神武门偏殿内，日光一寸寸西移，在青砖地上投下长长的窗棂影子。
苏酥端坐在绣墩上，指尖无意识地摩挲着袖口的缠枝纹，已经过去了整整一个时辰。
安德康说去去就回，却至今不见踪影。
殿外隐约传来宫门开启的吱呀声，夹杂着细碎的脚步声和低语——那是今日放归的年长宫女们，正陆续通过神武门离开这座困了她们半生的宫城。
每一阵声响都象小锤，轻轻敲在苏酥紧绷的心弦上。
春兰不安地挪了挪脚步，压低声音道：“小主，安公公去了这么久……会不会有什么变故？”
秋菊也凑近些，眉头紧蹙：“奴婢方才悄悄从门缝往外瞧，眼见着出去的宫女一拨接一拨，再这么等下去，今日怕是……”
苏酥猛地站起身。
不能再等了。
前世种种如走马灯般在眼前掠过——冷宫鸩酒、父兄入狱、慕寒烟小产时历千撤冰冷的目光……每一个画面都在嘶喊着：离开这里，现在就走！
“我们走。”她的声音很轻，却带着斩钉截铁的决绝。
“小主？”春兰愕然，“不等安公公了吗？没有他引路，我们能出得去吗？”
“不等了。”苏酥深吸一口气，目光投向那扇紧闭的殿门，“我怕再等下去，便真的出不去了。待会儿混入出宫的宫女队伍，头低些，莫要引人注目。”
春兰与秋菊对视一眼，都在彼此眼中看到了紧张，却也看到了同样的决心。
她们齐齐点头：“奴婢明白。”
主仆三人推门而出。偏殿外是一条通往神武门的甬道，此刻正有三五成群的宫女低着头，抱着简单的包袱，默默向宫门走去。
夕阳为她们的身影镀上一层金边，也照出脸上复杂的神色——有解脱的轻松，也有对未知前路的茫然。
苏酥微微垂首，领着两个丫头悄无声息地混入队伍末尾。
她今日特意选了最素净的月白常服，发间未簪珠翠，面上不施脂粉，混在一群同样衣着朴素的宫女中，并不十分显眼。
一步，两步……宫门越来越近。
已经能看清守门侍卫铁青的盔甲和肃穆的面容。
前面几个宫女依次递上出宫凭证，侍卫查验后挥手放行。队伍缓慢地向前挪动。
终于轮到她们了。
一名面容年轻的侍卫伸手拦住，目光在苏酥脸上停留一瞬——这张脸实在太过出众，即便荆钗布裙也难掩殊色。
他眉头微皱：“你们的出宫凭证呢？”
苏酥心下一沉。凭证在安德康手里，他至今未归。
她强迫自己镇定下来，微微抬眸，声音保持着恰到好处的平静：“我是长信宫的苏答应，奉太后与皇上旨意，自请往普宁寺祈福修行。你若不信，可差人去慈宁宫问话。”
她刻意将“太后”二字咬得清淅。
侍卫脸色微变。宫中谁人不知苏答应是太后的侄女？
即便被贬，那也是太后的人。他尤豫地看了看同伴，又看向苏酥身后——春兰和秋菊虽然低着头，但衣着气度显然不是普通宫女。
“这……”侍卫为难地抱拳，“苏小主，并非小的有意为难，只是宫规森严，没有内务府签发的出宫凭证，小的实在不敢擅自放行。还请小主莫要为难小的。”
苏酥见他油盐不进，心头涌上一阵慌乱。
若在此处被拦下，惊动了旁人，今日怕是真走不成了！她指尖微微发颤，正急速思索着对策——
“哟，苏答应怎么自己出来了？”
一道带着喘息的尖细嗓音自身后响起。安德康小跑着赶了过来，额上还带着薄汗，脸上堆着略显僵硬的笑容：“时辰还没到呢，您怎么这般着急？”
苏酥蓦然转身，看向这个耽搁了她整整一个时辰的太监。
怒火与焦急交织，她再顾不上维持什么温婉形象，声音陡然转冷：“安公公莫要诓我！你瞧瞧这时辰，瞧瞧这些出宫的宫女——大家都走得，偏我走不得？你方才说去去就回，却让我枯等一个时辰，这是在糊弄我吗？”
她上前一步，目光如刀：“还是说，太后娘娘的旨意，在你安德康眼里，也算不得数了？”
这番话说得极重。安德康脸色白了白，他确实奉了端嬷嬷之命在此拖延——太后想借此事试探皇上心意，吩咐要等到慈宁宫传来明确信号才能放人。
