子夜，黑雾泽边缘，葬妖谷西北三十里处。
此地名为“泣血林”，传说上古时期曾是人族与妖族决战的一处侧翼战场，地下埋骨无数。千年过去，战场煞气与黑雾泽逸散的阴毒瘴气混合，催生出一种诡异的生态——树木扭曲如挣扎的臂膀，叶片呈暗红色，常年滴落散发铁锈腥气的粘液。林间不见鸟兽，唯有无数拳头大小、散发着幽绿磷光的“腐骨蛾”成群飞舞，翅膀扇动时洒落带着微弱腐蚀性的磷粉。
此刻，泣血林深处一片相对开阔的腐朽空地上，正进行着一场亵渎自然的邪异仪式。
十三名身穿暗红色皮甲、脸上涂抹着诡异血纹的血煞门修士，呈环形站立。他们脚下，是用新鲜妖兽血液混合某种黑色矿物粉末绘制出的巨大法阵，阵纹扭曲如盘绕的毒蛇，在黑暗中散发着令人心悸的暗红微光。
法阵中央，竖立着一杆高约两丈、通体由不知名暗红骨骼拼接而成的诡异旗帜。旗面无风自动，表面用浓稠的、仿佛还在蠕动的黑红色液体，描绘着一个狰狞咆哮的妖兽头颅图案——正是血煞门“御兽堂”的标识“万兽噬魂旗”。
旗帜下方，堆放着十余具形态各异的妖兽尸体，皆是一阶中上品，伤口整齐，显然是被刻意猎杀后搬运至此。血液尚未完全凝固，顺着地面沟壑缓缓流入法阵纹路，为其提供着源源不断的血煞能量。
十三名血煞门修士中，为首者正是外堂执事血枭。他依旧戴着那副锈迹斑斑的青铜鬼面，裸露在外的猩红眸子盯着中央的骨旗，口中念念有词，双手不断结出一个个复杂阴邪的法印。
随着他的施法，其余十二名修士也齐齐低吼，将自身精修的血煞之力疯狂注入脚下法阵！
“嗡——！”
法阵血光大盛！
中央那杆“万兽噬魂旗”猛地一震，旗面上那妖兽头颅图案仿佛活了过来，张开大口，发出无声却直抵神魂的凄厉咆哮！
方圆百丈内，所有飞舞的腐骨蛾齐齐僵直，随后噼里啪啦如雨点般坠落在地，抽搐几下便化为脓水。扭曲的血色树木无风自动，枝叶摩擦发出如同呜咽的怪响。
更远处，葬妖谷方向，隐隐传来各种妖兽不安的嘶吼与骚动声。
血枭眼中血光更盛，咬破舌尖，一口精血喷在骨旗之上！
“以血为引，以魂为饲，万兽听令，聚于此方——启！”
“轰！”
骨旗顶端，一道粗如儿臂的血色光柱冲天而起，直破夜雾，在数百丈高空轰然炸开，化作无数细密的血色光点，如血色细雨般，向着葬妖谷方向飘洒而去！
那些血色光点仿佛拥有生命，精准地寻找到谷中一头头潜藏或游荡的妖兽，悄无声息地融入其口鼻、耳窍或伤口之中。
最初几息，并无异状。
但十息之后——
“吼——！！！”
“嗷呜——！！！”
“嘶嘶——！！！”
葬妖谷深处，数十道凶戾狂暴的咆哮声几乎同时炸响！声音中充满了痛苦、愤怒以及一种被强行激发的、毁灭一切的疯狂！
地面开始微微震动。
树木摇晃，碎石滚落。
栖息在谷中的飞禽类妖兽惊慌地成群飞起，却在半空中被那些尚未消散的血色光点沾染，随即双眼赤红，发出尖锐的唳鸣，竟开始无差别地攻击身边的同类，羽毛与鲜血漫天飞洒。
地面上，一头头原本各有领地、互不侵犯的妖兽，此刻如同被无形的鞭子抽打驱赶，纷纷离开巢穴，红着眼睛，喘着粗气，向着葬妖谷外围——也就是血色光柱升起的大致方向，开始汇聚、奔涌！
最初只是几头，十几头。
很快，几十头，上百头！
一阶的“腐爪狼”、“铁背山猪”、“毒涎蟒”，甚至几头平日里深藏洞穴、极少现身的二阶“阴鳞蟒”、“血瞳魔虎”，都双目赤红地加入这股洪流！
妖兽奔踏，地动山摇。所过之处，树木摧折，岩石崩裂，腥风卷地！
一场规模空前的人为兽潮，正在葬妖谷中迅速成型！
