魔神投影消散后的战场，死寂得令人心头发紧。
这并非凯旋后的宁定，而是劫后余生的茫然无措。联军将士依旧定格在厮杀的姿态，手中兵刃直指敌踪尽泯的虚空，眉宇间交织着困惑、极致疲惫与劫后虚脱——那是神经紧绷到极致后骤然松弛的无力感。有将士下意识挥刃劈砍，锋刃划破空气发出沉闷啸响，待看清前方空无一人，手臂才重重垂下，兵刃坠地的“哐当”声，在死寂战场中格外刺耳，震得人心头发颤。
天光炽烈如焚，倾泻在焦黑龟裂的疆土上，将满地疮痍照得纤毫毕现。黑褐色的眷族残骸与联军将士的遗体层层交叠，鲜血渗透焦土，晕开大片暗赤，宛若大地凝固的伤口。空气中弥漫着浓得化不开的血腥气，混杂着皮肉焦灼的糊味与混沌侵蚀后特有的腐臭，吸入肺腑便令人喉间发紧，胃中翻江倒海。
青鸾仍僵立原地，身姿纤弱却如石雕般纹丝不动，双手捧着龙珠的姿态未曾有半分动摇。她指尖轻摩挲龙珠表面粗糙的裂纹，指腹能清晰感知到那残存的、属于龙渊的微弱龙气，那气息正随着时间流逝一点点消散。她的目光直直望向龙渊湮灭的天穹，瞳孔空洞无神，仿佛神魂已随那道金色龙影一同散入天地，只余一具躯壳伫立风中，承受着罡风的吹拂。
白辰缓步上前，停在她身侧。喉间几番滚动，千言万语堵在心头，最终只是抬起手，轻轻按在她的肩头。指尖触到的衣料冰凉刺骨，而他自己的手掌却在微微颤抖——非因畏惧，而是神魂透支的震颤。方才一战，他以一己之力牵制数十具精英眷族，幻术推至极致，神魂早已濒临枯竭，此刻每一次呼吸都牵扯着识海的撕裂般剧痛。
木心的境况，更是惨烈。
那株曾遮天蔽日、生机盎然的千年古树，如今仅余一人高矮的残躯，焦黑的树干布满狰狞的干裂纹路，宛若被九天惊雷劈过的残桩，再无半分灵韵。残存的数片枯叶枯黄卷曲，边缘泛着黑褐的腐色，在微风中簌簌颤抖，仿佛下一刻便会归于尘土。树身内逸散的气息微弱如风中残烛，时断时续，随时可能彻底熄灭，消散于天地间。
云汐与墨临自天穹缓缓落下，足尖轻点焦土，身形稳如磐石，静静立在木心残躯前，周身气息沉凝。
“木心长老……”云汐屈膝蹲下身，掌心轻贴焦黑的树干，七彩涅盘神火自掌心汩汩涌出，化作温润的灵光包裹树身，试图渡入生机，挽救这缕残魂。
然而这一次，涅盘神火的治愈之力收效甚微。灵光触及树干，仅泛起一圈微弱的涟漪，便被树干深处的死寂彻底吞噬，未有半分回响。
木心苍老的声音自树干中传出，虚弱却平静，带着草木生灵特有的醇厚质感：“无用了……小凤凰……我的本源已燃尽……再无回天之力……”
“不会的！”云汐咬牙，指尖神火暴涨，周身气息因过度催动力量而微微紊乱，却仍固执地喊道，“创世本源能修复一切创伤——”
“修复不了‘无’。”木心轻轻打断她，声音里竟带着一丝释然的笑意，“我将自身……根植于混沌侵蚀之地……以万千根系汲取那些污秽邪祟……为大地争得喘息之机……如今根脉已腐……生机耗尽……我也该归墟了……”
云汐的动作骤然僵住。
她的掌心紧贴树干，能清晰感知到树身内部的空寂。那不是受伤后的残破，而是生机被彻底“掏空”的虚无——木心将自身所有生命力、毕生修为乃至本源根基，皆在刚才的激战中，通过根系源源不断输送到大地深处，以此抗衡混沌对整个战场的侵蚀与腐化。
他以自身千年寿元与毕生道基，换来了联军脚下这片土地的暂时稳固，为后续备战争取了宝贵时间。
“长老……”云汐的声音哽咽，喉间像是被什么堵住，再也发不出完整的音节。
“莫哭……”木心的声音愈发轻柔，如春风拂过草木，“我活了一千七百年……看遍了三界的日出月落、繁花枯寂、沧海桑田……今日能与龙渊那老泥鳅一同赴死，不亏……”
