傍晚时分，夕阳的馀晖洒在凉山屯的屋顶上，给青瓦镀上一层暖金。三叔抽着旱烟，慢悠悠地站在高墙大院门口，看到周平过来，便走到院中的石桌旁坐下。
“平儿啊，最近外面的风声可不太好。” 三叔吸了一口烟，缓缓吐出烟圈，声音沙哑。
周平在他对面坐下：“三叔是听到什么消息了？”
他知道三叔以前是军中斥候，人脉广、嗅觉敏锐，就算隐居在凉山屯，也能打探到不少外面的动静。
“大魏朝廷积重难返，虽说跟北汉停了战，可围剿乱兵的难度不小。” 三叔顿了顿，眼神变得凝重，“各地州府都乱得很，山匪、流民、乱兵到处都是，杀得不可开交。动静最大的还是你那位褚将军，攻陷云阳府后，又要打山阳县和义县，势头正盛，朝廷迟早会把他当成重点围剿对象。”
周平端着茶杯，轻轻晃动：“三叔是担心他拿下云阳府后，会打铜铁矿的主意？”
“可不是嘛。” 三叔磕了磕旱烟杆，“铜铁矿是块肥肉，谁见了都眼馋。褚将军麾下有五万兵马，正是缺银钱、缺物资的时候，他和尤家迟早会打上主意。我怕到时候打起来，屯子里的百姓会跟着遭罪。”
周平淡淡一笑：“三叔放心，我心里有数。我不惧他们，只是不想让百姓受牵连，提前做好准备就行。”
三叔点了点头，脸上露出几分欣慰：“平儿，你现在的能耐，三叔是知道的，只是小心驶得万年船，多留个心眼总没错。”
两人又闲聊了几句屯子里的琐事，三叔便抽着旱烟离开了。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，周平就起身来到村东头的巡逻队驻地。瘦猴正带着青壮训练，看到周平过来，连忙跑上前：“平哥，你怎么来了？”
“有件事跟你说。” 周平看着训练场上生龙活虎的青壮，“最近外面不太平，褚将军可能要攻打山阳县和义县，你让巡逻队加大巡逻力度，尤其是三岔路口、岗上窟和通往矿脉的道路，多派些人手盯着，不能出任何纰漏。”
他顿了顿，继续说道：“另外，巡逻队再扩招一批，轮流巡逻，确保屯子每一处都能复盖到。挑选青壮要选老实本分、手脚麻利的，宁缺毋滥。”
瘦猴拍着胸膛保证：“平哥放心，有俺在，绝对不让任何可疑人员闯进屯子！扩招的事我今天就办，保证把巡逻队训练得嗷嗷叫！”
“伙食要跟上，训练辛苦，不能让兄弟们饿着肚子干活。” 周平叮嘱道。
“知道了平哥！” 瘦猴连忙应下。
嘱咐完瘦猴，周平牵过一匹骏马，翻身上马，沿着村东头的道路巡视。经过一年修建，原本坑洼的土路，已经变成宽阔平坦的大道，足能并行三辆马车，道路两旁还栽种了树苗，添了几分生机。
马蹄踏在坚实的路面上，发出清脆的 “哒哒” 声，沿途随处可见干活的青壮：有的修剪杂草，有的加固排水沟，有的修补路面。他们看到周平骑马过来，都热情地打招呼，脸上洋溢着干劲，这些难民如今有活干、有饭吃、有房住，早已没了往日的麻木。
来到三岔路口，周平勒住马缰。这里已然发生天翻地复的变化：原本只有一座凉茶棚，如今商铺林立，杂货铺、饭馆、茶馆、布铺、脚铺、澡堂一应俱全，热闹非凡。修路的工人、逃难的难民、往来的行商，都在这里驻足，俨然成了小型集市。
“平哥，来尝尝俺的羊肉面！”“平哥，刚到的首饰，您瞅瞅！” 商铺掌柜和伙计见到周平，纷纷热情招呼，他们清楚，能在三岔路口经营，全靠周平的默许。
周平笑着点头回应，心里涌起一股满足感。这条大道、这片集市，都是他一手促成的，看着凉山屯越来越繁荣，身边的人能安稳生活，便是他想要的日子。