“秃鹫巢穴”酒馆内的空气仿佛凝固了。那幸存佣兵凄厉的呼喊和话语，如同投入滚油中的冰块，瞬间炸开了锅。
“黑色的影子怪物？吸血？”
“烈风佣兵团？他们可是有好几个四阶好手啊！全军覆没？！”
“沉寂峡谷……果然是被诅咒之地！”
“难道是古战场亡灵变异了？”
恐慌和猜测如同瘟疫般蔓延。原本喧闹的酒馆，此刻被一种不安的惊悚笼罩。
李默和王小二交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的确定。这描述，与黑水城码头区的“吸髓傀儡”特征高度吻合！即便不是完全相同，也绝对是同源或者类似的邪异造物！
“‘暗鸦’的爪子，伸得比我们想的还长。”王小二压低声音，语气凝重，“或者说，像‘暗鸦’、‘黑潮’这样的组织，都在朝着同一个目标汇聚——沉寂峡谷。”
“我们必须去看看。”李默沉声道。这不仅是为了查明真相，更是因为他体内那“晦暗”的躁动，以及怀中剑胚传来的、对峡谷方向某种存在的强烈“渴望”与“敌意”。
王小二点了点头：“那个幸存者是关键，他可能看到了更多东西。”
两人起身，走向那个瘫软在吧台边、依旧惊魂未定的刀疤佣兵。周围的人群下意识地让开一条路，目光复杂地看着他们。
王小二掏出一小瓶散发着宁神清气的药油，在佣兵鼻端晃了晃。那佣兵猛地打了个激灵，浑浊的眼神清明了一些，但恐惧依旧深植。
“朋友，冷静点。”王小二的声音带着一种奇特的安抚力量，“我们是路过的医师和猎人，对峡谷里的怪物很感兴趣。你能告诉我们，那怪物具体什么样？除了吸血，还有什么特征？你们是在峡谷具体哪个位置遇到的？”
或许是药油的作用，或许是王小二沉稳的气质，刀疤佣兵颤抖着回忆起来：“它……它没有固定的形状，就像一团会移动的黑影！速度快得吓人！我们的刀剑砍上去，就像砍进棉花里，根本使不上力！它……它碰到人，人的血肉就像融化的蜡一样消失，只剩下皮包骨头……对了！它怕火！我们队里的火系法师用火球术逼退过它一次，但……但那怪物很快就适应了，火球也没用了！”
怕火，但能快速适应？李默眉头紧锁，这特性比吸髓傀儡更难缠。
“位置……就在峡谷入口往东大概五里的‘断魂坡’附近……”佣兵补充道，随即又陷入恐惧的喃喃自语，“太可怕了……都死了……只有我……”
问到了关键信息，王小二留下几枚银币给酒保，让他照顾好这个佣兵，便和李默迅速离开了“秃鹫巢穴”。
回到“风滚草”旅店房间，王小二摊开那张从暗鸦执事身上找到的残破皮革地图，手指点在“沉寂峡谷”区域，尤其是在“断魂坡”的位置画了个圈。
“断魂坡……这里在古地图上标记是一处古代祭祀坑，据说坑底埋葬着数以万计的战俘和奴隶，怨气极重。”王小二分析道，“如果‘暗鸦’或者‘黑潮’在那里活动，很可能是想利用那里的怨气和地脉阴煞，炼制更强大的邪物，或者进行某种邪恶的仪式。”
他看向李默：“你的剑胚对那里有反应，说明峡谷里确实有吸引它的东西，也可能是它需要斩杀的‘目标’。我们得去，但不能莽撞。”
他拿出朱砂和符纸，开始绘制各种符箓——烈火符、破邪符、金刚符、还有几张李默没见过的、符文更加复杂的紫色符箓。同时，他将那瓶从暗鸦执事身上搜到的黑色粉末倒在桌上，仔细研究。
“这粉末……蕴含着一丝极其微弱的‘神性’污染，但又混合着深渊的气息……奇怪，太奇怪了。”王小二眉头紧锁，“这些邪教徒，到底在搞什么鬼？”
第二天一早，准备充分的两人离开了灰岩镇，朝着西边那片被灰暗天幕笼罩的沉寂峡谷进发。
越靠近峡谷，周围的环境越发荒凉。植被彻底消失，只剩下嶙峋的怪石和裸露的、呈现出暗红色的泥土，仿佛被鲜血浸染过。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和一种难以言喻的、沉重的压抑感，连风声都显得呜咽而诡异。
怀中的黑色剑胚震动得越发明显，那并非恐惧，而是一种遇到宿敌般的兴奋与战意。李默能感觉到，自己体内的“晦暗”也似乎受到环境刺激，变得活跃起来，但在“清静筑基功”和清净符的双重压制下，尚能控制。
按照地图和佣兵的描述，他们找到了“断魂坡”。那是一个巨大的、倾斜向下的洼地，坡底深不见底，弥漫着浓得化不开的灰黑色雾气，即使是在白天，也显得阴森可怖。坡地上，散落着一些破碎的兵器残骸和早已风化的白骨。
“好重的怨气和死气！”王小二脸色凝重，手中的罗盘指针疯狂转动，“下面有很强的能量反应，不止一股！”
