“拔钉”行动小队返回魔皇城时，已是深夜。
城中灯火通明，街道上巡逻的卫队比往日更加密集，空气中弥漫着一股大战将至的紧绷气息。得知盟主亲自带队出击并成功拔除“黑风裂谷”据点的消息，早已在高层中传开，虽未公开宣扬，但一股振奋与信心，却悄然在参与备战的魔族与巨人族将士中流淌。
萧绝等人没有惊动太多人，直接进入了魔皇宫地下的核心议事殿。紫萱、石坚（投影）、以及“谋堂”、“工堂”、“务堂”的主要负责人，都已在此等候。
当萧绝将那只灰色的金属方盒、缴获的玉简、卷宗以及其他一些可疑物品一一陈列在石桌上时，所有人的目光都亮了起来。
“盟主神武！此战干净利落，既扫除了障碍，又获此战利，大涨我盟声威！”石坚的投影发出洪亮的笑声，显然对这次行动的结果极为满意。巨人族崇尚勇武与胜利，这场干脆利落的突袭，很合他的胃口。
紫萱眼中也满是喜色，但更关注具体收获：“盟主，诸位，辛苦了！这些物品，可有所得？”
幽烬长老上前一步，他是此行负责情报分析和阵法破解的主力，此刻虽有些疲惫，但精神却颇为亢奋：“回禀公主，盟主。缴获物品中，大部分是据点内部的日常记录、物资清单、以及一些关于北境气候、地理的观测数据，价值有限。但有几样东西，颇为关键。”
他首先指向那几枚玉简：“这几枚加密玉简，经过初步破解，其中记录着‘黑风据点’与‘天陨峡谷’主基地之间，过去三个月内的部分通讯摘要和人员物资往来记录。证实了‘黑风据点’的主要职能，除了警戒，还是‘天陨峡谷’大阵的一个小型备用能源节点，以及……一条隐秘的物资转运通道的终点之一。”
“物资转运通道？”萧绝目光一凝。
“不错。”幽烬长老取出一张粗糙的兽皮地图，上面用红笔标注了几个点，“根据记录和地图碎片拼凑，这条通道起点不明，但中途经过‘黑风裂谷’，然后通过地下冰河与数条隐秘的山腹裂缝，最终抵达‘天陨峡谷’东南侧的一处隐蔽入口。主要用于运输一些体积不大、但能量精纯或性质特殊的‘敏感物资’，比如……用于血祭浓缩的‘生灵精魄’结晶，以及从‘灰烬荒原’深处开采的、疑似用于稳定空间通道的‘虚空结晶’残片。”
听到“生灵精魄”和“虚空结晶”，在场众人脸色都是一沉。这进一步证实了“天陨峡谷”大阵的邪恶与庞大。
“这条通道，现在还能用吗？”摩罗将军问道。
“根据记录，最后一次使用是在七天前。通道本身应该依旧存在，但‘黑风据点’被毁，其作为中转节点和守卫点的功能已失。不过，通道沿途可能还有其他警戒或陷阱。”幽烬分析道，“这对我们而言，或许是一个机会。一条已知的、可能直通‘天陨峡谷’内部的隐秘路径，其价值不言而喻。”
萧绝点了点头，这条通道的信息，对即将开始的“冰眼”侦查行动，或许有重要参考价值。
“还有这个。”幽烬长老拿起那枚灰色的金属方盒，“此物材质特殊，内部结构极其精密复杂，似乎是一件复合型的法器。其核心有一个凹槽，形状与我们从‘黑巢’获得的‘接引令’有部分相似，但又不完全相同。属下推测，这可能是一种更高级别的身份识别信物、区域控制密钥，或者是启动某种特定装置（比如那条隐秘通道的某些机关，或者‘天陨峡谷’大阵的某些次要功能）的‘钥匙’。”
他尝试着将一缕灵力注入方盒的不同位置，盒子表面偶尔会浮现出极其细微、转瞬即逝的灰色纹路，但无法激活。“想要完全破解其用途，恐怕需要更专业的设备和对‘虚无’符文体系的深入研究，或者……找到对应的‘锁’。”
萧绝接过方盒，仔细感应了一下。盒子的材质与他之前接触过的“虚无”物品有相似之处，但更加致密，内部蕴含的“虚无”波动也更加内敛。他尝试着将一丝混沌之力，以极其精微的方式，模拟成之前在“黑巢”感应到的某种特定频率的“虚无”波动，缓缓注入凹槽。
盒子微微震颤了一下，表面的灰色纹路再次浮现，比之前更加清晰了一些，甚至投射出一个极其模糊的、如同迷宫线路般的虚影，但仅持续了一息便再次消散。
“有反应！”幽烬长老惊喜道，“盟主，您似乎能模拟他们的能量频率？”
“只能模拟一点皮毛。”萧绝摇头，“此物暂时无法完全激活，但至少证明它确实是一件重要的信物。妥善收好，日后或许有大用。”
