办公室里静了下来。
窗外的暮色越来越浓，高楼边缘镶着一圈暗金的光。陈默把凉透的咖啡杯扔进垃圾桶，纸杯落进去，发出沉闷的声响。
沈清澜拿起搭在椅背上的西装外套。布料摩擦过皮质椅面，窸窣一声。
“去哪儿聊？”她问。
陈默想了想。公司楼下只有咖啡馆，这个点人正多，吵。
“找个安静的地方。”他说，“你定。”
沈清澜垂下眼，指尖在外套纽扣上停了几秒。金属扣子冰凉。
“我知道一家店。”她抬起头，“在老城区，人少。”
陈默点点头。他关掉电脑，屏幕暗下去，映出的脸瞬间消失。
两人走出办公室。走廊里灯已经亮了，惨白的光照在瓷砖上，反着光。员工区空了，工位整齐排列，像沉默的方格。
电梯下行时，沈清澜盯着楼层数字。数字跳动，红色。
一楼大厅的旋转门转得缓慢。玻璃上印着街灯的光晕，一圈圈荡开。
晚风带着凉意。沈清澜把外套穿上，手指穿过袖管，动作利落。
她拦了辆出租车。车门打开时，皮革和香薰的味道涌出来。
“去梧桐路。”她对司机说。
车子驶入车流。电台里在播广告，女主播音调甜美，推销一款新车。
陈默靠在椅背上。车窗半开，风灌进来，吹乱他的头发。
他想起秦风那张拓扑图。红色的箭头密密麻麻，指向一个黑色的中心点。
中心点没有标签，只有一个问号。
“秦风说的那些事，”沈清澜忽然开口，“你信多少？”
陈默转过头。她的侧脸在窗外掠过的灯光里忽明忽暗。
“技术细节他没必要编。”陈默说，“那张网是真的。”
沈清澜沉默。她的手指在膝盖上轻轻敲着，像在敲键盘。
“所以灵瞳泄密，可能只是某个计划里的一环。”她说。
“对。”陈默的声音很轻，“我们撞破了点什么。”
车子拐进老城区。街道变窄，两旁是梧桐树，枝叶在路灯下投出斑驳的影子。
店铺招牌旧了，字迹模糊。水果摊还没收，橙子堆成小山，黄澄澄的。
“就这儿。”沈清澜说。
车停在路边。计价器跳了最后一下，数字定格。
陈默付了钱。推开车门，脚踩在地上，柏油路面还残留着白天的余温。
店在巷子深处。门面很小，木质招牌上刻着“旧时光”三个字，漆已经剥落。
玻璃窗里透出暖黄的光。沈清澜推开门，门铃叮咚一响。
里面只有三四张桌子。靠墙摆着书架，书脊泛黄，有些书页卷了边。
空气里有咖啡香，混着旧纸张的味道。
老板娘是个中年女人，系着围裙，正在擦杯子。看见沈清澜，她笑了笑。
“好久没来了。”她说。
“嗯。”沈清澜也笑，“最近忙。”
“老位置？”老板娘问。
沈清澜点头。她走向最里面那张桌子，靠窗，窗外是巷子的砖墙。
陈默跟过去。椅子是藤编的，坐下去时发出细微的咯吱声。
菜单是手写的，字迹娟秀。沈清澜没看，直接说：“两杯热巧克力，一份华夫饼。”
老板娘记下，转身进了后厨。帘子掀开时，传来烤盘的滋滋声。
陈默环顾四周。墙上挂着老照片，黑白影像里是这条街几十年前的样子。
“以前常来？”他问。
“压力大的时候。”沈清澜说，“这儿安静。”
她脱下外套，搭在椅背上。里面是件米白色的针织衫，领口松松的。
灯光从头顶斜照下来，在她睫毛下投出浅浅的阴影。
后厨传来烤箱的提示音，清脆的一声。
热巧克力先端上来。杯子是厚重的陶瓷，握在手里很暖。表面浮着一层奶泡，撒了可可粉。
陈默喝了一口。甜，微苦，顺着喉咙滑下去。
“秦风查到那个组织，叫‘灰烬’。”他放下杯子，“不是正式名称，是地下论坛里的代号。”
沈清澜抬起眼。
