韩朝宗那封带着血腥味的密信，如同最后的催命符，彻底点燃了李臻心中那点为自保可以不择手段的疯狂火种。
恐惧与权欲交织，将他太子的仁德与良知彻底的焚烧殆尽。
岭州城，这座刚刚经历惨败、尚未从惊恐中恢复的边陲重镇，旋即又陷入了一场来自内部的、更为悄无声息却更加酷烈的腥风血雨。
李臻麾下那些见不得光的死士，如同黑夜中的鬼魅，开始行动。
他们的目标明确，所有可能清淅了解黑云岭之战真相的人必须得除去。
当夜，岭州都督府参军，一位曾当面向李臻谏言谨慎的老将，被发现悬梁自尽于家中，遗书内容含糊，充满愧对朝廷、指挥不力的自责之语。
翌日，两名在黑云岭之战中侥幸生还、被安置在伤兵营的中层校尉，连同几名他们麾下同样幸存的亲兵，在换药时不幸遭遇叛军细作投毒，全部暴毙。
紧接着，负责清点此次出征军械粮草、知晓具体出兵人数和损耗的主簿，在回家途中意外坠入护城河，溺水身亡。
数日之内，凡是可能对那场惨败知根知底，尤其是那些曾对李臻决策提出过异议的将领、文官，乃至一些可能多嘴的底层士卒，都以各种“合理”的意外或叛军报复的名义，被迅速、干净地料理掉。
岭州官场，一时间人人自危，禁若寒蝉。
所有人都隐约感觉到了那股来自总督府的冰冷杀意，再无人敢议论黑云岭之事，幸存的官员们默契地闭上了嘴，战战兢兢，唯恐下一个莫名的灾祸降临到自己头上。
内部的声音被强行扼杀，但外部的威胁依旧存在。
南疆叛军盘踞黑云岭，随时可能趁势进攻。
李臻深知，仅仅掩盖失败是不够的，他必须制造出一场胜利，一场足以向朝廷、向父皇交代的胜利。
一个胆大包天、足以诛灭九族的计划，在他脑中成形。
他通过特殊渠道，向黑云岭的南疆叛军发出了秘密会面的邀请。
会面地点，选在岭州与黑云岭交界处一座废弃的土司寨堡。
夜色深沉，虫鸣唧唧。
李臻只带了寥寥几名绝对心腹死士，悄然抵达。
对方也只来了数人，为首的，竟是一名少女。
她看上去不过二八年华，肤色是健康的小麦色，五官带着南疆特有的深邃与野性之美。
然而最引人注目的，是她的穿着，上身仅着一件绣满繁复银饰的赤红色抹胸，纤细有力的腰肢完全裸露，下身则是一条极其短小的、同样缀满银片的筒裙，将一双笔直、修长、充满弹性与力量感的长腿，几乎完全暴露在微凉潮湿的夜空气之中。
火把摇曳的光线下，她赤裸的腿部和腰腹肌肤泛着蜜色的光泽，充满了原始而奔放的诱惑力，却又带着一种不容亵玩的危险气息。
她便是南疆叛军首领，自封“南诏大王”的苗战之女——苗玥。
“你就是那个吃了败仗的大盛太子？”苗玥的声音清脆，如同山间百灵，却带着毫不掩饰的好奇与一丝轻篾。
她赤足站在布满苔藓的石板上，脚踝上的银铃随着她微微晃动的身体发出细碎的声响，一双清澈又带着野性的大眼睛，毫无惧色地打量着眼前这个显得有些憔瘁和阴郁的“盛朝太子”。
李臻强压下被一个蛮族少女轻视的屈辱感，努力挤出一个温和的笑容：“本王正是李臻，姑娘想必就是苗玥公主了，果然……风采非凡。”
苗玥咯咯一笑，毫不在意地摆摆手：“什么公主不公主的，我叫苗玥，
说吧，你偷偷找我来，想做什么？是不是被打怕了，想求我们退兵？”
她心思单纯，快人快语，让李臻准备好的许多说辞都堵在了喉咙里。
他深吸一口气，知道跟这等不谙世事、直来直去的少女绕圈子毫无意义，索性直接摊牌：
