离阳皇朝。
得知燕敕王赵炳战败归降的消息后，徐嚣立即命令十五万北凉军全速撤回北凉。
经过五天急行军，大军已抵达青州境内，距北凉仅剩两日路程。
目前局势如何？马背上的徐嚣眺望前方问道。
叶熙真回禀：李靖率领的楚军始终尾随在后，与我军保持半日距离。”自袁左宗率轻骑先行后，北凉军调度便由叶熙真全权负责。
徐嚣目光一沉：这是怕逼我们狗急跳墙。”他瞬间洞悉楚军意图——对方必在归途设伏，此刻不过是在消耗北凉军战力。
北凉可有消息？
尚未收到叶熙真话音未落，前军突然 动。
只见袁左宗浑身浴血策马而来，翻身跪地时铠甲铿然作响。
左宗！徐嚣见他伤痕累累，厉声道，站起来说话！
叶熙真急忙搀扶，袁左宗却颤声吐出惊雷：青凉关失守了！
荒谬！叶熙真失声喝道，楚军插翅也难这么快兵临城下！徐疯年等人同样难以置信。
驻守青凉关的五万精锐由褚禄山统领，按常理至少能坚守一日。
破关者非岳飞。”袁左宗喘息道，是个叫项羽的少年将领，其勇力堪比黄蛮儿。
我军轻骑在关外遭伏，若非弟兄们以命相护他攥紧染血的缰绳，楚军恐怕早拿下了关隘。”
项羽？项燕后人？徐嚣瞳孔微缩。
当年秦楚战场上，项字营的悍勇他记忆犹新。
叶熙真仍困惑：若非白帝城守军，这支楚军从何而来？
徐嚣与李义山对视一眼，彼此眼中俱是凛然——他们已隐约窥见楚国暗藏的杀招。
李义山轻叹一声，摇头道：攻破青凉关的楚军，乃是李靖麾下兵马。”
李靖？
绝无可能！
李靖大军明明还在我军后方
叶熙真话到一半突然顿住，脸色骤变：莫非是夔门关那些的楚军？
他猛然想起，当初攻破太安城前，徐嚣曾在中军帐议时说过，顾剑棠暗中与楚国勾结，意图借离阳守军消耗北凉军力。
若真如此，楚军怎会有如此多伤亡？原来那些所谓阵亡将士，不过是金蝉脱壳之计！
姚建与齐当国此刻也恍然大悟。
可惜为时已晚——青凉关乃北凉军唯一退路，如今落入敌手，他们已成瓮中之鳖。
义父，如今该如何是好？叶熙真急切望向徐嚣。
帐中诸将目光齐集，期盼这位北凉王能再施妙计。
姚建忽眼前一亮：义父！起兵前我们与北莽有约，不如请他们南下攻打镇西关？只要楚军被迫回援
晚了。”徐嚣沉声打断，岳飞离城之时，便已注定此计难成。”
众将闻言色变。
是啊，岳飞既未驰援青凉关，必是率二十万大军镇守西境。
纵使北莽发兵五十万，也难撼动分毫。
跟他们拼了！齐当国怒拍案几。
袁左宗、叶熙真等人纷纷附和。
徐嚣却只是抬手示意：传令三军，继续向北凉进发。”说罢径自策马前行，众将只得遵命整军。
一日后，十四万北凉军抵达青凉关下。
当望见城头猎猎作响的字大旗时，全军哗然。
这些疲惫之师终于明白，他们的归途已被彻底截断。
关城之上，未及弱冠的项羽身披祖父项燕的战甲，目光如炬地俯视着城下敌军。
身旁项梁低声叮嘱：陛下与丞相意在招降，切莫轻举妄动。”
叔父放心。”少年将军按剑而立，胸中豪气干云。
“我心中有数。”
项羽微微一笑。
尽管徐嚣曾是攻破楚国的关键人物，甚至楚都沦陷也与他有关，但项羽对徐嚣并无太多恨意。
他的祖父并非死于徐嚣之手。
更重要的是，若能招降徐嚣及其北凉军，楚国的实力必将大增。
不提徐嚣本人，单是他麾下的几位义子，便个个都是难得的将才。
楚国虽有李靖、岳飞、韩信等顶尖统帅，但统兵之才依旧稀缺。
北凉军素以骁勇闻名，若能收归己用，楚国将再添一支劲旅。
“晚辈项羽，见过北凉王！”
立于城头，项羽拱手致意。
“昔日楚将项燕，与你是什么关系？”
徐嚣抬眼打量项羽，语气淡然。
“正是家祖。”
项羽坦然答道。
“不错！”
“项燕后继有人。”
徐嚣毫不掩饰赞赏之意。
“能得王爷夸赞，是晚辈的荣幸。”
项羽笑容爽朗。
两人谈笑风生，丝毫不似敌对双方。
寒暄过后，徐嚣话锋一转：
“当年听闻项燕麾下的‘项’字营乃楚国第一精锐，可惜未能交手，实为憾事。”
“不知你麾下将士，能否重现昔日风采？”
范增在一旁微微摇头示意，但项羽早已领会徐嚣意图，笑道：
“晚辈确实重建了‘项’字营。”
“此次夺关，也见识了北凉军的悍勇。”
“王爷的遗憾，晚辈也想弥补。”
“可惜奉命守关，不便出城。”
“王爷若想见识‘项’字营的实力，不妨下令攻城？”
“不过我看北凉军将士疲惫，不知尚存几分战力？”
此言一出，袁左宗等人怒目而视。
项羽视若无睹，继续道：
