秋日午后的官道旁，一处背靠土崖、侧依溪流的平坦地界，成了龙牙军今日的宿营地。经过连日整顿，营地已褪去初时的杂乱无章 —— 精简后的行囊叠放整齐，重新调配的车辆沿溪流一线排开，营区布局紧凑有序。按萧辰军令，外围挖了半尺浅沟，架起削尖的木杆拒马，明哨守在土崖制高点，暗哨藏于溪流芦苇丛中，形成天然攻防屏障。士卒们各司其职：埋锅造饭者动作麻利，炊烟在无风的午后笔直升起；擦拭武器者神情专注，刀枪在斜阳下泛着冷冽寒光；检查马匹蹄铁者蹲身细查，不时用石块敲打校准。虽人人面带风尘疲惫，却少了初离京城时的茫然拖沓，多了几分规矩约束出的利落，连呼吸都比往日沉凝几分。
萧辰刚从溪边净手归来，冰凉的溪水洗去了些许倦意。他正与赵虎低声交代夜间警戒细则 —— 哪处哨位需加倍设防、游动哨的巡逻间距、遇袭时的三色信号传递，每一条都条理清晰，不容错漏。忽然，一阵急促的马蹄声自南边官道疾驰而来，尘土在斜阳下卷成黄龙，声势赫赫。马上骑士身着宫中侍卫服饰，却无传旨内侍的黄绫仪仗，孤身一骑，来得突兀又蹊跷。
营地外围的哨兵立刻绷紧神经，握紧手中刀枪，发出短促的警示哨音。赵虎眯起眼睛，手按刀柄，喉间滚出一声低哼：“又是京城来的？莫不是又有‘圣谕’？”
萧辰望着那越来越近的独骑，缓缓摇头：“传旨必有内侍与护卫随行，这般孤身前来，定是另有图谋。” 他心中迅速盘算：离京已有数日，太子前几日才放松警惕，此刻突然派人追赶，绝非单纯关怀 —— 是试探，是敲打，还是另有后手？
骑士在拒马前勒住缰绳，高头大马人立而起，喷着白气。他并未下马，居高临下扫视着营地的防御布置，目光掠过浅沟、拒马，又落在那些虽衣着简陋、却已隐隐透出剽悍之气的士卒身上，眼中闪过一丝不易察觉的讶异 —— 这与传闻中 “乌合之众” 的模样，竟截然不同。随即，他朗声道：“太子殿下有口信，传于云郡王萧辰！”
太子？萧辰眼神微凝，指尖不自觉收紧。他走上前，示意哨兵放行：“让他进来。”
骑士这才翻身下马，将缰绳丢给迎上的护卫，大步走到萧辰面前数步外，抱拳行礼。他姿态依足了宫廷礼数，语气却带着东宫近侍特有的傲然，眼底的审视毫不掩饰：“卑职东宫侍卫副统领周平，奉太子殿下之命，前来探望郡王殿下，并传口谕。”
“有劳周统领奔波。” 萧辰面色平静，语气听不出喜怒，“太子殿下有何教诲，不妨直说。”
周平挺直脊背，清了清嗓子，刻意模仿着太子那温润宽和的语调，只是底气里的居高临下藏不住：“太子殿下闻知七殿下已离京北上，心中甚是挂念。特命卑职前来，一则探望殿下旅途是否安顺，二则，代太子殿下传几句体己话。”
他顿了顿，目光似有意似无意地扫过赵虎等几个体格魁梧、眼神凶悍的队长，又瞥了眼那些被擦拭得雪亮的刀枪，才继续道：“太子殿下言道，七弟年轻，初次远行就藩，目的地又是云州那等边陲苦寒之地，一路艰辛，兄长心中实是不忍。望七弟务必保重身体，凡事量力而行，切莫急于求成，反伤了根基。”
“量力而行”“切莫急于求成” 几个字，被他说得格外缓，带着几分不容置喙的敲打意味。
“太子殿下还说，” 周平声音稍稍压低，确保萧辰身边的林忠、赵虎都能听清，“云州虽偏，毕竟是大曜疆土，自有法度章程。七弟身为郡王，只需谨遵父皇旨意，在封地内安分守己，抚慰百姓，便是大功一件。朝廷 —— 尤其是太子殿下，自然会记得七弟的恭顺与辛劳。”
“安分守己” 四字，他咬得极重，像是在萧辰脚下划下一道不可逾越的红线。
