残阳如血，泼洒在杭州湾粼粼的波心，将逃窜的五艘快船染成了狰狞的赤红色。
沈砚伫立在水师旗舰的了望塔上，长风猎猎，卷起他藏青色的官袍下摆，猎猎作响。他手中紧握着单筒千里镜，镜筒里，那五艘快船正劈开浑浊的浪涛，疯了似的朝着外海的芦苇荡钻去。船尾扬起的白浪，像一道被扯碎的匹练，在暮色里渐渐淡去。
“提督大人，严党余孽这是要往芦苇荡跑！”身旁的水师哨官攥着令旗，声音里带着急意，“那片芦苇荡纵横数十里，水道复杂，一旦让他们钻进去，再想搜捕，比海底捞针还难！”
沈砚放下千里镜，目光锐利如鹰隼，扫过下方排列整齐的水师战船。二十艘战船，如虎踞龙盘，在江面上铺开一道严密的封锁线，船舷两侧，黑洞洞的火炮口正对着逃窜的快船方向。海风裹挟着咸涩的水汽，扑在他脸上，却吹不散他眼底的冷冽。
“传令下去，左路军三艘战船，绕至芦苇荡北口，切断他们的退路；右路军四艘战船，封锁南口，防止余孽弃船登岸；中路主力战船，衔尾追击，火炮瞄准快船船舵，不必击沉，先废了他们的行动力！”沈砚的声音，透过风吼，清晰地传到了旗舰甲板上。
甲板上，水师提督亲自坐镇，闻言立刻拔出腰间的佩剑，高高扬起：“奉钦命食探令！左、右路军，即刻迂回包抄！中路战船，全速追击！”
“喏！”
震天的应和声，压过了浪涛的轰鸣。
战船上的风帆，被水手们迅速扯满，鼓胀如满月。船桨入水，激起雪白的浪花，二十艘战船，分作三路，如离弦之箭，朝着逃窜的快船包抄而去。
苏微婉站在旗舰的舷边，手里捧着一个藤编的药箱，正低头给一名被流箭擦伤手臂的水师士兵包扎伤口。那士兵疼得龇牙咧嘴，却还是强撑着，朝着苏微婉拱了拱手：“苏姑娘，不碍事的！小的还能操桨！”
苏微婉抬眸，清丽的眉眼间带着一丝关切，指尖却丝毫不停，麻利地用干净的布条缠紧伤口，又往伤口上撒了一层白色的药粉：“这是止血生肌的金疮药，忍着点。一会儿交战激烈，可别让伤口沾了海水，容易化脓。”
说话间，一声尖锐的炮响，陡然划破了暮色。
中路的水师战船，已然追上了最后一艘快船。一枚炮弹呼啸着飞出，擦着快船的船舷炸开，激起的水柱冲天而起，溅了快船上的严党余孽一身一脸。
快船上，顿时爆发出一片惊慌失措的叫喊声。
沈砚站在了望塔上，看得真切。那些严党余孽，大多是些亡命之徒，穿着短打，手里握着弓箭和火铳，正慌慌张张地朝着水师战船射击。箭矢和铅弹，噼里啪啦地打在战船的甲板上，留下一个个浅浅的坑洼。
“还击！”水师提督一声令下。
中路战船的弓箭手们，立刻弯弓搭箭，箭如雨下。
快船上的余孽，顿时倒下一片。
“沈兄，你看！最前头那艘快船，船尾站着的人，像是运城盐仓的那个头目！”苏微婉忽然抬手，指向最前方的那艘快船。
沈砚举起千里镜，顺着苏微婉指的方向望去。果然，那艘快船的船尾，站着一个身材魁梧的汉子，脸上带着一道狰狞的刀疤，正声嘶力竭地吆喝着水手加速。正是当初在运城盐仓，被他和李猛联手击退，侥幸逃脱的严党头目，刀疤脸。
“是他。”沈砚的眸色更沉，“此人手上沾了不少漕运船夫和盐工的血，今日绝不能让他跑了！”
他转身，对着了望塔下的传令兵高声道：“传令中路旗舰，瞄准刀疤脸所在的快船，集中火力，打穿他的船底！”
传令兵领命，立刻挥舞着令旗，将指令传递下去。
