客栈门口的气氛，如同绷紧的弦。
独眼大汉身后的七八个修士，已经散开，隐隐形成包围之势。街道两旁，一些好事者停下脚步，远远观望，但没有一个人上前劝阻。
在天外天，这种事太常见了。
血狼帮是混乱之城中小有名气的帮派，帮主是元婴中期修士，手下有几十号人，专门欺负新来的散修，收取保护费或者强迫加入。
眼前这三个女修，虽然都是元婴初期，但初来乍到，没有根基，正是最好的目标。
“三位，考虑得怎么样了？”独眼大汉似笑非笑，“我们血狼帮虽然不是大势力，但在混乱之城也有些影响力。加入我们，你们接任务会方便很多，还能得到帮派的庇护。否则……嘿。”
最后的笑声，充满了威胁。
苏晚平静地看着他，眼中没有任何情绪波动。
《太上忘情诀》的效果，让她对外界的刺激反应淡漠。即使面对威胁，她也感觉不到愤怒或者恐惧，只有一种纯粹的理性分析。
“我们需要时间考虑。”她说。
“时间？”独眼大汉摇头，“不行，现在就要答复。要么加入，要么……我们只能用另一种方式‘欢迎’三位了。”
他身后的修士们，握紧了手中的法器。
冰璃眼中寒光一闪，周围的温度骤然下降。
幽冥也做好了战斗准备，黑色的幽冥之力在指尖流转。
但苏晚抬了抬手，制止了她们。
“好，我们加入。”
“师姐？”冰璃不解。
独眼大汉也是一愣，没想到对方答应得这么干脆。
但他很快反应过来，哈哈一笑：“聪明！这才是明智的选择！”
他取出一枚血色的令牌，递给苏晚：“这是我们血狼帮的身份令牌，滴血认主。以后你们就是血狼帮的人了，每个月要上交五十中品灵石作为帮费，另外还要完成帮派分配的任务。”
苏晚接过令牌，没有立刻滴血。
“我们初来乍到，对帮派的情况还不熟悉。能不能先了解一下？”
独眼大汉想了想，点头：“也行。我叫独狼，是血狼帮的三当家。我们帮主是血狼，元婴中期修为。二当家是毒蝎，元婴初期，擅长用毒。帮派成员大概五十人，其中金丹期三十多个，元婴期加上你们，有六个。”
他顿了顿，又说：“我们血狼帮主要在混乱之城活动，控制着城南三条街的生意。平时的工作就是收取保护费，接一些任务，偶尔……做点其他买卖。”
其他买卖，指的是什么，不言而喻。
“帮派有什么规矩？”苏晚问。
“规矩很简单。”独狼说，“第一，不能背叛帮派；第二，必须服从帮主的命令；第三，每月按时上交帮费；第四，帮派成员互相不能残杀，有矛盾去生死台解决。”
听起来还算合理，但苏晚知道，这种帮派的规矩，随时可以因为强者的意志而改变。
“我们什么时候去见帮主？”
“明天。”独狼说，“明天中午，在城南的‘血狼堂’，帮主要见所有新成员。到时候你们准时到就行。”
他又交代了一些注意事项，然后带着手下离开。
围观的人群也渐渐散去。
回到客栈房间，幽冥立刻布下隔音阵法。
“师姐，你为什么要答应他们？”她不解地问，“血狼帮明显不是什么正经势力，加入他们只会惹麻烦。”
冰璃也表示赞同：“以我们的实力，根本不怕他们。大不了打一场，让他们知道我们不是好惹的。”
苏晚摇头。
“我们现在不能太高调。”
她走到窗边，看着外面混乱的街道。
“天外天虽然不受仙界控制，但这里同样有眼线。血狼帮这样的地头蛇，对城里的一举一动都很清楚。如果我们今天和他们冲突，明天整个混乱之城都会知道，来了三个实力强大的女修。”
“那又怎样？”冰璃说。
“会引来不必要的关注。”苏晚转身，“我们初来乍到，最重要的是低调。加入血狼帮，虽然要受些约束，但也是一种掩护。有了这层身份，我们接任务、收集情报都会方便很多。”
幽冥明白了：“师姐的意思是，暂时利用血狼帮？”
“嗯。”苏晚点头，“等我们熟悉了天外天的情况，站稳脚跟，再离开也不迟。到时候，血狼帮也拿我们没办法。”
“但如果他们让我们做违背本心的事呢？”冰璃问。
“那就拒绝。”苏晚平静地说，“如果拒绝不了，就离开。天外天这么大，他们还能追到天涯海角不成？”
两人想了想，觉得有道理。
“那明天去见那个血狼帮主，我们要注意什么？”幽冥问。
“装弱。”苏晚说，“不要暴露真实实力，尤其是我。我现在只是‘元婴初期’，你们也是。在外人看来，我们只是三个侥幸突破的普通女修。”
