“叹息回廊”。
这个名字与眼前喧嚣、粗粝、混杂着各种气味与光影的地下世界，形成了一种奇特的契合感。空气不再如“翠玉之梦”般纯净，而是弥漫着汗味、劣质烟草味、金属锈蚀味、地下河水特有的腥气、烹煮食物的油腻香气，以及一丝若有若无的、属于黑暗角落的血腥与阴谋的气息。声音更是如同决堤的洪水，汹涌地冲刷着耳膜：高声叫卖的摊贩、讨价还价的商人、醉汉的喧哗、车轮碾过不平石板的噪音、远处铁匠铺传来的叮当锤击、以及不知从哪个角落飘来的、走调却充满生命力的流浪歌谣。
这是一个活生生的、挣扎着的、充满欲望与机会的地下社会。
李晋等人混在入城的人流中，身上的潮湿和略显狼狈的装束并未引起太多注意。在这里，类似打扮的冒险者、逃亡者、落魄佣兵比比皆是。他们沿着宽阔的主通道向前，目光谨慎地打量着四周。
通道两侧开凿出了许多大小不一的洞窟，被改造成店铺、酒馆、铁匠铺、杂货摊甚至简易的旅馆。荧光石、火把、魔法灯提供了主要照明，光影摇曳，将人们脸上贪婪、疲惫、警惕、兴奋的神情映照得明暗不定。种族比想象中更加多样，除了常见的人类、矮人、精灵（主要是灰精灵和少量黑暗精灵）、兽人，李晋还瞥见了几个全身裹在黑袍中、只露出一双闪烁着磷火般眼睛的“墓穴族”，以及一个蹲在角落、摆弄着各种古怪机械零件、皮肤呈暗铜色的“地精工程师”。
“我们需要钱，需要信息，需要安全的落脚点，最好还能搞到一些补给和伪装身份的衣物。”夜鸦的声音压得很低，在嘈杂环境中几乎听不清，但通过简单的手势和口型，同伴们都能理解。
“钱……我们之前的装备和值钱物件，要么遗失，要么在战斗中损毁了。”蓝钥摸了摸几乎空空如也的腰包，苦笑。
泰达摸了摸身上残破的铠甲：“或许可以卖掉这身废铁？”
“你那铠甲破损严重，卖不了几个钱，而且太显眼。”陈冰摇头，“我们需要更隐蔽的获取资金的方式，或者……找到可以交换情报的‘中间人’。”
歌兰蒂斯则更关注环境中的危险：“这里的秩序……非常薄弱。我能感觉到很多恶意和贪婪的视线。我们必须尽快离开主街。”
正如她所说，虽然城邦似乎有某种基本的、不成文的规则在维持着表面运转，避免大规模的公开厮杀，但阴影中窥视的目光、擦肩而过时故意试探性的碰撞、以及某些店铺门口站着的不怀好意的壮汉，都表明这里的治安绝不可靠。
李晋一边跟随队伍移动，一边努力适应着灵魂深处“窃运之锁”传来的细微悸动。那种感觉很奇怪，仿佛在无尽杂音的无线电频道中，捕捉到了一丝若有若无的、与自己频率相近的“背景噪音”，非常微弱，断断续续，且似乎来自不止一个方向。古树光茧的屏蔽依然有效，锁印主动发射的信号被大幅抑制，但这种被动的“共鸣感应”似乎难以完全隔绝。他无法确定这感应是来自其他“锁印”，还是与锁印相关的装置、人员，亦或是某些被锁印长期影响过的“环境”。
这种不确定感让他更加警惕。
“前面好像有个公告栏。”蓝钥眼尖，指着主通道一侧墙壁上一块被荧光石照亮的区域，那里钉着许多羊皮纸、木板，围着不少人。
众人靠近。公告栏上贴满了各式各样的信息：某个商会招募临时护卫、某位“学者”高价收购特定种类的古代矿物或生物标本、某某酒馆需要能演奏某种乐器的乐手、某某势力悬赏通缉某个逃犯或怪物……信息五花八门，报酬从几个铜币到成袋的金币不等，真伪难辨。
夜鸦的目光快速扫过，最终停留在几张不起眼的、用通用语书写的羊皮纸上。一张是“鼹鼠情报交易所”的广告，声称可以提供叹息回廊及周边区域的各种情报，按质论价，地点在“三岔口污水巷，招牌是一只铜质瞎眼鼹鼠”。另一张则是“老瘸腿的当铺与杂货”，注明“收购各种来历不明的货物，提供短期小额借贷，不问过去”，地址在“黑石区，裂谷桥旁”。