泣血林内，血枭缓缓收回法诀，骨旗光芒渐敛。他身后十二名血煞门修士大多脸色苍白，气息虚浮，显然刚才的仪式消耗极大。
但血枭猩红的眸子里，却满是兴奋与残忍。
“成了！”他沙哑笑道，“‘万兽引魂阵’配合这杆仿制的‘噬魂旗’，效果比预想的还要好！三日之内，这群畜生会一直被血煞引魂之力刺激，狂躁不安，攻击性倍增，且会本能地向着我们预设的‘诱饵区域’——也就是阴煞潭外围那片谷地——不断汇聚冲击！”
一名身材干瘦、脸上有疤的血煞门修士喘着粗气道：“执事，动静是不是太大了点？万一引来绝情谷长老探查……”
“绝情谷？”血枭冷笑，“那群道貌岸然的伪君子，此刻注意力都在他们自家那点破事上。秦绝那小子不是说了吗？孙长老被幽影涧的嫁祸搞得焦头烂额，其他长老各怀鬼胎。等他们反应过来，派探查队伍过来，至少是五六天后了。那时候……”
他看向葬妖谷方向，声音压低：“我们要杀的人，早就被兽潮撕成碎片，或者被我们亲手炼成血精魂晶了。至于兽潮？正好，可以解释为他们运气不好，撞上了‘地脉阴灵芝成熟引发的妖兽暴动’，死得合情合理。”
疤脸修士想了想，也咧嘴露出森白牙齿：“还是执事考虑周全。那我们现在……”
“按计划，分批潜入葬妖谷，在预设的七个伏击点就位。”血枭从怀中取出那枚得自秦绝的葬妖谷地图玉简，神识扫过，“重点盯住通往阴煞潭的三条主要路径，以及几处适合设伏的险地。记住，我们的首要目标是那个叫林轩的小子和苏晚晴女娃，其次是墨离。如果兽潮没能解决他们，我们就在他们最意想不到的时候、最疲惫松懈的地方……送他们上路。”
他顿了顿，补充道：“苏晚晴尽量抓活的，林轩……可以‘失手’打死。秦绝那边，我会应付。都明白了吗？”
“明白！”众修齐声低喝。
“行动！”
十三道暗红身影如同鬼魅般散开，悄无声息地融入泣血林的黑暗，向着葬妖谷不同方向掠去。
血枭站在原地，看着手中那袋晶莹剔透的血精魂晶，猩红的眸子里贪婪之色几乎要溢出来。
“秦绝啊秦绝……你为了除掉几个同门，连这种禁忌之物都舍得拿出来。”他低声自语，“看来，那三个人身上，除了‘钥匙’的传闻，恐怕还有别的让你寝食难安的东西吧？”
“不过，无所谓了。”
他将布袋小心收起，青铜鬼面下传出低沉的笑。
“等事情办完，这些东西……还有你们绝情谷更多的秘密……都会是我的。”
血枭身影一晃，也消失在黑暗中。
泣血林重归死寂，唯有中央那杆诡异的骨旗，依旧散发着淡淡的血腥气息，旗面上的妖兽头颅图案，在夜色中若隐若现，仿佛随时会再次活过来，择人而噬。
葬妖谷方向，妖兽的咆哮与奔踏声，愈演愈烈。
阴云，已彻底笼罩这片死亡之地。
三日后，辰时，绝情谷山门外。
晨雾未散，空气中透着深秋的寒意。一座青石铺就的小广场上，此刻已聚集了二三十名修士，泾渭分明地站成几堆。
这些都是接取了葬妖谷任务的队伍。
最引人注目的，自然是广场中央那支五人小队。
林轩（凌玄）一身普通的药堂弟子青袍，神色平静，正低头整理着腰间悬挂的几个储物袋和药囊，动作不疾不徐，仿佛只是寻常出门采药。
苏晚晴站在他身侧半步之后，依旧是一袭素白劲装，外罩淡青色斗篷，秋霜剑悬于腰侧。她眼眸微垂，气质清冷，对周围投来的各色目光恍若未觉，只在偶尔看向林轩时，眼中会闪过一丝不易察觉的依赖与信任。
墨离站在另一侧，脸色比平日略显苍白，但眼神坚定。他背负着一个鼓鼓囊囊的特制药箱，腰间除了常规储物袋，还挂着几个贴着不同颜色标签的小布袋，里面显然是他精心准备的各类丹药。
