地下室里的霉味和潮湿感挥之不去，荧光石提供的照明昏暗而惨淡。更换了粗布衣物后，众人身上总算少了些逃亡者的狼狈，多了几分融入叹息回廊底层的普通气息，但这并未带来多少安全感。疤面出现的消息像一根无形的刺，扎在每个人的心头。
“我们必须主动出击，不能坐等他们找上门。”夜鸦打破了沉默，声音在狭小的空间里显得格外清晰，“钱是关键。没有钱，我们寸步难行，连最基本的情报和行动能力都没有。李晋感应到的共鸣方向，尤其是靠近深矿井区的那一处，可能是线索，也可能是陷阱，但必须去探查。这需要资金支持。”
“怎么赚钱？在这里，合法赚钱的途径要么被大势力垄断，要么报酬极低。非法途径……”陈冰摇摇头，“风险太高，而且容易暴露。”
“或许……可以接一些短期的、见效快的任务。”泰达沉声道，他活动了一下包裹在粗布下的手臂，圣光治愈后的伤口还有些隐痛，“比如护卫、清理地下生物、或者……打擂台？”
“打擂台？”歌兰蒂斯有些惊讶。
“我在来的路上看到了告示。”泰达点头，“‘血拳角斗场’，在石匠兄弟会控制的‘熔炉区’边缘，每天都有不限身份的地下格斗，赢一场就有不菲的奖金，据说连胜还有额外重赏。虽然危险，但来钱快，而且……相对‘公平’。”
地下格斗的“公平”自然要打上引号，但确实是一个靠实力快速获取资金的途径，尤其是对于泰达这样纯粹的近战好手而言。而且，角斗场鱼龙混杂，或许也能收集到一些情报。
“太显眼了。”夜鸦否决，“你的战斗风格和圣光气息，一旦上场，很难隐藏。帝国的人可能就在观众席里。”
“那护卫或清理任务呢？”蓝钥问，“公告栏上好像有不少这类招募，虽然报酬一般，但胜在分散，不容易被注意。”
“可以考虑，但需要筛选。最好是与探索遗迹、收集特殊物品相关的，这样或许能和我们寻找线索的目标结合起来。”陈冰建议道。
李晋感受着灵魂深处那持续传来的微弱共鸣，尤其是裂谷桥另一端、靠近深矿井区方向的感应，似乎比之前稍微稳定了一丝。他开口道：“我的感应……好像在指向那个方向的同时，隐约带着一种‘吸引’的感觉，不仅仅是共鸣。或许那里真的有什么东西，与‘窃运之锁’，或者与地脉能量有关，在吸引着它。”
“吸引？”夜鸦皱眉，“如果是陷阱，这种吸引就是诱饵。但我们别无选择。这样，我们分头行动。泰达、陈冰、歌兰蒂斯，你们三人一组，去公告栏筛选合适的短期任务，最好是能合法进入石匠兄弟会外围区域或者靠近矿区附近的，一边赚取资金，一边观察环境，打听关于深矿井区流出的‘古代遗物’的消息。注意，尽量避免冲突，保持低调。”
“我和李晋、蓝钥一组。”夜鸦继续道，“我们顺着李晋感应的方向，去裂谷桥另一端，石匠兄弟会控制区的边缘地带探查一下，看看能否发现什么。蓝钥，你的设备虽然大部分损坏，但基础的探测和记录功能或许还能恢复一部分，我们需要你尽可能记录沿途的能量波动和环境数据。”
分头行动能提高效率，但也增加了风险。众人快速商议了简单的联络暗号和万一失散后的汇合点（就定在这间地下室），并决定以一天为限，无论有无收获，傍晚前必须返回。
清晨（按照回廊的作息），众人分头出发。
泰达、陈冰、歌兰蒂斯再次前往主通道的公告栏。这一次他们仔细筛选，最终接取了两份任务：一份是“熔炉区”外围一家铁匠铺发布的，护送一批新开采的矿石从某个小型矿洞到铁匠铺，路程不远，但需要经过一段据说有少量穴居蜥蜴出没的隧道，报酬是每人五个银币。另一份是石匠兄弟会下属某个勘探队发布的临时招募，需要几名有经验的护卫，协助勘探队对一片新发现的、能量反应异常的区域进行初步探查，为期三天，报酬日结，每天十个银币，但需要签订临时契约并接受简单的背景询问（只是走形式）。第二份任务风险更高，但更接近他们的目标。
