万剑山脉，赤焰谷。
此地与熔心湖的深沉诡谲、黑沼泽的阴湿腐浊截然不同。尚未靠近内核，一股仿佛能将空气点燃的燥热便扑面而来。放眼望去，两侧是高耸入云的赤红色峭壁，岩体光滑如镜，反射着烈日与地底透出的红光，刺目灼人。谷底并非湖泊，而是一片广阔无垠、不断翻滚冒泡的“岩浆湖”，暗红色的粘稠岩浆缓慢流淌，形成无数沟壑与孤岛，空气中充斥着浓烈的硫磺与金属熔炼的刺鼻气味，寻常筑基修士在此，若无特殊防护，片刻间便会灵力紊乱、灼伤肺腑。
墨渊长老率领的“星火燎原”小队，此刻正隐匿在赤焰谷外围一处被高温扭曲了光线的岩隙之中。小队人数精简，除了墨渊、林风、炎铸，幽影与巧手自然也再次添加，此外还有两名天工坊分舵调来的金丹初期执事，均擅长火系防御与攻坚。一行七人，气息收敛到极致，借助墨渊长老提前布下的隐匿阵法和此地混乱狂暴的火灵气环境，如同融入岩石的阴影。
林风盘膝坐在岩隙最深处，双目微阖，全部心神都沉浸在与腰间暗星佩的沟通之中。距离黑沼泽行动已过去两日，暗星佩内部的“消化”似乎完成了一小部分，那缕挣扎的红黑丝线黯淡了许多，而那份模糊的堕落星图碎片，则变得稍微清淅了一丝。
此刻，他将星辰灵力缓缓渡入玉佩，并非强行催动，而是带着一种“探寻”与“共鸣”的意念，目标直指赤焰谷深处。玉佩传来温热的反馈，并自发地将一股极其隐晦的探测波动，混合着林风的星辰神识，向着谷内扩散开去。
这波动与普通神识扫描不同，它似乎对那种阴冷蚀骨的“阴煞星辰之力”有着特殊的亲和与锁定能力。在充斥着狂暴阳火之力的赤焰谷环境中，这股探测波巧妙地避开了主要的地火干扰，如同伶敏的猎犬，追寻着那一丝“异味”。
时间一点点过去，岩隙内寂静无声，只有外界岩浆翻滚的低沉轰鸣和热浪扭曲空气的滋滋声。炎铸等人摒息凝神，警剔地注视着四周。墨渊长老则如同亘古存在的岩石，气息与脚下大地相连，以元婴神识复盖外围更大局域，防止被敌人反侦察。
突然，林风眉头一蹙，紧接着又猛地一扬！
“找到了！”他睁开双眼，眸中星芒与一丝暗金光泽同时闪过，语速飞快，“谷心偏西，约十五里，地下深处！那里有一个巨大的、人为构造的能量聚集点，阴煞星辰力的浓度远超黑沼泽圣坛，而且……正在有规律地脉动增强，与上方岩浆湖的躁动周期吻合！能量汇聚的内核处，有一个强大的生命反应，至少是金丹后期，可能不止一个！周围还有至少八个稍弱的能量点，呈环形拱卫，疑似守卫阵法节点。”
林风一边说，一边以指代笔，在面前光滑的岩壁上快速勾勒。星光在岩壁上留下清淅的痕迹，迅速形成一幅简略但关键的地图——岩浆湖西侧一片相对“平静”的局域（实则下方中空），内核能量点的位置，八个外围节点的分布，以及几条隐约感应到的、从更远处（可能连通其他提炼站或地脉）汇聚而来的能量输送“虚线”。
“好！”墨渊长老眼中精光一闪，仔细查看林风勾勒的地图，“能量脉动增强，与上方地火躁动同步……果然是在进行某种‘激活’或‘共鸣’仪式，试图以阴煞星辰力影响乃至掌控赤焰谷的地火枢钮！内核处的强大生命，很可能是主持仪式的首领或关键祭品。八个外围节点，既是防护，也是仪式的组成部分。”
