天南城的客栈价格不菲，尤其是靠近中心区域的。
苏晚最终选择了一家名为“云来居”的中档客栈，位于半山腰，环境清幽，灵气浓度适中。包下一个月的独院花费了她三百下品灵石，但对现在的她来说，这点开销不算什么。
独院不大，三间厢房加一个小院子，但胜在清静。院中有一棵老槐树，树下摆着石桌石凳，倒也雅致。
苏晚在院中布下了简单的警戒阵法——不是她不想布更高阶的，而是以她“金丹初期”的身份，太过复杂的阵法反而会引起怀疑。
布置妥当后，她在石凳上坐下，开始仔细梳理从百晓楼得到的情报。
最让她在意的，还是北域那个使用“寂灭剑意”的神秘女子。
《归墟剑诀》的传承按理说只有她一人，但万事无绝对。归墟剑主林玄是三万年前的人物，他的传承是否完全断绝，谁也说不准。也许在某个角落，还有他留下的其他传承者。
但如果不是传承者呢？
苏晚想起青云宗那个“神秘守护者”的传说。
那些传说中，守护者的剑光也是灰白色，也有斩灭一切的特性。但苏晚很清楚，自己虽然偶尔会“无意识”出手解决宗门危机，但从未真正以“守护者”的身份现身过。
那些传说，更像是宗门弟子对未知力量的想象和美化。
现在北域出现的这个女子，如果是在模仿“守护者”的传说，那她的目的是什么？制造混乱？吸引注意？还是……针对青云宗？
“麻烦啊……”苏晚揉了揉眉心。
她最讨厌的就是这种隐藏在暗处的算计。
但现在不是纠结这个的时候。当务之急是提升实力，为天南大比做准备。
天南大比分为三个阶段：海选、预赛、决赛。
海选是开放性报名，任何金丹期及以下的修士都可以参加，通过基础测试筛选出前一千名。预赛是一千进一百的淘汰赛。决赛则是最终的排名战，前十名不仅能获得丰厚的奖励，还能获得进入“天南秘境”的资格。
按照情报，大比还有一个月才开始报名，正式比赛在三个月后。
她有足够的时间准备。
“不过，不能用《归墟剑诀》。”苏晚思索着，“生死轮回真意太显眼了，一旦施展，立刻就会成为众矢之的。”
她需要一套“正常”的剑法，一套符合她金丹初期散修身份的剑法。
好在，这个问题不难解决。
她在藏经阁扫了十年地，虽然大多数时间都在摸鱼，但也确实翻阅过不少基础功法——不是为了修炼，纯粹是无聊打发时间。
其中有一套名为《清风剑诀》的黄阶中级功法，是青云宗外门弟子的基础剑法之一，特点是灵动迅捷，讲究以巧破力。
这套剑法品阶不高，但胜在中正平和，没有明显的宗门特征，正适合她现在伪装身份使用。
“就这么定了。”
苏晚站起身，从储物袋中取出那柄生锈的铁剑。
她握住剑柄，意念微动，剑身表面的幻术解除，露出了原本的锈迹斑斑。
但这一次，锈剑给她的感觉和以前不同了。
以前，这柄剑只是普通的凡铁，之所以能承载寂灭真意，全靠她自身的修为和《归墟剑诀》的玄妙。
可现在，她能感觉到剑身深处，有一丝微弱的“灵性”在苏醒。
那是她在幽冥古域凝聚永恒之心时，无意中注入剑身的一缕混沌本源。这缕本源与剑身融合，正在缓慢地改造着这柄凡铁的本质。
也许再过几十年，它就能真正蜕变成灵器，甚至……法宝。
“倒是个意外之喜。”苏晚笑了笑，重新给剑身加上幻术，让它看起来只是一柄普通的精钢剑。
然后，她开始在院中演练《清风剑诀》。
第一式，风起青萍。
第二式，风卷残云。
第三式，风过无痕。
黄阶中级剑法，对现在的苏晚来说，实在太过简单。她只演练了一遍，就已经完全掌握，甚至能举一反三，推演出后续的变化。
但为了符合“金丹初期散修”的身份，她还是故意放慢了速度，一招一式地反复练习，仿佛真的在刻苦钻研这套剑法。
就这样练了三天。
第四天傍晚，苏晚正在院中闭目调息，忽然眉头微皱。
有人来了。
不是客栈的伙计，而是一个陌生的修士气息，金丹中期修为，正朝着她的小院走来。
片刻后，院门外传来敲门声。
“林道友在吗？在下百晓楼执事赵明，有事相商。”
苏晚睁开眼睛，眼中闪过一丝了然。
百晓楼果然找上门来了。
她起身打开院门，门外站着一个穿着青色长衫的中年修士，面容和善，嘴角带着职业性的微笑，正是三天前在百晓楼柜台后的那个白发老者——只是此刻他恢复了中年容貌，显然之前的苍老是伪装的。
“赵执事请进。”苏晚侧身让开。
赵明走进院子，目光不着痕迹地扫过四周，最后落在石桌上的那柄“精钢剑”上。
“林道友倒是清雅，选了这么一处安静的地方。”他在石凳上坐下，笑着说道。
“赵执事找我有事？”苏晚直入主题。