可眼下皇上那边毫无动静，苏答应又咄咄逼人，四周已有不少宫女太监偷偷往这边瞧……
安德康心中飞快盘算。苏答应毕竟是太后侄女，太后既给了度牒，说明确有放她出宫之心，自己若硬拦着，将来她在太后跟前告上一状，吃亏的还是自己。
罢了，既然太后迟迟没有新指令，不如顺水推舟。
他脸上立刻换上徨恐之色，躬身道：“小主息怒！奴才方才……方才实是腹中不适，去解手了，这才耽搁了时辰，绝非有意怠慢小主！”
说着，他从怀中掏出一份盖着慈宁宫印鉴的度牒，双手呈给侍卫，“这是太后亲批的度牒，请侍卫大哥查验。”
侍卫接过仔细看了看，又打量了一眼苏酥，终于侧身让开：“既是太后的旨意，小的不敢阻拦。苏小主，请。”
门外是长长的宫道，更远处，是鳞次栉比的民居屋顶，是暮色中升起的袅袅炊烟，是苏酥两世为人、魂牵梦萦的自由天地。
安德康引着三人走出宫门，指着停在路边的一辆青篷马车道：“小主，马车已备好了。车夫会送您直往普宁寺，寺中一切都已安排妥当。”
苏酥顺着他所指看去——那是一辆再普通不过的民间马车，青布车篷半旧不新，拉车的马匹毛色灰暗，车夫是个低着头、看不清面貌的中年汉子。
一切都符合她“低调离宫”的要求。
“有劳公公了。”她压下心中翻涌的情绪，维持着最后的平静，从袖中取出荷包递过去，“一点心意，请公公喝茶。”
安德康接过，入手沉甸甸的，脸上笑容真切了几分：“小主客气了。愿小主此去……平安顺遂。”
最后四个字他说得很轻，带着某种意味深长。
苏酥不再多言，扶着春兰的手踏上马车。车帘放下，隔绝了宫墙内外两个世界。
“驾——”车夫轻喝一声，鞭子在空中甩出脆响。车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声，由缓渐快。
直到这时，苏酥一直挺直的背脊才倏然松懈，整个人软软地靠在了车壁上。
她伸手撩开车帘一角——神武门那朱红的高大城门正在视线中逐渐缩小，门前侍卫的身影化作模糊的黑点，最后彻底消失在落日里。
“我们……真的出来了？”秋菊的声音带着不敢置信的颤斗。
春兰紧紧攥着苏酥的手，眼框泛红：“出来了，小主，我们真的出来了！”
苏酥望着窗外飞速后退的街景，心脏在胸腔里剧烈跳动，一声声如擂鼓。
街边开始商铺陆续挑起灯笼，小贩的叫卖声隐隐传来，孩童嬉笑着追逐跑过……这些寻常市井景象，于她而言却恍如隔世。
两世为人，她终于挣脱了那座黄金牢笼。
“去普宁寺……要多久？”她轻声问车夫。
车夫头也不回，声音沉闷：“约莫一个时辰。小娘子坐稳了，这段路有些颠簸。”
马车果然加快了速度，穿过一条条街道，渐渐驶离内城繁华局域。天色完全暗了下来，路边灯火稀疏，偶尔可见郊野树林的黑影。
苏酥的心渐渐平静，取而代之的是一种空茫的不真实感。就这样结束了吗？那些前世的恩怨、今生的谋划、太后的试探、历千撤莫测的心思……都随着出了这宫门，被留在了身后？
行至一处郊野岔道，四周是稀疏的树林，月光勉强照亮了坎坷的土路。
车轮碾过碎石，车身微微颠簸，苏酥紧握着春兰的手，心中那根弦虽因离宫稍松，却仍未完全落地。
宫外的夜，似乎比宫内更加深邃莫测。
“小主，您怎么了？”春兰敏锐地察觉到她的失神。
苏酥摇摇头，正想说什么——
马车猛地一顿，毫无征兆地停了下来。
惯性让三人向前倾去，秋菊险些撞到车壁。车外传来马匹不安的嘶鸣，以及车夫低低的喝止声。
“怎么回事？”苏酥心头一紧，低声道，手下意识按住了袖中藏着的防身簪子。
难道是变故？是庄妃？还是宫里……她瞬间想到了无数种可能。
春兰和秋菊也瞬间绷紧了身体，警剔地望向垂下的车帘。
车夫的声音从前头传来，压得很低，带着一丝不易察觉的紧张：“姑娘，前头……路中间站着几个人，拦住了去路。”
几个人？苏酥蹙眉，轻轻掀开车帘一角。