皮鞋踩在水泥路上的声音单调而沉闷。陈默走了三条街，才在便利店门口停下。
他买了一瓶冰水。瓶身凝结的水珠沾湿手心，凉意顺着掌纹往上爬。
路灯的光被茂密的梧桐叶切碎，洒了一地晃动的影子。他拧开瓶盖，仰头灌了几口。水流过喉咙，带走一点燥热。
手机在口袋里震了一下。他掏出来看，是沈清澜发来的消息。
“到家说一声。”
很短的五个字。陈默盯着屏幕看了几秒，回了个“好”。
他收起手机，继续往前走。出租屋的窗户黑着，像一只空洞的眼睛。
钥匙插进锁孔，转动时发出生涩的咔嗒声。门开了，屋里涌出一股闷热的气息。
陈默没有开灯。他摸黑走到桌前，把包扔在椅子上。窗外对面楼的灯光透进来，勉强照亮桌面的轮廓。
他坐下，打开电脑。屏幕的蓝光在黑暗中骤然亮起，刺得他眯了眯眼。
邮箱里又多了一封未读邮件。发件人是李贺的助理，张助理。
标题写着“ts条款沟通安排”。陈默点开，正文很简短，说明天下午两点，视频会议，讨论修改意见。
附件是一份标注版ts。他下载下来，快速浏览。
沈清澜标红的那些地方，大部分都被打了问号。投资方的回复写在批注里，语气客气，但寸步不让。
对赌营收目标旁边写着：“基于行业对标数据，此目标已属合理偏低。”
董事会否决权那条批注是：“为保障投资安全，此范围无法缩减。”
清算优先权的红字旁，多了一行小字：“标准条款，请理解。”
陈默一页页往下翻。越往后，批注越少，但每一条都透着不容商榷的意味。
他靠向椅背，后颈抵在冰凉的塑料靠枕上。天花板上有道裂缝，在昏暗的光线里若隐若现。
手机又震了。这次是周明。
“专利沟通的会议号发你了。”周明的语音消息带着点杂音，“提前十分钟进，别迟到。审查员姓王，话不多，你讲重点就行。”
陈默回了个收到。他把会议号记在便签上，贴到屏幕边缘。
便签纸是黄色的，在蓝光里显得有些陈旧。
他关掉ts文件，打开专利答辩的材料夹。图表、数据、实验记录，密密麻麻铺满整个屏幕。
这些数字他太熟悉了。每一个峰值，每一个拐点，都对应着无数个调试的深夜。
但现在再看，它们忽然变得陌生起来。像一排排沉默的士兵，等待着一场未知的检阅。
陈默揉了揉眼睛。指尖能感觉到眼皮在轻微跳动，一下，又一下。
他站起来，走到窗边。夜色沉沉，远处高架上的车流拉出一道道红色的光带。
风从窗户缝隙钻进来，带着夏夜特有的温热和潮湿。
他想起李贺电话里那句话。测验。处理麻烦的能力。
赵志刚现在在做什么？也许正对着什么人，用那种惯常的、推心置腹的语气，讲述一个前员工如何窃取技术，如何道德败坏。
陈默的手指无意识地在窗框上敲了敲。木质窗框有些掉漆，摸上去粗糙扎手。
他回到桌前，重新坐下。电脑进入休眠，屏幕暗下去，映出他自己模糊的倒影。
那张脸在黑暗里看起来有些疲倦，眼睛下面有淡淡的阴影。
但他坐得很直。背脊抵着椅背，肩胛骨微微收紧。
第二天早上，陈默比平时早半小时到公司。
吴浩还没来。办公室空荡荡的，只有中央空调发出低沉的嗡鸣。阳光从东面的窗户斜射进来，在地板上投下一片明亮的 trapezoid。
陈默打开电脑，先检查了一遍专利材料。确认所有图表都导出成高清版本，讲稿的逻辑也梳理清楚。
九点整，沈清澜推门进来。她今天穿了件深蓝色的衬衫，袖口挽到小臂，露出纤细的手腕。
“材料准备好了？”她放下包，径直走向陈默的工位。
“嗯。”陈默把屏幕转向她。
沈清澜俯身看了几分钟。她的手指在触控板上滑动，页面一页页往下翻。偶尔停顿，眉头微蹙，但没说话。
看完后，她直起身。
“可以。”她说，“技术细节讲清楚就行。审查员关心的是创新性和可实施性，别绕弯子。”
陈默点头。他关掉文件，打开ts的批注版。
“下午的谈判，”沈清澜拉过椅子坐下，“重点攻两个点。对赌期限，还有技术决策的独立性。”