最后，幽烬长老指向那些卷宗中的一份：“最值得注意的，是这份被单独加密、存放在据点首领密室中的‘预警预案摘要’。”
他展开卷宗，上面用扭曲的符号记录着一些条目。“其中提到了数个代号，如‘乙三’、‘丙七’等，对应不同级别的突发情况。针对‘外敌突袭据点’这一情况，预案要求：第一时间向‘天陨峡谷’主控中心发送特定编码的求援信息；同时，视情况启动据点自毁程序；若可能，则尝试启动‘暗渠’（可能指那条隐秘通道）的逆向封闭或陷阱；最后，提到了一个词——‘唤醒观察者’。”
“唤醒观察者？”紫萱蹙眉，“什么意思？难道他们在‘黑风裂谷’附近，还隐藏了更强大的存在或装置？”
“不清楚。”幽烬长老摇头，“卷宗上只有这个词，没有更多解释。或许是某种自动防御机制，或许是隐藏在暗处的某个监视者，也或许是……某种我们尚未理解的‘虚无’造物。总之，需要提高警惕。幸好我们行动迅速，没有给他们启动更多应对措施的时间。”
石坚的投影沉声道：“不管是什么，兵来将挡，水来土掩！既然拔掉了这颗钉子，就按计划进行下一步！盟主，那个‘冰眼’行动，何时开始？”
众人的目光再次聚焦到萧绝身上。
萧绝沉吟片刻，道：“‘黑风据点’被拔，对方可能会加强外围警戒，但也可能因为‘意外事故’的假象而有所迟疑。这是我们行动的窗口期。‘冰眼’特遣队，按原计划，三日后子时出发。”
他看向幽烬长老：“将‘黑风据点’缴获的关于那条隐秘通道的信息，以及‘预警预案’的内容，完整传达给特遣队成员，尤其是负责领路的斥候和擅长阵法的队员，让他们心中有数，随机应变。”
“是！”幽烬领命。
“摩罗将军，石破天小队此次表现出色，予以嘉奖，并让他们稍作休整，准备参与后续的总攻行动。”萧绝继续部署，“紫萱，石坚陛下，联军主力的集结与演练，不能松懈。‘黑风据点’被拔的消息，可以在一定范围内适当透露，以鼓舞士气，但要注意方式，不要暴露我们的具体战术意图。”
紫萱与石坚投影齐声应诺。
“李闲，”萧绝看向坐在角落、正无聊地摆弄着一枚不知从哪弄来的古怪骰子的李闲，“你那边，‘天机预警’的散布，可以进入第二阶段了。结合‘黑风据点被神秘力量摧毁’（模糊处理）的消息，暗示北境有未知的‘正义力量’在行动，对抗邪魔。目标，是让那些观望的势力，产生好奇与期待。”
李闲抬起头，嘿嘿一笑：“放心吧老大，搞舆论引导，我是专业的！保证让‘万灵盟’和‘神秘正义力量’的传说，开始在北境和中部的茶馆酒肆里流传开来，真真假假，虚虚实实，够那些大人物们琢磨一阵子了。”
一切安排妥当，众人又商议了一些细节，这才各自散去。
萧绝独自留在议事殿中，拿起那枚灰色金属方盒，再次仔细端详。盒子上那模糊的迷宫线路虚影，似乎与《纪元遗篇》中某处关于“空间锚点”与“能量回路”的残缺记载，有某种隐约的联系。他隐隐觉得，这件东西，可能比预想的还要重要。
三日后，子夜时分。
魔皇城北方百里外，一处被幻阵完全笼罩的冰封山谷。
寒风呼啸，雪花纷飞。五道身影，如同融入了风雪的黑影，悄然聚集在山谷中央。
正是“冰眼”特遣队全体成员。
萧绝（盟主，亲自带队），幽烬长老麾下最顶尖的两名“影语者”——代号“暗鸦”与“夜枭”，皆擅长隐匿、刺杀、情报刺探，修为在金丹巅峰。摩罗将军推荐的那位对北境极寒地形了如指掌的“铁壁军”老斥候——人称“冰爪”，修为金丹后期，满脸风霜，眼神锐利如鹰。最后一人，是萧绝特意从巨人族王庭调来的、一位沉默寡言、但精通冰系法术与地理勘探的“冰霜部落”老萨满——“霜语者”，修为同样在金丹后期。
五人皆穿着特制的、带有极强隐匿与抗寒符文的白灰色伪装服，背负着精简但功能齐全的装备。
没有过多的言语，萧绝目光扫过四人，沉声道：“此行的目标、路线、风险，诸位已然清楚。‘黑风据点’的消息，对方或有警觉。一切行动，以侦查为先，隐匿为要。若遇不可抗力，保全自身为第一要务。记住，你们的眼睛和带回的情报，比什么都重要。”
“暗鸦”、“夜枭”、“冰爪”、“霜语者”四人齐齐躬身，低声道：“遵盟主令！”
“出发。”
随着萧绝一声令下，五道身影如同鬼魅般，迅速消失在漫天风雪之中，向着北方那吞噬了无数生命的绝地——“天陨峡谷”，悄然进发。