话音稍顿，他又缓缓道：“替我……跟族里的小家伙们说……日后种树……莫要总挑沃土良田……贫瘠的土地……亦需根脉滋养……方能长出参天古木……”
话音落下的刹那。
树身上最后一片枯叶，悠悠飘落。
枯黄的叶片在空中打着旋，裹挟着细碎的木灵光尘，轻轻落在焦黑的土地上，发出微不可闻的轻响，仿佛一声悠长的叹息。
下一刻，整株残树化作漫天翠绿光尘，随风飘散，融入天地间。光尘所过之处，焦黑的泥土中竟钻出点点嫩绿的草芽——那并非寻常杂草，而是带着浓郁木灵气息的灵草，叶片上流转着淡淡的生机微光，在死寂中格外醒目。
木心以最后的生命，为这片死寂的战场，留下了第一缕生机。
青鸾终于有了动作。
她缓缓低下头，凝视着怀中黯淡无光的龙珠，又抬眼望向木心消散的方向，隐忍许久的眼泪终于决堤。没有嚎啕大哭，只有安静的、无声的落泪，晶莹的泪珠一颗颗砸在龙珠表面，晕开细小的涟漪，而后顺着龙珠纹路滑落，浸湿了胸前的衣襟，带着刺骨的凉意。
白辰侧过脸，指尖深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落，渗进焦土，他却浑然不觉。喉间滚动着压抑的呜咽，死死咬牙才未让悲声溢出，眼底的红血丝愈发浓重。
云汐缓缓站起身，背对着众人，双肩控制不住地微微颤抖，金红色的披风垂落，遮住了她泛红的眼眶与紧绷的下颌，将所有悲恸掩藏其中。
唯有墨临依旧直立，脊背挺得笔直如枪，银白长袍在风中猎猎作响，周身气息沉凝如渊。他的面容冷峻如冰，眼神却沉得可怕，仿佛酝酿着足以吞噬天地的风暴，将所有悲恸与愤怒尽数压在眼底深处，未曾泄露半分。
“清点伤亡。”他的声音骤然响起，冷得没有一丝温度，却带着不容置疑的威严，穿透压抑的氛围，“救治伤员，收敛遗体，重整建制。三个时辰后，所有统领以上将领，中军大帐集合议事。”
命令下达，死寂的联军如同一台生锈的机器，在沉重的氛围中开始缓慢运转。将士们沉默地行动，没有交谈，只有压抑的啜泣声、伤员痛苦的呻吟声，以及收殓遗体时铠甲碰撞的沉闷声响，交织成一曲悲壮的挽歌，在战场上空回荡。
三个时辰后，暮色四合。
中军大帐内挤满了人，却依旧安静得可怕。
幸存的将领不足出征时的半数，每个人身上都带着触目惊心的伤痕——有人包扎着渗血的绷带，有人断肢处缠着止血的布条，有人瞎了一目，以黑布蒙眼，脸上还残留着战火的痕迹。帐内弥漫着浓郁的血腥味与药草味，沉闷得令人窒息。但即便如此，无人缺席，每个人都撑着残破的身躯，勉强挺直脊背，维持着军人的尊严。
墨临端坐主位，云汐立在他身侧。两人面色皆沉，眼底带着未散的疲惫，却目光坚定如铁，如定海神针般稳住了帐内浮动的人心。
“伤亡统计。”墨临开口，声音打破帐内死寂。
一名负责后勤的老修士颤巍巍上前，展开手中玉简，沙哑的声音在帐内缓缓回荡：“联军出征时总计……八十三万七千六百人。现存……四十一万九千三百人。其中……重伤失战力者十一万二千……轻伤可续战者三十万七千……”
近半将士殒命。
重伤者中，至少三成撑不过今夜。
帐内再次陷入死寂，沉重的气息几乎让人窒息，每个人的心头都压着一块巨石。
“龙族。”墨临的目光转向龙族仅存的长老——独眼老龙敖钦，他左眼已瞎，黑布蒙眼，脸上还残留着未干的血渍，周身龙威黯淡却依旧沉凝，“尚存多少战力？”
敖钦深吸一口气，胸腔剧烈起伏，粗粝的声音带着压抑的悲恸与不甘：“真龙血脉……仅余七十三。龙裔战士……八千四百。可即刻再战者……不足五千。”
龙渊带出的龙族精锐，十不存一。
“凤凰族。”墨临的目光移向云烁。
年轻的代族长面色苍白如纸，嘴角还挂着未愈的伤口，眼神却依旧坚毅如铁：“仙境以上修士……尚存六十八。其余战士……一万二千。可战者……九千。”