旗舰甲板上，炮手们立刻调整炮口，瞄准了最前头的快船。
“点火！”
“轰——！”
又是一声震耳欲聋的炮响。
这一次，炮弹精准地击中了快船的船底。只听“咔嚓”一声巨响，船底的木板应声碎裂，浑浊的海水，瞬间如猛兽般涌入船舱。
快船上的余孽，顿时乱作一团。
“漏水了！船要沉了！”
“救命！救命啊！”
哭喊声、咒骂声，混杂着浪涛声，在海面上回荡。
刀疤脸见状，红了眼，拔出腰间的长刀，朝着身边的水手怒吼：“慌什么！给我划！就是沉，也要沉到芦苇荡里去！”
话音未落，一支冷箭破空而来，正中他的肩头。
刀疤脸惨叫一声，栽倒在船板上。
射箭的，是水师旗舰上的一名神射手。
“打得好！”沈砚赞了一声。
就在这时，左右两路的战船，已然绕到了芦苇荡的南北两口，形成了合围之势。
夕阳彻底沉入了海平面，暮色四合，天边的最后一丝余晖，也被浓稠的黑暗吞噬。海面上，燃起了无数的火把，将整片海域照得亮如白昼。
被打穿船底的快船，已经开始缓缓下沉。船上的余孽，哭爹喊娘地跳下水，朝着附近的船只游去。
“放钩！”水师提督一声令下。
战船上的水手们，立刻将带着长绳的铁钩抛入海中。那些挣扎的余孽，有的被铁钩勾住衣衫，有的主动抓住绳索，被水手们七手八脚地拉上战船，反手绑了个结实。
“还有三艘快船，朝着南口跑了！”哨官的声音再次响起。
沈砚举目望去，果然，剩下的三艘快船，见势不妙，调转船头，想要从南口突围。
“南口的战船，拦住他们！”沈砚高声道。
南口的四艘战船，立刻横亘在海面，形成一道铜墙铁壁。船舷两侧，弓箭手严阵以待，火炮也已经瞄准。
“识相的，就乖乖投降！”南口战船的船长，朝着快船高声喊话，“负隅顽抗，只有死路一条！”
快船上的余孽，却像是疯了一般，非但没有投降，反而加快了速度，想要强行冲关。
“放箭！”
弓箭手们齐齐放箭，箭矢如蝗，射向快船。
快船上的余孽，纷纷举着盾牌抵挡，却还是有不少人中箭倒下。
“点火开炮！”
随着一声令下，南口战船的火炮，齐齐开火。
炮弹呼啸着落在快船周围，掀起的巨浪，将快船掀得左右摇晃。其中一艘快船，躲闪不及，被一枚炮弹击中船帆。帆布瞬间燃起熊熊大火，火借风势，迅速蔓延开来。
“着火了！快救火！”
快船上的余孽，乱作一团，有的扑火，有的跳海，全然没了方才的嚣张。
沈砚看着这一幕，眉头微微舒展。他知道，这场追击战，胜利已然在望。
他走下了望塔，来到甲板上。苏微婉正蹲在地上，给一名受伤的水手换药。见他过来，苏微婉抬起头，脸上露出一抹浅浅的笑意：“看来，这些余孽，跑不掉了。”
沈砚点了点头，目光望向海面。
夜色渐深，海面上的厮杀声，渐渐平息。
三艘试图突围的快船，两艘被击沉，一艘被逼得弃船投降。最后一艘快船，见突围无望，想要掉头往回跑，却被中路的战船追上，团团围住。
船上的余孽，见大势已去，纷纷扔下兵器，跪地投降。
刀疤脸被两名水师士兵押着，狼狈地走上旗舰的甲板。他肩头的箭伤还在流血，脸色惨白，却依旧瞪着沈砚，眼神怨毒：“沈砚！你毁了严大人的大事，你不得好死！”
沈砚冷冷地看着他，目光如冰：“严党祸国殃民，垄断盐市，私制伪钞，勾结倭寇，桩桩件件，皆是死罪。我沈砚，不过是替天行道，为民除害！”
