北上的官道，因连年战乱和朝廷的腐败，早已失修多年。路面坑洼不平，车辙深陷，混杂着前几日雨后的泥泞。八百人的队伍拉得很长，像一条垂死的巨蟒，在初秋的荒野间艰难蠕动。
囚犯们脚上的镣铐虽已去除，但长期监禁带来的虚弱，破烂草鞋对双脚的折磨，以及身上那点微不足道的负重，都让行军变成了一种酷刑。
喘息声、咳嗽声、低声的咒骂，以及脚步拖沓在泥地里的噗嗤声，交织成一片压抑的乐章。
押送的士兵约有两百人，他们骑着瘦马或步行，分布在队伍的两侧和后方，眼神警惕而冷漠，手中的长枪和弓弩始终若有若无地对着这群乞活之人。
他们得到的命令很明确：送到前线即可，途中若有异动，杀无赦。
张校尉骑着那匹同样瘦骨嶙峋的战马，走在队伍最前方，很少回头。他的任务只是押送，至于这群人有多少能活着走到前线，不在他的考虑范围。
凌云走在队伍的中段，尽量调整著呼吸和步伐，保存着体力。镇北军严酷的训练和战场经验，让他比大多数死囚更能适应这种行军。
他的目光看似平静地注视著前方，实则眼角的余光不断扫视著周围的环境、押送士兵的分布、以及队伍中那些不安分的面孔。
他看到雷豹像一头不知疲倦的蛮牛，即使穿着不合身的皮甲，扛着那柄沉重的鬼头刀，依旧步伐稳健，不时用凶狠的目光瞪向那些靠近的士兵。
他看到墨尘，那个前钦天监官员，脸色依旧苍白，走路时甚至有些微微气喘，但他的眼神却异常清明，偶尔抬头望天，或是观察路边的草木地势，仿佛在计算著什么。丸夲鰰栈 免沸岳毒
他也看到了那个如同影子般的燕七，脚步轻得几乎听不到声音，总是能巧妙地利用地形和他人的身影，将自己隐藏在队伍的视觉死角里。
还有石匠，他一边走，一边用手指在空气中比划，似乎在模拟著修复某种器械。
这是一群被剥夺了一切的人，也是一群身怀绝技、凶性未泯的野兽。
中午时分，队伍在一片稀疏的林地旁停下短暂休整。发放的食物是冰冷坚硬、能硌掉牙的粗面饼子和一点咸得发苦的菜干。
死囚们一哄而上，争抢著属于自己的那份口粮。
“妈的！就这么点东西，喂鸟呢？”一个脸上带着刀疤的汉子骂骂咧咧，他叫王魁，据说是个江洋大盗。
“就是！这点东西，怎么走到北边？”有人附和。
不满的情绪在迅速蔓延。
一个年老体弱的囚犯动作慢了些，手里的饼子被王魁一把抢了过去。
“老东西，吃那么多也是浪费！”王魁狞笑着，将抢来的饼子塞进自己嘴里。
老囚犯瘫坐在地，绝望地看着他，不敢言语。
周围有人面露愤慨，但看着王魁那凶悍的模样以及他身边聚拢的几个同伙，都选择了沉默。在这支队伍里，弱肉强食是唯一的法则。
王魁得意地嚼著饼子，目光扫视，最终落在了独自坐在一棵树下，默默啃著饼子的凌云身上。更准确地说，是落在了凌云手边那杆破旧的长枪上。
“喂！姓凌的！”王魁带着两个同伙，晃晃悠悠地走了过去，语气不善，“听说你以前是个将军？怎么，现在还摆将军的架子？”
凌云眼皮都没抬一下，继续缓慢而坚定地咀嚼著那难以下咽的饼子。
这种无视的态度激怒了王魁，他抬脚就想去踢那杆长枪：“拿杆破枪当宝贝？给老子看看！”
就在他的脚即将碰到枪杆的瞬间——
“嗡！”
那杆破旧的长枪仿佛活了过来，枪缨无风自动！枪尖如同毒蛇吐信，以一个刁钻无比的角度骤然弹起，精准地点向王魁的脚踝！
快！快得只留下一道残影！
