那双幽绿的眼睛，如同两盏来自幽冥的鬼火，透过浑浊的冰水和塌陷的裂缝，冰冷地锁定了我们。没有野兽的狂躁，没有捕食者的急切，只有一种令人骨髓发寒的、非生物的、纯粹的“注视”。
寒意不是从外面袭来，而是从我们每个人的心底，无法抑制地炸开！空气仿佛被那双眼睛冻结了，连呼吸都变得刺痛。
“退……退后……”老鬼的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，身体已经本能地摆出了防御姿态，异化的左臂幽蓝光芒不受控制地浮现，微微颤抖，不知是恐惧，还是与那冰下存在产生了某种危险的共鸣。
我们如梦初醒，连拖带拽，搀起瘫软的秦远山，抬起葛艳的雪橇，用尽全身力气向后倒退，眼睛却不敢离开那片正在扩大的冰窟窿。脚下的积雪和冰壳发出刺耳的摩擦声，在这死寂的河谷中显得格外响亮。
冰面下的东西，似乎对我们的移动毫无反应，只是静静地看着。那庞大的、覆盖着灰白毛发和黑色鳞甲的轮廓，在水中缓缓沉浮，只露出了头颅和一小部分脊背，更多的部分隐没在漆黑的河水中，无法窥其全貌。它没有追击，也没有发出任何声音，只有那双幽绿的眼睛，如同永不闭合的监视器。
我们一直退到距离冰窟窿近百米外，后背几乎抵住了陡峭的山壁，才勉强停下。这个距离似乎让那东西失去了兴趣，或者它本来就没有离开冰水的打算。那双幽绿的眼睛又静静注视了我们几秒，然后，缓缓地、无声无息地，沉入了黑暗的河水中。冰窟窿边缘的碎冰漂浮着，水面很快恢复了浑浊和平静，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但空气中残留的那股阴冷、潮湿、混合着淡淡腥气和某种古老铁锈般的味道，以及我们狂跳不止的心脏和冰冷的手脚，都证明那不是幻觉。
“那……那到底是什么鬼东西？”于胖子瘫坐在地，声音抖得不成样子，“冰河里的……水怪？”
“不像普通的生物。”李义明脸色惨白，扶着一块岩石才能站稳，“它给我的感觉……和‘噬光兽’有点像，但更……‘冷’，更‘沉’，像是和这条河，和这冰封的河谷融为了一体。”
葛艳躺在雪橇上，呼吸急促，刚才的惊骇让她的腿上又传来一阵剧痛，但她强忍着，目光死死盯着恢复平静的冰面：“白鹰提到过河谷冰下有暗流，可能有危险的东西……但他没说过是这样的东西。秦教授……”她看向依旧蜷缩在岩石边发抖、死死攥着那张泛黄纸片的秦远山，“你刚才说的‘它’……是不是指的就是……这种东西？”
秦远山没有任何反应，只是把身体蜷缩得更紧，嘴里发出含糊不清的呜咽，仿佛那冰下的注视依然如影随形。
老鬼缓缓放松紧绷的身体，但左臂的幽蓝光芒并未完全熄灭，他警惕地扫视着河谷上下，尤其是冰面方向：“不管那是什么，它暂时没追来。但这里绝对不能久留。刚才的动静，还有秦教授那一声喊……可能会引来别的东西。”
他说的没错。寒鸦河谷的死寂本身就是一种异常。任何声响都可能打破脆弱的平衡，唤醒沉睡的恐怖。
“可是……我们往哪走？”陈雯带着哭腔问，“秦教授说谷地是陷阱……前面有那种东西……后面……”
后面是刚翻越的、几乎耗尽我们所有体力的第一道山脊，和更远处危机四伏的风哭峡、水晶森林。以我们现在的状态，回头等于送死。
我们陷入了真正的、进退维谷的绝境。前有未知的冰河怪物和可能是陷阱的“遗忘谷地”，后有难以逾越的天堑和追兵。补给耗尽，伤员情况恶化，士气濒临崩溃。
沉默。令人窒息的沉默。只有河谷深处偶尔传来的、不知是风声还是什么的呜咽，以及我们自己沉重而绝望的呼吸。
“钥匙碎片……共鸣……”我喃喃重复着秦远山刚才疯话里的关键词，目光落在他手中那张泛黄的纸上。那潦草的、混合着符号的文字，像是唯一的线索，也可能是更深的诅咒。“那张纸……上面到底写了什么？”
