转眼已是十一月末，京城落下了今冬第一场雪。
细碎的雪沫子飘洒在军器局铸铁工坊的屋顶上，还没来得及积起，就被屋内熊熊炉火烘烤出的热气一蒸。
化作湿漉漉的水汽，顺着檐角滴滴答答往下淌。
工坊内却是另一番景象。
七八个炭火正旺的炉子将偌大的空间烘得暖意融融，铁匠们只穿着单衣，额头上还沁着汗珠。
工坊中央，一门新铸的火炮静静躺在特制的榆木支架上，炮口微微上扬，黝黑的炮身在火光映照下泛着金。
雷震已经围着这门炮转了三圈。
他粗糙的手掌一遍遍摩挲着炮身光滑的表面，从炮口摸到炮尾，从双层筒体的接合处摸到精心刻制的膛线入口。
“大使，都检查三遍了，真没问题。”副手擦了把额头的汗，“双层筒体严丝合缝，咱们用细麻绳蘸了墨探过，内膛光滑均匀。”
“线膛刻了整整七天，深浅、螺距都按图纸来的，分毫不差。炮架也调试好了，左右转动灵活，上下俯仰顺滑。现在就等炮弹了。”
“炮弹……”雷震长叹一声，直起身子，揉了揉发酸的腰背。
这三个月的日夜赶工，他瘦了一圈，眼窝深陷。
“去库房。”他开口说道，“把现存的几种标准炮弹都拿来，挨个试试。”
“是。”
半个时辰后，工坊内响起沉闷的撞击声，还夹杂着铁器摩擦的刺耳锐响。
匠人们将库存的三种标准炮弹，六斤实心弹、八斤开花弹、还有专门对付密集阵型的霰弹，逐一尝试装入新炮的炮膛。
结果令人沮丧。
六斤弹口径稍大，卡在膛口，两个壮汉用木槌敲了半天才勉强推进一寸，再敲就要伤及膛线了。
八斤弹倒是能塞进去，可一松手就“咕噜”一声滑到膛底。
太小了，松垮垮的，尾部那圈用来闭气的软铅环根本贴不住膛壁。
至于霰弹，更是不成样子，连装填都困难。
最要命的是，所有这些炮弹的弹体都是传统的圆球状，而新炮的炮膛里，为了让炮弹旋转飞行，打得更准更远，刻了螺旋膛线。
可圆球怎么旋转？
就算硬塞进去，打出去也得乱飞，弄不好还会在膛内不规则翻滚。
“这不成啊。”雷大使抹了把脸，愁容满面，“新炮的膛径比旧炮小了半分，还多了膛线。”
“现有的炮弹要么塞不进，就算硬塞进去，打出去也得乱飞，弄不好还得炸膛。”
工坊里一片死寂。
匠人们你看看我，我看看你，三个月来的兴奋和期待，此刻都化作了焦虑和茫然。
副手小心翼翼地问：“那……咱们改改炮弹？把现有的炮弹修一修，磨一磨？”
雷震烦躁地一挥手，“改大改小都是大工程。这炮是照着太子妃娘娘的图纸一寸一寸造的，每处尺寸都有讲究，差一丝都不行。”
“要改炮弹，得先知道娘娘当初设计这炮时，心里想的是什么样的弹。”
三个月了，他们日夜不休，失败了重来，重来了又失败。
终于，炮成了，可却用不了。
所有人都忽略了一个问题，那就是新炮需要新弹。
“去请示兵部吧。”雷大使最终做了决定，“这事得往上报。咱们铸炮的只管铸炮，炮弹制式、配发，那是兵部的事。再说了……”
他苦笑道，“这炮是陛下亲旨要造的，如今造好了却不能用，咱们瞒着不报，那是欺君。”
三日后，养心殿。
徽文帝萧怀昭正批阅奏折。
兵部尚书柳崇义与军器局大使雷震垂手立在御案前，已经站了快一炷香的时间。
两人将新炮适配问题细细禀报完毕，殿内便陷入了一片沉寂。
只有铜漏滴滴答答，和皇帝翻阅奏折的沙沙声。
终于，徽文帝放下朱笔，抬眼看向二人。
他的目光先在雷震布满血丝的眼睛上停留片刻，又移到柳崇义紧绷的脸上。
“也就是说，”徽文帝的声音平静，听不出情绪，“炮，你们造好了。但没合适的炮弹，所以这炮……是个摆设？”
“回陛下，正是如此。”柳崇义躬身道，“新炮设计精妙，但膛径、膛线皆与旧制不同。军器局试了库存所有炮弹，无一合用。”
“若要改造现有炮弹，需重新设计弹形、调整装药，工程不小，且……且不知太子妃娘娘当初设计时，对炮弹有何具体设想。”
徽文帝沉默片刻，忽然笑了。
“朕记得，”他放松地靠在龙椅上，“太子妃四五岁的时候，就能自己配火药，炸了宁国公府的茅厕。”
柳崇义一愣，完全没明白皇帝怎么突然说起这个风马牛不相及的事。
他偷偷抬眼，见皇帝脸上确确实实是笑意，更是一头雾水。
侍立在一旁的高公公却是心思玲珑，立刻躬身，提醒道：“陛下好记性。老奴也恍惚记得有这么档子事。”
“那时太子妃年纪虽小，但配出的火药……威力可真不小。”
徽文帝正色道，“既然炮是太子妃设计的，炮弹的事，也该找她。”
柳崇义和雷震同时抬头，眼中都有惊讶。
“传旨军器局。”徽文帝收敛了笑意，“去詹事府找太子，将此事禀明。请太子妃协助解决炮弹适配问题。”
“所需物料、人手，兵部、工部全力配合。”
“臣遵旨。”柳崇义与雷大使齐声应道。
退出暖阁后，雷大使忍不住低声问：“柳尚书，陛下让咱们去找太子妃，这……合适吗？”
崇义瞥他一眼，脚步不停：“你觉得，满朝文武，除了太子妃，还有谁能解决这炮弹问题？”
雷震沉默了。
最终重重叹了口气：“下官……明白了。”
詹事府正堂，太子听完雷大使的禀报，手中茶盏顿在半空。
炸茅厕？
传说中的画面不受控制地浮现在脑海中。
“咳咳。”太子猛地摇头，试图把那过于生动的想象甩出脑海，却不小心呛了一下，连连咳嗽。
“殿下？”侍立在侧的詹事郭逸疑惑地唤了一声，连忙递上帕子。
“无妨。”太子接过帕子掩口，平复了呼吸，也迅速恢复了平日的温润模样。
“此事孤知道了。雷大使且稍候，孤这就回东宫，与太子妃商议。”
他起身时又顿了顿，补充道：“炼铁炉与火炮改良本是一体，炮弹问题确实是孤与太子妃疏忽了，未曾考虑周全。”
“军器局这三个月辛苦，炮能铸成，已是大功一件。至于炮弹，既是新炮所需，自然也该配套解决。”
雷大使闻言心中稍安，连忙躬身：“不敢当，皆是份内之事。那，下官就在此等候殿下消息？”
“不必。”太子摆手，“你先回军器局，该准备什么先准备起来。待孤与太子妃商议出方案，自会派人告知。”
“是，下官告退。”