他迅速做出决断：“我们的目标是破坏仪式内核，中断能量汇聚。强攻八个节点再打内核，时间不够，容易打草惊蛇。必须直插内核！”
“但如何绕过或快速突破那八个节点的防护？”炎铸问道。那些节点彼此呼应，牵一发而动全身。
墨渊长老看向林风：“林小友，你的暗星佩，既然能感应其能量，能否……短暂地、极小范围地干扰那些节点对阴煞星辰力的流转？不需完全破坏，只要制造一丝紊乱，让我们有隙可乘即可。同时，你需要为我们指明一条受到干扰后、能量流动最薄弱、最不稳定的‘路径’，直通内核。”
这是一个极为大胆且精细的要求，相当于让林风在敌人的能量网络中临时“开”一条只有瞬息机会的“后门”。
林风深吸一口气，感受着暗星佩传来的、对谷心那庞杂阴煞能量场愈发清淅的感知，重重点头：“可以尝试！但干扰范围和时间极其有限，可能只有三息！路径也只能维持五息左右，且会很快被修复。”
“三息破隙，五息通路，足够了！”墨渊长老气势陡升，“听我号令！林小友准备干扰与指引！炎铸，你与两位执事，在通路打开的瞬间，施展‘三元地火破阵锥’，集中全力轰击我标记的第一个路径节点，为后续突进打开缺口！幽影、巧手，紧随其后，负责清除路径上可能出现的零星阻碍和陷阱！我亲自对付内核处的首领！记住，动作要快，目标要准，一击即退，绝不恋战！破坏内核后，按预定方案三，分散撤离至第三汇合点！”
“明白！”众人低声应诺，眼中战意燃烧。
计划已定，众人再次检查装备，调整状态。林风吞下一枚宁神丹药，将自身状态调整到最佳，双手虚按暗星佩，开始预先调动其力量，并将自己的星辰灵力调整到与玉佩感应同频。
片刻后，墨渊长老神识传音：“时机到！地火躁动进入短暂平稳期，是外围节点能量交换相对迟缓的窗口！林小友，动手！”
林风眼中厉色一闪，低喝：“暗星，引煞乱流！”
他双手猛然将暗星佩按向地面，同时将蓄势已久的意念与灵力狠狠注入！暗星佩骤然爆发出强烈的暗金色光芒，但这光芒并非扩散，而是化作无数比发丝还细的暗金色丝线，顺着林风脚下的岩石，以不可思议的速度和精准度，朝着谷心那八个外围节点中，他感知到的三个关键“流转枢钮”节点蔓延而去！
这些暗金色丝线并非实体攻击，而是携带了暗星佩独特的、能引动阴煞星辰力紊乱的“波动”！它们如同无形的病毒，瞬间“感染”了那三个枢钮节点内部流转的阴煞能量！
嗡——！
谷心地下深处，那八个稳定运转的节点中，有三个的光芒极其突兀地闪铄、扭曲了一下！虽然它们立刻开始自我调整修复，但这瞬间的紊乱，如同精密齿轮卡入了沙粒，导致整个外围防护阵的能量流动出现了一个极其短暂的不协调和薄弱带！
“就是现在！”林风强忍着神识大量消耗的眩晕感，左手剑指一点，一道混合了星光与暗金指引标记的光束，射向岩壁上地图的某个位置，“路径在此！维持五息！”
“破！”炎铸与两名金丹执事早已蓄势待发，见状同时怒吼，三人手中各持一枚赤红如烙铁、尖端锋锐无比的锥形法器，将全身火系灵力灌注其中，猛地投掷而出！
三枚地火破阵锥化作三道赤红流光，循着林风指引的路径起始点，狠狠撞在那个因能量紊乱而暂时显露“虚象”的阵法节点上！轰隆！剧烈的爆炸响起，赤红的火焰与破碎的阵纹灵光混合迸射，那个节点被硬生生轰开了一个临时缺口！
