废弃下水道里的日子，是用浑浊的滴水和冰冷的金属管壁来计量的。没有昼夜，只有荧光灯永不疲倦的昏黄，以及远处排水系统偶尔传来的、仿佛巨兽肠胃蠕动的沉闷回响。空气始终弥漫着化学试剂、铁锈和有机物腐败混合的刺鼻气味，时间久了，连嗅觉都会麻木。
夜鸦已经离开了三天。她如同真正融入阴影的幽灵，悄无声息地消失在错综复杂的管道迷宫深处，去执行那些她不愿多说、但众人都心知肚明必然血腥而危险的“影子委托”。离开前，她只留下一句简短的话：“最多七天。保重。”
泰达和陈冰也在两天前结伴外出。泰达换上了一件从垃圾堆里翻出的、满是油污的厚重帆布工装，勉强遮掩住魁梧的身形和未愈的伤口。陈冰用秩序法术进一步收敛了两人身上过于“显眼”的能量气息，并帮泰达将残存的圣光波动伪装成类似土系劳工常见的、粗糙而平实的能量特征。他们的目标是熔炉区外围那些混乱的、管理松散的零工聚集地，寻找一些搬运矿石、清理废渣的体力活，钱少、辛苦、但胜在不需要身份证明，且能接触到三教九流，或许能听到一些关于矿坑异动或陌生势力的风声。
管道空间里，只剩下歌兰蒂斯和蓝钥。
歌兰蒂斯负责警戒和简单的净化工作。她用所剩无几的圣光能量，小心翼翼地驱散着狭小空间内过于浓郁的霉菌孢子和有害气体，并时刻留意着管道入口处的动静。她的圣光虽然黯淡，但对于感知生命气息和恶意仍有一定作用。更多的时候，她沉默地坐在一旁，手中紧紧攥着那枚早已失效的、原本属于李晋的备用信号器，眼神空洞地望着污浊的水流，仿佛能从里面看到那个坠入深渊的身影。
蓝钥则完全沉浸在她自己的世界里。她面前摊开了一块相对干净的防水布，上面密密麻麻摆满了从各种损坏设备中拆卸下来的零件：断裂的电路板、烧焦的能量导管、碎裂的传感器晶体、以及几块大小不一、能量所剩无几的基础供能单元。她的工具只有一把多功能军刀、一小卷导电胶带、以及夜鸦留下的一小瓶高纯度能量溶剂（用于清洁精密接口）。
她的眉头紧锁，嘴唇因为专注而微微抿起，手指却异常稳定和灵巧，如同最精密的机械臂，在那些看似垃圾的零件间穿梭、焊接、连接、调试。汗水从她的额角滑落，滴在零件上，她也只是随手抹去。眼中布满了血丝，却燃烧着一种近乎偏执的火焰。
她知道，这是目前唯一能为团队做的事。李晋生死未卜，夜鸦他们冒险在外，她必须尽快恢复哪怕一点点侦查和通讯能力。这不仅关乎生存，也关乎……那一线渺茫的希望。
三天来，她几乎不眠不休。饿了就啃两口硬得硌牙的压缩干粮，渴了就喝一点过滤后的污水。她的世界缩小到了眼前这一小片零件，以及脑海中不断推演、组合、尝试的各种电路图和能量回路方案。
失败，失败，还是失败。
能量兼容性问题、信号干扰、零件老化导致的性能衰减、缺乏专用调试仪器……无数难题如同拦路虎。一块好不容易拼凑起来的简易能量探测器，在接通供能的瞬间就因为回路过载而冒出了青烟。一个尝试用于增强微弱信号接收的共振模块，却因为无法精确调频，反而引来了管道深处某种未知能量生物的窥探，幸亏歌兰蒂斯及时用圣光驱散。
沮丧如同冰冷的潮水，一次次冲击着蓝钥的神经。但她没有放弃。每一次失败，她都强迫自己冷静下来，分析原因，调整方案，寻找替代零件。她甚至开始尝试将一些从“灰烬”士兵残骸上捡来的、帝国制式的零件残片，小心翼翼地整合进自己的设计中。这些零件工艺精良，能量利用效率高，但内部往往有加密回路和自毁机制，处理起来风险极高。