她从包里掏出笔记本，翻到某一页。上面用不同颜色的笔做了密密麻麻的标注。
“我查了最近半年类似阶段的ts样本。”她把笔记本推过来，“对赌期普遍是二十四到三十六个月。李贺给的十八个月，太短。”
陈默看着那些数据。柱状图，折线图，旁边标注着公司名称和融资轮次。
沈清澜的字很工整，笔画清晰，像印刷体。
“技术决策这块，”她继续说，“我建议你坚持。如果连用什么算法、怎么架构都要投资方点头，公司就别做了。”
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她说这话时语气很平，但眼睛里有一层薄薄的冷光。
陈默想起她以前在“灵瞳”项目组的样子。也是这样，对着不合理的需求，用最冷静的语气说出最坚决的拒绝。
“好。”他说，“我试试。”
“不是试试。”沈清澜看着他，“是必须守住。这是底线。”
她的目光落在陈默脸上，停留了几秒。然后移开，看向窗外。
阳光更亮了些，照在她侧脸上，勾勒出清晰的轮廓线。
吴浩十点多才匆匆赶到，手里拎着两袋早餐。看见陈默和沈清澜都在，他愣了一下。
“陈哥，清澜姐，你们吃了吗？”他把袋子放在桌上，油条和豆浆的香味飘出来。
“吃了。”陈默说。
沈清澜摇摇头，表示不用。她合上笔记本，站起来。
“我去准备尽调补充材料。”她说，“你们聊。”
她走回自己的工位，背影挺直，衬衫的下摆随着步伐轻轻晃动。
吴浩凑过来，压低声音：“陈哥，下午谈判，紧张不？”
陈默看了他一眼。吴浩眼睛里有种混合着兴奋和担忧的神色，像等待考试结果的学生。
“有点。”陈默实话实说。
“我听说李贺那边的人特别难搞。”吴浩咬了口油条，含糊不清地说，“上次有个创业公司，谈了三轮，最后条款还是没松口。”
“你怎么知道？”
“论坛上看的。”吴浩咽下食物，“那创始人后来发帖吐槽，说感觉自己像在签卖身契。”
陈默没接话。他打开ts文件，又看了一遍那些批注。
红色的问号，黑色的小字。每一个符号都代表着博弈的刻度。
中午他没出去吃饭。沈清澜点了沙拉，吴浩又点了外卖。塑料餐盒摊在会议室的小桌上，三个人围坐着，都没什么胃口。
“专利沟通是三点？”沈清澜用叉子拨弄着碗里的菜叶。
“嗯。”陈默说，“两点先跟投资方谈。”
“时间卡得真紧。”吴浩嘟囔，“这帮人是不是算好的。”
沈清澜没说话。她放下叉子，抽了张纸巾擦手。
阳光从会议室的玻璃墙透进来，照在桌面上，反光有些刺眼。空调开得很足，但陈默手心还是有点出汗。
一点半，他起身去洗手间。冷水泼在脸上，凉意顺着脸颊往下淌。
镜子里的男人脸色有些苍白，眼睛里有血丝。他用纸巾擦干脸，整理了一下衬衫的领子。
回到工位时，沈清澜递过来一杯水。
“温的。”她说，“别喝冰的，喉咙会紧。”
陈默接过杯子。水温透过纸杯壁传到手心，不烫，刚好。
他喝了一口。水流过喉咙，确实让紧绷的神经放松了一些。
一点五十，陈默打开视频会议软件。输入会议号，等待接入。
屏幕显示正在连接。黑色的背景中央，一个旋转的圆圈缓慢转动。
他戴上耳机。耳罩隔绝了外界大部分声音，只能听见自己平缓的呼吸。
连接成功的提示音响起。画面亮起来，是一间简洁的会议室。
长条形的桌子，深色的木质桌面。墙上挂着一幅抽象画，色彩暗淡。窗户很大，但百叶窗拉下一半，光线被切割成一道道平行的条纹。
镜头前坐着两个人。一个是张助理，年轻，戴眼镜，穿着浅灰色的西装。另一个是陌生的女性，三十岁左右，短发，穿着深色套装，坐姿笔直。
“陈先生，下午好。”张助理率先开口，声音通过耳机传来，清晰但有些机械，“这位是我们投资部的分析师，张薇。李总今天有其他安排，委托张薇和我与您沟通。”
陈默点头。“张助理好，张分析师好。”
张薇微微颔首。她面前摊开一份文件，手里拿着笔。