“先去情报交易所。”夜鸦低声决定，“我们需要知道这里的基本规则、势力分布，以及……有没有关于‘窃运之锁’或解除类似诅咒的传闻。当铺作为备选，如果实在没钱，再考虑典当物品或借贷。”
确定了初步目标，众人不再逗留，向路人打听了“三岔口”的大致方向后，便离开了喧闹的主街，拐入一条相对狭窄、光线昏暗的岔道。越是远离主街，环境就越发破败和危险。路面变得泥泞不堪，堆积着垃圾和不明污物，两侧的建筑物也更加低矮破烂，窗户大多用木板封死或糊着脏兮兮的兽皮。形迹可疑的人物蜷缩在阴影里，目光不善地打量着这几个“生面孔”。
他们提高了十二分的警惕，泰达走在最前，夜鸦断后，将李晋、蓝钥和两个施法者护在中间。所幸，并没有发生直接的冲突，那些阴影中的目光在评估了他们并非易于下手的肥羊（而且看起来不好惹）后，大多移开了。
七拐八绕之后，他们终于找到了所谓的“污水巷”。巷子名副其实，一条散发着恶臭的污水沟几乎占据了巷子一半的宽度，两侧是歪歪扭扭的棚屋。那只“铜质瞎眼鼹鼠”的招牌挂在一个低矮、门板歪斜的洞窟入口上方，鼹鼠的眼睛处是两个黑漆漆的窟窿，显得有些诡异。
夜鸦示意其他人留在巷口相对开阔处戒备，自己上前，按照某种特定的节奏敲响了那扇包着铁皮、布满划痕的木门。
敲击声在寂静的污水巷中显得格外清晰。
过了好一会儿，门后才传来一个嘶哑、仿佛被砂纸打磨过的声音：“谁？报上名号，或者说出至少一个你最近交易过的中间人的名字。”
“没有名号，也没有交易记录。”夜鸦平静地回答，“‘翠玉之梦’的银叶指向此地，我们需要了解叹息回廊的舌头。”
门内沉默了片刻。似乎“翠玉之梦”和“银叶”这两个词起到了一些作用。又过了一会儿，门栓响动，木门吱呀一声打开了一条缝，一只浑浊的、布满血丝的眼睛从门缝后审视着夜鸦。
“进来。只准你一个。其他人留在外面。”嘶哑的声音说道。
夜鸦回头对同伴们点了点头，示意他们保持警惕，然后侧身闪入门内。木门随即关上。
等待的时间格外漫长。污水巷里弥漫的臭味和若有若无的窥视感让人很不舒服。李晋集中精神，尝试分辨灵魂锚点传来的那些微弱“共鸣”的方向，但干扰太多，依旧模糊不清。
大约过了二十分钟，木门再次打开。夜鸦走了出来，脸色看不出太多变化，但眼神比进去时锐利了一些。她迅速带着众人离开了污水巷，直到回到一条相对有人气的小街上，才低声说道：
“基本情报搞到了，花掉了我们身上最后几个应急的银币。这里确实鱼龙混杂，主要有几股势力：控制大部分地下贸易和黑市的‘暗影商会’；掌握着矿区和水源、主要由矮人和部分人类组成的‘石匠兄弟会’；一群信奉古老地下神灵、行事诡秘的‘地母教团’；以及……一个背景不明、但据说实力深不可测、很少直接插手具体事务的‘秘眼协会’。”
“我们需要的信息，鼹鼠那里没有现成的。但他提供了一个线索：在‘石匠兄弟会’控制的‘深矿井区’，偶尔会流出一些来自极深处、带有奇异能量残留的古代遗物，其中一些遗物上据说附有难以理解的‘命运诅咒’或‘灵魂烙印’，或许与我们寻找的东西有关。但深矿井区管理严格，非兄弟会成员或特定商人很难进入。”
“另外，关于落脚点和补给，他建议我们可以去‘黑石区’的‘裂谷桥’附近看看，那里店铺租金便宜，人员流动大，相对容易隐藏。但治安也更差。”
“还有……”夜鸦顿了顿，看向李晋，“我旁敲侧击地问了关于‘追踪标记’和‘命运干扰’的事情，没有提及具体细节。那鼹鼠说，最近回廊里确实有一些‘不寻常’的陌生面孔在活动，似乎在打探什么，行踪诡秘。他提醒我们小心，尤其是……身上带着‘特别味道’的人。”
