暗门后是一条潮湿的甬道，青石板上布满青苔，空气中弥漫着铁锈与尘土的气息。镇灵钟的嗡鸣从深处传来，沉闷得像压在胸口的巨石，每一声都震得林野耳膜发麻，却奇异地让他骨脉里的鸣响愈发沉稳——那是山骨与古钟的共鸣，仿佛跨越千年的对话。
孩童的哭喊就在前方不远处，断断续续的，像被捂住了嘴。林野握紧断剑，剑身上的青光刺破甬道的黑暗，照亮两侧斑驳的石壁。壁上刻着模糊的符文，与断剑的纹路隐隐呼应，显然是当年山君封印镇灵钟时留下的护阵。
“咚——”
又一声钟鸣响起，比之前更响，甬道顶部簌簌落下碎石。林野突然停下脚步，盯着脚下一块松动的青石板——石板边缘有新鲜的划痕，像是被重物拖拽过，而划痕尽头，散落着几缕孩童的发丝，还沾着未干的血迹。
断剑的青光骤然变亮，剑尖微微下沉，指向石板下方。林野俯身掀开石板，一股浓郁的腥气扑面而来，比阴爪蝠的邪气更烈，混着孩童的啼哭，从地底的暗格里翻涌而出。
暗格里藏着一道狭窄的阶梯，通往更深的地底。林野提着断剑往下走，每一步都踩在冰冷的泥土上，镇灵钟的嗡鸣越来越清晰，却带着种诡异的滞涩感，像是被什么东西堵住了声腔。
阶梯尽头是一座巨大的地宫，穹顶悬挂着无数锁链，锁链末端缠着口青铜巨钟——正是镇灵钟。钟身布满古朴的纹路，却有大半被漆黑的邪气包裹，那些邪气像活着的藤蔓，正顺着钟耳往钟体内钻，而钟下的石台上，竟绑着十几个衣衫褴褛的孩子，个个面无血色，眼睛紧闭，只有微弱的呼吸证明他们还活着。
石台旁站着个穿紫袍的老者，手里握着根镶嵌着骷髅头的权杖，正围着镇灵钟念念有词。他的声音尖细如枭，每念一句，石台上的孩子就瑟缩一下，一缕淡淡的白光从他们头顶飘出，被权杖顶端的骷髅头吸走，转而注入镇灵钟的邪气中。
“是五岳盟的‘蚀魂老鬼’！”林野认出了这张脸——山君的兽皮卷上画过，此人最擅长以生魂炼邪器，三百年前就是他协助赵岳炼制蚀骨毒。
蚀魂老鬼闻声回头，脸上的皱纹挤成一团，笑得阴恻恻的：“山君的小崽子？倒比你师父来得早。正好，等老夫吸完这些孩子的灵根，就让你这‘山骨’做镇灵钟的祭品，助我彻底炼化这神物！”
他挥动权杖，骷髅头喷出一道黑气，直扑林野面门。黑气中裹着无数孩童的虚影，个个面目狰狞，显然是被吞噬的生魂。
林野挥剑劈出青光，却在接触黑气的瞬间愣住——那些孩童虚影里，有个扎双丫髻的小姑娘，眉眼竟与云州村口送他稻草人的孩子一模一样！
“不能伤他们！”他猛地收剑，任凭黑气擦着肩头掠过，带起一阵灼痛。肩头的伤口立刻泛起黑紫，蚀魂的邪气顺着骨脉往上爬，比蚀骨毒更阴狠，竟开始啃噬他的灵力。
“哟？还挺怜香惜玉？”蚀魂老鬼狞笑，“可惜啊，这些孩子的魂灵已经被我炼化成‘鬼童’，除了撕碎你，什么都不会做了！”
他权杖顿地，石台上的孩子突然睁开眼睛，眼白全是漆黑，像两团墨，齐刷刷地看向林野，嘴里发出非人的嘶吼。镇灵钟的嗡鸣变得更加滞涩，钟身的邪气暴涨，竟顺着锁链蔓延到地脉深处，与青雾山感应到的那道黑气连成一片！
林野心头剧痛。他能感觉到孩子们残存的意识在挣扎，像困在黑雾里的亡魂，却被邪气死死压制。断剑突然剧烈震颤，剑穗上的玉佩发出金光，山魂金液顺着剑刃流淌，在他周身形成一道青金色的光茧。
“师父说过，镇灵钟的真意，不是镇压，是唤醒。”林野的声音裹着灵力，穿透邪气与嘶吼，清晰地传入每个孩子耳中，“你们看清楚，是谁把你们绑在这里？是谁在吸你们的灵根？！”
他挥剑指向蚀魂老鬼，青金色的剑芒劈开黑气，照亮石台上孩子们惊恐的脸：“我是来救你们的！像当年山君救青雾山的人一样！”
“山君”有个孩子喃喃低语，漆黑的眼白里闪过一丝清明。