他递给李默几张烈火符和金刚符：“拿好，下去后跟紧我，遇到那黑影怪物，先用火攻，再找机会用你的剑胚。我感觉，你的剑胚可能是对付它们的关键。”
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两人小心翼翼地向坡下探索。雾气浓郁，能见度极低，脚下是松软的、仿佛由骨粉和泥土混合而成的诡异地面。一种冰冷的、带着无数怨念低语的精神波动，不断试图侵蚀他们的意识。
李默紧守心神，猩红之眼开启，努力穿透迷雾观察四周。突然，他瞳孔一缩！
在前方不远处的雾气中，一道模糊的、如同流动阴影般的东西，正悄无声息地滑过地面！它所过之处，连那些暗红色的泥土都瞬间变得灰败，仿佛生命力被彻底剥夺！
“来了！”李默低喝预警。
几乎同时，那阴影似乎也发现了他们，猛地停顿，然后如同离弦之箭般朝着两人扑来！速度快得只留下一道黑色的残影！
“天地火精，五行衍圣……烈火咒，焚！”
王小二早有准备，甩手打出三张烈火符！符箓在空中化作三颗脸盆大小的炽热火球，呈品字形轰向那黑影！
“轰！”
火球准确命中，爆开大团的火焰，暂时阻挡了黑影的扑击。火焰中传来一声尖锐的、非人的嘶鸣，那黑影似乎确实对火焰有所忌惮，速度慢了下来，在火焰外围游弋。
借着火光，李默终于看清了那怪物的部分样貌——它没有固定的五官和肢体，就像一团不断蠕动、变化的浓郁黑烟，但在黑烟的核心，隐约能看到一点暗红色的、如同心脏般搏动的光芒！一股比吸髓傀儡更加纯粹、更加贪婪的吸噬生命力的意念，从中散发出来！
“核心是那红点！”王小二喊道，“用你的剑意攻击核心！”
李默毫不犹豫，全力催动怀中剑胚！这一次，他没有将锋锐之气外放，而是将其引导至手中那截一直带着的锈蚀断剑上！他要将这断剑，作为承载剑胚力量的临时载体！
嗡——！
断剑发出不堪重负的嗡鸣，表面的锈迹在锋锐之气的冲击下簌簌脱落，露出了下面黯淡却依旧坚硬的剑身！一道凝练的乌光缠绕在剑刃之上！
就在这时，那黑影怪物似乎适应了火焰的灼烧，猛地冲破火墙，化作数道更加纤细灵活的阴影触手，从不同角度袭向李默和王小二！速度比刚才更快！
“金光护体！”王小二再次撑起金光罩，但阴影触手撞击在光罩上，那吸噬之力让金光以肉眼可见的速度黯淡！
李默眼神一厉，不退反进，手中灌注了剑胚力量的断剑疾挥！
一道道乌光剑弧以他为中心绽放！那些坚韧无比、能腐蚀灵力的阴影触手，在与乌光剑弧接触的瞬间，如同遇到克星般，纷纷断裂、溃散！剑弧去势不减，直劈向黑影核心那点暗红！
那黑影发出了惊恐的尖啸，疯狂蠕动，试图躲避和防御！
“噗嗤！”
一道乌光剑弧终于抓住了破绽，精准地斩中了那点暗红！
没有惊天动地的爆炸，只有一声如同气泡破裂般的轻响。那点暗红光芒瞬间黯淡、熄灭。整个蠕动的黑影猛地一僵，随即如同失去了支撑般，迅速消散、瓦解，最终化作一缕缕黑烟，融入了周围的雾气之中，只留下一小块指甲盖大小、黯淡无光的黑色晶体掉落在地。
战斗结束。
李默拄着断剑，微微喘息，刚才那一击几乎抽干了他刚刚恢复不多的灵力，精神力的消耗更是巨大。但他能感觉到，怀中剑胚传来一丝满足和愉悦的情绪，仿佛饱餐了一顿。
王小二撤去金光罩，走上前捡起那块黑色晶体，仔细感受了一下，脸色变得更加难看：“这不是普通的能量结晶……里面蕴含着一丝被污染、扭曲的‘神性’碎片！还有……一种类似于‘契约’的烙印！”
他猛地抬头，看向断魂坡的更深处，那弥漫的浓雾仿佛隐藏着无尽的恐怖。
“我明白了……这些黑影怪物，不是自然生成的，也不是简单的傀儡！它们是某个沉睡的、或者被封印的古神（或邪神）的延伸体！是祂散逸出来的力量，结合了此地的怨气死气，形成的‘神孽’仆从！‘暗鸦’和‘黑潮’在这里，恐怕不是在炼制什么东西，而是在试图……唤醒或者沟通那个存在！”
这个推断，让李默倒吸一口凉气。牵扯到古神？这远远超出了他之前的想象！黑教廷的污名，原初之暗，神秘剑胚，现在又加上了可能苏醒的古神……
“这块结晶，和这峡谷深处的东西，必须彻底净化或摧毁！”王小二的语气前所未有的坚决，“否则，一旦让那古神的力量完全渗透出来，整个西部荒原，乃至帝国，都将面临一场浩劫！”
他们的目标，不再仅仅是洗刷污名或自保，而是阻止一场可能发生的、席卷世界的灾难。前方的道路，注定更加危险，也更加……意义重大。
李默握紧了手中的断剑，感受着剑胚传来的坚定战意，眼神中没有退缩，只有一往无前的决然。
“我们下去。”他说道。