马车驶离江西地界时，秋阳正透过稀疏的云层，洒在蜿蜒的官道上。车轮碾过路面的碎石，发出“咯吱咯吱”的轻响，和着车厢里苏微婉轻哼的江南小调，倒比来时多了几分闲适。沈砚掀开车帘，望着窗外掠过的稻田——早已收割完毕的田垄上，散落着几捆稻草，几个农人正弯腰翻耕土地，准备播种冬小麦，远处的村落升起袅袅炊烟，混着泥土的气息，是熟悉的烟火味道。
“还有三天就能到江南了。”苏微婉放下手中的针线，凑到车帘旁，眼神里满是期待，“不知道酱园的桂花是不是还开着，去年这个时候，后院的桂树落了一地的花，老周还说要酿桂花酒，结果忙得忘了。”
沈砚笑着握住她的手：“这次回去，咱们就把桂花酒酿上。再让老周做你爱吃的桂花糕，用新收的糯米，加足量的糖，肯定比去年的还好吃。”
“好啊！”苏微婉眼睛一亮，随即又想起什么，“对了，林文轩那边，你要不要先派人捎个信？他上次来信说，酱园的新酱已经晒好了，就等着我们回去尝呢。”
“不用急。”沈砚放下车帘，从行李里拿出一本泛黄的古籍——是在景德镇的书铺里淘来的《景德镇陶录》，里面详细记载了历代制瓷的工艺，“等我们到了苏州，再让驿站的人捎信过去，正好给他个惊喜。”
正说着，老周勒住马缰，马车缓缓停在路边的一家茶摊前。“东家，苏姑娘，前面就是滁州地界了，咱们歇会儿，喝碗茶再走？”老周的声音从外面传来，带着几分疲惫——这几日赶路，他和赶车的伙计轮换着驾车，倒也不算劳累，只是惦记着早点回江南，脚步不由得快了些。
“好，歇会儿吧。”沈砚应了一声，扶着苏微婉下了马车。茶摊是个简陋的茅草棚，摆着几张破旧的木桌，摊主是个六十多岁的老汉，见他们过来，连忙热情地招呼：“客官，喝点什么？有绿茶、红茶，还有刚熬好的姜茶，驱寒暖胃。”
“来两碗绿茶，再来一碟瓜子。”沈砚找了个靠窗的位置坐下，看着窗外的行人——大多是往来的商队，挑着货担的挑夫，还有几个穿着书生打扮的年轻人，正围在一起讨论着什么，脸上满是意气风发。
“听说了吗？江西的御窑厂案子破了！”一个书生的声音传来，“朝廷派了个叫沈砚的大人，还有一位苏姑娘，不到半个月就把案子查清楚了，不仅找回了失窃的贡品瓷，还抓了严党的余孽，连外国的走私商也没跑掉！”
“我也听说了！”另一个书生接话，“那个沈大人可厉害了，据说从一块假瓷片里就看出了破绽，还识破了窑主的诡计，救了御窑厂的工匠们！现在景德镇的人都在说，沈大人是在世的包青天呢！”
苏微婉听到“沈大人”三个字，忍不住偷偷笑了起来，用手肘轻轻碰了碰沈砚：“你听听，都成‘再世包青天’了。”
沈砚无奈地摇了摇头，却也没反驳——他倒不在乎这些虚名，只是想起景德镇的工匠们，心里还有几分惦记。临走前，老李特意塞给他一个小瓷瓶，说是用御窑厂的余料烧制的，里面装着他自己配的药膏，治跌打损伤很管用，还说等下次他们去景德镇，一定要教他拉坯的手艺。
“客官，您的茶来了！”老汉端着两碗绿茶走过来，放在桌上，笑着说，“刚才听那几个书生说御窑厂的案子，你们也是从江西来的吧？那沈大人可真是个好官，听说他还让工匠们喝绿豆汤解铅毒，救了不少人的命呢！”
“老人家也知道这件事？”沈砚有些意外。
“怎么不知道！”老汉叹了口气，“我有个远房侄子，就在景德镇的御窑厂当工匠，前阵子写信来说，窑主让他们喝污染的水，好多人都病倒了，他也差点没挺过来。后来沈大人来了，不仅查了案子，还让他们喝绿豆汤，换了干净的山泉水，现在身子骨好多了。我这侄子说，这辈子都忘不了沈大人的恩情！”
沈砚心里暖暖的，端起茶杯喝了一口——茶水虽不是什么好茶，却清香甘醇，带着山野的气息。他看着老汉布满皱纹的脸，突然觉得，查案时的奔波劳累，都值了。
