皇帝拒饮寿酒的寒彻余波尚未散尽，乾元殿内的气氛如同浸了冰的棉絮，沉重得让人喘不过气。丝竹声依旧悠扬，舞姬的水袖依旧翻飞，可那热闹终究是浮于表面，许多人的目光总带着惊悸与玩味，不由自主地瞟向末席那个沉寂的身影 —— 萧辰。
他像一块被遗忘的顽石，蜷缩在角落，对周遭的冷遇与窃窃私语无动于衷。这种异乎寻常的沉默，在一些人看来是彻底认命，在另一些人眼中，却成了 “懦弱可欺” 的证明。
就在这微妙的凝滞中，一道娇媚却带着凌厉锋芒的声音，如同淬毒的银簪，划破了虚假的平静：“陛下。”
说话者是高踞御座下首的丽贵妃。她身着一袭绯色宫装，裙摆绣着缠枝莲纹，珠翠环绕的发髻上斜插一支点翠步摇，随着她的动作轻轻颤动。她纤纤玉指拈着一颗晶莹的水晶葡萄，却并未送入檀口，只是眼波流转，似笑非笑地扫过末席，声音温软却极具穿透力，足以让御座附近的皇亲贵胄听得一清二楚：
“今日万寿圣节，普天同庆，诸位皇子孝心可嘉，献上的寿礼或是祥瑞重器，或是礼乐至宝，足见陛下教化之功，皇子们仁孝之德。”
先捧后贬，是丽贵妃惯用的伎俩。她刻意顿了顿，凤目微眯，语气添了几分 “惋惜”：“只是…… 看到诸位皇子如此出色，臣妾不由得想起辰儿那孩子。方才那‘药枕’，虽说心思‘别致’，可在这乾元殿上，终究是显得有些格格不入了。”
“格格不入” 四字，她说得极轻，却像重锤敲在人心上。
殿内的声浪瞬间低了下去，所有人都屏住呼吸 —— 好戏，又要开场了。
丽贵妃仿佛没察觉众人的反应，继续用那温软却诛心的语气说道：“说起来，辰儿今年也十九了吧？这般年纪，行事却还如此‘率真质朴’，想来也是自幼失了生母教导的缘故。”
她话锋一转，直指萧辰的痛处：“林选侍去得早，出身本就低微，身边也没个得力的人帮衬提点，难免在礼仪规矩上有所欠缺。今日这等大场面，才闹出这不大不小的笑话，让陛下烦心，让百官见笑。”
字字句句，都绕不开 “出身低微”“缺乏教养”。她看似在为萧辰开脱，实则是在满朝文武面前，将他的 “失仪” 归因于血脉的 “原罪”—— 宫女所出，天生便上不得台面！
这比直接的嘲笑恶毒百倍！它从根本上否定了萧辰作为皇子的资格与价值，将他钉死在 “卑贱” 的标签上！
“母妃所言极是！” 二皇子萧景浩立刻拍案附和，语气激昂，仿佛真是为了皇家体面，“七弟就是缺少管教！若是林选侍还在，哪怕有几分规矩，也断不至于让他在父皇万寿节上献此等粗鄙之物，平白惹父皇生气！”
五皇子萧景瑜也连忙跟风，脸上挂着虚伪的关切：“贵妃娘娘慈心，体恤七弟。只是宫廷礼仪关乎天家颜面，确实疏忽不得。七弟今日之举虽是无心之失，但传扬出去，难免让人非议我皇家苛待庶子，影响终究不好。”
几位依附丽贵妃和二皇子的宗室、朝臣也纷纷附和：“贵妃娘娘说得在理，出身决定眼界，林选侍本是宫女，能教给孩子多少规矩？”“是啊，若是自幼由贤德后妃抚养，断不至于如此不堪。”“龙生龙，凤生凤，这话虽糙，理却不糙啊……”
这些议论声如同蚊蚋嗡嗡，钻进萧辰的耳朵，却钻不进他冰封的心底。他低垂着头，长发遮住脸庞，没人能看见他的表情。宽大的袖袍下，他的拳头死死握紧，指甲几乎要掐进掌心 —— 不是愤怒于这些指责，而是为原主那早逝的母亲。
林氏虽是宫女出身，却温柔坚韧，在原主幼时，哪怕日子再苦，也从未亏待过他，教他读书识字，教他待人谦和。这些人，为了打压他，竟连一位逝者都不肯放过，肆意践踏她的声誉！
原主残留的自卑与痛苦，如同沉睡的火山，在心底翻涌。但凌云的意识如同冰冷的铠甲，将这股情绪牢牢压制：“冷静！他们越是急于否定我的出身，越是说明他们害怕 —— 害怕我这颗‘尘埃’，有朝一日会染指他们的权力与荣耀！”
他清楚，此刻任何辩驳都是苍白的。在皇帝默许、众人跟风的情况下，解释只会引来更多的嘲讽与攻击。他需要的，是能一击致命的实质性反击，而非口舌之争。