“他们做什么？”
“技术掮客。”陈默说，“倒卖未公开的科研成果，也接定制任务。灵瞳的算法，是他们感兴趣的东西。”
窗玻璃上凝结着水汽，模糊了外面的夜色。
“赵志刚是通过谁联系的？”沈清澜问。
“中间人。”陈默说，“一个叫‘灰影’的账号。秦风追踪过，ip跳了十几个国家，最后消失在暗网入口。”
沈清澜的手指在杯沿上划圈。奶泡被划开，露出底下深褐色的液体。
“所以就算扳倒赵志刚，”她说，“背后那条线还在。”
陈默没说话。他看着窗外，巷子里有人走过，影子被拉得很长。
华夫饼端上来了。烤得金黄，淋了蜂蜜，热气腾腾。
老板娘放下两个小叉子，又回了柜台。她打开收音机，调频里传出老歌，女声沙哑。
沈清澜切下一小块华夫饼。叉子戳进去，酥脆的外皮裂开。
“尝尝。”她把叉子递过来。
陈默愣了下，接过。华夫饼入口是温热的甜，蜂蜜在舌尖化开。
“好吃。”他说。
沈清澜嘴角弯了弯。她也切了一块送进嘴里，腮帮微微鼓起。
两人安静地吃了一会儿。老歌在空气里流淌，旋律舒缓。
“你怕吗？”沈清澜忽然问。
陈默抬起头。
“怕什么？”
“那条线。”她说，“不知道什么时候会再扑过来。”
陈默想了想。他拿起杯子，又喝了一口热巧克力。甜味在口腔里停留。
“怕。”他说，“但更怕停在原地。”
沈清澜看着他。她的眼睛在灯光下显得很亮，瞳孔深处映着烛火。
烛火？
陈默这才注意到，桌上不知何时点起了一根蜡烛。细长的白色蜡烛，插在玻璃杯里，火苗轻轻摇曳。
“停电了？”他问。
沈清澜转头看向柜台。收音机停了，头顶的灯也灭了。
店里只剩下烛光。老板娘又点了几根蜡烛，摆在每张桌上。
“线路故障吧。”老板娘说，“这一片老这样。”
黑暗让空间突然变得私密。烛光只照亮桌子这一小块，周围沉入阴影。
沈清澜的脸在烛光里柔和了许多。光线抚过她的鼻梁，嘴角，下颌线。
“这样更好。”她轻声说。
陈默没听清。
“什么？”
“没什么。”沈清澜摇头。她端起杯子，慢慢喝着热巧克力。
蜂蜜的甜香在空气里飘散。烛火跳动，墙上的影子也跟着晃动。
“其实有件事，”陈默开口，“一直没跟你说。”
沈清澜放下杯子，看着他。
“系统第一次出现异常，不是在绑定的时候。”陈默说，“是在灵瞳项目启动前三个月。”
沈清澜的呼吸停了一瞬。
“什么异常？”
“梦里。”陈默说，“我梦见自己在写代码。醒来后，发现梦里写的算法片段，正好解决了当时的一个瓶颈。”
烛火噼啪一声，爆出细小的火星。
“那时候我以为只是灵感。”陈默继续说，“后来绑定系统，回头看，才知道那是预演。”
沈清澜的手指收紧，指节泛白。
“你是说，系统早就选中你了？”
“可能。”陈默说，“也可能是我触发了什么。秦风查到的资料里，有一份二十年前的军方档案，关于脑机接口的早期实验。”
他顿了顿，声音压低。
“实验代号，‘先知’。”
巷子里传来猫叫，凄厉的一声，又很快消失。
沈清澜的嘴唇抿成一条线。她盯着烛火，眼睛一眨不眨。
“你的意思是，系统可能是……”
“我不知道。”陈默打断她，“档案被加密了，秦风也只挖到标题。但时间点吻合，技术方向也吻合。”
老板娘走过来，又放下一根蜡烛。玻璃杯底磕在桌上，轻响。
“还要点什么吗？”她问。
“不用了，谢谢。”沈清澜说。
老板娘点点头，走回柜台。她在烛光里坐下，拿起钩针，开始织东西。