他们选择了第二份任务。陈冰利用秩序法术伪装了泰达过于显眼的圣光气息，将其模拟成一种相对常见的土系能量波动。三人前往招募地点办理了简单手续，幸运的是，勘探队似乎人手紧缺，并未过多盘问，只是检查了他们没有明显的邪恶气息（歌兰蒂斯的圣光在这里反而成了某种“信誉保证”）后，便签订了契约，当天下午就要随队出发。
另一边，夜鸦、李晋和蓝钥则穿过了熙熙攘攘的裂谷桥，进入了石匠兄弟会控制区域的边缘。这里的建筑更加规整，多用厚重的黑石砌成，街道也相对干净，巡逻的矮人或人类卫兵明显增多，眼神警惕地打量着过往行人。空气中弥漫着熔炉的热风、矿石粉尘和汗水的气味。
李晋集中精神，追寻着那股微弱的“吸引”感。它并非一条直线，而是在复杂的街道和巷道中曲折延伸，仿佛在躲避着什么，又或者在呼应着地下某种能量脉络。他们不得不偏离主干道，穿行在狭窄的巷道和堆满杂物、废弃矿石的后街。
蓝钥则利用一个勉强修复的、只有巴掌大的手持能量读数仪，记录着周围的能量背景。她发现，越是靠近李晋感应的方向，环境中游离的地脉能量（虽然被各种工业活动污染和稀释）就越发活跃，读数仪上偶尔会出现一些不规律的尖峰。
“这里的地下能量流动很复杂，有天然的，也有人为干预的。”蓝钥小声说道，“感觉像是一个巨大的、运行了很久的能量节点，但管理得……很粗糙。”
随着不断深入，周围的景象也在变化。开始出现更多矮人工匠的作坊，叮当声不绝于耳。也有一些看起来像是仓库或工棚的建筑，门口有守卫。行人中，矮人和壮硕人类的比重越来越高。
突然，李晋停下脚步，眉头紧锁。
“怎么了？”夜鸦立刻警觉。
“感应……变强了。而且……方向好像分岔了？”李晋不确定地说。原本相对统一的“吸引”感，在前方一个堆满废弃矿车的岔路口，似乎隐隐分成了两股。一股继续向前，指向更深处、隐约能听到大型机械轰鸣的区域，那可能是更核心的矿区或冶炼厂。另一股则偏向右侧，指向一条更加阴暗、堆满垃圾和碎石、似乎很少有人走的死胡同。
“分岔？”夜鸦看向那条死胡同，尽头是一面斑驳的黑石墙壁，看起来并无出口。“过去看看。”
三人小心地靠近死胡同。胡同里散发着腐臭的气味，地面湿滑。蓝钥的能量读数仪在这里发出了轻微的“嘀嘀”声，显示此处的能量背景异常紊乱，夹杂着某种低频的、令人不适的波动。
“有微弱的、不稳定的空间扰动残留。”蓝钥看着读数，低声道，“很轻微，像是短暂开启过某种不稳定的传送或空间裂缝后留下的。”
李晋则感觉灵魂深处的“窃运之锁”在此地异常活跃，共鸣感强烈了许多，但同时也传来一种……警告般的“排斥”感？仿佛那分岔出的、指向死胡同的“吸引”，源头并非友善之物。
他们走到胡同尽头。墙壁上布满了苔藓和污渍，看起来平平无奇。夜鸦上前，仔细检查墙壁和地面，甚至用阴影能量轻微试探。
“没有暗门，没有法术伪装。”夜鸦得出结论，但她指了指墙角一处不显眼的、被碎石半掩的地方，“但这里的空间结构……似乎比其他地方脆弱一点，有被外力强行‘撬动’过的痕迹，而且时间不会太久。”
“难道有人在这里进行过空间操作？打开了通往某处的临时通道？”蓝钥猜测。
李晋蹲下身，手掌轻轻按在那片空间结构异常的地面上，尝试调动一丝星尘能量去感知。就在他的能量与地面接触的瞬间——
嗡！