“天道院。”
岩山独眼赤红，布满血丝，拳头握得咯吱作响，指节泛白，周身蛮族特有的悍勇气息却丝毫不减：“三千儿郎……仅余一千一。尽是轻伤……全员可战！”
“蛮族。”
岩山独眼赤红，布满血丝，拳头握得咯吱作响，指节泛白：“三千儿郎……仅余一千一。尽是轻伤……全员可战！”
“全员可战”四字，他说得声音发颤。
帐内众人皆明了，那些所谓的“轻伤”，实则多已沾染混沌侵蚀，不过是靠着蛮族强悍的体质硬撑。这份“可战”，终究撑不了太久。
一圈问询下来，帐内气氛愈发凝滞，沉重得让人喘不过气。所有人都清楚，纵使击退了这波攻势，联军也已元气大伤，战力折损过半。而魔神所言的“三天后”，如同一柄锋利的悬顶之剑，随时可能落下，取众人性命。
“三天。”墨临的声音打破沉寂，字字清晰，“魔神言明，三日后会来取‘钥匙’。此‘钥匙’，便是我与云汐融合法则后凝练的神域核心。”
他稍作停顿，目光扫过帐内所有人，语气凝重如铁：“故而，三日后，此地将成最终战场。魔神本体会降临，目标明确——覆灭我等，夺取神域核心，掌控三界。”
“那我等……”敖钦嘶声发问，声音里带着绝望与不甘，“守得住吗？”
这个问题，如重锤砸在每个人心上，却无人能答。
墨临亦未直接回应，只是沉声道：“守不住也得守。我等若败，魔神夺得神域核心，便能彻底打破秩序与生命的平衡，逆转阴阳，颠倒乾坤。届时，混沌将吞噬三界，万物归于虚无，再无生机可言。”
帐内再次陷入死寂，唯有烛火摇曳，将众人的影子投射在帐壁上，宛若挣扎的鬼魅，更添几分压抑。
良久，清虚子缓缓开口，声音带着破釜沉舟的决绝：“神君，云王，老道有一计，可解当前困局。”
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“讲。”墨临颔首。
“魔神所求为神域核心。”清虚子眼中闪过精光，语气笃定，“那我等便予祂一个‘核心’——伪核心，以此引开祂的注意。”
云汐蹙眉，眼中闪过疑惑：“清虚首座此言何意？”
“老道曾潜心钻研二位融合后的神域波动。”清虚子解释道，“那种秩序与生命完美交融的气息，固然独一无二。但我等可借上古阵法模拟相近气息，炼制一枚伪核心，或许能引开魔神注意，为我等争取备战之机。”
“模拟？”墨临陷入沉思，指尖轻轻敲击桌面，“需何等条件？”
“需……”清虚子语气一顿，目光扫过帐内，带着难以言喻的沉重，“需至少三位仙境巅峰修士，以自身本源为引，神魂为阵眼，生命为燃料，方能炼制出足以乱真的伪核心波动，骗过魔神。”
帐内众人脸色骤变。
三位仙境巅峰修士，以性命为代价，仅为炼制一枚或许能骗过魔神的诱饵。这般代价，太过沉重，让帐内众人皆面露凝重。
“我去。”白辰的声音骤然响起，打破了帐内的震静。
众人齐齐看向他。这位素来优雅从容的狐族幻术大师，此刻面色疲惫，眼底带着未散的血丝，眼神却澄澈而坚定，不含半分犹豫：“我的幻术本就是构建虚妄，模拟真形。论模拟气息、伪装核心，三界之内，无人比我更合适。此等重任，我义不容辞。”
“我亦同往。”青鸾抬起头，红肿的眼眸中带着决绝，声音轻柔却坚定，不含半分动摇，“治疗术的本质，是生命力的精准流转与模拟。我可借自身修为，复刻生命法则的部分波动，助成伪核心。”
“算我一个。”云烁亦站起身，年轻的脸庞上满是与年龄不符的担当，声音虽轻却不容置疑，“凤凰血脉蕴含涅盘之力，最贴近创世本源。模拟创世气息，我责无旁贷。”
三位仙境巅峰，恰好集齐。
清虚子看向墨临与云汐，目光中带着询问。
墨临沉默良久，目光掠过白辰、青鸾与云烁——这些皆是与他、与云汐并肩作战的战友、亲友，如今却要主动赴死，以身殉道。喉间哽咽，心中翻涌着无尽的悲恸，却又明白这是当前唯一的生机，容不得半分犹豫。