“冰眼”行动，正式开始。
而魔皇城与擎天峰，“万灵盟”的战争机器，则在短暂的庆祝“首战告捷”之后，进入了更加紧张、更加隐秘的总攻倒计时。
大量经过伪装的物资，通过多条隐秘路线，开始向着预定的一线前进基地转运。精锐的联军部队，在模拟北境极端环境的训练场中，进行着最后的适应性演练与战术磨合。魔族的阵法师与巨人族的工匠，联手加班加点，调试着那些专门为应对“虚无”力量和攻坚而设计的战争器械与防护装备。
紫萱坐镇魔皇城，每日要处理海量的军务与情报，忙得不可开交，但每当听到关于前线（特遣队尚未传回消息，指的是备战前线）的积极汇报，或是看到将士们日益高涨的士气，她的脸上便会露出欣慰的笑容。她知道，这一切，都源于那位亲自带队拔除据点、如今又深入险境进行侦查的盟主。
石坚的投影每日都会与紫萱进行一次简短的通话，互通有无，协调两族行动。巨人士兵们摩拳擦掌，渴望着在王上与盟主的带领下，与那传说中的邪恶敌人，真刀真枪地干上一场。
李闲则神出鬼没，偶尔带回一些真假难辨的、关于其他势力对“北境异动”反应的小道消息，为紧张的备战氛围，增添了一丝别样的色彩。
时间，在等待与准备中，一天天过去。
“冰眼”特遣队出发后的第七日，深夜。
魔皇宫地下核心通讯室，那台与特遣队保持单向（特遣队主动发送）联系的、经过多重加密的传讯法阵，终于亮起了微弱但稳定的光芒！
值守的幽烬长老和紫萱几乎同时从座位上弹起，冲到法阵前。
光芒中，浮现出几段经过高度压缩、且使用了特定暗码的信息碎片。紫萱迅速取出对应的密码本，与幽烬长老一起开始紧张地破译。
片刻之后，紫萱脸上露出了难以抑制的激动与凝重交织的神色。
“盟主他们……成功潜入‘天陨峡谷’外围核心区域了！”她的声音带着一丝颤抖，“他们确认了‘天陨峡谷’大阵的具体规模、主要能量节点的分布、以及外围守军的大致数量和布防情况！与我们从‘黑巢’获得的情报基本吻合，但更加精确！他们还发现了几处之前未知的、疑似用于血祭的‘生灵池’和新的防御塔位置！”
“更重要的是，”紫萱深吸一口气，“他们找到了那条从‘黑风裂谷’通向峡谷内部的隐秘通道入口，并初步探查了入口附近的情况！通道内部似乎有复杂的机关和能量陷阱，但……并非完全无法通过！盟主判断，若能巧妙利用这条通道，或许能在总攻时，作为一支奇兵，直插大阵核心区域！”
幽烬长老眼中精光闪烁：“太好了！这些情报至关重要！立刻整理，呈报石坚陛下，并下发‘战堂’、‘谋堂’，开始调整细化总攻方案！”
“还有，”紫萱看着最后一段破译出的信息，眉头微蹙，“盟主提醒，峡谷内部，除了‘虚无’爪牙和那些被控制的傀儡，似乎还有一种……‘非生命’的、但具有强大攻击性和感知能力的‘守卫造物’，形态不明，能量反应古怪，让特遣队都感到棘手，不得不绕行。他将其暂命名为‘影傀’。要求我们在制定攻击方案时，必须考虑这种新敌人的存在。”
“影傀……新的敌人……”幽烬长老记下，“盟主他们还安全吗？”
“信息显示，他们已暂时撤离到安全区域，正在等待下一步指令，或继续寻找更多有价值的情报。”紫萱道，“盟主说，他们会根据情况，决定是否继续深入，或按计划撤回。”
“传令给特遣队，”幽烬长老当机立断，“情报价值已足够，以安全撤回为第一要务！同时，将我们根据新情报初步调整的‘隐秘通道突袭方案’雏形，加密发送给盟主，听取他的意见。”
“是！”
很快，新的指令通过加密法阵发送了出去。
紫萱走出通讯室，来到魔皇宫最高的观星台上。寒风凛冽，吹动她的紫发与裙摆。她遥望着北方那漆黑一片、仿佛隐藏着无尽凶险的天际，心中充满了对萧绝的担忧，但更多的，是一种对胜利的强烈期盼。
首战告捷，侦查成功。
“万灵盟”的利剑，已然磨亮，剑锋所指——“天陨峡谷”！
只待盟主归来，总攻的号角，便将吹响。
而这场由萧绝亲自揭开序幕、并即将由他亲自指挥的、关乎联盟存续与灵域未来的第一场大规模战役，必将以其辉煌的胜利，彻底打响“万灵盟”的名号，并宣告一股新的、对抗“虚无”的力量，正式登上灵域的历史舞台！
势如破竹的征途，似乎……就在眼前。