就在夜鸦离开后的第四天深夜（按照作息估算），蓝钥在尝试修复一个多功能信号接收模块的核心晶片时，遇到了前所未有的困难。这块晶片是她从自己那台彻底报废的主探测器上小心剥离下来的，本身损坏不算严重，但内部结构极其复杂，且需要特定频率的纯净能量进行“唤醒”和校准，而她手头根本没有合适的能量源。
“纯净能量……稳定输出……特定频率……”蓝钥喃喃自语，目光不由自主地看向了正在闭目祈祷（或者说，试图凝聚心神）的歌兰蒂斯。圣光……无疑是相对纯净的能量。但圣光的频率和性质，与探测器的晶片需求相差甚远，强行灌注只会彻底毁掉它。
她烦躁地抓了抓已经打结的头发，目光扫过防水布上那堆零件，最终，落在了一个不起眼的、巴掌大小的金属盒子上。那是李晋之前交给她保管的、从老瘸腿那里购买的劣质炼金药剂中的一瓶——“低级能量稳定剂”，据说能暂时稳定狂暴或混乱的能量，但效果存疑，副作用未知。
一个极其冒险的想法，如同黑暗中迸出的火花，在她脑海中闪过。
用圣光的纯净能量作为基础，用这瓶稳定剂（如果它真的有用）来强行“调和”和“转化”出一缕接近晶片需求的能量频率，哪怕只有极其短暂的一瞬，只要能唤醒晶片的核心功能……
成功率可能不到百分之一。失败的结果是晶片彻底报废，甚至可能引发能量反冲，伤及她和歌兰蒂斯。
但……这是目前唯一可能的路。
蓝钥深吸一口气，抬起头，看向歌兰蒂斯：“歌兰蒂斯，我需要你的帮助。很危险，但……我想试试唤醒这个晶片。”
歌兰蒂斯睁开眼睛，她的脸色比之前更加苍白，但眼神已经恢复了一些往日的坚毅。她没有问具体要做什么，只是点了点头：“需要我怎么做？”
蓝钥快速解释了自己的想法和风险。
歌兰蒂斯听完，沉默了片刻，然后伸出手：“把稳定剂给我看看。”
蓝钥递过金属盒子。歌兰蒂斯打开，里面是一管粘稠的、散发着微弱刺鼻气味的淡蓝色液体。她闭上眼睛，将一缕极其微弱的圣光探入液体中，仔细感知了片刻。
“能量惰性很高，但结构确实有‘稳定’和‘缓冲’的特性，不过内部混杂了太多杂质和低效的炼金催化剂。”歌兰蒂斯睁开眼睛，“直接用它来调和能量，风险很大，可能会引入不可控的变量。但是……”
她看向蓝钥手中那块暗淡的晶片：“如果……我先用圣光对这液体进行一次初步的‘净化’和‘引导’，剔除掉大部分有害杂质，只保留其‘稳定’的框架，然后再用你设计的回路进行能量注入和频率微调……或许，能提高一丝成功的几率。”
蓝钥眼睛一亮：“你能做到？”
“不确定，但可以试试。”歌兰蒂斯深吸一口气，“我的圣光不多了，必须一次成功。”
两人不再多言，立刻行动起来。蓝钥迅速清理出一小片绝对干净的区域，将晶片小心地放置在中央，并连接好了临时焊接的、极其简易的能量导入线路和防过载保险（用一根细铜丝充当）。歌兰蒂斯则跪坐在旁，双手虚握那管淡蓝色液体，闭上双眼，全神贯注。
柔和的、如同晨曦般纯净的微光，从歌兰蒂斯的掌心缓缓亮起，包裹住金属管。她额角渗出细密的汗珠，嘴唇微微翕动，似乎在默念着祷文。圣光并非强行净化，而是如同最灵巧的工匠，一点一点地渗透进粘稠的液体，将其中那些狂躁的、惰性的、充满杂质的能量粒子小心地剥离、驱散，只留下那稀薄的、但相对“干净”的能量稳定框架。