“不行。”云汐率先开口，声音嘶哑破碎，带着难以抑制的悲恸，“已经死了太多人……不能再让你们牺牲……”
“王姐。”云烁打断她，嘴角勾起一抹倔强的笑，那笑容里有少年人的青涩，更有族长的担当，“是你教我的，身为一族之长，当为族人遮风挡雨，为三界安危挺身而出。有些使命，必须有人背负。我是凤凰族代族长，这是我的责任。”
青鸾亦浅浅一笑，笑容温柔却带着决绝，眼底是对龙渊的思念与对三界的责任：“龙渊那老家伙先走一步，我总不能让他久等。况且……我治疗了一辈子生灵，这一次，便以自身为药，‘治疗’这场浩劫，守护万千生灵。”
白辰未笑，只是定定望着墨临，声音平静却有力，带着洞悉世事的通透：“神君，你活了万年，当知世事无常，天道轮回。有些牺牲，从来不是选择，而是守护三界的唯一生路。为了万千生灵，此等牺牲，值得。”
墨临缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底悲恸尽敛，只剩决绝：“好。”
他看向清虚子：“清虚首座，阵法之事，便交由你全权负责。所需材料，全军资源任你调动，无需顾忌。”
“老道遵命。”清虚子躬身领命。
“白辰，青鸾，云烁。”墨临的目光落在三人身上，声音轻却重如千钧，带着无尽的敬重与托付，“予你们一日时间，交代后事，安置族人。明日此时，阵法启动。”
三人同时躬身，声音坚定：“领命。”
帐内只剩两人，死寂再次笼罩。良久，云汐轻声开口，声音微弱得几乎听不见，带着深深的无力感：“我是不是很没用？看着他们一个个赴死……却什么都做不了……连他们都守护不了……”
云汐仍坐在原地，身形未动。墨临亦伫立不动，立于她身侧。
帐内只剩两人，死寂再次笼罩。良久，云汐轻声开口，声音微弱得几乎听不见：“我是不是很没用？看着他们一个个赴死……却什么都做不了……”
“靠所有人的坚守与牺牲。”墨临望向帐外，夕阳西下，余晖将天空染成血色，与战场的焦红融为一体，分不清是霞光还是血光，“靠每一个愿意挺身而出的人，靠他们以性命铺就的生路，靠我们共同的坚守，方能守住三界一线生机。”
“那要靠什么？”云汐抬眸，眼底蓄满泪水，却强忍着泪落下。
“靠所有人的坚守。”墨临望向帐外，夕阳西下，余晖将天空染成血色，与战场的焦红融为一体，“靠每一个愿意挺身而出的人，靠他们以性命铺就的生路。”
云汐沉默，泪水终于滑落。
良久，她轻声问：“我们……能赢吗？”
墨临未曾立刻作答。他松开她的手，缓步走到帐门前，望着远方被晚霞吞噬的天穹，声音平静却带着不容动摇的坚定：“我不知道。但我知晓，若此刻放弃，龙渊、木心，还有无数战死的将士，便都白死了。白辰、青鸾、云烁的牺牲，也将毫无意义，三界亦会就此沉沦。”
他转过身，目光如燃烧的星辰，落在云汐身上，带着点燃希望的力量：“故而，无论胜负，我们都要战至最后一刻。直至无路可走，直至力竭而亡，直至守护住这最后一线生机。”
云汐缓缓站起身，走到他身边，与他并肩而立。两人望着血色天穹，望着那片尸横遍野的战场，望着远处忙碌着收殓遗体、救治伤员的将士，身影在余晖中被拉得很长很长，宛若两杆永不倒下的战旗，屹立于天地之间，成为联军最后的精神支柱。
翌日黄昏，残阳如血。
营地中央，清虚子布下的阵法已然就绪。
那是一座直径百丈的圆形法阵，地面镌刻着繁复玄奥的银色符文，符文凹槽内流淌着七彩灵光，交织成一张璀璨的光网，散发着浓郁的法则气息。阵法中心立着三座阵眼，呈等边三角形排列，每座阵眼上都铭刻着加强神魂与本源连接的秘纹，闪烁着微弱的光芒。