“苗玥姑娘快人快语，那本王也不兜圈子了，本王可以代表大盛，承认你们南诏的国号。”
苗玥眼睛一亮：“真的？”
“不仅如此，”李臻抛出了他精心准备、也是他未来可能万劫不复的筹码，“只要你们答应，即刻退兵，退回黑云岭以南，
并且对外宣称已被本王率军击退，短期内不再进犯……本王可以做主，
将岭州、黔州以南，澜沧江以西的所有土地，永久划归你们南诏所有！”
岭州、黔州以南！这几乎是割让了小半个南疆！面积远超目前叛军实际控制的局域数倍！
苗玥虽然天真，但也知道土地的珍贵，她歪着头，有些疑惑：“你说话算数？为什么要把土地送给我们？”
九岁就跟着苗战征战的她，可不信大盛朝的人会是什么好东西。
虽然黑云岭之战盛国人损失了好几万，但他们可是有上百万大军。
李臻心中冷笑，面上却一片诚恳：“自然算数！此战劳民伤财，于两国皆无益处，
不如化干戈为玉帛，以土地换和平，此举，也是为了我大盛南疆的长久安定，
只要你们答应退兵，并配合本王……嗯，宣扬一下我军的武勇，这份盟约，即刻生效！本王可立下血书为证！”
他刻意模糊了“宣扬武勇”的具体含义，将其等同于“击退”。
苗玥盯着他看了半晌，似乎在想这其中有没有陷阱。
但她毕竟年轻，被如此巨大的利益所吸引，加之对李臻这位“太子”身份的天然信任，
毕竟在她看来，太子说的话应该就是皇帝的意思。
想了想，最终还是点了点头：“听起来不错！我回去就跟阿爸说！他一定会同意的！”
在她简单的世界观里，不用打仗就能得到更多土地，是天大的好事。
秘密协议，就在这荒废的寨堡中，与一个穿着火辣、心思单纯的异族少女，以一种近乎儿戏却又暗藏惊天阴谋的方式，达成了。
苗玥回去后，似乎真的说服了她的父亲苗战。
对于叛军而言，不费一兵一卒便能开疆拓土，获得官方承认，无疑是巨大的诱惑。
至于配合李臻宣扬一下败绩，在他们看来并无损失，反正叛军以前也没有打赢过。
数日后，南疆叛军果然如约“退去”，缩回了黑云岭以南。
李臻立刻抓住时机，大肆喧染。
他亲自炮制了一份捷报，以八百里加急送往天都。
捷报中，他极力喧染南疆叛军之凶悍狡诈，以及黑云岭地势之险、瘴疠之恶。
然后笔锋一转，描述自己如何亲冒矢石、英明指挥，如何识破叛军诡计，如何激励将士浴血奋战，
最终经历数场恶战，以微小代价成功重创叛军主力，迫使其狼狈逃窜，退守老巢，岭州、黔州之围遂解。
他甚至虚构了几场根本不存在的“关键战役”，为自己的“指挥才能”涂脂抹粉。
在捷报的最后，他信誓旦旦地表示：“南疆大局已定，残匪不足为虑，
儿臣正秣马厉兵，整顿防务，以期一劳永逸，永绝后患，
不负圣人期许，扬我大盛国威！”
这份充斥着谎言与夸张的捷报，带着李臻孤注一掷的野心和对皇位的渴望，飞向了天都。
它将一场彻头彻尾的惨败，粉饰成了一场酣畅淋漓的大胜。
岭州城内，知情的官员噤声，不知情的百姓和底层士卒被蒙在鼓里，偶尔有些许不同的声音，也迅速被李臻的铁腕压下。
一座用鲜血和谎言堆砌起来的胜利丰碑，在南疆潮湿的空气中，散发着腐朽而危险的气息。
李臻站在总督府的高楼上，望着南方黑云岭的方向，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片冰冷的算计和更深沉的忧虑。