七月流火，暑气蒸腾。
大凉山脉的绿意浓得化不开，可凉山县的空气中，却弥漫着一股凝重的气息。
从各地抽调的二十万朝廷大军，如同潮水般涌至云阳府城下，营帐连绵数十里，旌旗遮天蔽日，马蹄声、呐喊声震得大地微微颤斗。这支大军由镇国大将军统领，兵精粮足，装备精良，显然是朝廷下定决心，要彻底收复云阳府，剿灭褚将军这股乱兵。
消息传到崇阳府，府衙立刻响应，一面抽调数万府兵驰援，一面强征民夫运送粮草、挖掘壕沟。可崇阳府本就因乱世接纳了大量流民，如今横征暴敛，民夫稍有反抗便遭鞭笞，不少人不堪忍受，连夜逃离，一窝蜂地涌向凉山县 —— 毕竟如今十里八乡都知晓，凉山县有活干、有饭吃，还有周平庇护，是乱世中的避风港。
短短三日，凉山县的人口便暴涨至四万五千人，新增的难民挤满了临时搭建的木棚，三岔路口的粥棚日夜不停，瘦猴和巡逻队忙得脚不沾地，连喝口水的功夫都没有。
而这股难民潮，却成了朝廷钦差李嵩发难的借口。
李嵩本就因招安褚将军之事屡屡碰壁而心怀不满，如今见大量难民涌入凉山县，当即上书朝廷，给周平扣上了 “聚众谋反、煽动流民” 的罪名，声称周平 “私开矿脉、割据一方，如今又收容叛民，意图与朝廷抗衡”。
奏折快马送往京都，朝野震动。可没等朝廷的旨意下达，第二日清晨，李嵩便在崇阳府的驿馆中被人暗杀，胸口插着一柄短刀，死状凄惨。
鲁王府第一时间站出来发声，声称暗杀钦差的刺客 “口音与凉山县流民一致”，且在驿馆附近搜到了带有 “凉山县” 印记的铜钱，硬生生将罪责推到了周平头上。
京都收到消息，龙颜大怒。本就因周平 “私开矿脉、抗拒朝廷” 而心怀不满的皇帝，当即下旨，将周平正式列为反贼，下令镇国大将军在剿灭褚将军后，顺势荡平凉山县。
云阳府城内，褚将军收到消息时，正在城楼上巡视防务。听闻周平被朝廷打上反贼标签，他先是一怔，随即忍不住笑出声：“好！真是天助我也！”
麾下将领不解：“将军，朝廷大军压境，咱们自身难保，周平被列为反贼，对咱们有何益处？”
“益处大了去了！” 褚将军抚着胡须，眼神锐利，“周平本就与朝廷离心，如今被安上反贼之名，就算他想置身事外，朝廷也不会放过他。他若不想被剿灭，就只能与我联手，至少不会在背后捅刀子。”
将领又问：“那咱们要不要派人去跟周平谈谈，约定联手抗敌？”
褚将军摇了摇头：“不必。周平此人，性子桀骜，吃软不吃硬，从不肯受人胁迫。他若想帮，自然会出手；若不想帮，就算咱们说破嘴也无用。咱们现在要做的，就是全力守城，静观其变。”
说罢，他下令加固城墙，囤积滚石、箭矢，关闭城门，做好了长期坚守的准备。
凉山县衙内，朱老爷子拿着朝廷的通辑令，脸色凝重得能滴出水来。通辑令上，周平的画象被画得凶神恶煞，罪名罗列了满满一页，从 “私开矿脉” 到 “聚众谋反”，桩桩件件都足以抄家灭族。
“荒唐！简直是荒唐至极！” 朱老爷子气得胡须颤斗，“李嵩之死分明是鲁王府的嫁祸，朝廷不问青红皂白就给周公子扣上反贼的帽子，这是要将凉山县逼上绝路啊！”
他当即召集县衙的门生，连夜书写辩状，凭借自己在官场上的旧有人脉，快马送往京都和各地藩王处，详细说明事情的来龙去脉，澄清周平的冤屈。可乱世之中，朝廷本就欲加之罪何患无辞，再加之鲁王府在背后推波助澜，辩状如同石沉大海，没有丝毫回音。
高墙大院里，周平却依旧气定神闲。他靠在藤椅上，花颖正穿着轻薄的纱裙，跪在他身前给她揉腿，少女肌肤莹润，动作轻柔，眉宇间带着几分小心翼翼的讨好。红鸾、雀儿等小娘围在一旁，有的扇风，有的递茶，脸上却难掩担忧。
“公子，朝廷都把您列为反贼了，您怎么还这么淡定？” 红鸾忍不住问道，声音带着几分焦急，“朱老爷子的辩状石沉大海，镇国大将军的大军一旦攻破云阳府，下一个就轮到咱们凉山县了！”
周平抬手抚摸着花颖的秀发，感受着指尖细腻的触感，淡淡道：“急什么？兵来将挡，水来土掩。鲁王府想嫁祸我，朝廷想剿杀我，可他们也得有那个本事。”
正说着，身穿劲装的云汐快步走来，额角带着汗珠，神色凝重：“公子，查到了！李嵩是鲁王府派人杀的，刺客也是鲁王府安排的，那些所谓的‘证据’，都是他们伪造的！”
她顿了顿，继续说道：“鲁王的谋划很毒：一来，暗杀钦差，嫁祸给您，能逼您与朝廷彻底决裂，让您不得不站在他这边；二来，朝廷震怒，定会全力围剿您和褚将军，他坐山观虎斗，等咱们两败俱伤，他便能趁机扩充势力；三来，他此举也算是向您示好，表明他与朝廷并非一心，想拉拢您成为他的助力。”
周平闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“这鲁王麾下，倒是有几分谋士的能耐。一石三鸟，打得一手好算盘。”
他坐起身，花颖顺势靠在他怀里，眼神中带着依赖。周平捏了捏她的脸颊，笑道：“可惜，他聪明反被聪明误。他以为这样就能把我绑在他的战车上，却忘了，我周平从不受人摆布。”
红鸾不解：“公子，那咱们现在该怎么办？难道真要跟朝廷对着干？”
“对着干？” 周平嗤笑一声，“他想让我出头，与朝廷硬拼，我偏不如他意。不过，这鲁王府既然敢算计我，总得付出点代价。”
他眼中闪过一丝锐利，起身道：“红鸾，你留在府中，协助朱老爷子安抚百姓、筹备粮草；云汐，你盯着云阳府的动向，有任何消息立刻汇报；花颖，等我回来。”
说罢，他激活风灵体特质，身形化作一道残影，瞬间冲出大院，朝着崇阳府的方向疾驰而去。风在耳畔呼啸，沿途的树木、房屋飞速倒退，不过半盏茶时间，他便跨越百里山路，抵达了崇阳府城。