“至于七弟麾下这些…… 护卫，” 周平的目光再次扫过营地，语气带着若有若无的轻蔑与劝诫，“皆非凡俗之辈，多是戴罪之身。七弟驾驭起来，想必不易。太子殿下叮嘱，御下之道，贵在恩威并施，更贵在‘知止’。只要他们能护得七弟周全，在云州本分度日，过往之事，朝廷亦可不予深究。但若生出什么事端，或有不轨之行，只怕 —— 于七弟清誉有损，亦让太子殿下与朝廷为难。”
这番话绵里藏针，表面是兄长关怀，实则是赤裸裸的警告：老实去云州待着，管好你手下的亡命徒，别妄想搞小动作，东宫与朝廷都在盯着你。安分，方能苟活；不安分，便会万劫不复。
赵虎听得额角青筋暴跳，拳头攥得咯咯作响，指节泛白，若不是萧辰递来一个制止的眼神，他几乎要冲上前怒斥：“你算什么东西！也配教训我家殿下！” 林忠站在萧辰侧后方，低着头，眉头拧成疙瘩，满脸忧虑 —— 太子的眼线竟追得如此之快，往后的路怕是更难走了。周围几个听到对话的士卒也纷纷停下手头活计，或愤慨、或迷茫、或惊惧地望过来，营地里的空气瞬间凝滞，连风吹过拒马木杆的 “呜呜” 声都清晰可闻。
萧辰脸上却无半分怒意，反而露出一丝恰到好处的感激与受教之色。他微微躬身，姿态放得极低，语气恭敬：“臣弟多谢太子殿下关怀与训导。劳烦周统领回禀太子殿下，萧辰谨记兄长教诲。此番就藩云州，定当恪守本分，遵从法度，安抚地方，绝不敢行差踏错，有负父皇与太子殿下的殷切期望。”
他答得滴水不漏，将太子的警告轻描淡写化为 “训导”，既给足了东宫面子，又不卑不亢，让周平挑不出半分错处。
周平似乎对这个反应颇为满意，眼中的审视稍减，点了点头：“郡王殿下能体谅太子殿下的苦心，便是最好。云州路远，殿下还需多保重。卑职使命已毕，这便回京复命了。”
“周统领一路辛苦。” 萧辰示意林忠，“取些干粮清水，再备一小袋碎银，给周统领路上用。”
林忠连忙应声去办，片刻后便提着沉甸甸的包裹回来。周平也不推辞，接过包裹翻身上马。临走前，他又回头扫了一眼营地 —— 那些排列整齐的行囊、擦拭一新的武器、哨兵眼中毫不掩饰的警惕，都让他心中隐隐有些异样。他嘴角几不可察地抿了抿，终究没再多说，一夹马腹，马蹄扬起漫天尘土，沿着来路疾驰而去，很快消失在官道尽头的林影里。
直到人马身影彻底不见，赵虎才狠狠啐了一口，拳头砸在身边的拒木上，发出沉闷的响声：“呸！什么东西！安分守己？他太子在京城享尽荣华，倒管起咱们在这穷山恶水怎么活了！分明是怕殿下您站稳脚跟，碍了他的眼！”
“赵虎！” 萧辰打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严，让赵虎的怒火瞬间噎在喉咙里。
萧辰转身，面向营地里那些或愤慨、或担忧、或迷茫望过来的士卒。他清楚，周平这番话，不仅是说给他听的，更是说给这支队伍里每一个人听的 —— 是敲打，是威慑，更是分化。太子在提醒这些死囚：你们的命运仍捏在朝廷手里，跟着萧辰乱来，只会死无葬身之地。
“都听到了？” 萧辰的声音平静无波，却清晰地传到每个人耳中，“太子殿下派人来，关心我们，提醒我们。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲讽的冷弧：“提醒我们，去了云州，要‘安分守己’，要‘量力而行’，要‘知止’。”
他向前踏出两步，目光缓缓扫过一张张或年轻或沧桑的脸，眼神锐利如刀：“你们觉得，太子殿下说得对吗？”
没人敢应声。但许多人的眼神里，写满了不服与憋屈 —— 他们本就是待死之人，跟着萧辰是为了搏一条活路，不是来受这种窝囊气的。
“我觉得，” 萧辰的声音陡然转厉，如同冰碴砸在冻土上，“说得对极了！”