“我们收到了您的修改意见。”张助理推了推眼镜，“有些条款，我们可以进一步讨论。有些，可能确实需要您理解我们的立场。”
他的语气很客气，但每个字都像经过精确测量。
“先从对赌条款开始吧。”张薇接过话头。她的声音比张助理低沉一些，语速平缓，“您希望延长对赌期到二十四个月。理由是？”
陈默调整了一下坐姿。椅子的滑轮在地板上发出轻微的摩擦声。
“基于产品开发周期和市场推广的客观规律。”他说，“智慧社区解决方案从部署到产生稳定营收，通常需要十八到二十四个月。十八个月的对赌期，意味着产品刚落地就要冲刺营收，这不合理。”
他说得很慢，尽量让每个字都清晰。
张薇低头在文件上记着什么。笔尖划过纸张，发出沙沙的声响。
“我们参考的行业数据略有不同。”她抬起头，“类似技术架构的公司，首年营收增长率中位数是百分之一百五十。我们设定的目标，是在这个基础上打了折扣的。”
“数据样本包含初创公司吗？”陈默问，“成立不满两年，团队小于十人的。”
张薇顿了一下。她的手指在桌面上轻轻敲了敲，指甲修剪得很整齐。
“包含。”她说，“但我们会剔除极端值。”
“剔除标准是什么？”陈默追问。
会议室里安静了几秒。张薇看着他，眼睛微微眯起。那是一种评估的眼神，像在打量一件物品的成色。
“陈先生，”张助理插话，试图缓和气氛，“这些细节我们可以稍后提供。我们先聚焦条款本身，好吗？”
陈默点头。他知道不能逼得太紧。
“好。”他说，“那么技术决策的独立性。条款里规定，超过五十万元的技术采购或合作，需要董事会批准。这个门槛太低了。”
他调出一份准备好的列表。
“这是我们接下来半年可能涉及的技术采购项。”他把屏幕共享打开，“服务器租赁、第三方api调用、测试设备更新。每一项都可能超过五十万。如果每个都要走董事会流程，研发进度会被拖慢至少百分之三十。”
列表在屏幕上滚动。项目名称，预估金额，时间节点。每一项都用不同颜色标注了优先级。
张薇认真看着屏幕。她的眉头微微蹙起，嘴唇抿成一条直线。
“这个列表，”她问，“是已经确定的采购计划？”
“是初步规划。”陈默说，“但技术开发有其不确定性。如果每次调整都要审批，灵活度会大打折扣。”
他停顿了一下。
“我建议把门槛提高到一百五十万。或者，把审批范围限定在重大技术方向变更，而非日常采购。”
张薇没有说话。她拿起笔，在文件边缘快速写了几个字。
百叶窗的光影在她脸上移动，明暗交替。
“我们需要考虑投资风险。”张助理开口，“技术采购是现金流出的大项。如果不加以控制……”
“正因如此，才更需要效率。”陈默打断他，“钱花得快不可怕，可怕的是花得慢，还花不到刀刃上。”
他说这话时语气很平，但每个字都像石子投入水面。
张助理愣住了。他显然没料到陈默会这么直接。
张薇抬起头，目光落在陈默脸上。这次，她的眼神里多了一点别的东西，像是重新审视。
“您说得有道理。”她慢慢说，“但一百五十万的门槛，我们需要内部讨论。”
“可以。”陈默说，“但我希望今天能有一个倾向性的意见。”
他看了眼时间。会议已经进行了二十分钟。
接下来是清算优先权、竞业禁止、知识产权归属。每一条，陈默都提出了修改建议，并附上理由。
有些理由是基于数据，有些是基于实际操作中的痛点。他讲得很细，但不说废话。
张薇的笔一直在动。她的笔记本上已经写满了字，偶尔停下来，问一两个关键问题。
张助理的话越来越少。大部分时间，他只是听着，手指无意识地在桌面上敲击。
谈到知识产权条款时，陈默调出了专利审查员的邮件截图。
“我们的核心专利正在实质审查阶段。”他说，“审查员给出了积极反馈。这意味着技术的独立性和价值，已经有了初步的官方认可。”
邮件里那句话被高亮标出。“我们认为很有价值”，白底黑字，在屏幕上格外醒目。
张薇身体前倾，仔细看了几秒。
