飞舟缓缓降落在天南城专用的停泊平台，那是一处位于山顶的宽阔广场，云雾缭绕，灵光闪烁。
舟身约三十丈长，通体由青色灵木打造，表面刻满了复杂的阵法符文。舟首立着一面旗帜，青云纹样在风中舒展，透着一股大宗门的威严。
平台周围已经聚集了不少修士，指指点点，议论纷纷。
“青云宗的人来了！”
“他们今年来得比往年早啊，天南大比还有两个多月呢。”
“可能是为了幽冥古域的事吧？听说青云宗对那边很上心……”
“嘘，小声点，别被听见了。”
苏晚站在平台边缘的人群中，换了一身普通的灰色道袍，脸上戴着半张面具——这是天南城常见的装束，不少修士都这样，为了掩饰身份或避免麻烦。
她的目光落在飞舟上。
首先下来的是几名筑基期的年轻弟子，穿着青云宗外门弟子的青色服饰，神情肃穆，迅速在飞舟周围布置警戒线。
接着是内门弟子，统一的白衣青纹，修为多在筑基后期到金丹初期之间。为首的是一个看起来二十三四岁的青年，剑眉星目，气质冷峻，正是青云宗年轻一代的领军人物——慕寒。
看到慕寒，苏晚心中微动。
这位大师兄还是老样子，严肃认真，一丝不苟。她能想象到，他此刻心里肯定在想着怎么完成宗门任务，怎么维护青云宗的声誉。
慕寒之后，又下来了几位长老。
苏晚认出其中一人——丹峰峰主云织长老。这位痴迷丹道的长老依旧穿着那身丹霞袍，眉宇间带着一丝若有若无的烦躁，似乎对这次出行很不满意。
最后下来的，是一个让苏晚有些意外的身影。
林清露。
她的小师妹。
半年不见，林清露变化不小。原本的稚气褪去了大半，眉宇间多了几分坚毅，修为也提升到了筑基后期——这个速度在青云宗内门中算是相当不错了。
但让苏晚在意的是林清露的眼神。
那是一种混合着担忧、焦虑、还有一丝……执念的眼神。
她在担心什么？
苏晚很快想到了答案——自己。
半年前她离宗“采买”，至今未归，宗门那边肯定已经把她列为失踪弟子。林清露作为与她关系最亲近的师妹，担心是正常的。
但那种执念的眼神，似乎不只是担心那么简单。
“诸位道友，青云宗奉仙盟之命，前来南域调查幽冥古域异常事宜，同时参加本届天南大比。”慕寒上前一步，朗声说道，声音在灵力的加持下传遍整个平台，“如有相关情报，可至城中‘青云别院’告知，必有重谢。”
说完，他便带着一行人离开平台，朝着山腰的青云别院走去。
那是青云宗在天南城的驻地，每次大比都会启用。
人群逐渐散去，苏晚也转身离开。
她需要重新评估计划了。
青云宗的到来，让天南城的局势变得复杂起来。特别是慕寒和林清露都来了——这两个人对“苏晚”都很熟悉，一旦她在大比中展现实力，很可能被他们看出破绽。
虽然她现在的容貌、气质、修为都做了伪装，但战斗风格、习惯动作这些小细节，很难完全改变。
“得小心点。”苏晚心中暗道。
回到云来居的独院，她开始思考对策。
最稳妥的方法，是在大比中故意“藏拙”，只表现出金丹初期的正常水平，不引人注目，也不引起青云宗的怀疑。
但这样一来，她就无法在大比中获得好名次，也就无法获得进入天南秘境的资格——而那秘境中，据说有能提升元婴修士修为的“天晶灵液”，对她很重要。
“真是麻烦……”
苏晚揉了揉太阳穴。
她发现自从离开幽冥古域后，麻烦事一件接一件，比在宗门里扫地的日子复杂多了。
但抱怨解决不了问题。
她需要找到一个平衡点——既要在天南大比中取得足够好的成绩，获得进入秘境的资格，又要避免被青云宗的人认出。
“也许……可以从功法入手。”
苏晚想到了《清风剑诀》。
这套青云宗外门的基础剑法，慕寒和林清露肯定都见过。但她现在练到了“返璞归真”的境界，已经超出了这套剑法的理论极限，表现出的威力会远超正常水平。
