赵砚跪在地上的姿势，像一截被雷劈断的枯木。
膝盖砸落时，碎石硌进皮肉，他却感觉不到疼。
只听见自己喉咙里滚着一种声音——不是哭，不是吼，是气管被血泡堵住后，漏出来的、湿漉漉的抽气声。
他眼珠凸出，死死盯着前方。
那群孩子，正踉跄扑向黑棺四角嵌着的陶片。
“阿沅阿沅在这儿！”一个瘦得肋骨根根分明的女童扑到第一块陶片前，小手疯了一样抠着灰青釉面，指甲崩裂，血混着泥糊满指尖，“娘说你睡在澄心斋后院井底下！你说过要给我买糖人儿的！”
“豆子！豆子在这里！”另一个男孩嚎啕着撞上第二块，额头磕出血来也不松手，只是把脸死死贴在陶片背面那行“澄心斋收，赵砚亲验”的墨字上，仿佛那字是娘亲的手温。
第三个孩子没喊，只是抱着陶片蜷成一团，肩膀剧烈耸动，可一滴泪都没掉下来——他早忘了怎么哭。
赵砚喉结猛地一缩，像是被人攥住了气管。
不是愤怒，不是惊惧。
是荒谬。
一种彻骨的、撕裂神智的荒谬。
他花了三年，用三百二十七个活童生辰八字炼命格，以噤蝉印锁魂，以贪欲为饵，亲手把这群孩子调教成没有心跳的刀。
他们该听他的呼吸而动，随他的眨眼而杀，连眨眼的频率都该由他腰腹刺青的搏动来定！
可现在他们跪着，哭着，叫着乳名，喊着爹娘——像一群刚从噩梦里醒来的、真正的孩子。
“不不对”他嘶哑低语，手指突然掐进自己后颈皮肉，狠狠一撕！
“嗤啦——”
衣领崩开，露出一段青灰脖颈。
皮肤下，一枚蚕豆大小的鼓包正随着他紊乱的心跳微微起伏，表皮泛着油亮的暗紫，隐约可见内部有细足蠕动。
蛊母。
苗疆失传百年的“万窍同命蛊”母体，深埋于宿主血脉最热之处，以心头血为食，以执念为引。
只要它活着，子蛊便永不失效；只要它爆裂，三百二十七个孩子会在三息之内七窍流血，脑髓如沸。
“你们破得了子蛊”他喘着粗气，指甲已陷进皮肉，血珠顺着指缝渗出，“破不了母引！”
话音未落，他五指骤然收紧——
不是自尽，是逼蛊！
只要他捏爆这枚虫囊，所有孩子，连同这地窖里每一个人，都将变成一具具喷血的尸体！
可就在他指节绷紧、青筋暴起的刹那——
苏锦瑟动了。
她没看他，也没看那枚搏动的蛊母。
她只是缓缓抬手，指尖勾住发髻最内侧一根银簪，轻轻一旋。
“叮。”
簪尖轻响，如露坠荷盘。
乌发如瀑垂落，她垂眸，从发间内衬抽出一截红绸。
褪色的，洗得发白，边角磨损得几乎透明。
可那上面金线绣的“断指娘”纹样，依旧纤毫毕现——裙裾飞扬，十指修长，指尖空悬，似在等一场未赴的婚约。
那是她未曾穿上的嫁衣残片。
也是苏家嫡女及笄礼上，母亲一针一线绣入三百六十道金线里的最后一道伏笔。
她将红绸覆上掌心血痕。
血珠尚未干透，温热微黏，与红绸接触的瞬间，竟无声洇开一圈极淡的金晕。
她启唇，声音低而缓，像青河镇老祠堂檐角垂下的风铃，在死寂中摇出第一个音：
“月升东山岗，娘在灯下补衣裳”
不是咒，是调。
是苏母临终前，用最后半口气哼给女儿听的招魂调。
第一个音落，红绸上“断指娘”的指尖，悄然浮起一缕微光。
第二个音起，黑棺碑林虚影中的三百二十七座石碑，齐齐震颤，金脉奔涌加速。
第三个音绕梁而上，地窖空气骤然凝滞——连火把焰心都静止不动，仿佛时间被那缕金光钉在了半空。
一道肉眼可见的涟漪，自红绸表面漾开。
无声，却带着千钧之力，直扑赵砚后颈！
赵砚瞳孔骤缩。
他清晰感觉到——颈下蛊母，猛地一抽！
不是反抗，是退缩。
那枚暗紫色的虫囊表面，竟在金光拂过的刹那，浮现出细密针脚——纵横交错，银丝隐现，如蛛网般裹住虫体，每一针，都扎进蛊母最脆弱的节肢缝隙！
是他认得的针法。
是苏母的针法。
当年苏家灭门那夜，她亲手将解发缝进女儿嫁衣衬里，用的是自己的头发混银线，一针，一句咒，三十针，一道封。
