火焰在废弃的驿站中肆虐，贪婪地舔舐著一切可燃之物。幻想姬 已发布最芯彰劫木质结构的房梁、门窗在烈火中发出噼啪的爆响，滚滚浓烟混合著水汽冲天而起，将黎明前的天空染成一种诡异的暗红色。
火光盘机散了黑暗，也打乱了北狄夜不收的进攻节奏。
这些擅长在阴影中猎杀的精锐，在突然降临的光明面前出现了瞬间的迟疑和不适。
他们习惯了暗处，习惯了猎物在未知恐惧中的崩溃，却没想到会被如此决绝的方式暴露在光亮之下。
“撤！”
一个低沉而短促的命令声在黑衣人中响起，带着明显的不甘。袭击者如同退潮般，迅速而有序地向着驿站外围的黑暗中撤去，留下满地狼藉和尚未熄灭的火焰。
战斗，突兀地开始，也突兀地结束了。
驿站内，只剩下火焰燃烧的声音、伤者的哀嚎、以及劫后余生者粗重的喘息。
空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦糊味和一种难以言状的恐惧气息。
凌云拄著长枪，站在后院马厩的边缘，胸膛剧烈起伏。刚才点燃大火的决绝，与黑衣人短兵相接的凶险，都在消耗着他本就未曾完全恢复的体力。汗水、雨水和溅上的血水混在一起，从他额角滑落。
他抬眼望去。
原本就残破的驿站，此刻更加不堪。正堂部分几乎完全被火焰吞噬，偏房也多处起火。
地面上，横七竖八地躺着尸体，有黑衣的北狄刺客，但更多的，是穿着破烂号衣的死囚和押送士兵的制服。
雷豹浑身浴血，拄著那柄砍出了无数缺口的鬼头刀，像一头受伤的猛虎般喘息著，他左臂有一道深可见骨的伤口，鲜血正不断渗出，但他恍若未觉，只是死死盯着黑衣人撤退的方向，眼中凶光未敛。
燕七如同幽灵般从一处阴影中现身，短刀已经收回袖中，他沉默地扫视著战场，目光最后落在凌云身上，微微点了点头。
墨尘从藏身的柜台后走出，脸色比之前更加苍白，但眼神却异常明亮。
他避开地上的尸体和血泊，走到凌云身边，低声道：“火攻之策，凌兄当机立断，佩服。”他临时改了口，不再称呼少帅，这微小的变化，蕴含着一种认同。
石匠则带着几个惊魂未定的死囚，正在试图用破瓦罐从水坑里舀水，泼洒尚未蔓延开的火苗，动作虽然笨拙，却是在这混乱中少有的秩序。
张校尉还活着。丸夲鉮颤 追蕞薪璋劫
他半跪在正堂前的空地上，战刀插在身前支撑著身体，甲胄破碎，身上多处伤口都在流血，尤其是肩胛处的一箭，几乎穿透。他带来的两百士兵，此刻还能站立的，不足五十人，而且个个带伤。
他的目光扫过满地同袍和死囚的尸体，最后落在了凌云、雷豹等人身上，眼神极其复杂。
他清楚地知道，如果不是那个前镇北军少帅当机立断点燃大火，如果不是那个悍卒雷豹顶住了正面压力，如果不是那个鬼魅般的刺客在暗中收割他们这支押送队伍，包括他自己，很可能已经全军覆没在这里。
这群死囚，比他想象的要危险得多，也有用得多。
“清点人数！救治伤员！”张校尉咬著牙，忍痛下令，声音嘶哑。
混乱的统计开始了。
八百死囚，经过这一夜袭击，还能喘气的，只剩下不到六百人。一次突袭，就折损了四分之一！而押送士兵，更是减员超过四分之三！
这个数字，让所有幸存者心头都蒙上了一层更深的阴影。还没到前线，就已经死伤如此惨重，真正的战场，又会是何等惨烈？
天色渐渐放亮，雨也停了。晨曦的光芒透过烟尘，照亮了这片人间地狱般的景象，愈发触目惊心。
死囚们默默地收敛著同伴的尸体，与其说是收敛，不如说是将尸体拖到一处，免得碍事。没有人哭泣，也没有人说话，只有麻木和更深沉的绝望。兔死狐悲，物伤其类。
张校尉在简单包扎后，强撑著站了起来。他走到死囚队伍的前方，目光扫过这群浑身血污的囚徒。
“昨夜之战”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“尔等奋勇杀敌，本官会据实上报兵部。”
他没有提功劳，只说了奋勇杀敌和上报，但这对于死囚而言，已经是破天荒的第一次。
他的目光最终定格在凌云身上：“你，叫什么名字？原任何职？”
所有人的目光都聚焦在凌云身上。
凌云抬起眼，平静地与张校尉对视：“罪囚，凌云。前镇北军游击将军。”
“凌云”张校尉重复了一遍这个名字，点了点头，“好。从今日起，这乞活营暂由你统领！编伍、行军、扎营，一应事宜，你自行决断！抵达前线之前，我不想再看到昨夜之事！”
这道命令，出乎所有人的意料。
连凌云都微微怔了一下。将一群悍不畏死但也桀骜不驯的死囚交给他这个前少帅？
但随即他明白了张校尉的意图。经过昨夜，张校尉已经明白，靠他手下这点残兵，根本无法有效控制这群死囚，更别提应对接下来的危险。
与其强行压制，不如利用他们内部的强者来管理，而展现出能力和决断力的凌云，无疑是最合适的人选。这既是无奈之举，也是一种甩包袱的行为。
死囚们一阵骚动，目光各异地看着凌云。有怀疑，有不服，也有如雷豹、墨尘等人眼中闪过的认同。
王魁和他身边的几个同伙，眼神中则充满了嫉妒和阴狠。他们不服气，凭什么这个姓凌的能出头？
凌云沉默了片刻，没有推辞，也没有激动，只是抱拳，沉声道：“凌云，领命。”
简单的四个字，却仿佛有千钧之重。
张校尉不再多言，在士兵的搀扶下，走到一旁休息，将烂摊子彻底丢给了凌云。
晨曦完全驱散了黑暗，照耀在这片布满余烬和鲜血的土地上。
凌云转过身，面向着那群眼神复杂的幸存者。他浑身破烂，血迹斑斑，但脊梁挺得笔直，那双曾经死寂的眼睛里，此刻却燃烧着一种冷静而坚定的火焰。
他深吸一口带着焦糊和血腥的空气，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“想活命的，从现在起，听我号令。”