凌云的声音不高，却像一块冰冷的铁，砸在每一个人的心上。
溪边的空气仿佛凝固了，连伤员的呻吟声都戛然而止，只剩下那个被弩箭射穿小腿的倒霉鬼压抑不住的痛苦抽气声。
王魁脸上的肌肉剧烈地抽搐著，怒火在他眼中疯狂燃烧，几乎要将他最后的理智焚尽。
他死死盯着凌云，又猛地转向依旧低着头，仿佛事不关己的石匠，以及他身边那两个握著弩、紧张得手指发白的囚犯。
耻辱！前所未有的耻辱！
他王魁横行半生，何曾受过这种窝囊气？被一个破落将军，一个闷头匠人，用几架破弩逼到这般田地！
“姓凌的！”王魁从牙缝里挤出声音，带着嘶哑的咆哮，“你真要赶尽杀绝？别忘了，咱们都是拴在一根绳上的蚂蚱！逼急了，谁也别想好过！”
他身后的七八个同伙也纷纷举起手中五花八门的兵器，刀尖对准了凌云的方向，虽然眼神里带着惊慌，但凶性已被激发，如同困兽。
“魁爷说的对！”竹竿尖声附和，“大家一起冲出去，不信他们几架破弩能拦住我们所有人！”
这话带着煽动性，一些原本中立的囚犯眼神也开始闪烁，现场的气氛更加紧绷，大有一触即发之势。
雷豹往前踏出一步，地面似乎都微微一震，鬼头刀横在身前，狞笑道：“王魁，少他妈放屁！想当逃兵，还把屎盆子往别人头上扣？老子第一个剁了你！”
墨尘悄然移动脚步，站到了凌云另一侧稍后的位置，低声道：“凌兄，不宜硬拼。伤亡过大，于后续路途不利。”他的目光扫过张校尉士兵所在的方向，意思很明显，鹬蚌相争，渔翁得利。
凌云持枪而立，身形稳如磐石。他何尝不知道墨尘的顾虑？内讧，是取死之道。
但他的目光更远，王魁此人，桀骜难驯，今日若不能将其彻底压服，日后必成心腹大患，甚至可能在某个关键时刻，葬送掉整个乞活营。
他需要立威，更需要清除这个毒瘤。
“王魁，”凌云开口，声音依旧平静，却带着一种穿透人心的力量，“我再说一次。想走，可以。
放下兵器，脱下号衣，自废一臂，我准你离开。”
这话一出，连雷豹都愣了一下。自废一臂？在这荒郊野岭，跟死有什么区别？
王魁气得浑身发抖，狂笑道：“哈哈哈！自废一臂？凌云！你以为你是谁？皇帝老儿吗？老子”
他的话戛然而止。
因为一直沉默如同影子的燕七，不知何时，已经如同鬼魅般，出现在王魁身后最近的一个同伙身旁。
没有人看清他是怎么移动的，仿佛他本就站在那里。
冰冷的柳叶短刀，如同情人的手指，轻轻搭在了那人的脖颈大动脉上。
刀锋的寒意，瞬间让那人的狂怒僵在脸上，冷汗涔涔而下，裤裆处甚至传来一阵骚臭。
燕七没有说话，甚至没有看王魁一眼，只是那么静静地站着。
但无声的威胁，比任何咆哮都更令人胆寒。
王魁剩下的狠话卡在喉咙里，脸色由铁青转为煞白。
他这才清晰地认识到，对方阵营里，不仅有雷豹这样的猛将，石匠这样的技术人才，更有燕七这种来去无踪的顶尖杀手！
自己这边看似人多，真动起手来，恐怕第一个死的，就是自己！
那些原本被王魁煽动、蠢蠢欲动的囚犯，也如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间清醒过来，下意识地后退了几步，与王魁一伙拉开了距离。
张校尉在远处冷眼旁观，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。他乐得见到死囚内耗，只要不影响到他的押送任务。
寂静。
只剩下风声，溪流声，和那个腿上中箭者越来越微弱的呻吟。
王魁额头青筋暴起，汗水顺着鬓角流下。
他看看面前持枪而立的凌云，看看凶神恶煞的雷豹，看看身后那个被刀架著、瑟瑟发抖的同伙，再看看周围那些避之不及的目光
他知道，大势已去。
继续硬扛，只有死路一条。
“好好”王魁的声音干涩沙哑，充满了无尽的怨毒和挫败，“凌云你狠！”
他猛地将手中的钢刀哐当一声扔在地上，死死盯着凌云，一字一顿地道：“老子认栽！”
他身后的同伙见状，也纷纷如释重负又心有余悸地扔掉了兵器。
凌云的目光依旧冰冷：“我刚才说的条件，你没听清？”
王魁身体一颤，眼中闪过极度的恐惧和挣扎。自废一臂
“凌统领！”竹竿噗通一声跪了下来，涕泪横流，“饶命啊！魁爷！不，王魁他是一时糊涂！
求您看在大家都是死囚，一路不容易的份上，饶了我们这次吧！我们以后再也不敢了！”
其他几人也纷纷跪地求饶。
凌云沉默著，看着眼前这群磕头如捣蒜的囚犯，又看了看面如死灰、眼神空洞的王魁。
杀，固然简单。
但正如墨尘所言，现在杀人，得不偿失。
他需要立威，也需要用人。
“死罪可免，活罪难逃。”凌云终于再次开口，打破了令人窒息的沉默，“王魁，鞭笞三十。
其余从犯，鞭笞二十。由雷豹行刑。”
他顿了顿，目光扫过所有囚犯，声音陡然提高，如同寒冰撞击：“所有人，观刑！以此为戒！
再敢有叛逃、内讧者，无论首从，立斩不赦！”
命令下达，无人敢违抗。
雷豹狞笑着走上前，解下腰间的牛皮鞭，这是他从驿站一个北狄军官尸体上搜刮来的。
王魁被两个囚犯扒掉上衣，按倒在地。他咬著牙，没有求饶，只是用充满血丝的眼睛，死死地盯着地面。
“啪！”
第一鞭下去，皮开肉绽！王魁身体猛地一颤，发出一声闷哼。
“啪！啪！啪！”
鞭子抽打在肉体上的声音，在黎明的溪畔回荡，每一下都像抽在其余死囚的心上。
他们默默地看着，看着王魁背上迅速浮现出的纵横交错的紫黑色鞭痕，看着鲜血渗出，流淌而下。
没有人说话，只有鞭声和压抑的喘息。
这一刻，凌云的权威，伴随着血腥与疼痛，深深地烙印进了每个人的骨髓里。
当三十鞭执行完毕，王魁已经如同死狗般瘫软在地，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
凌云走到他面前，居高临下地看着他。
“王魁，你的命，暂时寄下。若再有异动，新账旧账，一并清算。”
说完，他不再看王魁，转身面向所有人，破旧的枪尖在微露的晨曦中，闪烁著冷硬的光。
“收拾行装，准备出发。”