疾风舟撕裂云层，将寒铁矿区的死寂与腥臭远远抛在身后。
船舱内，气氛压抑得让人喘不过气。获救的二十三名弟子大多带伤，神情呆滞，还未从惊恐中彻底恢复。吴月和周武正在全力施救，丹药和绷带迅速消耗。
慕寒盘膝坐在船首，脸色苍白，闭目调息。强行催动“赤阳焚天”几乎抽干了他的真元，经脉传来阵阵灼痛。秦炎、林清露等人也各自服下丹药，抓紧时间恢复。
但肉体上的疲惫远不及心中的惊涛骇浪。
慕寒的掌心，静静躺着那枚已经恢复古朴、再无丝毫异样的云纹玉佩。指尖摩挲着冰凉的玉质，脑海中反复回放着矿洞中那惊险又诡异的一幕——
玉佩自发微光，宁静波动扩散，黑色触须刹那凝滞，巨型怪物出现迟疑。
这绝非巧合！
玄清师叔给他这枚玉佩时，只说：“此佩有宁神静心之效，或可助你在邪秽之地保持灵台清明，关键时刻，或许……有点别的用处。”语气含糊，意味深长。
当时他只当是长辈的关怀，一枚高级些的静心佩罢了。
可现在……
那宁静波动，与之前在藏经阁感受到的、玄清长老炼制“静域灯”时散发的波动，何其相似！虽然微弱了无数倍，但本质意境，如出一辙！
而藏经阁的那股波动，据苏晚师妹无意中透露（或者说玄清师叔默认），似乎与她常待的那个角落的“特殊环境”有关。
再联想到苏晚师妹身上种种“异常”：存在感稀薄，轨迹空白，总在事件边缘……
一个让慕寒自己都感到荒诞却又无法忽视的念头，越来越清晰：
藏经阁的那股“宁静归寂”之力，其真正的源头，很可能不是玄清长老，而是……苏晚！
玄清长老只是模仿者，是受益者，是……掩护者！
所以，他能炼制出蕴含类似意境的“静域灯”和这枚玉佩！
所以，这枚玉佩能在北境矿洞那极致的污秽邪恶环境中，对同源的黑色触须产生一丝微弱的干扰！
这一切，都指向那个总是睡不醒、懒散到极点的师妹！
（她到底是什么人？）
（这种层次的力量……绝不是一个炼气三层能拥有的！）
（隐藏修为？特殊体质？还是……其他更不可思议的存在？）
（宗门知道吗？掌门知道吗？玄清师叔肯定知道！他一直在替她遮掩！）
慕寒感到一阵寒意，混杂着难以言喻的震撼与茫然。
他一直以振兴宗门、守护同门为己任，自认对宗门了如指掌。可如今才发现，在自己身边，竟然隐藏着这样一个深不可测的谜团。而自己，甚至整个宗门的高层，似乎都在有意无意地维护这个谜团。
“大师兄。”林清露的声音将他从纷乱的思绪中拉回。
小师妹脸色依旧有些发白，但眼神已经镇定许多，她走到慕寒身边，担忧地看着他苍白的脸色和手中紧握的玉佩：“你没事吧？刚才……多亏了你。”
慕寒深吸一口气，压下心中惊涛，将玉佩收起，勉强露出一个笑容：“我没事。你们怎么样？”
“还好，就是真元消耗太大。”林清露心有余悸，“那些怪物太可怕了……杀不完，斩不断，好像整个大地都是它们的一部分。”
“嗯。”慕寒点头，沉声道，“此事非同小可。那些怪物的特性，与南海遗迹中的污秽能量极为相似。我怀疑，这世间可能存在着多处类似的污染源，或者……南海的污染，已经通过某种我们不知道的方式，扩散开来了。”
“扩散？”秦炎调息完毕，走了过来，眉头紧锁，“八千里之遥，怎么扩散？地脉？还是……有什么东西在主动传播？”
“不清楚。”慕寒摇头，“但北境矿区的异变是事实。我们必须立刻将情报带回宗门，并建议仙盟提高警惕，全面排查类似地域。”