歇了半个时辰，三人重新上路。马车继续往前行驶，傍晚时分，抵达了滁州城。他们找了一家客栈住下，客栈的掌柜听说他们是从江西来的，特意推荐了当地的特色菜：滁州酥糖、管坝牛肉，还有一道醉蟹，是用当地的米酒腌制的，味道醇厚。
“这醉蟹的做法，和江南的不太一样。”苏微婉尝了一口醉蟹，轻声说，“江南的醉蟹用的是黄酒，加冰糖和香料，偏甜；这里的用米酒，加了辣椒和花椒，带着点辣意，也很好吃。”
沈砚笑着说：“等回去了，咱们也做醉蟹。用新酿的黄酒，加足量的桂花，肯定比这里的还好吃。”
正吃着饭，隔壁桌的几个商人突然吵了起来，声音越来越大。沈砚皱了皱眉，侧耳听了听——原来是两个做瓷器生意的商人，在争论景德镇的瓷器行情。
“现在景德镇的御窑瓷可值钱了！”一个穿绸缎长袍的商人说，“听说上次失窃的贡品瓷找回来了，陛下龙颜大悦，不仅赏了查案的官员，还下令让御窑厂多烧一批贡品，现在市面上的御窑瓷仿品都涨了价！”
“你懂什么！”另一个商人反驳道，“真正值钱的是御窑厂的正品，可惜普通人根本买不到。不过我听说，这次查案的沈大人，从景德镇带了不少好瓷回来，要是能求他赏一件，那可就发财了！”
沈砚无奈地摇了摇头，对苏微婉说：“看来我们以后出门，得低调点了，不然走到哪里都有人惦记着瓷器。”
苏微婉忍不住笑了：“谁让你现在是‘名人’呢。不过话说回来，这次从景德镇带的那套青花瓷茶具，确实好看，回去摆在书房里，肯定很雅致。”
吃过饭，两人回到房间。沈砚拿出那本《景德镇陶录》，坐在灯下翻看，苏微婉则坐在一旁，继续缝补沈砚磨损的袖口——上次在景德镇查案时，沈砚为了救老李，不小心被张二的刀划破了袖口，一直没来得及缝补。
“明天就能到扬州了。”苏微婉一边缝补，一边说，“扬州的早茶很有名，有三丁包、翡翠烧卖，还有千层油糕，咱们明天早点起，去尝尝？”
“好。”沈砚头也不抬地应着，目光却停留在书页上——里面记载着一种“祭红釉”的烧制方法，颜色鲜红如血，是明清时期的名贵釉色，可惜后来工艺失传了。他想起在景德镇时，老李说过，御窑厂的老工匠们还在尝试复原这种釉色，只是一直没成功。
“在想什么？”苏微婉放下针线，走到他身边，轻轻靠在他的肩膀上。
“在想景德镇的工匠们。”沈砚合上书，叹了口气，“他们一辈子都在和瓷土、窑火打交道，为了传承手艺，付出了太多。这次虽然帮他们解决了王大山的事，但御窑厂的问题还有很多，比如工匠的工钱、住宿，还有釉料的安全，都需要慢慢改善。”
“会好的。”苏微婉轻声说，“胡宗宪是个好官，他答应过我们，会好好治理御窑厂，改善工匠们的生活。而且，你不是把那本《景德镇陶录》买下来了吗？以后要是有机会，我们可以把里面的工艺整理出来，交给老李他们，说不定能帮他们复原失传的手艺。”
沈砚点点头，心里宽慰了不少。他握住苏微婉的手，放在唇边轻轻吻了一下：“有你在身边，真好。”
苏微婉脸颊微红，轻轻推了他一下：“别贫了，早点休息吧，明天还要赶路呢。”
第二天一早，三人果然起得很早，赶到扬州城时，正好赶上早茶的热闹。他们找了一家有名的茶社，点了三丁包、翡翠烧卖、千层油糕，还有一碗虾籽馄饨，味道鲜美，果然名不虚传。老周吃得最多，一口气吃了三个三丁包，还说要打包几个，路上当干粮。
吃过早茶，继续赶路。扬州到江南的路很平坦，马车行驶得很快，傍晚时分，就抵达了苏州城。看着熟悉的城门，苏微婉的眼睛湿润了——离开江南快两个月，如今终于回来了，连空气里都带着酱园的甜香。