可丽贵妃显然不打算就此收手。见萧辰始终沉默，像个可以随意拿捏的软柿子，她的优越感与恶意愈发膨胀。她拿起丝帕，轻轻拭了拭嘴角，语气近乎怜悯，实则刻薄至极：“陛下，您看辰儿这孩子，性子也太过沉闷了些。臣妾说了这许多，他竟是毫无反应，也不知是听进去了，还是…… 唉，或许林选侍的性子，本就是这般不讨喜，竟是半点也没教会孩子如何与人交际。”
这话，直接将矛头指向了已逝的林选侍！指责她性格缺陷，才养出萧辰这般 “不讨喜” 的儿子！
“够了！”
一声带着怒意的低喝骤然响起，打破了殿内的死寂。
说话者竟是一向性格孤僻、从不参与皇子争斗的六皇子萧景然！
他猛地站起身，锦袍下摆因动作幅度过大而扫过案几，杯盏微微晃动。他的脸色因愤怒而涨红，胸膛剧烈起伏，攥紧的拳头青筋暴起，目光直视丽贵妃，声音带着压抑的颤抖：“贵妃娘娘！请您慎言！林选侍已逝多年，逝者为大，何必如此苛责？七弟今日纵有不当之处，也罪不至此，更不该牵连逝者！”
所有人都愣住了。谁也没想到，这个平日里如同隐形人般的六皇子，竟然会在此刻为萧辰出头！
丽贵妃也是一怔，随即凤目含威，冷笑道：“六皇子这是何意？本宫一番好意关心七皇子，怎就成了苛责？难道在这大殿之上，连句公道话都说不得了么？还是说，六皇子觉得，本宫说得不对？”
她语气咄咄逼人，将矛头转向萧景然，丝毫没有给这位皇子留面子。
御座上的皇帝萧宏业眉头微微皱起，显然对萧景然的突然插话感到不悦。他沉声道：“景然，坐下！不得无礼！贵妃娘娘也是一片好心，休要胡言乱语！”
帝王的威严如同泰山压顶，萧景然的肩膀微微一颤。他看着皇帝冷漠的眼神，看着丽贵妃得意的笑容，看着满殿沉默不语、事不关己的众人，终究是咬了咬牙，将到了嘴边的话咽了回去。他牙关紧咬，眼底泛红，愤然坐下，别过头去，不再看任何人。
他的出头，如同投入激流中的一颗小石子，只溅起一朵微小的浪花，便被更大的浪潮彻底吞没。
而风暴中心的萧辰，自始至终，依旧保持着低垂着头的姿势，仿佛周遭发生的一切都与他无关。他的身形甚至微微颤抖，像是被这场面吓得不知所措 —— 这是他刻意营造的假象。
只有离他极近的内侍，才能隐约看到，他那低垂的眼睫之下，漆黑的瞳孔中，没有丝毫恐惧，只有一片冰寒刺骨的死寂，如同深冬的寒潭，不起丝毫波澜。
丽贵妃轻蔑地瞥了一眼不再说话的萧景然，又看了看泥塑木雕般的萧辰，自觉大获全胜，心中畅快不已。她转向皇帝，脸上重新堆起娇媚的笑容，语气带着一丝撒娇的意味：“陛下，臣妾失态了。只是眼见皇子不成器，心中焦急，生怕他日后惹出更大的祸端，有负陛下的天恩。还请陛下恕罪。”
皇帝摆了摆手，似乎有些疲惫，不愿再多纠缠此事：“罢了，今日是万寿节，莫要让这些小事扰了兴致。”
小事？
萧辰的尊严，他母亲的声誉，在这位帝王眼中，不过是可以随意拂去的 “小事”。
丽贵妃得意地笑了笑，不再言语，端起酒杯，慢条斯理地饮了一口，目光扫过末席时，带着毫不掩饰的轻蔑与胜利者的姿态。
殿内的气氛，因这番 “出身指责” 变得愈发诡异和压抑。丝竹声依旧，却带着几分小心翼翼；谈笑声再起，却显得格外空洞。许多人看向萧辰的目光，多了几分复杂 —— 有鄙夷，有同情，也有暗自庆幸自己出身不凡。
也就在这时，没人注意到，末席之上，始终沉默的萧辰，那紧握的拳头，微微松开了一丝。他的指尖，在袖袍的掩盖下，轻轻触碰了一下那枚坚硬的蜡块，感受着冰冷的触感，心中的决绝愈发坚定。
发难吗？指责吗？拿我的出身、我亡母的声誉来践踏吗？
很好。
他缓缓抬起眼，目光似无意地掠过那套静默矗立的韶乐编钟，掠过御座上那个冷漠的帝王，掠过丽贵妃那张得意洋洋的脸庞，掠过二皇子、五皇子等人幸灾乐祸的神情。
所有的轻视，所有的践踏，所有的 “出身原罪”，所有的恶毒与傲慢……
他都会一一记下。
出身不能选择，但结局可以。今日你们加诸于我身上的一切，他日，我必百倍、千倍奉还！
他的嘴角，在无人可见的阴影里，勾起了一抹极淡、极冷的弧度，如同死神的微笑。
反击的号角，已经在心底悄然吹响。而那套被众人奉若神明的韶乐编钟，将是他反击的第一个战场。