清晨，薄雾未散。
青云宗山门广场，气氛肃穆。“天枢”小队全员集结，除慕寒、秦炎外，还有赵明、周武、吴月，以及另外两名补充进来的擅长探查与隐匿的筑基后期弟子。他们将前往最近一处爆发“新污秽”事件的区域——西漠流沙城地穴，进行调查。
凌霄真人亲自前来送行，目光扫过每一个弟子，沉声道：“此行凶险，远超以往。流沙城地穴异变，污秽之力表现诡异，且有未知干扰。尔等务必谨慎，以探查情报为首要，切不可贪功冒进。若有异状，立即撤退，保全自身为要！”
“弟子谨记！”众人齐声应道，神色凝重。
林清露站在送行的人群边缘，小手紧紧攥着袖中的两个丝帕小包，心跳如鼓。她趁着众人听掌门训话、互相检查装备的间隙，悄悄溜到慕寒和秦炎身边。
“大师兄，秦炎师兄！”她小声叫道，将两个丝帕小包飞快地塞进他们手里，“这个是我我昨天去宗门外的‘静心庵’求来的平安符！听说很灵验的！你们一定要随身带着啊！”
慕寒和秦炎都是一愣。看着林清露紧张又期盼的小脸，以及手中那还带着女孩体温和淡淡馨香的丝帕小包，两人心中都是一暖。
“多谢小师妹。”慕寒温和一笑，将小包郑重收进怀中贴身处。秦炎也咧嘴笑了笑，大大咧咧地揣进怀里：“放心吧小师妹，有你的平安符，师兄我肯定逢凶化吉！”
林清露用力点头，眼圈有些泛红：“你们一定要平安回来！”
“一定！”两人齐声应道。
很快，出发的时刻到了。七人登上专用的“疾风梭”，化作一道流光，消失在西南天际。
林清露望着他们消失的方向，久久不语，心中默默祈祷。
她不知道那两枚“平安符”究竟有多大作用，但她相信苏晚师姐。师姐既然特意做了这个，一定有用！
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流沙城位于西漠边缘，是一座依靠地下暗河和零星绿洲建立起来的修士与凡人混居的边陲小城。近日，城外三十里处的一处古老地穴深处，毫无征兆地涌出大量带有剧毒和混乱心智效果的紫色瘴气，瘴气中更孕育出一种前所未见的、甲壳坚硬、行动迅捷、能喷射腐蚀性毒液的“毒瘴虫”。这些虫子昼伏夜出，袭击过往商旅和修士，已经造成了不少伤亡，且虫群规模有扩大趋势。
当地的小型宗门和家族无力处理，上报仙盟后，任务被分配给了就近且实力较强的青云宗。
疾风梭在距离流沙城百里外的一处沙丘背阴处降落。慕寒等人改为步行，收敛气息，借助沙丘和残存的胡杨林掩护，悄然接近地穴区域。
越是靠近，空气中的那股甜腻中带着腥臭的紫色瘴气就越发浓郁。视线受阻，神识探查也受到严重干扰，仿佛有无数细小的、充满恶意的意念在瘴气中穿梭，试图钻入人的识海。
“屏息，含住‘清心丹’，运转护体灵光！”慕寒低声下令，同时警惕地观察四周。地穴入口就在前方一片坍塌的古城遗迹下方，黑黢黢的洞口不断向外喷吐着更加浓稠的紫色瘴气，隐约能听到里面传来令人牙酸的“沙沙”声。
“不对劲。”周武眉头紧锁，手中罗盘指针疯狂乱转，“这里的污秽之力很‘活’，而且好像有某种‘引导’的痕迹，不像自然滋生。”
“小心埋伏。”秦炎握紧赤炎剑，眼中战意与警惕交织。
慕寒点点头，打了个手势，众人结成防御阵型，小心翼翼地向地穴入口靠近。
就在他们距离入口还有十余丈时，异变陡生！
轰！
地穴入口周围的沙地猛然炸开！数十只体型大如猎犬、甲壳呈暗紫色、复眼猩红的毒瘴虫破沙而出，如同训练有素的军队，从四面八方朝着七人扑来！它们口中喷吐的紫色毒液如同箭雨，带着刺鼻的腥臭和强烈的腐蚀性！
“防御！”慕寒厉喝，剑光暴起，斩向正面冲来的虫群！秦炎的火龙咆哮而出，焚烧左侧！赵明、周武等人也各施手段，抵挡攻击。
战斗瞬间爆发！
这些毒瘴虫比情报中描述的更加难缠。它们的甲壳异常坚硬，寻常剑气难伤，且行动迅捷，配合默契，竟懂得躲避主要攻击，从刁钻角度偷袭！更麻烦的是，它们喷吐的毒液和散发的瘴气，似乎带有一种能侵蚀护体灵光和扰乱心神的力量，让众人感到真元运转迟滞，心烦意乱。
“这样下去会被耗死！”吴月一边施展治疗法术为队友驱散毒性和稳定心神，一边焦急道，“必须找到源头或者撤退！”
慕寒也意识到了情况危急。他挥剑逼退两只毒虫，目光扫向那不断喷吐瘴气的地穴入口。直觉告诉他，里面恐怕有更可怕的东西。
就在他犹豫是否要冒险深入，还是下令撤退时——
嗡！
他怀中，那枚林清露送的丝帕小包，毫无征兆地微微一热！
几乎是同时，秦炎也感觉到了怀中的异样！
两人都未及细想，下一瞬，异变再起！
地穴深处，猛然传来一声低沉、充满贪婪与恶意的嘶吼！紧接着，一股远比外围瘴气和毒虫更加精纯、更加黑暗、仿佛能直接污染灵魂的污秽能量洪流，如同决堤的黑色潮水，从地穴入口狂涌而出！