一股微弱但清晰的、与他灵魂锚点同源但又有所不同的“脉冲”，如同回声般，从地底深处反馈回来！与此同时，他“看”到了一幅极其短暂、模糊的幻象：黑暗、滑腻的通道、滴水的石笋、还有一闪而过的、刻在岩壁上的、眼熟的淡金色符文碎片！
幻象转瞬即逝，但李晋浑身一震。
“下面……有东西！”他压低声音，带着震惊，“和‘窃运之锁’有关的东西！我看到了类似的符文！”
夜鸦和蓝钥脸色一变。
“能确定具体位置和深度吗？”夜鸦立刻问。
李晋摇头：“感应很模糊，只知道在下面，而且似乎被层层岩层和混乱能量遮蔽了。刚才的‘脉冲’和幻象，像是我触发了某个残留的……‘回响’。”
“这条死胡同，很可能是一个临时的、不稳定的‘出入口’。”夜鸦分析，“有人利用这里的空间薄弱点，短暂打开过通往地下某个隐秘区域的通道。而且，下去的人或东西，带着与‘窃运之锁’相关的气息。”
会是疤面他们吗？他们在这里找到了什么？还是说，这里有另一批人在活动？
“要不要……试着挖开看看？”蓝钥看着地面，有些犹豫。这显然会弄出很大动静。
“不行，太冒险。”夜鸦否决，“这里虽然偏僻，但并非无人经过。而且，如果下面真有东西，贸然挖开可能触发未知的防御或警报。”
她思索片刻：“我们记下这个位置。当务之急，是先解决资金问题，并想办法获取进入更深层区域的合法或半合法身份。等泰达他们那边有了进展，或者我们找到更安全的方式，再来探查这里。”
虽然心有不甘，但李晋和蓝钥也明白这是理智的选择。他们用不起眼的方式在墙角做了个只有自己能看懂的标记，然后迅速离开了死胡同。
就在他们转身离开后不久，死胡同对面一栋废弃工坊二楼的破窗户后，一道阴影微微动了一下。一双冰冷的、没有任何感情色彩的眼睛，注视着他们离去的背影，随即隐没在黑暗之中。
李晋忽然感到一阵莫名的心悸，仿佛被毒蛇盯上，他猛地回头看向那栋废弃工坊，却只看到黑洞洞的窗口和随风飘荡的破布。
“怎么了？”夜鸦察觉他的异常。
“……没什么，可能是我太紧张了。”李晋摇摇头，将那股不安压了下去。
他们继续沿着另一股“吸引”感向前探索，但前方逐渐进入守卫更加森严的区域，有石匠兄弟会的哨卡和巡逻队，非工作人员很难靠近。为了避免引起怀疑，他们只得放弃，转而开始在边缘区域收集一些关于矿区、古代遗物、以及近期异常事件的口头情报。
通过在一些低级酒馆和工人聚集地谨慎地打听，他们得到了一些零碎的信息：
深矿井区最近确实不太平，有几个较老的矿层发生了小型塌方和能量泄漏事故，据说还出现了从未见过的、带有精神干扰能力的晶化生物，造成了一些伤亡。
石匠兄弟会的高层似乎对此很重视，不仅加强了矿区的守卫，还从外面请了一些“专家”进行调查，但进展似乎不大。
关于“古代遗物”，偶尔确实有矿工从极深处挖出一些无法辨识的金属碎片或刻有古怪符号的石板，这些东西通常会被兄弟会回收，据说有些会卖给“暗影商会”或“秘眼协会”的人，价格不菲。但具体细节，普通工人并不清楚。
此外，他们也隐约听到一些关于“外来者”的议论，说最近有几批看起来不好惹的生面孔在兄弟会的地盘活动，有的在谈生意，有的似乎在打听什么秘密，兄弟会对此态度暧昧，既没有驱逐，似乎也没有完全信任。
这些信息印证了鼹鼠和老瘸腿的一些说法，也让情况变得更加复杂。
傍晚时分，三组人陆续回到了地下室。
泰达他们带回了不错的消息：他们成功加入了勘探队，明天一早就将随队前往那片能量异常的新区域，进行为期三天的初步勘探。这给了他们合法接近矿区深处、并可能接触到内部人员的机会。预支了部分报酬，一共三十枚银币，暂时缓解了资金压力。