除了他们三人，队伍中还有另外两人。
一人身材魁梧，穿着内门执法堂弟子的黑色劲装，国字脸，浓眉大眼，背负一柄宽刃重剑，气息沉稳厚重，筑基中期修为。他叫雷烈，是执法堂一位副堂主的记名弟子，素来以刚正勇猛着称，与秦绝一系关系不睦。此次是被墨离以“破障丹”和“宗门大义”为由说动加入。
另一人则是个身材娇小、穿着鹅黄色衣裙的少女，看起来不过十七八岁年纪，容貌俏丽，眼睛灵动，腰间挂着一串银色小铃铛，行走时发出清脆悦耳却又不会扰人心神的声响。她叫黄灵儿，是内门“幻音峰”弟子，筑基初期，擅长音律幻术与轻身遁法，是苏晚晴前次执行宗门任务时结识，此次主动要求加入，理由是想“历练一番，顺便看看晚晴姐姐”。
这支队伍的组合，看起来颇为合理——林轩、墨离负责丹道后勤与情报；苏晚晴、雷烈是主要战力；黄灵儿则提供辅助与控制。表面修为配置也符合任务“至少两名筑基中期”的要求。
但明眼人都能看出，这支队伍的核心与纽带，依然是林轩三人。雷烈与黄灵儿，更像是为了凑足人数、平衡战力以及……在一定程度上“避嫌”而加入的外围成员。
此刻，雷烈正抱着双臂，目光扫过广场上其他几支队伍，眉头微皱，低声道：“林师弟，情况有点不对。”
“哦？”凌玄抬头，顺着他的目光看去。
广场上另外四支队伍，约二十人，此刻虽然也三三两两聚在一起低声交谈，但不少人的目光都有意无意地瞟向他们这边，眼神复杂——有好奇，有审视，有同情，也有毫不掩饰的幸灾乐祸。
“除了我们，另外四支队伍，有三支是昨天傍晚才临时凑齐接取任务的。”雷烈压低声音，“我打听过，那三支队伍里，至少有一半人，跟戒律堂孙长老一脉，或者跟秦绝私下里有些往来。尤其是最右边那支，领头的叫赵坤，筑基中期，他叔叔是戒律堂的一位执事，跟秦绝走得很近。”
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凌玄目光平静地扫过那支队伍。
领头的赵坤是个面色阴鸷的中年男子，此刻正与身旁几人低声说着什么，偶尔抬眼看向这边，眼神冰冷。
“他们是来‘帮忙’的，还是来‘监督’的，或者……是来确保我们‘一定’会进入某些区域的？”墨离声音微沉。
“都有可能。”凌玄收回目光，淡淡道，“不必理会。进了葬妖谷，阴煞之气干扰，地形复杂，兽潮威胁，他们自顾不暇，没那么多精力一直盯着我们。即便真想做什么，也要有那个本事跟到阴煞潭附近。”
他顿了顿，看向雷烈和黄灵儿：“雷师兄，黄师妹，此番任务凶险远超寻常，若途中觉得事不可为，或者我们三人需要分头行动时，二位可自行决定去留，不必有负担。答应二位的报酬，无论任务成败，事后林某都会如数奉上。”
雷烈浓眉一轩：“林师弟这话就见外了。我雷烈既然接了任务，就没有半途而废的道理。葬妖谷虽险，我手中重剑却也不是吃素的！”
黄灵儿也笑嘻嘻道：“林师兄放心啦，我可是很厉害的！而且晚晴姐姐答应过我，这次任务如果表现好，她就教我两招剑法呢！”
苏晚晴闻言，看了黄灵儿一眼，微微点头。
凌玄不再多言，拱手道：“那便多谢二位了。时间差不多，我们准备出发吧。”
就在这时，一道略显尖细的嗓音从侧面传来：
“哟，这不是林师弟、苏师妹吗？还有墨师弟，真是巧啊。”
众人转头，只见三名穿着内门弟子服饰、胸口绣着丹炉纹样的修士走了过来。为首的是个面白无须、眼睛细长的青年，脸上堆着假笑，正是药堂另一位颇有背景的弟子，名叫柳青，筑基初期修为，平日与秦绝走得颇近，对墨离这个“平民出身却备受堂主青睐”的师弟，一向明里暗里多有排挤。