他顿了顿，看向获救的赵铁柱等人：“赵师弟，你们在矿区值守期间，可曾发现任何异常前兆？比如地脉震动、灵气紊乱、妖兽躁动，或者……矿工有做噩梦、精神萎靡的情况？”
赵铁柱在吴月的治疗下恢复了些元气，闻言努力回忆，忽然道：“有！大概一个月前开始，矿区深处偶尔会传来很轻微的、像是石头摩擦的‘嘎吱’声，很轻微，时有时无。负责深层采矿的几个老矿工说，那是地脉正常活动，我们也没在意。”
“还有，”另一个幸存弟子补充道，“大概半个月前，矿区养来看守仓库的几条‘嗅灵犬’，突然变得焦躁不安，对着矿坑深处狂吠不止，后来甚至不吃不喝，没几天就死了。当时以为是得了瘟病……”
“噩梦……好像也有。”一个年轻弟子怯生生地说，“我有个负责记帐的同乡，前阵子总说梦到被黑色的藤蔓缠住脚，醒来后脚踝发凉。我们还笑他胆子小……”
点滴线索汇聚，指向一个更可怕的结论：这场袭击并非毫无征兆，而是经过了至少一个月以上的潜伏和酝酿！那些黑色怪物，很可能早就潜藏在矿脉深处，慢慢侵蚀、转化，直到某个临界点，或者被什么触发，才全面爆发！
“它们是有智慧的吗？还是本能驱使？”林清露问。
“不好说。”慕寒面色凝重，“但从它们懂得埋伏、围攻、甚至派出那个巨型个体来看，至少有一定的狩猎本能和协作能力，不像是完全无意识的混乱之物。”
这就更麻烦了。有组织、有潜伏期的污染侵蚀，远比突然爆发的天灾更难防范。
疾风舟全速飞行，终于在次日黄昏，抵达青云宗山门。
提前收到传讯的凌霄真人早已等候多时。看到疾风舟伤痕累累、弟子们狼狈不堪的模样，尤其是感受到慕寒等人身上残留的、那令人极度不适的污秽气息，这位一向稳重的掌门，脸色也彻底沉了下来。
没有多余寒暄，慕寒等人立刻被带入密室，详细汇报。
听完北境之行的全过程，尤其是对怪物特性的描述和慕寒关于污染扩散的猜测，密室内的几位核心长老，包括刚刚出关、脸色依旧有些疲惫的玄清长老，都陷入了长久的沉默。
气氛比得知南海异变时，更加沉重。
“南海、北境……一南一北，相隔万里，却出现性质如此相似的邪物。”凌霄真人缓缓开口，声音带着沙哑，“若说这是巧合，未免太过牵强。”
“掌门师兄，你的意思是……”执法长老声音干涩。
“有两种可能。”凌霄真人目光扫过众人，“其一，这世间存在着不止一处上古遗留的、类似的污秽封印之地，如今因某种原因（或许是灵气潮汐变化，或许是其他我们不知道的诱因）同时或相继松动。其二……南海的污染源，其影响范围远超我们想象，能够通过地脉、水脉、甚至某种更高层次的‘概念’进行超远距离渗透和衍生。”
无论哪种，都意味着，沧澜界可能正在面临一场波及范围极广、性质极其诡异的“污染危机”。
“仙盟那边，我们必须立刻上报，并请求启动全域调查。”凌霄真人决断道，“同时，宗门进入一级戒备状态！所有外出任务暂时停止或加强护卫，护山大阵全面开启，日常消耗增加也在所不惜！各峰加强巡逻，尤其是地脉节点、水源地、矿藏区等可能被渗透的区域！”
“是！”众人凛然应诺。
“另外，”凌霄真人看向玄清长老，“师弟，你那‘静域灯’和给慕寒的玉佩，似乎对那邪物有一定克制效果？”
所有人的目光瞬间聚焦到玄清长老身上。