众人愕然，连赵虎都愣住了，不解地望着他。
“对我们现在这副样子 —— 刚从死牢里爬出来，衣不蔽体，食不果腹，走几步路都气喘吁吁，手里的刀连杀人都未必利索的样子来说，” 萧辰一字一句，字字诛心，“安分守己，才能少惹麻烦，苟延残喘地活到云州！量力而行，才不会被黑风岭的土匪一口吞掉！知止，才知道什么时候该躲，该藏，该摇尾乞怜，才能保住这条贱命！”
这番话像鞭子一样抽在每个人心上，血淋淋地撕开了残酷的现实。刚刚被点燃的斗志，仿佛要被这盆冷水浇灭，营地里一片死寂，只能听到风吹过溪流的呜咽。
但萧辰话锋陡然一转，声音压得更低、更沉，如同地下奔涌的岩浆，带着毁天灭地的力量：“但是 ——”“如果有一天，我们能顿顿吃饱饭，穿暖衣裳，练就一身能以一敌十的本事，握紧手里的刀枪，让它成为收割敌人性命的利器！”“如果有一天，我们能趟过黑风岭的刀光，穿过落日原的黄沙，在云州的土地上站稳脚跟，有自己的城池，自己的粮草，自己的规矩！”“如果有一天，我们不再是别人眼里随时可以碾死的蝼蚁，不再是任人拿捏的死囚，而是让敌人听到‘龙牙’二字就胆寒的铁军！”他猛地提高音量，目光灼灼如火焰，扫过每个人的眼睛：“到那时，还有谁会来跟我们说‘安分守己’？还有谁敢来提醒我们‘量力而行’？！”“到那时，‘安分’，该是别人对我们说的！‘知止’，该是敌人刻在骨子里的规矩！”
营地依旧死寂，但这次的寂静里，没有了迷茫，只有粗重的呼吸声与篝火噼啪的爆响，还有一颗颗心脏狂跳的声音。有人悄悄攥紧了手中的武器，指节泛白；有人眼中燃起了火苗，那是不甘与决绝；有人胸膛剧烈起伏，将屈辱咽进肚子，化作滚烫的血气。
“太子殿下的警告，我收下了。” 萧辰缓缓说道，语气恢复了平静，却带着一种斩钉截铁的力量，“这是对我们现状最精准的判断，也是最赤裸裸的轻蔑。所以，我们更要记住今天这份‘提醒’带来的屈辱！记住别人希望我们永远像蝼蚁一样‘安分’下去！”
“把这口气憋住！把这把火压在心里！” 他抬手，指向北方黑风岭的方向，“让它变成我们赶路的力气，变成我们杀敌的狠劲，变成我们活下去的执念！等我们到了云州，站稳了脚跟，打出了一片天地 ——”
他没有说完，但每个人都懂了。那未尽的话语里，藏着颠覆命运的决心，藏着让世人刮目相看的野心，藏着对所有轻视与打压的绝地反击。
“继续干活！” 萧辰不再多言，转身走向自己的帐篷，“天黑前，我要看到所有武器保养完毕，明日干粮分装到位，马匹喂足草料！今夜的警戒，加倍！”
“是！” 赵虎第一个吼了出来，声音里没了先前的愤懑，只剩下熊熊燃烧的斗志，震得周围的空气都在颤抖。
“是！” 营地里响起一片整齐的回应，声音算不上洪亮，却字字铿锵，带着破釜沉舟的决绝。士卒们散开忙碌，动作比之前更快、更狠、更坚定 —— 擦拭武器的力道重了几分，分装干粮的手法快了几分，连埋锅造饭的火苗，都仿佛比刚才旺了几分。
林忠望着萧辰挺拔的背影，又看看营地里重焕斗志的众人，心中百感交集。太子的警告如同一块巨石，砸进平静的湖面，本想搅乱人心，却被殿下巧妙地化作了磨刀石，磨利了龙牙军的爪牙，磨硬了每个人的骨头。
这北去的路，果然步步是坎，步步是局。但殿下他，总能在荆棘丛生的绝境中，踏出一条向上的生路。
夕阳西下，余晖将营地的影子拉得很长，落在溪流里，随波荡漾。太子的 “关怀” 如同一阵掠过荒原的寒风，吹皱了人心，却未能吹熄那已在每个人心底点燃、并被刻意压制成暗火的决心。这决心，将支撑着他们穿过黑风岭的刀光，越过落日原的黄沙，在北地的土地上，撕开一片属于自己的天地。