老鬼走到秦远山身边，蹲下身，用尽可能平缓的语气说：“秦教授，那张纸……能给我看看吗？也许……我们能弄明白上面写了什么，才能知道接下来该怎么办。”
秦远山猛地一哆嗦，抱紧纸片，拼命摇头，眼神里充满了哀求：“不……不能看……看了……就会被标记……‘它’会知道……会顺着‘共鸣’找过来……”
“标记？共鸣？”老鬼的眉头拧成了疙瘩，“你是说，这张纸本身，或者上面的内容，是一种……信标？会吸引那个‘它’？”
秦远山没有直接回答，只是神经质地点头又摇头，语无伦次：“所有……所有追寻‘钥匙’的人……都会留下痕迹……知识是饵……力量是线……‘它’在深水里……等着咬钩……”
他的话颠三倒四，却让我们毛骨悚然。知识是饵，力量是线？“它”在深水里等着咬钩？这听起来，像是一个精心布置了无数年的、针对特定目标的……捕猎陷阱！
难道“墟门”的秘密，所谓的“净源之力”和“古纹”知识，本身就是一个诱饵？一个吸引飞蛾扑火的巨大烛火？
“铁辫子前辈……他知道这些吗？”葛艳的声音有些发颤，这是她第一次对爷爷的遗愿产生了动摇。
秦远山听到“铁辫子”的名字，身体又是一震，抬起头，眼神复杂地看了葛艳一眼，嘴唇动了动，最终只是低下头，更紧地抱住了自己，不再说话。
他的沉默，比任何回答都更让人心凉。
如果连铁辫子都可能……那我们这些被他的笔迹引到这里的后人，岂不是自投罗网？
绝望，如同河谷底部沉积的寒气，一层层包裹上来。
就在这时，一直沉默观察四周的李义明，忽然“咦”了一声，指着我们左侧的山壁上方：“你们看那里！”
我们顺着他指的方向望去。在距离我们大约几十米高的山壁上，积雪覆盖之下，似乎有一个黑黢黢的、横向的裂缝，或者……洞口？而且，在那洞口下方，山壁的岩石颜色和纹理，与周围有些微的不同，隐约能看到一些人工修整的痕迹，像是……一条极其隐蔽的、贴着山壁开凿的、几乎被冰雪完全掩埋的狭窄栈道？
“那是……另一条路？”于胖子燃起一丝希望。
老鬼眯着眼仔细打量：“像是废弃的栈道，或者……某种侧向的通道。位置很高，但也许能绕开河谷中央，从山壁上直接通往第二道山脊的方向？”
“过去看看！”葛艳果断道，“不管是不是陷阱，留在这里只有等死。那条栈道位置高，至少能避开冰河里的东西。”
这是目前唯一看起来可行的方向。我们没有别的选择。
我们再次动身，小心翼翼地沿着山壁根部，朝着那个疑似洞口和栈道的方向移动。这一次，我们走得格外警惕，时刻注意着脚下和冰河的动静。所幸，那冰下的幽绿眼睛没有再出现。
来到那处山壁下方，仰头望去，那黑黢黢的洞口和下方栈道的痕迹更加清晰了。洞口大约两米宽，三米高，里面一片漆黑。下方的栈道确实是人工开凿的，非常狭窄，许多地方已经坍塌断裂，被积雪和冰凌覆盖，看起来岌岌可危。栈道沿着山壁，蜿蜒向上，似乎一直通往山壁更高的地方，甚至可能绕过前方的河谷弯道，连接到第二道山脊的某处。
“这栈道……能走吗？”陈雯看着那些摇摇欲坠的石梁和厚厚的冰层，声音发虚。
“没得选。”老鬼深吸一口气，“我先上去探路，固定绳索。你们等我信号。”
他将最后一点结实的皮绳系在腰间，异化的左臂幽光微微亮起，增加抓附力，然后如同灵猿般，开始徒手向上攀爬。他的动作很轻，尽量不引起震动。下方的我们屏息凝神，心脏提到了嗓子眼。
老鬼花了十几分钟，才艰难地攀爬到栈道起始的高度。他踩在栈道边缘，试探了一下，栈道发出令人牙酸的“嘎吱”声，但似乎还能承受一个人的重量。他迅速将皮绳的一端系在一块看起来比较稳固的凸起岩石上，另一端垂了下来。
“一个一个上！把伤员和重要东西绑好，我拉上去！动作轻！慢！”他压低声音喊道。
我们依言行动。先将葛艳连同简易雪橇绑好，由老鬼和陈雯合力拉上去。然后是秦远山，用皮绳做好保护，由老鬼牵引。接着是于胖子、李义明和我携带的简陋行囊和武器。最后，我们几个相对行动方便的人，才依次抓着皮绳，踩着湿滑的岩壁和残破栈道，艰难地爬了上去。