特别味道？是指“窃运之锁”的气息？还是李晋身上地脉馈赠的气息？抑或两者都有？
“先去黑石区，找个地方安顿下来。”夜鸦做出决定，“我们需要休整，也需要钱。情报说‘老瘸腿的当铺’信誉尚可（在地下世界的标准里），或许可以暂时用一些东西换点钱。然后，再想办法接触‘石匠兄弟会’，看能否进入深矿井区调查。”
众人没有异议。他们现在已经近乎山穷水尽，必须先解决基本的生存问题。
按照大致方向，他们朝着所谓的“黑石区”移动。越往那边走，周围的建筑风格越发粗犷，多用巨大的黑色岩石垒砌，空气中硫磺味和金属粉尘味也越发浓重。显然，这里靠近矿区或冶炼区域。
“裂谷桥”很快出现在眼前。那是一座横跨一道深邃地下裂谷的石桥，桥面宽阔但简陋，护栏多有破损。桥两侧搭建了许多简陋的木棚和石屋，形成了热闹却混乱的集市。叫卖声、争吵声、铁器敲打声此起彼伏。
他们很快找到了“老瘸腿的当铺”。那是一个半嵌入岩壁的低矮石屋，门口挂着一块歪斜的木牌，画着一个拄拐杖的简笔画人影。窗户被厚厚的灰尘覆盖，看不清里面。
推门进去，一股陈旧物品、灰尘和劣质熏香混合的气味扑面而来。店铺内部比外面看起来稍大，但堆满了各种乱七八糟的东西：生锈的武器铠甲、破损的魔法物品（大多已失效）、看不出用途的古怪工艺品、成堆的旧衣物书籍、甚至还有一些装在罐子里的可疑生物标本。柜台后面，坐着一个干瘦、头发花白、一条腿明显萎缩、依靠拐杖行走的老头，他戴着一副厚厚的、镜片布满裂纹的眼镜，正就着一盏昏暗的油灯，费力地修补着一只破旧的皮靴。
听到门响，老头抬起头，浑浊的眼睛透过镜片打量着来人，脸上没什么表情。
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“典当，还是赎当？买东西的话，自己看，别乱碰。”他的声音比“鼹鼠”好不了多少，带着长期被劣质烟酒侵蚀的沙哑。
夜鸦上前，将几样东西放在柜台上：一枚之前战斗中从某个帝国士兵身上缴获的、制式但不算精良的短剑；两把同样制式的匕首；还有从泰达破损铠甲上卸下的、材质尚可的几块金属护片。这些都是相对不那么显眼、但或许能换点钱的东西。
老瘸腿慢吞吞地放下皮靴，拿起短剑，凑到油灯前仔细看了看，又用手指弹了弹剑身，听听声音。
“帝国制式武器，编号磨掉了，有使用和战斗痕迹，保养一般。”他嘟囔着，“匕首同款。金属片……掺杂了少量秘银，但工艺粗糙，破损严重。加起来……十五个银币，不能再多。”
这个价格显然压得很低，但众人急需用钱，而且这些物品确实烫手，越早脱手越好。
“二十个银币。”夜鸦还价。
“十八个，爱当不当。”老瘸腿眼皮都不抬。
“成交。”夜鸦干脆道。
老瘸腿从柜台下摸出一个脏兮兮的钱袋，数出十八枚磨损严重的银币，推了过来。然后拿起那些东西，随手丢进身后一个装满类似杂物的木箱里。
交易完成，夜鸦却没有立刻离开，而是低声问道：“老板，听说你这里也提供……借贷？”
老瘸腿抬起眼皮，再次仔细打量了夜鸦和她身后的众人，目光尤其在李晋身上停留了一瞬（李晋感觉灵魂锚点微不可查地波动了一下），然后慢条斯理地说：“小额，短期，利息高。抵押物，或者……有价值的消息。”
“我们需要一个安全的住处，至少能住几天。另外，需要一些干净普通的衣物和基本补给。”夜鸦说道，“抵押物……我们暂时没有更多值钱的东西。消息……或许有一些，关于某些‘特别’的访客在回廊的活动。”