柳青身后两人，也是药堂弟子，修为在炼气巅峰，此刻都一脸看好戏的表情。
“柳师兄。”墨离面无表情地打了个招呼。
柳青目光在五人身上扫过，尤其在苏晚晴脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝隐晦的淫邪，随即笑道：“听说几位接下了葬妖谷的甲上任务？真是勇气可嘉啊。不过……”
他话锋一转，故作关切：“师弟师妹们可要万分小心。我刚刚从任务堂赵长老那儿听说，最新传来的消息，葬妖谷内的妖兽不知为何异常躁动，疑似有形成兽潮的迹象，危险程度可能比预估的还要高上几分。赵长老特意叮嘱，让你们……量力而行，若事不可为，及时撤回，保命要紧。”
这话听着是关心，实则暗藏机锋——既点明任务更危险了，又隐隐有“长老都不看好你们”的意味，更是在大庭广众之下坐实了“兽潮异常”的消息，若他们之后退缩或出事，都可被解读为“不听劝阻，自寻死路”。
墨离脸色微沉。
凌玄却神色不变，拱手淡然道：“多谢柳师兄告知。宗门任务，弟子自当尽力而为。至于危险……修行之路，何处不险？若因畏难而退，道心何存？”
柳青笑容一僵，细长的眼睛里闪过一丝阴冷，随即哈哈一笑：“林师弟好志气！那就祝几位……一路顺风，马到功成了。”
他说完，带着两个跟班转身离开，走向赵坤那支队伍，低声交谈起来，不时发出几声讥诮的低笑。
黄灵儿撇撇嘴：“阴阳怪气的，讨厌。”
雷烈冷哼一声：“跳梁小丑，不必理会。”
凌玄看向葬妖谷方向，那里的天空似乎比别处更加阴沉，隐约有沉闷的兽吼随风传来。
“出发。”
五人不再耽搁，在众多目光注视下，离开广场，踏上通往葬妖谷的蜿蜒山道。
身影渐行渐远，没入山林雾气之中。
广场上，赵坤看着他们消失的方向，对身旁一名矮瘦修士低声道：“通知里面的人，鱼已入网。按计划，盯住他们，必要时……推一把。”
“是。”矮瘦修士悄然后退，捏碎一枚传讯符。
柳青走到赵坤身边，看着山道方向，细长的眼睛里满是算计：“赵师兄，你说他们能撑到阴煞潭吗？”
赵坤阴鸷的脸上露出一丝冷笑：“兽潮可不是闹着玩的。就算他们命大，能躲过兽潮，后面还有……哼。总之，秦师兄交代的事，我们必须办妥。这次，绝不能让他们再活着回来。”
山风呜咽，卷起落叶。
通往葬妖谷的道路，仿佛一张缓缓张开、等待着吞噬生命的巨口。
葬妖谷，边缘地带。
凌玄五人已深入谷中约十里。
空气中的温度明显下降，带着一股湿冷阴寒的气息。光线被两侧高耸陡峭、布满青黑色苔藓的岩壁遮挡，显得昏暗压抑。谷地中乱石嶙峋，随处可见不知名动物的森白骸骨，有些还很新鲜，挂着血肉残渣，显然是不久前才被猎杀。
更令人心悸的是，空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着血腥、腐臭以及某种狂暴因子的特殊气味。远处，兽吼声此起彼伏，时而密集，时而稀疏，但始终未曾断绝，而且声音来源似乎在不断移动、汇聚。
“不对劲。”雷烈停下脚步，蹲下身，摸了摸地面上一处凌乱的爪印和拖拽血迹，“爪印是腐爪狼的，血迹还没完全干，最多半个时辰前留下的。但腐爪狼通常是夜间捕食，白天多潜伏，而且看这爪印的凌乱程度和方向……它们像是在逃命，或者……被什么东西驱赶着狂奔。”