整个过程花了将近两个小时。当我们所有人都站在那狭窄、湿滑、覆盖着厚冰的古老栈道上时，几乎虚脱。栈道的情况比下面看起来更糟，许多地方的石梁已经酥松，表面覆盖着滑溜溜的冰壳，宽度仅够半只脚掌踩实，外侧就是数十米高的悬崖，下方是坚硬的冰河和岩石。
寒风从河谷上方灌下来，吹得人站立不稳。我们只能紧贴着冰冷粗糙的岩壁，一点一点地向前挪动。老鬼在最前面探路，用石斧清理冰层，试探石梁的牢固程度。我们后面的人，一个紧挨着一个，手拉着手，或者抓着前面人的背包带，缓慢移动。
栈道蜿蜒向上，渐渐远离了河谷底部。从高处俯瞰，那条白色的冰河像一条僵死的巨蟒，静静地躺在谷底。之前发现薄冰区和石堆标记的地方，已经变成了一个小黑点。冰河中央，那片深色的区域依旧清晰可见，但看不到那双幽绿的眼睛了。
暂时安全了吗？没人敢肯定。秦远山那张纸带来的阴影，和冰河下的凝视，像两块沉重的石头，压在我们每个人的心头。
栈道并非一直向上，有时会平行延伸，有时会拐进山体内部的短小隧道，然后又钻出来。我们在一个相对宽阔的栈道转弯处短暂休息，这里背风，还能看到下方河谷的一部分。
秦远山似乎稍微平静了一些，不再剧烈发抖，但眼神依旧空洞，紧紧抱着那张纸，仿佛那是他唯一的依靠。
李义明凑近他，用极低的声音，尽量温和地问：“秦教授，那张纸……上面的文字，你能看懂，对吗？它是一种……记录？还是……警告？”
秦远山沉默了很久，久到我们以为他又不会回答了。就在李义明准备放弃时，他却缓缓地、极其轻微地点了点头，目光依旧没有焦点。
“是……日记……最后的日记……”他的声音嘶哑得几乎听不见，“那些人……他们找到了……一块‘碎片’……以为……能解开‘共鸣’的秘密……能打开……门……”
他的叙述断断续续，词汇破碎，但我们还是努力拼凑着：
很多年前，有一支装备精良、目的明确的队伍，深入阿尔金山。他们掌握着关于“古纹”和“地脉钥匙”的某些秘密知识。在“遗忘谷地”外围的某个地方，他们幸运地找到了一块所谓的“钥匙碎片”——可能是某种蕴含着特殊能量波动的古代遗物。
他们按照某种古老文献记载的方法，尝试与这块“碎片”产生“共鸣”，试图定位或激活更深层的“钥匙”或者“门”。起初，一切似乎很顺利，他们记录到了强烈的、特殊的地脉能量波动，以为自己即将揭开终极秘密。
但很快，事情开始失控。“共鸣”似乎触发了某种隐藏的机制，或者……惊醒了某个沉睡的存在。他们的仪器开始失灵，队员开始出现幻听、幻视，精神变得不稳定。他们发现自己被“标记”了，无论走到哪里，都感觉被某种无形的、充满恶意的“视线”注视着。河谷里的“东西”开始活跃，袭击他们的营地。
他们试图逃离，但“共鸣”一旦开始，就像在黑暗中点亮了火把，无法熄灭。他们逃到哪里，那种被注视、被追踪的感觉就跟到哪里。最终，队伍分崩离析，有人发疯，有人失踪，有人……在绝望中留下了最后的日记，然后不知所踪。
日记的最后，充满了癫狂的警告：所有追寻“钥匙”、试图引发“共鸣”的人，最终都会被“它”找到、吞噬、同化。“遗忘谷地”不是圣地，而是“它”的狩猎场。所谓的“净化”，可能是“它”消化猎物前的“预处理”。乌姆萨满之所以躲藏，不是冷漠，而是深知无法对抗，只能尽量隐匿自身，避免被“标记”和“共鸣”波及。
秦远山说到这里，身体又不由自主地颤抖起来，眼神里充满了后怕和……自责。
“我……我的研究……我的理论……也指向了‘共鸣’……我以为……那才是控制‘古纹’力量、治愈污染的关键……”他痛苦地闭上眼睛，“但我错了……我们都错了……那是个陷阱……一个针对所有好奇者和贪婪者的……古老陷阱……”