夜鸦也将他们的发现和收集到的情报分享出来。当听到死胡同下的“回响”和可能的“窃运之锁”相关遗物时，陈冰等人也是又惊又疑。
“看来，叹息回廊的水比我们想象的还要深。”陈冰沉吟道，“石匠兄弟会、古代遗物、‘窃运之锁’的痕迹、疤面、还有其他神秘势力……全都纠缠在一起。”
“我们的机会也在其中。”夜鸦冷静分析，“泰达你们跟随勘探队，是了解兄弟会和深矿井区内部情况的好机会，注意收集关于古代遗物和异常事件的信息，尤其是任何可能与‘命运’、‘诅咒’、‘灵魂’相关的描述。同时，留意是否有疤面或其他可疑人物的踪迹。”
“我和李晋、蓝钥，明天继续在兄弟会边缘区域活动，尝试接触一些可能知晓内情的灰色地带人物，同时密切关注那个死胡同的动静。另外，我们还需要想办法搞到一些更专业的、能探测深层能量和空间异常的设备，或者……找到能提供这种技术支援的人。”
“设备的话……”蓝钥有些为难，“我的工具大多损坏了，剩下的精度不够。叹息回廊里肯定有地精工程师或者擅长炼金术、附魔的家伙能弄到，但价格……”
钱，又回到了这个问题上。三十枚银币看似不少，但在这种地方购买高端设备或情报，恐怕只是杯水车薪。
“或许……我们可以利用李晋的‘感应’能力，做点‘副业’？”歌兰蒂斯忽然提议，“既然他能感应到与地脉和特殊能量相关的东西，甚至能引起一些能量生物的‘共鸣’，那能不能……用来寻找一些有价值但隐藏起来的矿物或者能量节点？哪怕只是小规模的，也能换点钱。”
这个想法让众人眼睛一亮。在叹息回廊这种地方，能够探测矿脉或能量富集点的人绝对是稀缺人才，虽然李晋的能力主要针对“窃运之锁”和星尘能量，但或许对其他高能矿物也有一定感应？
“可以试试。”李晋点头，“但我无法保证准确性和效率。”
“总比没有强。”夜鸦拍板，“明天，泰达你们按计划行动。我们这边，除了继续调查，也尝试在相对安全的边缘矿区或废弃矿道，用李晋的能力‘碰碰运气’。目标不是发大财，而是积累一些资金，为后续行动做准备。”
计划初步制定，众人分食了简单的晚餐，安排好了守夜顺序。尽管疲惫，但有了明确的目标和一丝渺茫的希望，气氛比之前稍微轻松了一些。
夜深人静（相对而言），地下室外的回廊依旧隐约传来遥远的喧闹声。
李晋躺在简陋的铺盖上，却难以入睡。灵魂深处的“窃运之锁”在寂静中似乎更加清晰，那层古树光茧依旧有效，但锁印本身的“活性”仿佛在黑暗里默默滋长。死胡同下的“回响”、那转瞬即逝的同源“脉冲”、以及废弃工坊窗口那令人不安的窥视感……种种画面在他脑海中交织。
他总感觉，有一张无形的网，正在这座错综复杂的地下迷城中缓缓收紧。
而他们，既是猎人，也是猎物。
黑暗中，他轻轻握了握拳，感受着体内平稳运转的“星系”和星尘能量。地脉的赠礼是他目前最大的依仗。
“必须更快变强，更快找到答案……”他在心中默念。
就在这时，灵魂深处的“窃运之锁”，毫无征兆地，极其微弱地闪烁了一下。
不是向外发射信号，而是内部符文的排列，发生了某种极其细微的、仿佛“自检”或“模式微调”般的变化。
这一次，李晋清晰地捕捉到了这种变化。它仿佛……在“适应”了古树光茧的屏蔽和秘境的环境后，又开始“适应”叹息回廊这种混乱、充满各种能量干扰和恶意的新环境。
一种冰冷的寒意，悄然爬上李晋的
脊背。
这东西，真的像艾丝特拉说的那样，有可能“被迫适应”宿主的旋律吗？
还是说……它只是在为某种更深层的、尚未触发的“指令”，做着悄无声息的准备？
无人知晓。
叹息回廊的夜，还很长。