“是桃花宴的味道”另一个孩子的声音带着哭腔，像是闻到了李掌柜糖画的甜香。
山魂金液的光芒越来越盛，与镇灵钟的嗡鸣共振，那些被邪气吞噬的符文开始发亮，顺着钟身游走，像一条条苏醒的金龙。蚀魂老鬼脸色骤变：“不可能！这些小鬼的魂灵怎么可能挣脱我的控制？！”
他疯狂地挥动权杖，骷髅头喷出更多黑气，却被青金色的光芒挡在外面，邪气遇光即散，发出凄厉的尖叫。石台上的孩子纷纷挣扎起来，绑住他们的绳索在金光中寸寸断裂，那些被吞噬的生魂虚影从黑气中挣脱，化作点点星光，重新回到孩子们体内。
“咚——”
镇灵钟突然发出一声震耳欲聋的轰鸣，比之前任何一次都响亮，仿佛积压了三百年的浊气终于得以宣泄。钟身的邪气在钟鸣中剧烈翻滚，被震得粉碎，锁链上的符文彻底亮起，将蚀魂老鬼困在中央。
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“不！我的邪器！”蚀魂老鬼尖叫着，权杖顶端的骷髅头在钟鸣中炸裂，他本人则被金光与钟鸣震得倒飞出去，撞在石壁上，喷出一口黑血，气息瞬间萎靡下去。
林野冲过去解开最后一个孩子的绳索，刚把他抱起来，就见蚀魂老鬼从怀里掏出个黑色的符牌，往地上一拍，符牌化作一道黑影，将他包裹其中：“山君的孽种！五岳盟主不会放过你的！等他炼成‘噬山珠’，整个九州都要为你陪葬！”
黑影带着蚀魂老鬼穿墙而去，消失在甬道深处。林野没有去追，他看着怀里惊魂未定的孩子，又看了看其他互相搀扶的孩童，断剑上地脉图的光点正在急速闪烁——不是预警，而是欣喜，像是山君的残魂在说“做得好”。
镇灵钟的嗡鸣渐渐平缓，变得清澈而悠扬，顺着地脉流淌，不仅修复了云州城的灵根，还顺着之前那道黑气的轨迹，往五岳盟的方向蔓延而去，仿佛在宣告：邪不胜正，钟鸣即破邪。
林野抱着宣告往甬道外走，其他宣告跟在他身后，小小的身影在青光中晃动，像一串跟着月亮的星星。他忽然发现，断剑的剑穗上，那枚玉佩的裂痕不知何时愈合了，只留下一道浅浅的金纹，像山君的手掌，轻轻护着玉中的光。
甬道尽头传来玄老和张掌柜的声音，带着焦急与欣喜。林野加快脚步，刚走出暗门，就见玄老正和几个穿官服的人说着什么，张掌柜则在给孩子们分发糕点，脸上满是欣慰。
“野小子！你可算出来了！”玄老快步迎上来，看到孩子们都平安无事，眼眶发红，“刚才钟鸣震彻全城，五岳盟的人都被惊动了，张兄弟已经让人把他们引去别处，咱们得赶紧带孩子们出城！”
林野点头，刚要说话，怀里的孩子突然指着他的断剑：“哥哥你的剑在发光”
他低头看去，剑身上的青光与地脉图的光点同时亮起，指向云州城之外的方向——那里，有一道比蚀魂老鬼邪气更磅礴、更阴冷的气息正在凝聚，像一头蛰伏的巨兽，在等待着什么。
而在地脉图的边缘，标注着三个字：
“卧牛岭”。
林野握紧断剑，镇灵钟的余音还在耳边回荡，孩子们的笑声混着钟鸣，像一首新生的歌谣。他知道，蚀魂老鬼的话不是空穴来风，五岳盟主和噬山珠，才是真正的终局。
但此刻，他看着怀里的孩子，看着身边的玄老与张掌柜，突然想起山君坐化前的话：“守山，守的从来不是山，是人。”
是啊，只要这些孩子还能笑，只要青雾山的桃花还会开，只要镇灵钟的鸣响还能破邪，他就永远有挥剑的理由。
林野抱着孩子，跟着玄老往城外走，断剑的青光在暮色里亮得像一盏灯，照亮前路，也照亮那些需要守护的、沉甸甸的人间烟火。而卧牛岭的阴影，正在前方的夜色里，悄然拉开新的序幕。
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