只为等今日——等血脉之血唤醒金线，等招魂之调叩响碑林，等这抹红绸，照见所有被掩埋的真相。
赵砚张着嘴，却发不出任何声音。
他想掐，想碾，想咬碎自己喉咙同归于尽
可指尖刚触到蛊母表皮——
那细密银针，竟随他心跳，微微一颤。
地窖的空气尚未回流，火把焰心仍凝滞如冻——可那道金光涟漪已撞入赵砚颈中。
他喉头一哽，蛊母骤然抽搐，仿佛被无形丝线勒紧咽喉。
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指甲陷进皮肉的力道猛地一滞，指腹下那枚暗紫虫囊竟传来细微“咯吱”声，似有银针在血肉深处悄然收紧、绞拧、穿刺！
就是此刻！
顾夜白动了。
没有拔剑，没有起势，甚至未见衣袂翻飞。
他只是垂眸扫过地面——方才女童扑向陶片时，惊惶跌倒，一颗乳牙从齿间脱落，沾着泥与血，静静躺在青砖缝里，泛着微弱的、近乎透明的玉色。
他足尖轻点，孤辰剑鞘尾端倏然一挑。
一声极轻的脆响，比苏锦瑟簪尖之音更冷、更锐，却精准得如同天工校准——那枚不过米粒大小的乳牙，裹着一道凝而不散的剑气，破空而起，直射赵砚后颈！
赵砚瞳孔骤裂！
想躲，可神智尚在蛊母被银针反噬的剧痛中撕扯；想挡，五指却僵在半空，指尖还残留着自己皮肉被掐出的血痕。
“噗。”
乳牙没入蛊母表皮，无声无息。
下一瞬——
“嗤！！！”
不是爆裂，是燃烧。
一股幽蓝火苗自虫囊中心腾起，细如游丝，却灼得空气噼啪作响。
那火不烧皮肉，专噬蛊毒——火焰所过之处，暗紫退散，油亮消尽，连内部蠕动的细足都在刹那蜷缩、碳化、崩解成灰！
“呃啊——！！！”
赵砚仰头惨嚎，声音却像被砂纸磨过，嘶哑破碎。
黑血自七窍狂涌而出，顺着他扭曲的面颊蜿蜒而下，在地上汇成小小一洼，泛着腥甜铁锈味。
他双膝一软，重重砸地，脊背弓如濒死虾米，手指却仍痉挛着抠向石台——那里，风云录总榜的活体刺青正浮于石面，蟠龙衔珠，龙尾断处，赫然是他亲手补上的三道朱砂符咒！
他要毁它！
哪怕只剩一口气，也要抹掉这柄悬于天下头顶的权柄之刃！
可就在他指尖将触未触之际——
一只素手，覆了下来。
苏锦瑟已至身前。
她未看那狰狞刺青，只将手中那截褪色红绸，稳稳按在他剧烈起伏的胸口。
正压在蟠龙断尾之上。
红绸下，是她掌心血痕未干的温热；绸面金线“断指娘”裙裾微颤，指尖所向，正是龙尾断裂处那一道歪斜朱砂——当年赵砚篡改榜单、替换忠良名讳时，亲手点下的第一笔。
她俯身，声音不高，却字字如钉，凿进地窖每一寸凝固的死寂：
“你篡改榜单时，可想过民心如火？”
赵砚浑身一震，黑血呛入气管，咳出大团墨色泡沫。
“你用三百二十七个孩子的生辰炼命格，可算过——他们娘亲补衣裳的手，比你绣朱砂的手，稳得多？”
她指尖微压，红绸下金线忽明忽暗，仿佛应和着地底三百二十七座石碑的搏动。
“今日不是我杀你”
她顿了顿，目光掠过他凸出的眼球，掠过他抽搐的指尖，最后落回那截残红上——
“是你亲手喂养的贪欲，烧死了自己。”
话音落，红绸金光倏然内敛，如潮退海。
地窖深处，三百二十七块陶片同时轻震，其上稚嫩指印，缓缓渗出温热的、淡金色的水痕。
而赵砚喉头鼓动，嘴唇翕张，却再吐不出一个字。
只有黑血，一滴，一滴，砸在蟠龙断尾的朱砂上，洇开，变淡，像一场无人收殓的、迟来的祭。
这时——
地窖入口处，风声微动。
一道沉稳的脚步声，由远及近，踏在石阶上，不疾不徐，却带着碾碎旧序的节奏。
苏锦瑟睫毛未颤，只将红绸一角，轻轻掖进袖中。
指尖，还沾着一点未干的、属于赵砚的黑血。
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