老瘸腿浑浊的眼睛里似乎闪过一丝精光，但很快隐去。他咳嗽了两声，说：“住处……桥东头第三个巷子，灰色石门那家，老板娘叫‘玛莎’，就说老瘸腿介绍的，可以便宜点租你们一间地下室，按天算钱。衣物和补给，隔壁‘杂货刘’那里有卖，报我名字，不会宰你们太狠。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低：“至于消息……我最近确实听到点风声。有几波人，不是常客，在打听一些‘老东西’，特别是和‘命运’、‘诅咒’、‘古代仪式’沾边的玩意儿。出手挺阔绰，但问得很细，也很急。其中一波，领头的是个脸上有疤的狠角色，看着像是军伍出身，但气质……有点邪性。”
疤面！
众人心中剧震！他竟然也到了叹息回廊？这么快？还是说，他通过别的途径也来到了这里？
“他们现在在哪？”夜鸦立刻追问。
“谁知道呢？”老瘸腿耸耸肩，靠回椅背，“这种过江龙，神出鬼没的。也许在‘暗影商会’的地盘谈生意，也许在‘地母教团’的秘所里挖线索，也许……就在哪个阴暗角落盯着他们的目标呢。”
他的话让众人脊背发凉。
“谢了。”夜鸦将两枚银币轻轻放在柜台上，作为额外的小费。
老瘸腿毫不客气地收下，挥了挥手，示意他们可以走了。
众人离开当铺，心情更加沉重。疤面的出现，意味着帝国的追捕网已经延伸到了这里，而且对方显然也掌握着某种追踪或情报渠道。
他们按照老瘸腿的指示，找到了桥东头的“玛莎旅馆”。那是一个更加破旧的三层石屋，老板娘玛莎是个身材肥胖、嗓门洪亮、眼神精明的人类妇女。看在老瘸腿的面子和预付的银币份上，她租给了他们一间位于地下室、潮湿阴冷但相对独立、有一个小隔间的房间。价格不菲，但已是目前最好的选择。
在“杂货刘”那里，他们用剩下的钱购买了几套最普通的、适合在回廊活动的粗布衣物，一些干粮、清水和简陋的铺盖。
回到那间散发着霉味的地下室，众人换下湿透的衣物，简单吃了点东西，终于有了一个暂时可以喘息的角落。
然而，危机感并未远离。
“疤面也在这里，目标很可能就是我们，或者至少是李晋。”陈冰分析道，“我们必须尽快行动。一方面要寻找解除‘窃运之锁’的线索，另一方面，也要提防他们的追捕。老瘸腿提到的‘石匠兄弟会’和‘深矿井区’，或许是我们下一步的方向。”
“但进入深矿井区需要身份或门路。”蓝钥忧虑道。
“或许……可以从‘鼹鼠’提到的那几股势力入手。”夜鸦沉吟，“‘暗影商会’重利，‘石匠兄弟会’重实，‘地母教团’神秘，‘秘眼协会’……暂时不明。我们可以尝试接触‘石匠兄弟会’，看看有没有发布任务或招募临时工的机会，借此混入矿区。或者，通过‘暗影商会’购买进入许可，但这需要更多的钱。”
“钱……”众人看着空荡荡的钱袋，这是个现实问题。
就在这时，一直沉默感受着灵魂锚点异常的李晋，忽然开口，语气带着一丝不确定：
“我好像……感觉到了一点东西。那个‘共鸣’……刚才在桥上，还有回来路上，比之前清晰了一点点。虽然还是很微弱，断断续续，但……其中一个方向，好像……指向裂谷桥的另一端，靠近‘石匠兄弟会’控制区域那边。另一个……更模糊，似乎在城市更深处，可能与‘地母教团’或‘秘眼协会’的区域重叠。”
这突如其来的感应，为他们的困境带来了一丝新的、却也更加扑朔迷离的可能性。
“窃运之锁”的共鸣指向了可能有解除线索的“深矿井区”方向，也指向了更加神秘危险的区域。
这是线索，还是陷阱？
夜色（如果地下城邦也有夜晚的概念，这里以荧光石普遍调暗、大部分店铺关门作为标志）逐渐深沉。地下室里，微弱的光线映照着众人疲惫而警惕的面容。
在叹息回廊这个喧嚣与阴影交织的十字路口，他们的逃亡与追寻，进入了新的、更加复杂的章节。
而猎手与猎物的游戏，似乎也即将在这座遗忘之地的迷宫中，再次拉开帷幕。