玄清长老捋了捋胡子，不紧不慢道：“老夫钻研静心宁神之法多年，捣鼓出些针对阴邪秽气的玩意儿，不稀奇吧？那‘静域灯’是受冰魄谷寒月长老伤势启发所炼，玉佩则是顺手做的小玩意儿。至于克制效果……或许是那邪物本身属‘极动’、‘极秽’，恰好被‘极静’、‘极净’之意境所扰？一物克一物罢了。”
解释得合情合理，将功劳全揽在自己身上，绝口不提苏晚。
慕寒张了张嘴，最终没有将心中的怀疑说出来。他知道，玄清师叔既然选择这样解释，必然有他的深意。现在戳破，或许并非好事。
凌霄真人深深看了玄清长老一眼，也没追问，只是道：“既如此，还请师弟多费心，看看能否炼制更多类似功效的法器或符箓，分发下去，以备不时之需。材料库房随你调用。”
“老夫尽力而为。”玄清长老应下。
会议结束，众人心事重重地散去。
慕寒特意留到了最后。
“还有事？”凌霄真人看着他。
慕寒犹豫了一下，还是问道：“掌门，关于苏晚师妹……她，真的只是普通弟子吗？”
凌霄真人目光一凝，看着他：“为何有此一问？”
慕寒将矿洞中玉佩异动、自己对其力量来源的猜测，以及一直以来对苏晚的种种观察和疑虑，低声说了出来。
凌霄真人听完，沉默良久。
“慕寒，”他缓缓道，“你是宗门未来的希望，有些事，原本不该让你这么早接触。但既然你已有所察觉，我便告诉你。”
他声音压得更低：“苏晚，确实不凡。她的‘特殊’，连我与玄清师弟都未能完全看透。但我们知道，她对宗门并无恶意，甚至……在某种意义上，是宗门的‘福缘’。玄清师弟在守护她，宗门也在守护她。这其中牵扯甚大，涉及上古秘辛乃至更高层次的因果。知道太多，对你、对她、对宗门，都未必是好事。你只需记住，她是青云宗弟子，是你师妹，这一点，永远不会变。”
虽然没有明说，但这几乎是承认了慕寒的猜测。
慕寒心中震动，但更多的是释然。原来宗门高层并非被蒙在鼓里，而是知情并选择了保护。
“弟子明白了。”他郑重道，“今日之言，绝不会出自弟子之口。”
“嗯，去吧。好好休养，接下来，恐怕还有更多硬仗要打。”凌霄真人挥挥手。
慕寒行礼告退。
走出大殿，夜幕已然降临。他抬头看向藏经阁方向，那里灯火零星，一如既往的安静。
（苏晚师妹……）
（你究竟，是怎样的存在？）
（在这场可能席卷天下的危机中，你……又会扮演什么样的角色？）
没有答案。
只有夜风呼啸而过，带着山雨欲来的湿润气息。
藏经阁三楼。
苏晚坐在窗边，没有点灯，任由月光洒落一身。
她“听”完了整个密议的过程——不是用耳朵，是用那日益敏锐的、与“深海残响”印记和“万道归寂”体质相关的模糊感知。
（北境……果然也出现了。）
（扩散得……比想象中快。）
（麻烦大了。）
她轻轻叹了口气。
原本只想安安稳稳睡觉，可这世界，偏偏不让她安生。
（那个玉佩……老头子倒是会借花献佛。）
（不过，有点用也好，省得慕寒他们真折在那里。）
她看向北方，眼神幽深。
（地脉渗透……次级衍生……）
（看来，南海那个大贝壳，封得不够严实啊。）
（或者……这世界本身，就已经千疮百孔了？）
她不知道。
但她知道，如果这种“小麻烦”越来越多，多到连她的“安眠结界”都可能被波及的时候……
她或许，就不能再继续“只看热闹”了。
（唉……）
（睡觉。）
（明天的事，明天再说。）
她躺下来，拉过被子，将自己裹紧。
窗外，乌云遮月。
漫漫长夜，似乎才刚刚开始。