这股能量洪流中，蕴含着清晰的、带有“规则侵蚀”性质的恶意！它并非简单的能量冲击，而是试图直接改写接触者的生命本质，将其“扭曲”、“污染”、“同化”！
首当其冲的慕寒和秦炎，瞬间感到灵魂传来针刺般的剧痛，护体灵光在这股规则层面的侵蚀下，如同纸糊般迅速黯淡、崩溃！意识开始模糊，耳边响起无数混乱疯狂的呓语，眼前出现各种扭曲恐怖的幻象！
（糟了！是陷阱！这地穴里藏着能进行规则侵蚀的可怕存在！）
慕寒心中警铃狂响，拼命凝聚剑意，试图守住灵台最后一丝清明，但那股侵蚀之力太过诡异强大，他的抵抗如同螳臂当车！
就在两人即将被那黑暗洪流彻底吞没、意识沉沦的千钧一发之际——
他们怀中，那两枚被丝帕包裹的、米粒大小的灰白色剑形印记，骤然光芒大放！
不是刺眼的光芒，而是一种宁静、深邃、仿佛能包容并平息一切混乱的灰白色光晕！
光晕瞬间扩散，将慕寒和秦炎笼罩其中！
那汹涌而来的、充满规则侵蚀的黑暗污秽洪流，在触及这灰白色光晕的刹那，如同沸汤泼雪，发出“嗤嗤”的、无声的“消融”声响！
光晕之中，那两枚剑形印记仿佛活了过来，化作两道微不可察、却蕴含着无上“寂灭”威严的灰白色剑影，一闪而逝，精准地斩在了那股污秽洪流中，最核心的、承载着“规则侵蚀”指令的那几缕“暗影触须”之上！
没有惊天动地的爆炸。
只有一种仿佛玻璃碎裂般的、规则层面的细微崩解声。
那几缕来自界外深渊、负责引导和强化此地污秽规则的“暗影触须”，在这两道蕴含着“寂灭”本源意韵的剑影斩击下，无声无息地溃散、湮灭、归于绝对的寂静！
失去了“暗影触须”的引导和加持，地穴中涌出的污秽洪流，威力瞬间暴跌数成！虽然依旧凶猛，但其中那最要命的、直接侵蚀灵魂和规则的特性，已然消失！
慕寒和秦炎压力骤减，虽然依旧被剩余的能量冲击得气血翻腾，口喷鲜血，但灵台瞬间恢复清明！
“走！”慕寒强忍伤势，嘶声怒吼，一把抓起旁边同样受伤不轻、但眼神恢复清明的秦炎，全力催动身法，朝着来路暴退！
赵明、周武等人虽不明所以，但见队长副队长突然重伤暴退，也知情况有变，立刻拼死断后，掩护着两人，疯狂撤离！
地穴深处，传来一声更加愤怒和惊疑不定的嘶吼，似乎没想到自己精心布置的陷阱和注入的“规则指令”，会被如此轻易地破除。但它似乎有所顾忌，并未追出地穴。
七人一路狂奔，直到退出百里之外，确认没有追兵，才精疲力竭地瘫倒在沙地上，人人带伤，狼狈不堪。
“刚才那是什么？”秦炎咳着血，摸向怀中，却发现那丝帕小包已经化作灰烬，唯有胸口皮肤上，似乎还残留着一丝极淡的、令人心静的凉意。
慕寒也摸向自己怀中，同样只剩灰烬。他回想刚才那千钧一发之际，怀中发热，灰白光晕涌现，黑暗洪流中那几缕最可怕的“规则侵蚀”之力莫名崩解的情景
一个难以置信的猜测，浮现在他心头。
难道是苏晚师妹？
那平安符是林清露送的，但林清露说是从“静心庵”求来的静心庵哪有这等力量？
联想到苏晚师妹种种神秘之处，以及黑雾林那惊天动地的两剑
慕寒的心脏，不受控制地剧烈跳动起来。
是她！一定是她！
她早已料到他们会遇到规则层面的凶险，所以提前准备了能克制这种力量的“护身符”！而且是以如此隐蔽的方式，通过林清露送出！
“大师兄，你”秦炎看到慕寒变幻不定的神色，似乎也想到了什么，瞪大眼睛。
慕寒深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪，对秦炎，也对其他惊魂未定的队员沉声道：“今日之事，关乎宗门隐秘，所有人不得对外泄露半分！尤其是关于那‘平安符’的细节！”
众人虽不明就里，但见慕寒神色前所未有的严肃，都凛然应诺。
“此地不宜久留，立刻返回宗门，汇报情况！”慕寒挣扎着站起，“流沙城地穴，已非我等能处理。必须上报仙盟，此地疑似有界外力量介入！”
界外力量！
众人心中一寒，顿时明白了事情的严重性。
他们互相搀扶着，登上隐匿在远处的疾风梭，朝着青云宗方向疾驰而去。
回望那片被紫色瘴气笼罩的区域，慕寒心中充满了后怕，以及更深沉的震撼与感激。
苏晚师妹
你究竟默默为我们，为宗门，挡下了多少看不见的灾难？
疾风梭划破长空。
而青云宗藏经阁内，沉睡中的苏晚，在慕寒怀中剑印触发、斩灭“暗影触须”的瞬间，睫毛几不可察地颤动了一下。
仿佛在睡梦中，感觉到了什么。
嘴角，似乎勾起了一抹极淡、极淡的、几乎不存在的弧度。
旋即，又恢复了深沉的宁静。
无声的守护，已然生效。
而界外深渊的猎手们，也因这次意外的“触须”损失，而将更多的注意力，投向了那片似乎藏着“美味种子”的界域。
棋局，正在变得越发错综复杂。