针线穿梭，安静无声。
“所以你才一直留着那些证据。”沈清澜说，“不只是防赵志刚。”
“对。”陈默承认，“我想知道，到底是谁在背后下棋。”
沈清澜深吸一口气，又缓缓吐出。胸口起伏，针织衫的纹理在烛光下明暗变化。
“如果查下去，”她说，“可能会发现更可怕的东西。”
“可能。”陈默说，“但如果不查，我永远不知道自己在为什么而战。”
沈清澜笑了。很淡的笑，嘴角弯起一点点。
“你还是老样子。”她说，“一根筋。”
陈默也笑了。
“你不也是？”
两人对视。烛火在彼此眼中跳跃，像细小的光点。
窗外的巷子里，有自行车骑过。车轮碾过石板路，咕噜咕噜响。
“其实我也有事没告诉你。”沈清澜忽然说。
陈默等着。
“赵志刚找过我。”她的声音很平静，“在你离职后一个星期。”
陈默的呼吸一滞。
“他找你做什么？”
“拉拢。”沈清澜说，“他说只要我保持沉默，技术总监的位置就是我的。还有股份，分红，一切。”
她拿起叉子，戳了戳盘子里剩下的华夫饼。饼已经凉了，蜂蜜凝固成琥珀色的糖浆。
“你怎么回的？”陈默问。
“我泼了他一杯咖啡。”沈清澜说，“热的。”
陈默愣了一下，然后笑出声。笑声在安静的店里显得很响。
老板娘抬头看了一眼，又低下头继续织东西。
“真泼了？”陈默问。
“真泼了。”沈清澜点头，“就在他办公室。白衬衫，领带，全毁了。”
她眼里闪过一抹得意，像个恶作剧得逞的孩子。
陈默想象那个画面。赵志刚跳起来，手忙脚乱擦衣服，沈清澜面无表情地站在对面。
“后来呢？”他问。
“后来他再也没找过我。”沈清澜说，“但我知道，他记仇了。所以竞业协议才卡得那么死。”
烛火又跳了一下。玻璃杯壁上凝着蜡泪，一层层堆叠，像钟乳石。
“为什么不早点告诉我？”陈默问。
“告诉你有什么用？”沈清澜说，“那时候你自身难保。”
她说得对。那时候陈默刚被开除，名声扫地，住在出租屋里，每天盯着天花板发呆。
“对不起。”他说。
沈清澜皱眉。
“为什么道歉？”
“把你卷进来。”陈默说，“如果你当初接受赵志刚的条件，现在……”
“现在我会看不起自己。”沈清澜打断他，“陈默，我不是因为你才拒绝的。我是因为那不对。”
她的声音很坚决，每个字都咬得很重。
“对就是对，错就是错。”她说，“我分得清。”
陈默看着她的眼睛。烛光在那双眼睛里燃烧，明亮，坚定。
“我知道。”他说。
沈清澜拿起杯子，把最后一点热巧克力喝完。杯底碰在桌面上，轻响。
老板娘织完了一排，把织物举起来对着光看。是条围巾，浅灰色的。
“要续杯吗？”她问。
“不用了。”沈清澜说，“结账吧。”
账单递过来，手写的数字。陈默掏出钱包，沈清澜按住了他的手。
“我来。”她说，“上次是你请的。”
陈默没争。他收回手，指尖碰到她的皮肤，温热。
沈清澜付了钱。硬币落在柜台上，叮当作响。
两人穿上外套。站起来时，藤椅又发出咯吱声。
推开店门，冷风灌进来。巷子里路灯亮着，橘黄色的光铺在石板路上。
老板娘在门口送他们。烛光从她身后透出来，在门槛上投出长长的影子。
“下次再来。”她说。
“一定。”沈清澜挥手。
门关上，叮咚声被隔绝在身后。
巷子很静。脚步声回荡，两个人的影子被路灯拉长，又缩短。
“接下来去哪儿？”陈默问。
“不知道。”沈清澜说，“走走？”
陈默点头。两人并肩走出巷子，拐上梧桐路。
