周平嗤笑一声，转身就走：“褚将军，百姓往哪走，是他们的自由。你要是有能耐收买人心，他们自然不会离开；要是做不到，就别怪我凉山镇收留他们。”
看着周平的背影，褚将军心中怒火翻腾，却无可奈何。
云汐走到他身边，轻声道：“叔父，公子说得没错，乱世之中，百姓只认能让他们活下去的人。你要是想做大事，就得忍下这口气。”
她顿了顿，眼神坚定：“有他在，就算以后你战事不顺，也能有个退路；若是碰到难关，我也能说服他帮你。可你要是跟他作对……”
后面的话她没说，但意思再明显不过。
对抗周平，只有死路一条。
褚将军沉默良久，最终重重叹了口气，带着亲卫悻悻离去。
……
周平一拳毙杀兵痞的事情，像长了翅膀一样传遍了整个凉山镇。
百姓们得知后，无不拍手称快，对周平的拥护更是发自肺腑。
“平哥真是太厉害了！那些兵痞太嚣张了，杀得好！”
“有平哥在，咱们凉山镇就没人敢欺负！”
“以前在山阳县，咱们见了兵就躲，现在有平哥护着，再也不用怕！”
市集上。
百姓们纷纷议论着，心里满是敬畏与感激。
虽然屯衙的屯长是朱老爷子，可所有人都清楚，是周平给了他们安稳的日子，给了他们吃饱穿暖的工钱，是凉山镇真正的守护神。
凝聚力在这场冲突后愈发强盛。
百姓们主动添加清扫积雪的队伍，青壮们更是干劲十足，哪怕是凛冬时节，也没有丝毫懈迨。
朱老爷子趁机组织人手，对合并的三个村落进行整修，拓宽街道，修建公共厕所，加固院墙，甚至还挖了排水渠，为来年的春耕做准备。
八千多青壮分成数队，有的拿着铁锹清扫官道积雪，确保赵家堡到岗上窟的山路畅通，方便粮食和物资运输；有的跟着工匠学习砌墙，将村落里破旧的土墙换成砖石墙；还有的则去山林里砍伐木材，准备来年盖房的用料。整个凉山镇一片热火朝天，哪怕寒风刺骨，也挡不住百姓们的热情。
几日后。
又一场鹅毛大雪降临，天地间银装素裹。
周平激活风灵体特质，身形化作一道残影，踏着积雪疾驰而去。
风从他耳边呼啸而过，脚下的积雪来不及阻挡，不过半盏茶时间，他就跨越数百里山路，抵达了漓江码头。
冬日的漓江依旧奔腾不息，江水没有结冰，船只往来不绝，码头依旧繁华。
他径直来到望江楼，熟门熟路地走进顶层的暖阁。
暖阁内烧着暖炉，温度适宜，空气中弥漫着淡淡的兰花香，戚夫人早已等侯在此，她穿着一身丹青色的软缎长裙，肌肤水润，眉眼含俏，看到周平进来，连忙起身迎上去，柔软的手臂缠上他的脖颈：“郎君，你可算来了，妾身都等急了。”
周平搂住她的腰肢，感受着掌心的细腻，笑着道：“路上雪大，眈误了些时辰。”
戚夫人娇媚地嗔了他一眼，拉着他坐在暖榻上，亲手给他倒了一杯热茶：“郎君一路辛苦，妾身先服侍你歇歇。”
说着，她褪去周平的外袍，跪在榻前，轻柔地为他捏肩捶腿，动作娴熟，眼神中满是讨好。
暖阁内的气氛渐渐温暖，戚夫人的呼吸越来越急促，脸颊泛红。
周平靠在榻上，享受着她的服侍，目光落在她丰腴的身段上。
良久。
戚夫人才浑身酥软地靠在他怀里，声音娇媚：“郎君，妾身快被你给折腾死了，还是让许家千金姐妹服侍你吧。”
说着她拍了拍手，两个少女款款走进来。
正是许家双胞胎姐妹许芸、许茹，两人年方二八，肌肤雪白水润，脸蛋娇俏可人，身形窈窕，眉眼间带着青涩与羞涩，象两朵含苞待放的花。
“见过公子。” 两人怯生生地行礼，声音细若蚊蚋。
周平眼角露出笑意。
上次这对双胞胎服侍的确实很好，比大院里不少姑娘都要出众。
许芸，许茹乖巧地走到榻边，一个给周平揉肩，一个给他捶腿，指尖轻柔，带着少女的温润。
“郎君，最近咱们的交易越来越红火了。”
戚夫人靠在周平肩头，轻声汇报，“蜀国那边急需马匹和铜铁，咱们漫天要价他们也得受着；茶盐，蜀锦和米粮蛋肉，在云阳府，崇阳府还有越国，陈国都很走俏，北方汾河那边更是抢着要。”
她从锦盒里取出一叠银票，递到周平面前：“这是最近两个月的净收益，足足一万两千两纹银，都存在鸿通柜坊，郎君随时可以取用。”
周平接过银票，随意放在一旁。
有了这笔钱，凉山镇的扩建，粮仓的储备，巡逻队的装备都有了着落，甚至还能再招募些人手，扩大产业。
他捏了捏戚夫人的脸蛋，笑道：“做得不错，没姑负我对你的信任。”
戚夫人脸上露出喜色，往他怀里缩了缩，语气带着依赖：“都是郎君的功劳，要是没有郎君撑腰，妾身哪能把商盟打理得这么好。”
暖阁内烛火摇曳。
……
夜色渐深。
暖阁内的动静渐渐平息。
许芸、许茹依偎在周平身边，脸颊通红，眼神中带着满足与羞涩。
戚夫人则靠在他胸口，手指轻轻划过他的肌肤，语气慵懒：“郎君，妾身已经把商盟里那些反对我的士绅都踢出去了，现在整个商盟，我说了算。”
她语气中带着一丝得意：“以前那些老东西总觉得妾身是女流之辈，处处给我使绊子，现在知道郎君的厉害，一个个都老实了，戚家也不敢再对我指手画脚。”
周平挑眉，笑吟吟道：“这么说，就算我白天去你的府邸跟你快活，戚家也不敢说三道四？”
戚夫人脸颊一红，娇嗔道：“那是自然！他们也就欺软怕硬，妾身现在有郎君做靠山，什么都敢做。”
她抬头看着周平，眼神妩媚，“不过郎君，妾身和许家姐妹实在满足不了你，妾身还得给你多找些漂亮小娘，保证都是出身不错的优质货。”