她顿了顿，又说：“另外，我打算修炼一门伪装功法，进一步隐藏《归墟剑诀》的气息。虽然《太上忘情诀》有屏蔽效果，但还不够保险。”
“什么功法？”幽冥问。
“《敛息术》。”苏晚说，“玄清前辈留给我的资源里，有这门功法。练成之后，可以完美隐藏修为和气息，只要不是高出两个大境界，都看不穿。”
也就是说，只要不遇到炼虚期以上的强者，就不会暴露。
在天外天，炼虚期已经是顶级存在了，不太可能关注她们这种小角色。
“好，那我们就按师姐说的做。”幽冥点头。
冰璃也同意。
三人又商量了一些细节，然后各自回房休息。
苏晚取出《敛息术》的玉简，开始参悟。
这门功法并不复杂，核心是控制灵力运转的频率和波动，让自身气息与周围环境完美融合。有点像变色龙的伪装，只不过更加高级。
以她对《归墟剑诀》的理解，修炼这种基础功法并不难。
一夜过去。
第二天中午，三人准时来到城南的血狼堂。
那是一座看起来有些破旧的建筑，门前挂着“血狼堂”的牌匾，字迹歪歪扭扭，透着一股草莽气息。
门口站着两个守卫，都是金丹期修为。
看到苏晚三人，守卫打量了一下，然后放行：“进去吧，帮主在里面等你们。”
走进大堂，里面已经聚集了二十多人，大多是金丹期修士，只有几个元婴期。
正中央的主位上，坐着一个穿着血色长袍的中年男子。
他就是血狼帮帮主——血狼。
元婴中期的修为毫不掩饰，气息中带着一股暴虐和血腥味，显然手上沾染了不少人命。
他旁边坐着一个穿着绿色长袍的瘦小男子，眼神阴冷，正是二当家毒蝎。
独狼站在血狼身后，看到苏晚三人进来，点了点头。
“帮主，她们来了。”
血狼抬起头，目光在三人身上扫过。
他的眼神很锐利，如同鹰隼般，试图看穿三人的底细。
但苏晚已经练成了《敛息术》，将修为完美控制在元婴初期的正常水准，甚至还刻意表现得有些“怯懦”。
幽冥和冰璃也照做。
“你们就是昨天加入的三个女修？”血狼开口，声音沙哑。
“是。”苏晚点头，“在下苏晚，这两位是幽冥和冰璃。”
“什么来历？”
“散修，之前在其他界域游历，最近才来到天外天。”苏晚按照事先准备好的说辞回答。
血狼没有深究。
天外天最不缺的就是来历不明的散修，只要实力过得去，背景不重要。
“既然加入了血狼帮，就要守规矩。”他说，“独狼应该跟你们说过了吧？”
“说过了。”
“好。”血狼满意地点头，“这个月的帮费，你们可以先欠着。但下个月开始，必须按时交。另外，帮派有任务的时候，必须服从分配。”
他顿了顿，又说：“你们三个都是元婴初期，实力不错。从今天起，你们就是血狼帮的‘客卿长老’，享受长老待遇，但也要承担长老的责任。”
客卿长老？
苏晚有些意外。
她本以为最多给个普通成员的身份，没想到直接给了长老位。
“帮主，我们初来乍到，恐怕……”她故作迟疑。
“不用担心。”血狼挥手，“我们血狼帮现在正缺人手。你们三个元婴初期，是一股不小的力量。只要好好干，我不会亏待你们。”
他又交代了一些帮派事务，然后让独狼带三人熟悉环境。
独狼带着她们参观了血狼堂的几个重要区域——任务分配处、资源仓库、修炼室等等。
“你们运气不错。”独狼说，“帮主最近在谋划一件大事，正缺人手。你们如果表现好，说不定能分一杯羹。”
“什么大事？”幽冥问。
“现在还不能说。”独狼神秘地笑了笑，“过段时间你们就知道了。总之，只要跟着帮主干，灵石、功法、资源，都不会少。”
苏晚心中警惕。
血狼帮这种势力，所谓的“大事”，多半不是什么好事。
但她现在不宜多问，只是点点头：“我们会好好干的。”
参观完后，独狼给了她们一块新的令牌——客卿长老令。
“有了这块令牌，在城南三条街，你们可以享受一定特权。商铺的保护费不用交，接任务有优先权，遇到麻烦也可以直接找帮派解决。”
听起来不错。
但苏晚知道，权利和义务是相对的。
享受了特权，就要付出相应的代价。
离开血狼堂，三人回到客栈。
“那个血狼，似乎没看出我们的伪装。”冰璃说。
“他只有元婴中期，看不穿很正常。”幽冥说，“但那个毒蝎……我觉得他有点古怪。”
“怎么古怪？”
“他的眼神，一直在我们身上打转。”幽冥皱眉，“好像在算计什么。”
苏晚也注意到了。
毒蝎看她们的眼神，就像在看猎物。
“小心点这个人。”她说，“血狼虽然凶悍，但直来直往。毒蝎这种人，更加危险。”
