离开左相府后，当夜李臻又去了户部尚书周磊的府邸。
白天因为在殿前顶撞李昭遭受一顿毒打后，禁足期间周磊的户部尚书一职暂时被撤，一切事务移交给户部侍郎柳成安手中。
“太子殿下，您怎么来了。”
对于李臻的到来，周磊是既欣慰又担心，挣扎着想要从床上爬起向他行礼。
李臻忙上前按住他:“周尚书好生养伤，切忌不可乱动。”
周磊闻言叹口气:“多谢太子殿下挂怀，只是下官眼下正被圣人禁足不得出府门半步，
太子今日来见下官，定会引起朝中之人不满，万一传到圣人耳朵里，恐会对太子不利，还是早些回去吧。”
李臻坐到床边摇摇头:“周尚书，请您莫要怪父皇，眼下朝廷内忧外患，父皇他也有很多压力。”
周磊叹口气摆摆手:“太子言重了，下官又岂会不知圣人不易？
只是近些年来圣人对政务不似登基之初那般上心了，
开始沉迷女色，大兴土木，用度挥霍奢靡，致使国库年年亏空，
否则也不至于连赈灾的款项都凑不出来啊。”
李臻闻言，却拱手:“实不相瞒，今日本宫来见李尚书，还有一事请求。”
“太子请说。”
“不知国库还有多少银子可以调用？在下需要钱去南方买粮。”
周磊一听，叹了口气:“除开军饷和地方官吏俸禄发放外，目前国库能用的钱还有四百二十五万两。”
李臻忙道:“那本宫可否调拨二百万两？”
周磊摇摇头:“太子，下官现在正被圣人禁足，尚书职务也被撤换，怕是帮不了你，
何况从国库调拨款项需要经过户部、吏部共同审批才行，拟出票契才行，不是一两句话就行的，
你的事，下官在回府途中也听说了，知太子接下这赈灾重担实属不易，可既然接了那就不能让圣人失望，更不能让天下黎民失望。”
后半句李臻一个字没听进去，他身为太子自然知道国库取钱什么流程，他这么问无非是想碰碰运气，看能不能走捷径搞到一笔钱。
只有手里有了钱，他才能大展拳脚解决这次赈灾考验，去两淮盐场也好有底气。
如今听周磊这么说，自然知道这条路走不通，只好说道:“周尚书，明日本宫就要启程前往淮地筹集赈灾款项，顺便向周尚书辞行。”
周磊提醒道:“太子殿下，两淮盐商各个富的流油，但他们却都是奸诈之辈，太子若是去两淮跟盐商打交道，
那下官建议先不要跟他们直接接触，以太子身份先找当地盐运使协助你跟他们交涉即可。”
“多谢周尚书点拨，本宫就不叨唠了，还请周尚书好生养伤，保重身体，本宫先行一步。”
说完起身离开了周府。
坐在回宫的马车上，李臻双手合十呈握拳状，抵着额头努力让自己冷静下来。
此刻，他感觉前所未有的无助感。
若是叶川还在身边，他一定可以帮自己出谋划策。
虽然当上太子后，他党羽日丰，但真正能留在身边能分担自己压力的，几乎没有。
“叶川，你为何要弃我而去，为什么在我最需要你的时候你不在了，你的理想，你的抱负呢？莫非也只是一句空话？”
李臻深吸一下鼻子，身体终于克制不住开始颤斗起来。
对于未来如何，他第一次感到了迷茫。
……
五月十六日，玄武关外三十里哨卡，围满了数万欲要前往河西的灾民。
奈何龙武卫禁军联合本地官兵，却是坚决不让难民踏过哨卡半步。
“速速后退，不要逼我等翻脸!”
龙武卫禁军校尉夏元吉站在围墙后，冲着喧闹的灾民大声喊道。
“奉圣人令，凡我大盛南北子民，禁止踏入玄武关半步，违者以叛民论处!”
“还请各位乡亲姐妹不要让我等为难，以免伤了彼此颜面。”
“你们要相信朝廷，相信圣人，他不会让自己的子民受灾的!”
夏元吉身后，是一千手持锋利长矛，身披金色甲胄的龙武军严阵以待。
在他们身后还有数百弓弩手开弓对准眼前灾民。
奈何夏元吉的警告威胁并没有什么卵用，现场依然是一片喧哗沸腾。
“真是一群刁民。”
连喊三遍没效果后，夏元吉也就懒得继续跟他们“讲道理”，嘱咐副手几句后，丢下手中扩音喇叭，就坐到后面树荫下纳凉。
“这天可把我热的……”
夏元吉解下头盔跟甲胄刚落座，身旁早有亲兵捧上白瓷茶盏。
茶汤是清晨从关内茶肆新沏的雨前龙井，浮着细碎的茶沫，热气裹着清香漫开。
他捏着盏沿抿了口，眼尾扫过墙下灾民，眉头皱得更紧。
几个瘦得只剩皮包骨的孩童正扒着墙根哭，手里攥着发霉的草根，他们的母亲跪在地上，额头磕得满是血污，嘴里反复喊着:
“大人你就行好给条活路，放我们过去吧。”
声音嘶哑得象破锣。
“将军，您看这破事闹的，大热天的守着这群穷鬼，连关内‘醉春坊’的新曲子都没赶上听。”
旁边一个络腮胡禁军放下长矛，也凑到树荫下，伸手就从夏元吉的食盒里抓了块桂花糕，嚼得满腮碎屑。
“前儿我跟张校尉去那边，见着个叫苏小腰的，那身段软得跟没骨头似的，唱《霓裳》时甩水袖的模样，啧啧……”
“你懂个屁。”夏元吉斜他一眼，指尖弹掉衣襟上的茶渍，“苏小腰算什么？上月我在倚红楼见着的柳眉儿才叫绝，卸了妆素着一张脸，比这茶盏还白，
喝起酒来能一口闷了半斤烧刀子，够劲！哪象这群刁民，哭哭啼啼的，听得人烦。”
话音刚落，墙下突然一阵骚动。一个白发老汉抱着气息奄奄的孙子，挣扎着要往哨卡里冲，被两个禁军推搡着摔倒在地，老汉怀里的半块树皮滚到了树荫下。
离得最近的亲兵抬脚就把树皮踢进泥里，还啐了一口：“老东西，不要命了？再往前挪一步，老子的长矛直接捅穿你心窝！”
夏元吉瞥都没瞥那老汉，反而笑着冲络腮胡摆手：“等过几日换防，咱们再去倚红楼，
我请客，让柳眉儿陪咱们喝两盅，这破差事，也就靠这点念想撑着了。”
他端起茶盏又喝了一口，察觉茶汤凉了些，便随手泼在地上。
那水渍溅到了爬过来的灾民的手背上，对方瑟缩着缩回手，他却嫌恶地挪了挪脚，仿佛沾到了什么脏东西。
墙下的哭声、哀求声越来越近，夏元吉终于不耐烦，冲着手下喊：“去，把那几个哭最响的拖远点，别在这儿碍眼！”