黄灵儿拨弄了一下腰间的银铃，铃铛发出轻微的、带着安抚心神奇效的清脆声响，驱散了周围那股令人烦躁不安的气息。她小脸有些发白：“我感觉到很多混乱、狂暴的情绪波动……从那边，还有那边传来。”她指向谷内两个不同方向。
墨离从药箱中取出一个罗盘状的法器，注入灵力，指针立刻剧烈摇摆起来，最终指向阴煞潭方向，并微微泛出黑气。“阴煞之气浓度在快速上升，而且……混杂了别的东西。”他眉头紧锁，“像是……血煞？但又不太纯粹。”
凌玄的目光扫过四周岩壁、乱石堆和几处茂密的、叶片呈暗紫色的灌木丛。
他的神识在《太虚敛息诀》加持下，远比同阶修士敏锐凝练。此刻，他能隐约察觉到，在某些视线死角和岩石阴影中，残留着极其淡薄、却与周围环境格格不入的“痕迹”——不是妖兽，也不是绝情谷弟子常用的功法气息。
更像是……某种刻意收敛了煞气、却依然透出阴冷血腥味的隐匿者。
血煞门的人，果然已经到了。而且，人数不少，分散埋伏。
“继续前进，保持警惕。”凌玄平静道，“雷师兄开路，注意脚下和两侧岩壁。黄师妹居中，用你的音律之术尽量安抚周围可能潜伏的妖兽，延缓它们被激怒的时间。墨兄跟紧黄师妹，随时准备应对毒瘴或突发伤势。晚晴殿后，注意后方与高空。”
“是。”众人齐声应诺，队形微调，继续向谷内深入。
就在他们离开后约半盏茶时间。
左侧一处岩壁上方，几块看似天然形成的巨石阴影中，缓缓浮现出两道几乎与岩石同色的暗红身影。
正是两名血煞门修士。
其中一人手中握着一枚暗红色的晶石，晶石内封存着一缕细如发丝的血色气息，此刻正微微发烫，指向凌玄五人离开的方向。
“血引石有反应，那个林轩身上，果然有秦绝种下的血炼子母蛊副蛊残留气息。”一人低声道，“虽然很淡，但逃不过追踪。”
另一人舔了舔嘴唇：“五个筑基，两个中期，三个初期。那女娃果然水灵，难怪秦绝念念不忘。不过那个大块头和玩铃铛的小丫头有点碍事……”
“碍事就找机会除掉。”持晶石者冷冷道，“执事说了，首要目标是林轩和苏晚晴。其他人，若识相滚远点，可以留条命。若不知死活……兽潮里多几具尸体，再正常不过。”
“嘿嘿，明白。已经按执事吩咐，在他们前方三里处，用‘引兽香’和血煞符布置了几个诱饵点，算算时间，再有一两个时辰，第一批被引来的妖兽就该到了。到时候……看他们还能不能这么从容。”
两人对视一眼，眼中皆闪过残忍的笑意，身形再次融入阴影，消失不见。
他们并未察觉，就在他们藏身岩壁下方不远处，一片看似普通的暗紫色灌木丛根部，几缕细微到几乎无法感知的黑色丝状物，正缓缓缩回地底。
更深处，葬妖谷地下，错综复杂的天然溶洞与裂缝体系中。
纯黑的眼睛，缓缓眨动。
它“看”着上方地表那几道散发着浓郁“食物”气息的身影，也“看”着那些如同跳蚤般在阴影中移动的、散发着令它不喜的血煞气息的“小虫子”。
兽潮的狂暴，血煞的阴毒，人类的算计，绝望的挣扎……
多么……丰盛的情绪盛宴。
黑色触须在幽暗的地下水脉中轻轻摇曳，如同等待开席的食客，优雅而耐心。
它已经很久，没有品尝过如此……鲜活而激烈的“戏剧”了。
或许，它可以在关键时刻，稍稍“帮”一把那些被围攻的“主角”？
不是出于善意。
只是……让戏剧更精彩，让冲突更激烈，让最终爆发出的“情绪”与“灵魂”，更加……美味。
毕竟，被逼入绝境后绽放的绝望与疯狂，可比平淡的死亡，要有滋味得多。
它开始有意识地，将更多触须，向着阴煞潭方向汇聚。
那里，是这场盛宴预定的……主舞台。