这个过程极其缓慢，对精神的消耗巨大。歌兰蒂斯的脸色以肉眼可见的速度变得更加苍白，身体也开始微微颤抖。但她咬紧牙关，坚持着。
大约过了半小时，歌兰蒂斯掌心光芒一收，身体晃了晃，几乎要瘫倒。蓝钥赶紧扶住她。再看那金属管，里面的液体体积少了一小半，颜色从淡蓝变成了几乎透明，只有内部隐约有极其细微的、稳定的能量流光转动。
“可以了……”歌兰蒂斯虚弱地说道，将金属管递给蓝钥，“只能做到这样了……小心……”
蓝钥用力点头，接过金属管。她没有立刻使用，而是先仔细检查了一遍所有的连接线路和保险措施，然后，将金属管上附带的、结构粗糙的滴注装置，对准了晶片旁边一个特别预留的、连接着导入线路的微型能量池。
她看了一眼歌兰蒂斯，两人交换了一个决绝的眼神。
“开始！”
蓝钥的手指稳定地按压滴注装置。一滴晶莹剔透、几乎完全透明的液体，滴落在微型能量池中心。
几乎同时，歌兰蒂斯拼尽最后力气，将一缕微弱但极其精纯的圣光能量，精准地注入能量池！
透明液体与圣光接触的瞬间，没有爆炸，也没有强光，而是如同水乳交融般，迅速混合、反应！一股奇异、稳定、却蕴含着微弱“调和”特性的复合能量流，顺着导入线路，涌向晶片！
蓝钥死死盯着晶片，心脏几乎要跳出胸腔。
一秒……两秒……
晶片表面，那原本黯淡无光的纹路，忽然极其微弱地闪烁了一下！
成功了？！蓝钥心中狂喜！
然而，还未等她的喜悦完全升起，异变突生！
晶片在闪烁之后，并没有稳定亮起，反而开始剧烈震颤！导入线路上的铜丝保险瞬间熔断！一股混乱、尖锐、仿佛无数信号杂音混合在一起的能量脉冲，猛地从晶片中爆发出来，沿着连接线路反向冲击，甚至直接以波的形式向四周扩散！
“不好！”蓝钥惊叫一声，想要切断连接，但已经来不及了！
混乱的能量脉冲扫过她的身体，带来一阵强烈的麻痹感和头痛。歌兰蒂斯也受到波及，闷哼一声，嘴角溢血。
而更可怕的是，这股混乱的脉冲，似乎激活了蓝钥拼凑起来、散落在旁的其他几个半成品或损坏的能量组件！那些组件上的指示灯胡乱闪烁，发出“滋滋”的噪音，原本被屏蔽或过滤掉的、环境中各种杂乱的能量背景噪音和信号碎片，此刻如同决堤的洪水，通过这些不稳定的组件，疯狂涌入蓝钥临时搭建的、极其简陋的信号接收和处理回路中！
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嗡嗡嗡嗡——！！！
刺耳的、难以形容的噪音瞬间充满了狭小的管道空间！其中夹杂着地下水流声的放大扭曲、远处机械运转的电磁干扰、不知名生物的微弱生命信号、甚至还有一些模糊的、仿佛来自极远或极深处的、意义不明的能量波动回声！
蓝钥和歌兰蒂斯被这突如其来的信息洪流冲击得头晕目眩，几欲呕吐。
“快……关掉……”歌兰蒂斯艰难地喊道。
蓝钥挣扎着，想要拔掉几个主要组件的供能线。但就在她的手即将触碰到线路的瞬间——
在那片混乱到极致的噪音海洋中，她的耳朵（或者说，她高度紧张的神经）似乎捕捉到了一丝……不同的“声音”。
不，不是声音。
是一种极其微弱、极其特殊、却带有某种奇异“规律”和“韵律”的能量信号涟漪。
这涟漪的频率非常低，几乎与环境背景融为一体，但其波动的模式，却让蓝钥感到一种莫名的熟悉感。她曾在李晋身上，在那枚变异锁印最后时刻散发出的波动中，隐约感知到过类似的“质感”！