如果她刻意压制威力，只表现出“大成”境界的水平，配合“生死印”的简化能力，应该足以在金丹期修士中脱颖而出，又不会太过显眼。
而且，她还可以加入一些“个人风格”——比如刻意改变出剑的角度，调整步伐的频率，加入一些散修常见的实战技巧。
这样虽然不能完全消除被认出的风险，但至少能大大降低。
“就这么办。”
苏晚做出决定。
接下来的日子，她开始调整自己的战斗方式。
每天除了修炼，就是在院中反复演练《清风剑诀》，但这一次，她刻意加入了许多“多余”的动作——比如在收剑时多转半圈，在突进时多用两次垫步，在格挡时多用侧面而不是正面。
这些改动很细微，但累积起来，会让她的战斗风格与青云宗正统的《清风剑诀》产生明显区别。
同时，她也在熟悉“生死印”简化版的应用。
破法特性要控制在“能破开同阶修士的护体灵光，但需要多次攻击”的程度。
恢复特性要伪装成“服用丹药或使用秘法”的效果。
侵蚀特性要表现得像是“某种特殊的毒功或暗劲”。
这些都需要大量的练习和微调。
又过了半个月。
距离天南大比报名还有十天，苏晚的准备工作已经基本完成。
她现在可以很自然地用出“改良版”的《清风剑诀》，配合简化版的“生死印”，实力控制在金丹初期巅峰到金丹中期之间——这个水平，足够在金丹期修士中成为高手，但又不至于妖孽到引人注目。
这天下午，苏晚正在院中调息，忽然感应到一股熟悉的气息靠近。
是林清露。
她怎么会来这里？
苏晚心中疑惑，但没有动，依旧保持着调息的姿势。
片刻后，院门外传来敲门声。
“请问……有人在吗？”
林清露的声音，带着一丝犹豫和试探。
苏晚睁开眼睛，起身开门。
门外，林清露独自一人站在那里，手里拿着一个小包裹。她今天穿着一身淡青色的常服，没有穿青云宗的制式服饰，显然是为了低调。
看到开门的苏晚（林晚），她明显愣了一下。
“道友是……？”林清露有些不确定地问。
“在下林晚，暂住在此。”苏晚平静地说，“道友有事？”
“啊，抱歉打扰了。”林清露回过神来，脸上露出歉意的笑容，“我是青云宗的弟子林清露，正在附近调查一些事情。想问问道友，最近有没有见过一个……大概这么高，穿着青灰色弟子服，看起来很慵懒的女修？”
她用手比划了一下身高，描述的特征，正是苏晚原本的样子。
苏晚心中微动，但面上不动声色。
“没有见过。”她摇头，“我在这里住了一个月，除了客栈的伙计，没接触过什么人。”
“这样啊……”林清露眼中闪过一丝失望，但还是礼貌地说，“那打扰道友了。如果道友以后见到符合描述的人，麻烦到青云别院告诉我一声，必有重谢。”
说着，她从包裹里取出一张画像，递给苏晚。
画像上的人，正是苏晚——或者说，是她原本的样子。画得不算特别像，但抓住了那种慵懒随意的神韵，显然作画者对画中人很熟悉。
“这是……”苏晚接过画像，假装仔细看了看，“道友的师姐？”
“嗯。”林清露点头，眼中又浮现出那种执念的神色，“她半年前离宗办事，至今未归。宗门很担心……我也很担心。”
“我会留意的。”苏晚将画像递回去。
“多谢道友。”林清露收起画像，却没有立刻离开，而是犹豫了一下，又问道，“道友是来参加天南大比的吗？”
“是的。”苏晚坦然承认。
“那……道友知道最近有没有什么特别厉害的散修出现？”林清露问，“比如，剑法很特殊，或者实力远超同阶的……”
她在试探。
苏晚立刻明白了——林清露不仅在找“苏晚”，还在找可能和“神秘守护者”有关的线索。
这丫头，比她想象的更敏锐。