说罢，他对着身旁的士兵挥了挥手：“押下去，严加看管，待会审之日，再行发落。”
“喏！”
刀疤脸被押下去时，还在不停咒骂，声音渐渐远去。
海面上，渐渐恢复了平静。
水师士兵们，正在清理战场。被击沉的快船残骸，漂浮在海面上，随着浪涛起伏。被俘的严党余孽，被一一押上战船，清点人数。
苏微婉走到沈砚身边，递给他一个水囊：“喝口水吧。忙活了这么久，也累了。”
沈砚接过水囊，拧开盖子，喝了一口。甘甜的淡水，顺着喉咙滑下，驱散了几分疲惫。
他望着眼前的海面，火光摇曳，映照着士兵们忙碌的身影。
“一共抓获多少人？”沈砚问道。
水师提督走了过来，脸上带着疲惫，却难掩兴奋：“回沈大人，一共抓获严党余孽七十三人，击沉快船三艘，缴获火铳二十余支，弓箭五十余副，还有不少私盐，都藏在快船的船舱里。”
沈砚点了点头：“很好。把这些余孽和赃物，全部登记造册，押回宁波府衙。另外，派人去芦苇荡里再搜一遍，谨防还有漏网之鱼。”
“下官遵命！”水师提督拱手应道。
苏微婉看着海面上漂浮的火把，忽然轻声道：“山西的伪钞案，浙江的私盐案，到如今，总算是告一段落了。”
沈砚却摇了摇头，目光望向远方的黑暗：“不。这还不是结束。盐道使招供，墨先生逃往福建，与倭寇勾结。福建那边，还有一场硬仗要打。”
他顿了顿，转头看向苏微婉，眼底闪过一丝坚定：“严党一日不除，东南一日不得安宁。我们的路，还长着呢。”
苏微婉看着他坚定的眼神，轻轻点了点头：“我知道。无论去哪里，我都与你一同前往。”
夜色如墨，海风轻拂。
旗舰的甲板上，沈砚与苏微婉并肩而立，望着远方的海平面。
天边，隐隐有启明星亮起，微弱的光芒，刺破了黑暗。
海面上，水师士兵们，正在分发着干粮。那是用海苔包裹着的饭团，米饭软糯，海苔鲜香。一名士兵捧着饭团，走到沈砚身边，递给他一个：“沈大人，您也吃点吧。这是我们水师的常备干粮，顶饿。”
沈砚接过饭团，道了声谢。
他掰了一半，递给苏微婉。
苏微婉接过，咬了一口。
饭团的香气，在唇齿间弥漫开来。
沈砚咬着饭团，看着眼前的海面，忽然想起了在山西平遥时，陈婆做的莜面栲栳栳。那缠绕的手法，与这海苔饭团的包裹之法，竟是有着异曲同工之妙。
南北饮食，虽相隔千里，却有着相通的匠心。
就像这世间的正义，无论天南地北，终究会汇聚成一股洪流，冲垮所有的奸佞与罪恶。
甲板上的火把，映红了沈砚与苏微婉的脸庞。两人相视一笑，眼底皆是了然。
这场海面追击战，终是以全胜收场。可他们心里都清楚，这不过是漫长征途上的一站。福建的倭寇，潜逃的墨先生，还有那些潜藏在朝堂暗处的严党余孽，都在等着他们去一一肃清。
海风依旧吹拂，带着海苔饭团的清香，也带着硝烟散尽后的宁静。
沈砚将目光重新投向远方，那里，是福建的方向。夜色深沉，前路漫漫，可他的心中，却没有半分畏惧。
因为他知道，只要心怀正义，只要身旁有良伴同行，纵是刀山火海，亦能一往无前。
水师战船的号角声，再次响起。那是返航的信号。
二十艘战船，在夜色中缓缓调转船头，朝着宁波港的方向驶去。船桨拍打着水面，发出规律的声响，像是在为这场胜利，奏响一曲无声的赞歌。
海面上的火把，渐渐汇成一条火龙，在黑暗的杭州湾上，熠熠生辉。