“专利授权后，估值会有上调空间。”她说，“这个我们认可。但条款里要求的是‘完全无潜在纠纷’。您前公司的背景，可能会带来问题。”
她说得很直接。会议室里的空气似乎凝固了一下。
陈默能听见耳机里传来的细微电流声。
“我已经保留了所有证据。”他平静地说，“代码提交记录，邮件往来，会议纪要。如果对方发起诉讼，我们有充足的应诉材料。”
“诉讼本身就有成本。”张薇说，“时间成本，金钱成本，还有声誉成本。”
“所以条款应该更明确。”陈默说，“如果是基于不实指控的恶意诉讼，损失应由发起方承担。而不是简单约定‘创始人双倍回购’。”
他点开条款的那行红字。
“这个条款太绝对了。”他说，“它假设所有纠纷都是创始人的错。这不公平，也不合理。”
张薇沉默了很久。她摘下眼镜，用指尖揉了揉鼻梁。
窗外的光线又移动了一些。百叶窗的条纹影子爬到了桌面的另一端。
“我需要请示李总。”她最终说，“这条的修改，超出我的权限。”
陈默点头。“理解。那其他条款？”
“对赌期可以适当延长。”张薇重新戴上眼镜，“具体延到多久，我晚点给您答复。技术采购门槛，我个人倾向同意提高到一百万，但最终以书面确认为准。”
她的语气恢复了之前的平缓，但多了几分认真。
“清算优先权是标准条款，不会改。”张助理补充，“竞业禁止的范围可以微调，但五年期限是底线。”
陈默一一记下。他在自己的ts文件上做了标注，不同的颜色代表不同的进展。
谈判进行到四十分钟时，张薇看了眼手表。
“今天就到这里吧。”她说，“您提出的意见，我们会内部讨论。最晚明天下午，给您一份修订版。”
“好。”陈默说，“谢谢两位的时间。”
视频画面暗下去。会议结束的提示音响起。
陈默摘下耳机。耳朵被耳罩压得有些发麻，他揉了揉。
办公室里很安静。吴浩不在工位上，可能是去洗手间了。沈清澜背对着他，正在敲键盘，背影在屏幕光里显得格外专注。
陈默靠在椅背上，长长吐了口气。
胸腔里那股紧绷的感觉慢慢松开，取而代之的是一种疲惫的松弛。
他看了眼时间。两点五十。还有十分钟，专利沟通就要开始。
他关掉ts文件，重新打开专利材料。图表和数据再次填满屏幕，那些熟悉的曲线和数字，此刻看起来竟然有些亲切。
至少在这里，一切都遵循着明确的逻辑。输入，输出，因果关系清晰可见。
不像刚才那个会议室，每一句话都可能藏着陷阱，每一个笑容都可能意味着算计。
沈清澜走过来，在他桌边停下。她手里拿着一份打印好的文件。
“谈得怎么样？”她问。
“还行。”陈默说，“有些条款可能能松，有些估计不行。”
他把刚才的进展简单说了一遍。沈清澜听着，偶尔点头。
“一百万的门槛，如果能定下来，已经不错了。”她说，“至于知识产权那条……”
她停顿了一下。
“李贺一定会坚持。那是他的风险底线。”
陈默知道她说得对。资本厌恶不确定性，尤其是创始人历史带来的不确定性。
“先这样吧。”他说，“等修订版出来再看。”
沈清澜把那份打印文件放在他桌上。
“这是我整理的尽调补充说明。”她说，“财务流水那块，我重新梳理了逻辑。你看一眼，没问题我就发过去。”
陈默拿起文件。纸张还带着打印机的余温，摸上去微微发烫。
他快速浏览了一遍。条理清晰，证据链完整，连最细微的疑点都给出了解释。
“很好。”他说，“就这样发吧。”
沈清澜点头。她拿起文件，转身要走，又停下。
“专利沟通，”她说，“别紧张。”
陈默愣了一下。他抬起头，看见沈清澜的眼睛里有一丝很淡的、几乎看不见的鼓励。
“嗯。”他点头。
沈清澜走回自己的工位。高跟鞋敲击地板的声音清脆而有节奏。
陈默重新戴上耳机。他调出会议号，点击接入。
这次连接得很快。画面里出现一个中年男人的脸，戴着黑框眼镜，背景是一面摆满书的书架。
“王审查员您好。”陈默说，“我是陈默。”
男人点点头，表情严肃。
“那我们开始吧。”他说。