡王能网开一面，放他一条生路。
萧辰静静地看着手中那块刻着 “睿” 字的玉佩，玉质温润，触手生凉，边缘的磨损痕迹，不知是经年佩戴所致，还是刻意为之的低调。他将玉佩握紧，又缓缓松开，指腹摩挲着那个 “睿” 字，眼底掠过一丝冰冷的嘲讽。
三皇子萧景睿。这个在寿宴上设计陷害原主致死，又被他反手拖入巫蛊案、彻底击垮的阴狠兄长。即便身陷囹圄，前途尽毁，依旧不忘发出最恶毒的威胁，妄图将他永远困死在边疆。
不得回京？
萧辰嘴角勾起一抹极淡的、冷冽如冰的弧度。
他缓缓抬眼，目光落在那送信人身上。那眼神平静无波，却带着一股刺骨的寒意，吓得送信人腿肚子一软，差点瘫倒在地。
“话，带到了。” 萧辰开口，声音不大，却清晰得如同冰锥砸地，“你也替我带句话回去。”
送信人猛地抬头，眼中满是惊愕与惶恐 —— 带话？带回宗正寺？给那个被圈禁的三皇子？这简直是疯了！他一个小小信使，如何能办到？
萧辰似乎并不在意他能否办到，自顾自地说道，语气平淡得像是在陈述一个既定事实：“告诉三哥，他的‘好意’，我心领了。云州，我自会去。至于京城……”
他顿了顿，目光仿佛穿透了眼前的层峦叠嶂，望向了南方那遥远而模糊的帝都轮廓，声音陡然转冷，带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量：
“我萧辰，迟早要回去。”
“不是以戴罪之身，不是以乞怜之态。”“而是让他们所有人，包括三哥你，”“不得不打开城门，躬身相迎地回去！”
每一个字，都掷地有声，带着撼动山河的决心，冰冷而沉重，听得人头皮发麻。
送信人彻底呆住了，张着嘴，半天合不拢，仿佛听到了什么天方夜谭。一个被发配边疆、前途未卜的郡王，竟敢如此回应一位皇子的威胁？还扬言要让满朝文武躬身相迎？这简直是狂妄到了极点！
赵虎和林忠也屏住了呼吸，看着萧辰挺直如松的背影，只觉得一股热血直冲头顶，先前的愤怒与惊惧，竟被这番话冲得烟消云散，取而代之的是一种难以言喻的激昂与振奋 —— 跟着这样的主子，哪怕前路是刀山火海，也值了！
萧辰不再看那送信人，将手中玉佩随手抛给赵虎：“收着。好歹是块玉，以后熔了，或许能打几支箭头，也算没白费他一番‘心意’。”
他转身上马，对赵虎道：“给他些干粮饮水，再备一匹快马，让他走。”
“殿下！这等传递恶言的狗东西，留着何用？不如……” 赵虎急了，手按刀柄，眼中闪过一丝狠厉。
“不过是个传声筒，杀之无益。” 萧辰打断他，嘴角勾起一抹冷峭的笑，“让他把话带回去。我倒想看看，我那三哥听到后，会不会气得再吐几口血，彻底断了念想。”
赵虎这才恍然，狞笑一声：“是！殿下英明！” 他恶狠狠地瞪了那送信人一眼，丢过去一小袋干粮、一个水囊，又指了一匹备用马，低喝道：“滚！把殿下的话一字不漏地带到！若是敢漏半个字，或是添油加醋，老子就算追到天涯海角，也得把你剐了喂狗！”
送信人如蒙大赦，连滚带爬地抓起干粮水囊，踉跄着爬上马背，连缰绳都差点抓不稳，一夹马腹，头也不回地顺着来路狂奔而去，很快消失在雾气弥漫的官道尽头，只留下一串急促的马蹄声。
队伍重新开始行进。气氛比之前更加沉默，但这沉默之下，却涌动着一股滚烫的暗流。三皇子的威胁如同又一盆冰水，浇得人通体生寒；但萧辰那番冷静到近乎狂妄的回应，却像一粒火种，投在这冰水之下，燃起熊熊烈焰。
不得回京？迟早要回去！而且是让他们所有人，躬身相迎地回去！
这话语里的野心、傲气与决绝，远超之前任何一次动员。它不再仅仅是求生存、搏前程，而是直指那最高的权力殿堂，充满了挑战与征服的意味，让每个士卒都隐约意识到，他们将要追随的，绝非池中之物。
林忠跟在萧辰马后，看着主子那看似平静、实则蕴藏着雷霆万钧之力的侧脸，心中翻江倒海。他忽然想起昨夜帐中，殿下说 “宫中那个懦弱的七皇子萧辰已经死了”。此刻，他才真切地感受到，那个懦弱的七皇子，真的死了。活下来的，是一个胸有丘壑、心藏天下，敢于挑战命运、逆转乾坤的云郡王萧辰。
前有太子警告安分守己，后有三皇子威胁不得回京。这条北去之路，尚未踏足险地，便已杀机四伏，恶语环伺。
但殿下他，似乎正踩着这些警告与威胁，一步步走向那条注定充满血火、却也无比壮阔的道路。
晨雾如同被无形的手拨开，北方的山岭轮廓愈发狰狞，刀削般的崖壁在晨光中泛着冷硬的灰，黑风岭，已近在眼前。