白辰、青鸾、云烁，分别立于一座阵眼之上。
阵外围满了人——他们的族人、战友，所有幸存的将士，皆静默伫立，目光灼灼地望着阵中的三人，眼神中满是敬重与不舍。无人言语，唯有微风拂过旗帜的猎猎声响，与将士们压抑的呼吸声，交织成肃穆庄重的氛围。
清虚子立于阵法边缘，手中握着一枚白玉阵盘，阵盘上刻满与地面符文对应的纹路，灵光流转。他看向墨临与云汐，沉声问道：“神君，云王，一切就绪，可启动阵法。”
墨临缓缓颔首。
云汐却骤然上前一步，走到阵法边缘，目光掠过阵中的三人，张了张嘴，千言万语堵在喉间——想说感谢，想说抱歉，想说不舍，最终却只化作一句轻语，带着哽咽：“等这场仗结束……我请你们喝酒。”
白辰浅浅一笑，笑容依旧优雅，带着释然，声音轻淡却清晰：“好。我要喝三坛最烈的仙酿，一醉方休。”
青鸾亦笑，眉眼温柔如初，带着对未来的期许：“我要喝最甜的桃花酿，品尽世间甘甜。”
云烁咧嘴一笑，少年意气未减，带着对姐姐的依赖：“我要姐姐亲手酿的凤凰醉，那是世间最美的滋味。”
“好。”云汐重重点头，泪水在眼眶中打转，却强忍着逼退，声音坚定：“都记下了。我一定……酿给你们喝，等你们回来。”
说罢，她缓缓后退，回到墨临身边，紧紧攥住了他的手臂。
清虚子深吸一口气，闭上双眼，再睁开时，眼中只剩决然。他抬手举起白玉阵盘，沉声喝令，声音响彻天地：“阵——起——！”
话音落下的瞬间，地面银色符文骤然爆发出刺目光芒，七彩灵光冲天而起，如光柱般贯通天地，将三座阵眼上的三人彻底吞没。
光芒之中，白辰的身形逐渐变得透明，化作无数流转的幻影，融入阵法之中，成为幻术波动的核心；青鸾的身躯化作柔和的青色光尘，蕴含着浓郁的生命气息，与灵光交织缠绕；云烁的周身燃起金红涅盘之火，火焰之中，他的身影化作一只展翅的凤凰虚影，发出一声清越却悲壮的凤鸣，响彻战场，震彻人心。
三人的气息、神魂、生命本源，在阵法中疯狂交织、融合、凝练，最终汇聚成一颗拳头大小的半透明水晶球，悬浮于阵法中央。水晶球表面流转着七彩光华，散发出与云汐、墨临融合的神域核心极为相似的气息，却又多了几分虚幻与悲壮，宛若用生命编织的泡影，承载着三人的托付与希望。
伪核心，成了。
璀璨的光芒缓缓散去，阵法归于沉寂。
阵眼之上，已然空无一人。
唯有三件物品静静躺在焦土之上：一柄素雅的折扇，是白辰的随身之物，扇面上还残留着淡淡的狐族灵韵；一支温润的玉簪，是青鸾常戴的饰物，沾染着她的气息；一枚莹白的玉冠，是云烁的束发之具，承载着凤凰族的希望。
三件物品静默矗立，宛若三座无字墓碑，诉说着逝去的英魂与他们的牺牲，让人心生敬畏与悲恸。
清虚子颤抖着走上前，小心翼翼地捧起那颗伪核心，仿佛捧着稀世珍宝，转身走到墨临面前，声音因激动与悲恸而嘶哑：“神君……伪核心已成……可维持……三日……不辱使命……”
墨临上前一步，接过伪核心，指尖用力，握得指节发白。水晶球的冰凉触感传来，与掌心的滚烫形成鲜明对比，仿佛握住的不是一枚伪核心，而是三位战友的生命、托付于三界的希望。
他望向阵法方向，那里只剩三件遗物与消散的灵光。晚风吹过，卷起焦土上的灰烬，带着萧瑟的寒意，也吹散了最后一丝灵韵。
墨临缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底所有的悲恸尽数化为冰冷的杀意与决绝，那杀意浓烈得几乎凝为实质，足以焚尽万物，荡平魔障。
“传令全军——”
他的声音响彻整个营地，每一个字都仿佛从牙缝中挤出来，带着无尽的决绝与愤怒，更带着破釜沉舟的勇气：
“养精蓄锐，调整状态！以最佳战力，迎接决战！”
“后天日出——”
“决战魔神，不死不休！”