行道树落光了叶子，枝桠在夜空里伸展，像黑色的脉络。
偶尔有车驶过，车灯扫过路面，又迅速远去。
“秦风那边，”沈清澜说，“需要我帮忙吗？”
“暂时不用。”陈默说，“他在暗处查，越少人知道越好。”
沈清澜嗯了一声。她把手插进外套口袋，肩膀微微缩起。
“冷？”陈默问。
“有点。”
陈默犹豫了一下，还是没动作。他想起系统警告，想起那些红色的箭头。
但现在是并肩走着。在空旷的街上，路灯照着，影子重叠。
“下周签协议，”沈清澜换了个话题，“需要准备什么？”
“法人章，身份证复印件。”陈默说，“还有你的技术成果清单，要做最后确认。”
“清单我整理好了。”沈清澜说，“明天发你。”
“好。”
两人走过一个十字路口。红灯亮着，数字倒数，从六十开始。
他们停下来等。斑马线对面站着几个人，也在等，低头看手机。
屏幕的光映在脸上，蓝幽幽的。
“签完协议，”沈清澜说，“我就是正式员工了。”
“对。”陈默说，“欢迎加入。”
沈清澜转头看他。路灯的光从侧面打过来，照亮她半边脸。
“我会全力以赴。”她说。
“我知道。”陈默说。
绿灯亮了。对面的人开始走动，他们混入人群，穿过斑马线。
走到路中间时，沈清澜忽然说：“其实我有点紧张。”
“紧张什么？”
“不知道。”她说，“就像站在跳台上，要往下跳之前那种感觉。”
陈默明白。他也紧张。融资，扩张，面对未知的敌人。
但更多是兴奋。一种久违的、血液加速流动的感觉。
“我陪你跳。”他说。
沈清澜笑了。这次笑得很明显，眼睛弯起来，露出牙齿。
“好。”她说。
两人走到地铁站口。台阶向下延伸，瓷砖墙面贴着广告海报。
“我坐地铁回去。”沈清澜说，“你呢？”
“我打车。”陈默说，“送你到进站口。”
他们走下台阶。地下通道里有风，吹得海报哗啦作响。
检票闸机排着队。沈清澜刷了卡，闸门打开。
她走进去，转过身。隔着栏杆，两人对视。
“周一见。”她说。
“周一见。”陈默说。
沈清澜转身走向扶梯。她的背影在灯光下越来越远，最后消失在拐角。
陈默站在原地，站了一会儿。通道里的风很冷，他拉起外套拉链。
走出地铁站，他拦了辆出租车。报地址时，声音有点哑。
车子驶上高架。城市夜景在窗外展开，万家灯火，像倒置的星空。
陈默靠在车窗上，玻璃冰凉。他闭上眼睛，脑海里却浮现烛光。
烛光里的沈清澜，眼睛明亮，嘴角带着笑。
他忽然意识到，刚才在店里，他们聊了那么多过去，聊了威胁，聊了系统。
但谁都没提未来。
也许是因为，未来就在此刻。在这条并肩走过的路上，在这个烛光摇曳的夜晚。
车子拐进小区。保安亭亮着灯，门卫在打瞌睡。
陈默付钱下车。走进单元楼，电梯门缓缓合上。
镜子里，他的脸上有疲态，但眼神很亮。
像被烛火点燃了某种东西。
电梯停在十六楼。他走出电梯，走廊的声控灯应声而亮。
掏出钥匙，开门。屋里一片漆黑。
他按亮灯。客厅空荡荡的，沙发，茶几，电视柜。
一切都没变。
但他知道，有什么东西已经不一样了。
洗了个澡，热水冲在背上，皮肤泛红。他用毛巾擦头发，走到阳台上。
夜风吹过来，带着凉意。远处，城市还在喧嚣。
他想起沈清澜泼的那杯咖啡。想起她眼里那抹得意。
想起她说，对就是对，错就是错。
陈默仰起头。夜空里没有星星，只有厚厚的云层。
但他好像看见了一点光。很小，很微弱，但确实在那里。
像烛火。
在黑暗里，安静地燃烧。