“确实有事。”赵明也不再绕弯子，“三天前，林道友在百晓楼购买了一批情报，其中包括关于幽冥古域、北域神秘强者、以及青云宗动向的内容。不知道友对这些情报，是否满意？”
“情报很详细，物有所值。”苏晚平静地回答。
“那就好。”赵明点点头，话锋一转，“不过，百晓楼有个规矩——如果客人购买的情报涉及重大隐秘，我们会定期回访，确认情报的价值，同时也想了解客人对这些情报的后续看法。”
他看着苏晚，眼中带着探究。
“不知林道友对幽冥古域的异变，有何见解？”
苏晚心中冷笑。
什么回访确认价值，分明是百晓楼觉得她购买的情报组合太过特殊，怀疑她与这些事情有关联，所以来试探了。
“我能有什么见解？”她故作不解，“我只是一个游历散修，听说幽冥古域出了异象，好奇而已。至于北域那个神秘强者，更是与我没有半点关系。赵执事为何要问这些？”
“好奇？”赵明笑了笑，“如果只是好奇，为何要花费上千灵石购买这些情报？林道友，明人不说暗话，你购买的情报组合，恰好与最近修真界最关注的几件事完全吻合。这未免太巧合了。”
“巧合的事情多了去了。”苏晚神色不变，“赵执事莫非怀疑我与这些事情有关？”
“不敢。”赵明嘴上说着不敢，但眼神中的怀疑丝毫没有减少，“只是百晓楼作为情报组织，有责任关注异常情况。林道友年纪轻轻就有金丹修为，出手阔绰，来历成谜……这些都会让我们产生兴趣。”
苏晚沉默片刻，忽然问：“赵执事是代表百晓楼来质问我的吗？”
“不敢，只是……”
“既然不是质问，那就请回吧。”苏晚站起身，语气转冷，“我花钱买情报，百晓楼提供情报，交易已经完成。至于我为什么买这些情报，买了做什么用，那是我的私事，与百晓楼无关。”
赵明脸上的笑容僵住了。
他没想到这个看似普通的金丹初期女修，态度会如此强硬。
百晓楼作为天南城最大的情报组织，背靠城主府，在整个南域都有不小的影响力。寻常修士被他们“关注”，要么惶恐不安，要么刻意讨好，像这样直接下逐客令的，他还是第一次遇到。
“林道友……”赵明还想说什么。
“请。”苏晚指向院门。
逐客的意思再明显不过。
赵明脸色变幻，最终还是没有发作。
“既然林道友不愿多说，那在下告辞。”他站起身，深深看了苏晚一眼，“不过在下还是要提醒道友一句——天南城虽然自由，但有些势力，最好不要轻易得罪。”
说完，他转身离开了。
苏晚关上门，重新坐下。
她知道，这次算是把百晓楼得罪了。
但这无所谓。
她来天南城的目的不是为了交朋友，而是为了收集情报、参加大比。只要百晓楼不直接对她动手，其他的试探和刁难，她都能应付。
而且，刚才的强硬态度，反而符合一个“有背景、有底气”的散修形象——如果她唯唯诺诺，百晓楼反而会更怀疑。
“不过，得加快进度了。”
苏晚看向桌上的长剑。
百晓楼的试探只是一个开始，接下来，类似的情况会越来越多。她必须在麻烦找上门之前，拥有足以震慑一切的实力。
而最快的方法，就是参加天南大比，一战成名。
成名之后，她就会进入各方势力的视线，但同时也会获得一定的“保护色”——众目睽睽之下，那些暗中算计的人反而不敢轻易动手。
“看来，得准备几手底牌了。”
苏晚闭上眼睛，意识沉入识海。
《归墟剑诀》第三层“轮回剑域”中，有一种名为“生死印”的秘术，可以在不暴露生死轮回真意的前提下，模拟出部分效果。
比如，将寂灭真意转化为“破法”特性，专门克制各种护体灵光和阵法；将创造真意转化为“恢复”特性，用于快速疗伤和补充灵力。
这些模拟后的能力，威力会大打折扣，但胜在不显眼，可以伪装成某种特殊的功法天赋。
“就用这个。”
苏晚开始参悟“生死印”的简化版。
时间一天天过去。
接下来的半个月，苏晚深居简出，除了偶尔去客栈大堂吃饭，几乎从不出门。她将大部分时间都用在修炼《清风剑诀》和参悟“生死印”上。
《清风剑诀》已经被她练到了“返璞归真”的境界——这是这套黄阶功法的理论极限，再往上就不是功法本身的问题，而是修士对“道”的理解了。
而“生死印”的简化版，她也初步掌握了。
这些能力听起来不算太强，但配合她元婴后期的真实修为，足以让她在金丹期修士中“无敌”，甚至能威胁到一般的元婴初期。
当然，前提是不暴露真实实力。
半个月后的一个下午，苏晚正在院中练剑，忽然心有所感，抬头望向天空。
远处，一道绚丽的遁光正朝着天南城飞来。遁光中，隐约能看到一座华丽的飞舟轮廓，舟上旗帜飘扬，绣着一个醒目的“青”字。
青云宗的人来了。
苏晚眯起眼睛。
她知道，真正的考验，很快就要开始了。