三人又商量了一会儿，然后分头行动。
幽冥和冰璃去接几个任务，熟悉天外天的环境。
苏晚则留在客栈，继续修炼《敛息术》，同时研究天外天的地图和情报。
接下来的几天，三人以血狼帮客卿长老的身份，在混乱之城活动。
她们接了几个简单的任务，赚了一些灵石，也逐渐熟悉了这座城市的环境和规则。
血狼帮对她们还算客气，没有强迫她们做什么过分的事。
但苏晚能感觉到，平静的表面下，暗流正在涌动。
独狼说的那件“大事”，似乎快要开始了。
这天傍晚，独狼突然来找她们。
“三位长老，帮主有请。”
“什么事？”苏晚问。
“去了就知道了。”独狼说，“是好事。”
三人跟着独狼来到血狼堂。
大堂里，除了血狼和毒蝎，还多了几个人。
其中有三个元婴初期的陌生面孔，应该是新加入的客卿长老。
另外还有一个穿着黑袍的老者，气息深不可测——至少是元婴后期！
血狼看到苏晚三人，点了点头。
“人都到齐了。那我就直说了。”
他站起身，目光扫过在场的所有人。
“我们血狼帮，盯上了一笔大买卖。如果成功，每个人都能分到至少一千中品灵石，还有可能得到珍贵的修炼资源。”
一千中品灵石？
这个数字，让在场不少人眼睛一亮。
“什么买卖？”一个新加入的客卿长老问。
血狼看向那个黑袍老者。
“这位是‘阴老’，我们的合作伙伴。阴老发现了一处上古遗迹的入口，里面可能有大量的上古功法和宝物。但遗迹有禁制，需要至少十个元婴期修士联手才能打开。”
遗迹？
苏晚心中一动。
天外天这种破碎世界，上古遗迹并不少见，但大多已经被探索过，剩下的要么危险，要么贫瘠。
但能让一个元婴后期强者看中的遗迹，应该不简单。
“遗迹在哪里？”她问。
“在混乱之城东边五千里的‘死亡沼泽’深处。”阴老开口，声音沙哑，“我已经探查过了，遗迹保存完好，禁制强大，应该没有被其他人发现过。”
苏晚想起地图上的标注，那是天外天最危险的区域之一，常年被毒雾笼罩，生活着各种恐怖的妖兽。
“死亡沼泽很危险。”另一个客卿长老说，“我们这些人，够吗？”
“够。”阴老肯定地说，“我已经准备了专门的解毒丹和避毒法器。只要小心一点，问题不大。”
血狼补充道：“这次行动，以阴老为首，我和毒蝎辅助。你们九个客卿长老，负责破除禁制和处理突发情况。事成之后，按照贡献分配收获。”
他看向众人：“愿意参加的，现在表态。不愿意的，可以退出，但今天听到的事情，一个字都不能泄露。否则……”
他没有说下去，但眼中的杀意已经说明了一切。
在场的九个客卿长老，包括苏晚三人，都沉默了。
上古遗迹的诱惑很大，但死亡沼泽的危险也是实实在在的。
这是一场赌博。
赢了，收获丰厚。
输了，可能就是死。
苏晚看向幽冥和冰璃。
两人也在看她。
眼神交流后，三人做出了决定。
“我们参加。”苏晚说。
血狼笑了。
“好！有魄力！”
其他六个客卿长老，最终也都选择了参加。
“那就这么定了。”血狼说，“三天后，清晨出发。这三天，大家做好准备。”
会议结束。
走出血狼堂，幽冥低声问：“师姐，你觉得这个遗迹靠谱吗？”
“不知道。”苏晚摇头，“但这是我们的机会。如果真有上古遗迹，或许能找到一些有用的东西。而且……”
她看向远方。
“死亡沼泽虽然危险，但也是个不错的试炼场。我们需要实战，需要生死之间的磨砺。”
《归墟剑诀》的修炼，到了她这个境界，光靠闭关已经很难突破了。
她需要战斗，需要压力，需要在生死边缘的领悟。
死亡沼泽，或许就是她突破的契机。
“那就去吧。”冰璃眼中闪过战意，“正好，我也想试试现在的实力。”
三人回到客栈，开始为三天的行动做准备。
解毒丹、避毒法器、恢复丹药、攻击符箓……
一切可能用到的物资，都要准备齐全。
苏晚也趁此机会，开始参悟《归墟剑诀》第三层的更深层次奥义。
轮回剑域，她需要更熟练的掌握。
因为死亡沼泽中，可能会遇到意想不到的危险。
三天时间，转瞬即逝。
清晨，血狼堂前，十一个人集合完毕。
血狼、毒蝎、阴老，以及包括苏晚三人在内的九个客卿长老。
“出发！”
随着血狼一声令下，众人御剑而起，朝着东方的死亡沼泽飞去。
新的冒险，开始了。
而这次，等待她们的，是机遇，还是陷阱？
只有到了那里，才知道。