冰冷、深邃、带着“解析”与“记录”的特质，却又混杂着一丝难以言喻的、仿佛被“污染”和“同化”过程中的挣扎与痛苦……
信号一闪而逝，瞬间就被更加强大的背景噪音淹没。
但蓝钥确信，自己绝对没有听错（感知错）！
“是……李晋的锁印？！”她失声叫道，声音因为激动和虚弱而变形。
歌兰蒂斯猛地抬头：“什么？！你感觉到了什么？！”
蓝钥顾不上解释，也顾不上关闭那些制造噪音的组件了。她强忍着不适，将全部的注意力都集中到那简陋的信号接收回路上，拼命地试图从混乱的噪音中，再次捕捉到那一丝特殊的涟漪。
她调整着接收频率，虽然设备简陋，精度极低，但或许是因为刚才的混乱脉冲意外地打通了某些“通道”，或者是因为那枚晶片被短暂唤醒后对特定频率的敏感性残留……
几经尝试，就在蓝钥几乎要再次被噪音冲垮意识时——
滴……滴滴……滴……
一段极其短暂、极其微弱、断断续续的、由简单能量脉冲构成的三段式信号，再次被捕捉到！
信号来源的方向，指向下方，极深极深的地方。信号的内容无法解读，但那独特的“质感”和其中隐约蕴含的、冰冷而复杂的“信息密度”，让蓝钥几乎可以肯定，它与李晋的变异锁印有关！
信号只持续了不到两秒，再次消失。
但这一次，蓝钥拼尽全力，用她临时焊接的一个简陋记录模块（原本用于记录环境能量读数），将这段信号残留的波形片段，勉强记录了下来！
完成记录的瞬间，所有被意外激活的组件终于因为过载而相继冒烟、报废。刺耳的噪音戛然而止。
管道空间内，只剩下两人粗重的喘息，以及零件烧焦的糊味。
歌兰蒂斯挣扎着爬过来，扶住几乎虚脱的蓝钥：“怎么样？你记录到什么了？”
蓝钥脸色苍白，嘴唇干裂，但眼中却燃烧着前所未有的光芒。她紧紧握着那个记录着模糊波形的简陋模块，如同握着最后的希望。
“一个信号……来自地下极深处……很可能……和李晋有关。”她的声音嘶哑，却充满力量，“虽然很弱，断断续续，但……它确实存在。锁印……可能还在‘运作’，还在……某个地方。”
歌兰蒂斯捂住嘴，眼泪无声地滑落，但这一次，不再是绝望的泪水。
希望，哪怕再渺茫，再微弱，也如同黑暗中的一粒火星，重新点燃了她们濒临熄灭的心火。
蓝钥看着手中简陋的记录模块，又看了看满地的零件残骸和报废的组件。
她知道，仅仅捕捉到一丝信号还远远不够。她需要更好的设备，需要更稳定的能量源，需要能够解析那复杂信号内容的解码方法……需要更多的时间、资源和技术。
但至少，他们有了一个方向。
李晋，可能还“存在”，以某种他们无法理解的方式，在那片恐怖的腐化之海深处。
而他们，必须找到办法，与他重新建立联系，或者……找到他。
就在这时，管道入口处，传来了约定好的、急促而轻微的敲击声——三长两短。
是夜鸦回来了？比预期早了三天？
蓝钥和歌兰蒂斯立刻警惕起来，收起记录模块，迅速藏好地上的零件残骸。歌兰蒂斯勉强凝聚起最后一丝圣光，做好戒备。
然而，当入口处的阴影挪开，出现在微弱光线下的，却并非夜鸦。
而是一个浑身湿透、沾满泥污、脸上带着擦伤、眼神中充满惊恐和焦急的——
泰达。
只有他一个人。
陈冰不在。
“出事了！”泰达的声音嘶哑而急促，“陈冰……被石匠兄弟会的人带走了！还有……回廊里来了很多生面孔，像是帝国的人，比疤面那批更危险！他们在封锁矿区，好像在找什么东西！”
坏消息，接踵而至。
刚刚燃起的希望之火，瞬间被更猛烈的寒风吹得摇曳欲熄。