我们听得遍体生寒。如果秦远山说的是真的，那么铁辫子的探索，甚至“守约人”的传承，是否也落入了这个陷阱？所谓的“净化”，是否从一开始，就是“它”食谱上的一道工序？
那我们呢？我们带着油灯，带着对“墟门”和净化之力的追寻，一路走到这里……岂不是自己送上了门？
“不对。”一直沉默倾听的葛艳，忽然开口，声音虽然虚弱，却带着一种奇异的冷静，“如果一切都是陷阱，如果‘它’如此强大，能够吞噬所有追寻者，那为什么……那些古代‘守约人’的祭司，还能在水晶森林留下净化祭坛？为什么白鹰还能在山里自由活动，甚至知道乌姆萨满的存在？为什么……我们之前激活祭坛时，对抗的是纯粹的污染能量，而不是你说的‘它’？”
她的话像一道闪电，劈开了笼罩在我们心头的浓重迷雾。
是啊！矛盾点太多了！如果“它”是终极的捕食者，控制着一切，那“守约人”的遗迹、白鹰这样的“守山人”、甚至乌姆萨满的传承，怎么可能存在？水晶森林的净化祭坛，封印的明显是“污染”，而非一个拥有智慧、懂得设置陷阱的“它”。
秦远山被问得愣住了，他张了张嘴，似乎想反驳，却又找不到合适的理由，脸上露出迷茫和挣扎的神色。
“也许……”李义明沉吟道，“秦教授看到的日记，记录的只是某个特定时间、某个特定队伍遭遇的……某种‘现象’或‘局部危险’？而他们，基于自身的恐惧和有限的认知，将其解读成了一个无所不能的‘它’和全局性的‘陷阱’？”
“或者，”老鬼接口，目光深邃，“‘它’是存在的，但并非全知全能。‘共鸣’确实会吸引‘它’的注意，但‘它’的狩猎范围、方式，可能有一定的限制。古代‘守约人’或许掌握了规避或对抗‘它’的方法。白鹰和乌姆萨满，可能也知道一些内情，选择了不同的生存策略。”
“还有这张纸本身，”我指着秦远山紧握的泛黄纸张，“如果它真的是‘信标’或‘标记’，为什么我们拿着它这么久，‘它’（如果指冰河下那个）只是看了我们一眼，没有立刻攻击？是距离不够？还是……我们身上有别的东西，干扰了‘标记’？”
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我们的讨论让秦远山更加混乱，他抱着头，发出痛苦的呻吟。显然，崩溃的精神和碎片化的信息，让他无法进行清晰的逻辑思考。
葛艳看着痛苦挣扎的秦远山，又看了看下方死寂的河谷和远处隐约的第二道山脊，眼中闪过一丝决断。
“真相到底是什么，我们现在无法确定。但有一点是清楚的：留在这里猜测，只有死路一条。”她一字一句地说道，“不管前面是陷阱还是希望，不管‘它’是什么，我们只有继续前进，找到乌姆萨满，或者到达‘遗忘谷地’，才有可能找到真正的答案，找到救秦教授、救老鬼、救我们自己的方法。”
她顿了顿，目光扫过我们每一个人：“当然，如果谁觉得回头还有一线生机，现在可以提出来。我尊重每个人的选择。”
没有人说话。于胖子抹了把脸，李义明推了推眼镜，陈雯抱紧了油灯，老鬼默默调整了一下绑着皮绳的结。秦远山依旧沉浸在自我的混乱中。
回头？哪里还有路。
只有向前，哪怕前方是深渊，是陷阱，是未知的“它”。
我们别无选择。
休息结束，我们再次踏上狭窄危险的栈道，朝着更高的、被云雾遮蔽的第二道山脊方向，继续挪动。
栈道越来越陡，冰层越来越厚，风也越来越大。我们的体力已经到了极限，完全是靠着最后一点意志力在支撑。
不知又走了多久，前方的栈道似乎终于到了尽头，汇入了一条更加宽阔、似乎是天然形成的岩石裂缝。裂缝斜向上延伸，尽头有刺眼的白光透入——是出口！而且，从方向判断，很可能已经绕过了河谷最危险的段落，接近第二道山脊的某处隘口！
希望，如同那缕白光，微弱却真实地出现了。
我们精神一振，加快了脚步。
就在我们即将踏入那条裂缝出口时——
“咔嚓！”
一声清脆的、令人心胆俱裂的碎裂声，从我们脚下的栈道传来！
紧接着，是石块和冰层崩塌、坠落的轰响！
“栈道塌了！”