王魁吓得魂飞魄散，怪叫一声，猛地收脚后退，踉跄几步，差点摔倒。他感觉脚踝处一阵刺痛，低头一看，裤脚已被划破，皮肤上渗出一道细细的血线。
凌云依旧坐在那里，仿佛从未动过。只是那杆长枪，不知何时已经回到了原位，枪尖斜指地面，上面沾著一丝若有若无的血迹。
整个过程发生在电光火石之间，大多数人都没看清发生了什么。
但一直冷眼旁观的雷豹，瞳孔猛地一缩。他是懂行的，凌云刚才那一下，看似简单，实则需要对力量、角度和时机的精准把握，绝对是顶尖的用枪高手！
墨尘的嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度，仿佛在说：“果然如此。”
燕七阴影下的眼眸，也闪过一抹亮光。
王魁又惊又怒，脸上青一阵白一阵，他想发作，但凌云刚才那一下让他感受到了致命的威胁。他色厉内荏地吼道：“你你敢动手？！”
凌云终于抬起头，乱发下的目光平静地看向王魁，那目光里没有愤怒，没有威胁，只有一种深不见底的冰冷，如同万载寒冰。
“我的枪，饮过血。”凌云的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“下次，饮的就是你的血。”
平淡的语气，却带着一股尸山血海中淬炼出的杀意，让王魁和他身后的同伙如坠冰窟，不由自主地打了个寒颤。
王魁张了张嘴，最终没敢再放狠话，悻悻地带着人退开了。
这个小插曲很快平息，但队伍里的气氛却悄然发生了变化。许多原本对凌云不以为然的死囚，此刻看他的眼神里，多了一丝敬畏和忌惮。
弱肉强食的世界里，实力，是唯一的话语权。
休整结束，队伍继续前行。
傍晚时分，天空阴沉下来，飘起了冰冷的秋雨。雨水打湿了号衣，黏在身上，更加寒冷。道路变得更加泥泞难行，队伍的速度慢了下来，抱怨和咒骂声也多了起来。
张校尉看了看天色，又看了看这群疲惫不堪、怨气冲天的死囚，眉头紧锁。他知道，不能再走了，否则不用等到北狄人，这群人自己就可能哗变或者累垮。
“前方五里，有一处废弃驿站！加快脚步，今晚在那里扎营！”他大声下令。
消息传来，死囚们勉强打起精神，在泥泞中挣扎前行。
终于，在天色完全黑透之前，他们看到了那片矗立在荒原上的残破建筑群。断壁残垣，杂草丛生，只有几间主体建筑还勉强保持着形状，在风雨中显得格外凄凉。
“进去！各自找地方休息！不许生火！违令者，鞭笞二十！”张校尉命令道，随即指挥士兵们占据了驿站中相对完好、可以遮风避雨的正堂，并在外面布置了警戒。
死囚们一拥而入，如同逃难的蝗虫，争抢著那些还能挡雨的角落。推搡、叫骂声再次响起。
凌云没有去争抢，他默默地走进一间偏房的角落，这里屋顶破了个大洞，雨水正淅淅沥沥地滴落下来，地面潮湿，但至少四面有墙，能挡些风寒。
他靠墙坐下，将长枪横在膝上，闭上眼睛，开始运转家传的内息法门，抵御寒意，恢复体力。
外面，风雨声、士兵的呵斥声、死囚们的吵闹声渐渐平息，最终被淅沥的雨声和呼啸的风声所取代。
夜深了。
驿站如同一个巨大的、沉默的怪兽，匍匐在荒原上。
黑暗中，凌云的眼睛骤然睁开，锐利如鹰。
他听到了极其细微的声响，不是风雨声，而是某种金属轻轻摩擦的声音，以及几乎微不可闻的脚步声，从驿站外围传来。
不止一个人。动作很轻，很专业。
他的心跳微微加速，握紧了膝上的长枪。