“特别厉害的散修？”苏晚想了想，摇头，“我刚来天南城不久，不太清楚。不过听说北域那边有个神秘强者，剑法是灰白色的……但这个传言真假难辨。”
她故意提到北域的神秘强者，想看看林清露的反应。
果然，林清露的眼睛亮了一下。
“道友也听说过那个人？”她追问，“知道更多细节吗？”
“只是道听途说。”苏晚说，“百晓楼有相关情报，道友可以去那里问问。”
“百晓楼……”林清露若有所思地点点头，“多谢道友指点。”
她再次道谢，然后告辞离开。
看着林清露远去的背影，苏晚心中复杂。
她能感觉到，林清露对“苏晚师姐”的关心是真挚的，对“神秘守护者”的执着也是认真的。这个曾经天真活泼的小师妹，似乎在这半年里成长了很多，也背负了很多。
“抱歉。”苏晚轻声自语，“现在还不到相认的时候。”
关上门，她回到院中。
林清露的出现，让她更加坚定了要谨慎行事的决心。
现在还不是暴露身份的时候。
她需要更多的实力，更多的底牌，更多的……时间。
三天后，天南大比开始报名。
报名点设在天南城中心广场，人山人海，热闹非凡。
苏晚换了一身普通的蓝色劲装，背着那柄伪装的精钢剑，混在人群中排队。
报名的流程很简单：登记姓名、修为、出身（散修填无），然后进行基础测试——测试修为真实性，测试骨龄（限制五十岁以下），测试是否有邪功痕迹。
轮到苏晚时，负责登记的是一名金丹中期的天南城执事。
“姓名？”
“林晚。”
“修为？”
“金丹初期。”
“出身？”
“散修。”
执事抬头看了她一眼，递给她一枚测试玉符。
“握住玉符，全力输入灵力。”
苏晚接过玉符，按照要求输入灵力——她刻意控制在金丹初期的水平，但又比一般的金丹初期浑厚一些，展现出“根基扎实”的感觉。
玉符亮起柔和的白光，表面浮现出“金丹初期，根基上等”的字样。
“不错。”执事点点头，又递给她另一枚玉符，“这是骨龄测试，握住即可。”
苏晚照做。
玉符显示出“骨龄二十二”的结果——这是她用轮回剑域轻微调整身体状态后的“伪装年龄”，比实际年龄小了八岁，但在这个年纪达到金丹初期，在散修中算是天才，但在大宗门中并不罕见。
“最后一项，邪功检测。”执事指了指旁边的一面铜镜，“站到镜子前。”
苏晚走到铜镜前。
镜面泛起涟漪，一道柔和的青光扫过她的身体。
这是检测是否修炼了血祭、夺舍、炼魂等邪功的手段。但苏晚修炼的《归墟剑诀》虽然属于寂灭之道，却是堂堂正正的天地法则，与邪功无关，自然检测不出问题。
青光散去，镜面恢复平静。
“通过。”执事递给她一枚参赛令牌，“这是你的令牌，收好。海选将在十天后开始，具体规则到时候会公布。现在可以走了。”
苏晚接过令牌，道了声谢，转身离开。
令牌入手温润，正面刻着“天南大比”四字，背面是她的编号：丙七十三。
按照规则，所有参赛者分为甲、乙、丙、丁四组，每组五百人，她在丙组。
“丙七十三……”苏晚收起令牌，心中平静。
这只是开始。
真正的挑战，还在后面。
而在她离开报名点后不久，广场的另一边，慕寒带着几个青云宗弟子，正在观察报名的情况。
“大师兄，那个女修……”一个弟子指了指苏晚离开的方向，“她的剑法气息，好像有点眼熟。”
慕寒顺着方向看去，只看到一个蓝色背影消失在人群中。
他皱了皱眉。
“眼熟？什么剑法？”
“说不上来……就是感觉。”那弟子挠挠头，“可能是错觉吧。”
慕寒没有深究。
他现在的心思，都在寻找苏晚和调查幽冥古域上。
天南大比对他而言，只是例行公事。
但他不知道的是，他刚刚错过了一个重要的线索。
而那个线索，将在不久后，让整个天南城……为之震动。