“先去驿站捎信给林文轩，告诉他我们明天回酱园。”沈砚对老周说。老周点点头，转身去了驿站。沈砚和苏微婉则在苏州城里逛了逛，买了一些江南的特色小吃，比如糖藕、桂花糖糕，还有苏微婉爱吃的梅花糕。
回到客栈时，老周已经回来了，脸上带着笑容：“东家，信已经捎出去了，驿站的人说明天一早就能到林掌柜手里。对了，林掌柜上次来信说，酱园的新酱晒得特别好，还腌了不少酱鸭，就等着您回去尝呢！”
“是吗？”沈砚笑着说，“那我们明天可得早点起，争取中午前回到酱园。”
第二天一早，三人就出发了。马车行驶在江南的乡间小路上，路边的稻田里，晚稻还没收割，金黄的稻穗随风摇曳，像是一片金色的海洋。远处的河流上架着一座座石桥，桥下的乌篷船缓缓驶过，船夫唱着悠扬的江南小调，声音清亮。
“你看，那就是我们的酱园！”苏微婉突然指着前方，兴奋地说。沈砚顺着她指的方向望去，只见远处的村落旁，有一个大大的院子，院子里晾晒着一排排的酱缸，缸口盖着竹编的盖子，旁边的桂树上开满了金黄的小花，香气扑鼻——正是他们的酱园。
马车刚到酱园门口，林文轩就带着几个伙计迎了出来，脸上满是笑容：“沈砚！微婉！你们可算回来了！我昨天收到信，激动得一晚上没睡好！”
“文轩，好久不见。”沈砚走上前，和他拥抱了一下，“酱园的事，辛苦你了。”
“不辛苦！”林文轩笑着说，“你们看，新晒的酱已经装缸了，后院的桂花开得正好，老周说的桂花酒，咱们今天就可以酿上！”
苏微婉走进院子，看着熟悉的酱缸、桂树，还有角落里那只懒洋洋晒太阳的猫，眼眶又湿润了。沈砚走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“回来了，以后再也不离开了。”
“嗯。”苏微婉点点头，脸上露出了灿烂的笑容。
中午，林文轩在酱园摆了一桌丰盛的饭菜，有新腌的酱鸭、酱排骨，还有江南的特色菜：清蒸鲈鱼、莼菜羹、松鼠鳜鱼，都是沈砚和苏微婉爱吃的。老周还特意酿了一壶桂花酒，酒液金黄，带着浓郁的桂花香，喝一口，甜丝丝的，暖到了心里。
“来，干杯！”林文轩举起酒杯，笑着说，“祝我们的酱园越来越好，也祝沈砚和微婉平安归来，以后再也不分开！”
“干杯！”沈砚和苏微婉也举起酒杯，和林文轩、老周碰了碰杯，一饮而尽。
午后，沈砚和苏微婉坐在后院的桂树下，看着老周和伙计们酿桂花酒，林文轩则在一旁说着酱园的近况——新酱很受欢迎，苏州城里的酒楼都来订购，连京城的客商也派人来问，说是想把酱卖到京城去。
“京城的客商？”沈砚皱了皱眉，“是哪个客商？”
“是一个姓严的客商，说是京城有名的商人，想和我们长期合作。”林文轩说，“我觉得他有点可疑，就没立刻答应，想等你们回来再商量。”
沈砚的脸色沉了下来——姓严？难道是严党的余孽？他刚在江西破了严三的案子，没想到严党的余孽竟然追到了江南！看来，这场风波，还没彻底结束。
苏微婉看出了他的心思，轻轻握住他的手：“别担心，不管是什么人，只要敢来捣乱，我们就一定能解决。”
沈砚点点头，心里却明白——严党的余孽遍布各地，想要彻底清除，并非易事。但他并不害怕，只要有苏微婉在身边，有林文轩和老周的帮助，不管遇到什么困难，他都有信心面对。
夕阳西下，把酱园的院子染成了金色。桂树上的花瓣随风飘落，落在沈砚和苏微婉的身上，像是撒了一层金粉。沈砚看着身边笑容温柔的苏微婉，看着院子里忙碌的老周和林文轩，心里充满了平静和幸福。
他知道，江西的瓷窑案已经结束，但新的挑战或许正在前方等着他们。但无论如何，只要他们在一起，只要守住这江南的烟火气，就足够了。而那些未完成的事，未查清的人，都将在未来的日子里，慢慢揭开答案。