“走！”墨渊长老大袖一卷，一股柔和的力场裹住众人，化作一道迅疾无伦的土黄色遁光，顺着那刚刚打开的缺口，沿着林风星光标记出的、在紊乱能量场中扭曲但确实存在的“安全”路径，直插地下内核！幽影与巧手紧随其后，身形飘忽，手中法器灵光闪铄，将路径两侧因爆炸和能量紊乱而自动激发的几道阴损陷阱和警戒灵纹瞬间破除或屏蔽。
五息时间，转瞬即逝！当众人穿透最后一道隔绝屏障，眼前壑然开朗，闯入一个炽热与阴冷诡异交织的巨型地下洞窟时，身后被强行打开的路径已经开始剧烈波动，四周的阵纹光芒重新亮起，试图闭合缺口，追击的警报似乎也被触发，远处传来隐约的呼啸声！
但，他们已经成功突入内核！
眼前景象令人震惊。洞窟中央，是一个直径超过三十丈的、完全由暗红色晶体构筑的复杂立体阵法，阵法缓缓旋转，从顶部岩浆湖和四周岩壁延伸出的无数暗红“血管”（能量信道）中，疯狂汲取着精炼过的阴煞星辰力。阵法内核，悬浮着一团剧烈翻腾、不断试图凝聚成某种狰狞兽形的暗红黑气团，气息赫然达到了金丹圆满的层次，且还在缓慢增长！这应该就是仪式要“激活”或“培育”的内核之物！
而在阵法内核正前方的一座高台上，盘坐着一名身披镶有星辰图案的暗红长袍、面容笼罩在兜帽阴影下的身影。此人气息磅礴晦涩，远超之前遇到的黑袍金丹后期，赫然达到了金丹圆满巅峰，半步元婴的层次！他双手正结着复杂诡异的印诀，引导着阵法能量灌注那暗红气团。高台四周，还肃立着四名身着暗红软甲、气息凶悍的金丹初期护卫。
突如其来的入侵，显然打断了仪式！那红袍首领猛地抬头，兜帽下射出两道森寒刺骨的红光，锁定了为首的墨渊长老，声音嘶哑如同金属摩擦：“元婴？天工坊的虫子……竟能找到这里，还破开了‘八煞护灵阵’？看来黑沼泽的废物，果然出了岔子。” 他的语气并无太多惊慌，反而带着一种掌控局面的冰冷。
“蚀星邪徒，今日便是你们计划破灭之时！”墨渊长老毫不废话，直接出手！他知道时间紧迫，外面的守卫和其他节点的人正在赶来。他一步踏出，元婴期的威压轰然爆发，整个洞窟都微微一震，抬手便是一道凝练到极致的土黄色巨掌，携带万钧之势，当头拍向那红袍首领，同时神识如锁，禁锢其周围空间！
“保护圣使！激活‘焚星大阵’第二形态，绞杀入侵者！”红袍首领厉喝，身形却诡异地一阵模糊，竟在原地留下一道残影，真身已出现在阵法另一侧，险险避开了墨渊长老的含怒一击。那四名金丹护卫齐声咆哮，挥舞着燃烧暗红火焰的兵刃，悍不畏死地扑向墨渊长老，试图为首领争取时间。
与此同时，整个暗红晶体阵法光芒暴涨，从单纯的汇聚能量，转变为攻击模式！无数道暗红中夹杂着黑气的火焰触手从阵法中爆射而出，无差别地扫向闯入洞窟的每一个人！这些火焰触手不仅温度极高，更带有强烈的阴煞侵蚀和神魂干扰特性！
“结阵防御！”炎铸大吼，与两名执事迅速靠拢，撑起一道赤红色的三角防御光罩，抵挡袭来的火焰触手。幽影与巧手则身形闪动，借助洞窟复杂地形和阵法攻击的间隙，袭向那些试图从侧翼包抄或激活阵法其他功能的零星敌人。
