河滩营地早已苏醒，但与往日死气沉沉的挣扎不同，今日的气氛中多了一丝不易察觉的活力和期盼。
在韩寨主的默许下，乞活营获得了派员随同寨中猎队进山狩猎的资格。
这不仅意味着可能获得珍贵的肉食补充，更是一种被初步接纳的象征。
雷豹摩拳擦掌，显得比任何人都要兴奋。
他亲自挑选了二十名身手相对敏捷、伤势较轻且看起来不那么凶神恶煞的囚犯，反复叮嘱：“都给老子听好了！进了山，眼睛放亮，手脚麻利，一切听猎队头领的！
谁敢坏了规矩，惹恼了山民兄弟，回来老子剥了他的皮！”
“豹爷放心！”被选中的囚犯们纷纷应和，脸上带着压抑不住的激动。
能离开这憋屈的河滩，进入山林活动，还能为队伍获取食物，这本身就是一种信任和能力的认可。
凌云亲自将雷豹一行人送到界限处。韩寨主也带着猎队的头领——一个名叫阿木的年轻汉子走了过来。
阿木约莫二十七八岁，身材精悍，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，眼神锐利如鹰，背上挎著一张制作粗糙却绷得极紧的木弓，腰间别著几把打磨锋利的骨矛和石斧。
他沉默地扫视了一眼雷豹等人，目光在雷豹那壮硕如铁塔的身躯上停留片刻，微微颔首，算是打过了招呼。
“阿木是寨子里最好的猎手，熟悉山里每一处兽径和水源。你们跟着他，多看，多学，少说话。”韩寨主对凌云说道，语气比昨日缓和了许多。
“有劳阿木兄弟，有劳韩寨主。”凌云郑重抱拳。
阿木没有多言，只是简洁地一挥手：“走。”
猎队汇合，黑云寨出了十五名经验丰富的猎手，加上雷豹的二十人，一行三十五人，如同融入林间的影子，悄无声息地没入了寨旁那茂密而幽深的原始森林。
望着猎队消失的方向，凌云心中稍安。
他转身回到营地，墨尘正在指导几个识字的囚犯整理和誊写沿途见闻，尤其是关于北狄人的情报
石匠则带着人，利用有限的工具，继续修复兵甲，甚至尝试用收集到的硬木和兽筋制作新的弓弩。
然而，凌云的视线扫过营地角落时，眉头微不可察地蹙起。
王魁依旧趴在他的窝棚里，似乎因背伤和溃烂而萎靡不振，但他身边那个叫竹竿的心腹，以及另外两个平日与他走得极近的囚犯，却不见踪影。
“墨先生，可曾见到王魁身边那几人？”凌云走到墨尘身旁，低声询问。
墨尘抬起头，略一思索，摇了摇头：“早晨分发蕨根糊时还在，之后便未曾留意。”
一丝警觉浮上凌云心头。以王魁的性子，绝不可能安分。
尤其是在乞活营与山寨关系出现转机的时刻，他很可能会有小动作。
“燕七。”凌云轻声唤道。
如同鬼魅般，燕七的身影从一旁堆积的杂物阴影中显现。
“盯紧王魁那边，尤其是他手下那几个人。”
燕七无声颔首，身形一晃，便再次融入环境，仿佛从未出现过。
与此同时，黑云寨内，韩寨主正与几位寨中长者围坐在一起，中间摊开着墨尘昨日献上的那卷树皮情报。
炭笔勾勒的线条虽然简陋，却清晰地标注了北狄游骑活动的大致范围、小队规模，以及其擅长平原突击、不善山林作战的特点。
“按这上面所说，北狄人的爪子，已经探到黑风岭一带了，离咱们这儿，快马加鞭不过一日路程。”一位须发皆白的老者指著树皮上一处标记，语气沉重。
“看来，北边的局势，比我们想的还要糟。”韩寨主面色凝重，“这群乞活营的人，确实和北狄人真刀真枪地干过，了解他们的路数。”
“寨主，他们昨日救火，今日又派人随猎，看似规矩，但终究是外人，人数众多，留在附近，终非长久之计啊。”另一位长者担忧道。
“我晓得。”韩寨主点了点头，“再看看吧。若他们真能安分守己，甚至能成为抵御北狄的一份力量，对我们黑云寨而言，未必是坏事。
这世道，多一个朋友，总比多一个敌人强。”
寨内的商议，凌云自然无从得知。他此刻更关注的，是内部潜藏的毒刺。
午后，猎队满载而归。雷豹等人扛着几头肥硕的山羚和一头不小的野猪。
虽然个个身上沾满泥污草屑，有几个还挂了彩，但精神头却异常高昂。
更重要的是，他们与黑云寨猎手之间的隔阂，似乎在共同追踪、围猎、协作的过程中消融了不少。
阿木甚至罕见地拍了拍雷豹的肩膀，指了指他扛着的那头最大野猪，咧嘴笑了笑，露出雪白的牙齿。
“统领！瞧见没！够弟兄们好好吃几顿了！”雷豹将野猪重重扔在地上，声音洪亮，带着难以抑制的兴奋。
营地瞬间沸腾起来，人们围拢过来，看着那新鲜的猎物，眼中闪烁著饥渴与喜悦的光芒。
“好！辛苦了！”凌云重重拍了拍雷豹结实的臂膀，随即对石匠下令，“立刻处理猎物，按之前定下的规矩，公平分配！”
“是！”
食物的香气很快弥漫了整个河滩，驱散了多日来的绝望气息。
每个人都分到了一大块烤得滋滋冒油的兽肉，虽然依旧缺少盐分，但浓郁的肉香和饱腹的满足感，让许多人脸上露出了久违的、近乎幸福的笑容。
王魁也分得了一份，他默默地啃食著，眼神却比以往更加阴鸷。
他看着周围那些因一顿饱饭就对凌云感恩戴德的囚犯，看着与山民猎手勾肩搭背、哈哈大笑的雷豹，心中的妒恨如同毒藤般疯狂蔓延。
傍晚时分，燕七悄然回到凌云身边。
“如何？”凌云问道。
“竹竿与另外两人，午后借口去林中深处解手，离开营地约半个时辰。
他们在西南一里外的溪边，用石头和树枝做了几处隐秘标记。”燕七的声音平淡无波。
“标记？何种标记？”
“粗糙，但指向明确，是朝着黑云寨的方向。似是一种联络或示警的信号。”
凌云的目光瞬间锐利如刀。王魁果然贼心不死！
他是在试图与寨内某些人勾结？还是想留下对乞活营不利的线索，嫁祸于人？
“继续监视，切勿打草惊蛇。”凌云冷声吩咐，眼神冰寒，“我倒要看看，他这出戏，打算怎么唱下去。”