“王爷不如暂且休整。”
“待丞相前来商议后，若谈不拢，再战不迟。”
说罢，他转身离去，不愿徒增伤亡。
若曹长卿能劝降徐嚣，此战便可避免。
“全军扎营。”
徐嚣下令道。
“是！”
袁左宗等人领命。
北凉军确实急需休整。
……
半日后，尾随的楚军抵达，在距北凉军营三里处停下。
唯有曹长卿、顾剑棠、李淳罡三人继续前行。
北凉军一方，徐嚣与徐疯年等人策马相迎。
“王爷，别来无恙。”
顾剑棠率先开口。
“曹官子与顾将军的暗度陈仓，着实令人意外。”
徐嚣语气平静。
曹长卿直入主题：
“以王爷之明，当知大势已定，何必再做无谓挣扎？”
“哈哈！”
“曹官子这是要劝降本王？”
徐嚣大笑。
“正是！”
“此乃北凉唯一出路！”
曹长卿毫不退让。
“狂妄！”
袁左宗等人握紧兵器，怒目而视。
徐嚣抬手示意，众人这才压下躁动。
李义山站在徐嚣身侧，目光直视曹长卿，沉声道：
“曹官子未免托大。”
“北凉虽至绝境，但若拼死一战，仍能重创楚国。”
“届时楚国元气大伤，如何应对北莽虎视？”
“更遑论东边尚有武帝城虎踞。”
“腹背受敌，楚国基业恐难保全。”
“不如各退一步——北凉归返故地，与楚结盟，共御北莽。”
“曹官子以为如何？”
曹长卿轻笑一声：“久闻李义山国士无双，今日一见，果然辩才无碍。”
“可惜，你困于局中，难窥全貌。”
“离阳疆土终将尽归大楚，北莽亦当俯首称臣！”
此言一出，徐嚣等人皆露惊色。
这般狂妄之言，若非疯癫，便是有所倚仗。
徐嚣眯眼问道：“若本王不降？”
曹长卿淡然回应：“今日之后，世上再无北凉。”
气氛骤然紧绷。
齐练华与负伤的徐堰兵横步上前，护住徐嚣父子。
自李淳罡投楚、邓太阿归隐，北凉顶尖战力仅剩二人。
曹长卿看向齐练华：“齐先生要叛楚？”
齐练华神色复杂：“老夫不愿卷入楚凉之争。”
“但既承诺素儿保他父子性命，只要曹官子罢手，老夫亦不出招。”
忽有清风拂过，数道身影凭空浮现。
正是蛰伏太安城已久的楚南公一行。
相较先前，少了北莽拓跋菩萨，却多了忘忧天人高树露。
除曹长卿外，众人皆惊——新至者无一弱者。
最次的赵希翼、李当心亦有神游之境，余者气息竟皆不逊高树露。
王仙芝赫然在列，而另一侧，洪洗象默然 。
“牛鼻子，你……”
徐凤年愕然。
他早知洪洗象曾言“天下第一方可下山”
，却未料其修为已达此境。
“齐玄帧？！”
李淳罡剑意勃发，厉声喝道，“你竟未飞升？”
虽容貌迥异，但那气息分明是昔日故人。
当年若非齐玄帧乱其道心，他何至于困守听潮亭六十载？
洪洗象执礼微笑：“李道友，别来无恙。”
“心魔既破，大道可期，可喜可贺。”
恢复全部记忆的洪洗象，此刻已完全明白自己与李淳罡之间的恩怨渊源。
当年转世为齐玄帧时，他便看出李淳罡超凡的剑道天赋。
那时的李淳罡已是天下剑客的标杆，假以时日必能将剑道推至与儒释道三教比肩的高度。
为护持道门气运，齐玄帧才设下计谋击碎其剑心。
念及此事，洪洗象心中不免生出几分愧疚。
正因如此，太安城前他才会暗中将真气灌注于牛身，助李淳罡突破境界作为补偿。
李淳罡冷然以对，纵使他生性豁达，多年积怨也非朝夕可消。
赵希翼闻言大惊失色。
齐玄帧乃龙虎山前任掌教，历代掌教中堪称传奇的存在。
在他认知里，这位前辈早该飞升上界，未料竟转世为武当洪洗象。
不过修道之人对转世重修并不陌生，他很快便接受了这个事实。
老朽楚南公，现任楚国钦天监监正。”白发老者缓声道，这几位想必北凉王有所耳闻：龙虎山赵希翼、两禅寺李当心、武帝城王仙芝、忘忧天人高数露以及儒圣张扶摇——如今皆为我大楚供奉。”
这番介绍令徐嚣等人心神俱震。
这些名动天下的强者竟尽数归附楚国，意味着整个离阳江湖都已臣服于楚。
王爷，天命难违。”洪洗象轻叹道。
听完楚南公所言，他已知天下归楚已成定局。
臭道士你徐凤年难以置信地瞪大眼睛。
未等徐嚣决断，远处又有一道身影破空而来。
拓跋菩萨朗声道：奉北莽女帝诏令，我北莽即日起归顺大楚！
这突如其来的消息让北凉众人如遭雷击。
方才还在担忧楚国腹背受敌，转眼间不仅王仙芝投效，连拥兵八十万的北莽竟要不战而降。
拓跋菩萨理解他们的震惊。
若非亲眼见证楚国那些不受天道约束的天人境强者，谁又能想到看似势均力敌的北莽会做出这般抉择？面对足以颠覆乾坤的绝对力量，归降或许才是明智之举。