林风面临的攻击最为集中！似乎因为他身上带着暗星佩，以及刚才明显干扰了外围阵法，那红袍首领在闪避墨渊攻击的同时，竟分心遥遥一指：“先杀了那个带星力的小子！他身上的气息……很特别！”
顿时，超过十道粗大的火焰触手，以及两名从阴影中扑出的、擅长隐匿刺杀的金丹初期敌人（之前未显露），同时锁定了林风！
危急关头，林风眼中没有丝毫慌乱。他深吸一口气，刚刚领悟入门的“星辰护体罡气”全力催发，一层由无数细密星芒构成的淡银色罡气瞬间笼罩全身。同时，他胸口“星火共鸣”模块超负荷运转，疯狂汲取此地浓郁却狂暴的地火之力，转化为一层赤红色的火焰护盾，叠加在星罡之外！
轰轰轰！火焰触手接连撞击在护盾之上，爆发出震耳欲聋的轰鸣。星罡流转，卸去大部分冲击和阴煞侵蚀；火盾沸腾，抵消着高温灼烧。两层护盾剧烈波动，光芒迅速黯淡，但终究没有被一击而破！
与此同时，林风双手齐扬！九柄星辉刃早已蓄势待发，其中六柄化作三道交错切割的流光，迎向那两名扑来的刺客，不求杀敌，只求阻滞。另外三柄，则裹挟着他刚刚炼制成功的、以“星火琉璃莲”莲叶为主材的“星火护身符”爆开形成的净化光晕，精准地射向那些火焰触手能量流转的“节点”！
嗤嗤嗤！蕴含精纯星火净化之力的星辉刃，对阴煞火焰触手效果显著，虽未能直接切断，却令其攻击轨迹紊乱，威力大减。
趁此机会，林风脚踏“踏星步”，身形化作一道曲折星芒，险之又险地从密集的攻击缝隙中穿梭而出，不仅摆脱了合围，反而靠近了那正在运转的暗红晶体阵法边缘！
他的目标，并非与敌人缠斗，而是——破坏仪式内核，那团暗红气团！这是墨渊长老交待的首要任务，也是他能最快影响战局的方式！
“拦住他！”红袍首领见状，语气首次出现了一丝急促。他正要亲自出手拦截，却被墨渊长老一道更加凌厉的土龙缠绕死死拖住。
林风眼中只有那团翻腾的气团和它下方阵法的内核纹路。暗星佩在怀中剧烈跳动，既传来对那气团能量的渴望（吞噬本能），又传来对阵法中某种更深层控制的厌恶与排斥。
“就是那里！”林风锁定气团下方阵法的一个关键能量转换节点，那里是阴煞星辰力转化为气团“养料”的最后一环。他右手并指如剑，体内星辰金丹与三道龙纹之力毫无保留地灌注指尖，一点璀灿到极致、压缩了全部星辰拳意与星火净化之力的星光，在他指尖凝聚，吞吐不定。
他低吼一声，一指点出！指尖那点压缩星光脱手而出，化作一道细如发丝、却耀眼无比的星火射线，无视了沿途阵法自动激发的数层薄弱防护，精准无比地命中了那个关键的转换节点！
噗！
一声轻微的、如同气泡破裂的声响。那节点处的暗红光芒骤然熄灭，一道清淅的裂痕蔓延开来。整个庞大的暗红晶体阵法猛地一震，发出不堪重负的呻吟，能量流转瞬间紊乱！那团正在凝聚成长的暗红气团，更是发出凄厉的嘶鸣，形体剧烈波动，膨胀又收缩，气息开始不稳地跌落！
“不——！”红袍首领发出一声愤怒到极点的咆哮，“你竟敢毁我圣胎！我要将你炼成星傀，永世受苦！”
仪式内核被破坏，整个“蚀星”计划在赤焰谷的关键一步，被林风这精准而致命的一指，强行中断！洞窟内的战局，瞬间倾斜！
（第二百零一章 完）