城主府卫队的效率极高，在赵铁山的亲自指挥下，码头区的残骸被迅速清理，消息也被严格封锁。关于那晚的真相，只在最高层小范围内流传，对外只宣称是城主府成功剿灭了一伙流窜的邪异妖兽。
第二天正午，两份加盖了黑水城最高权限印鉴、材质特殊的通关文书，以及一笔不算少的路费，便由赵铁山亲自送到了悦来居的后门，交到了王小二手中。这位副统领的态度恭敬中带着一丝不易察觉的敬畏，显然王小二那“巡天使者”的身份起到了极大的震慑作用。
“使者大人，一切已按您吩咐办妥。这是您要的通关文书和盘缠。”赵铁山压低声音，“关于‘暗鸦’和那位……李默兄弟的事情，卑职已列为最高机密，绝不会外泄。”
王小二接过东西，随意地点点头：“辛苦了，赵统领。黑水城的安危，暂时还得你多费心。若有‘暗鸦’或其他异常动向，可通过老方法联系我。”
“卑职明白！”
没有过多寒暄，王小二带着李默，再次改换了行头，混在出城的人流中，悄无声息地离开了这座他们掀起了不小风浪的边陲小城。
走出那高大却斑驳的城门，回头望去，黑水城在正午的阳光下依旧显得灰暗而压抑，但李默心中却有种恍如隔世的感觉。短短时日，他在这里经历了追杀、觉醒、战斗、暴露，也结识了王小二这个神秘的盟友，更是得到了一柄潜力无穷的神秘剑胚。
“别看了，前路还长着呢。”王小二踢踏着那双万年不变的破拖鞋，嘴里叼着根草茎，又恢复了那副懒洋洋的模样，“黑水城这潭水被我们搅浑了，但也只是暂时平静。‘暗鸦’损失了一个六阶执事和那么多傀儡，绝不会善罢甘休。城主府那边，赵铁山虽然被唬住了，但时间一长，难免不会起疑。咱们得趁这个机会，走得越远越好，顺便把你身上这堆麻烦事理一理。”
李默点了点头，问道：“王兄，我们接下来去哪？”
王小二从怀里掏出一张略显粗糙的兽皮地图，在上面比划着：“黑水城往东，是帝国的腹地，关卡林立，盘查严格，你这‘李郝’的身份是个大雷，不好走。往北是连绵的横断山脉，妖兽横行，环境恶劣。往南是无尽沼泽，毒瘴弥漫，也不是好去处。”
他的手指最终点在黑水城西偏南的方向：“所以，咱们往这边走。先去‘灰岩镇’，那里是通往西部荒原和几个小型自治领的交通要冲，三教九流汇聚，管理相对松散，适合我们暂时落脚，也能打听到更多关于西部乃至黑教廷的消息。”
李默看着地图，灰岩镇距离黑水城有数日路程，途中会经过一些小的村落和荒野。他注意到王小二选择的路线上，还标记着几个不起眼的符号。
“这些符号是？”
“一些老朋友，或者……可能提供帮助的地方。”王小二含糊地解释道，“我们这趟不只是逃难，更要主动收集信息。我怀疑，‘暗鸦’在黑水城的活动绝非孤立事件，可能与西部荒原的某些变故，甚至与你身上那‘晦暗’的根源有关。灰岩镇是个不错的切入点。”
两人不再多言，沿着尘土飞扬的官道，一路向西而行。
李默一边赶路，一边抓紧一切时间调息恢复，同时不断尝试与怀中那黑色剑胚沟通。经历了码头区生死一战，他与这剑胚之间似乎建立了一种微妙的联系。虽然依旧无法自如驾驭，但那丝锋锐之意回应起来顺畅了许多，他甚至能隐约感受到剑胚传递来的一种类似于“饥饿”和“渴望”的情绪——它似乎需要能量，需要战斗来滋养和成长。
王小二则将大部分时间用来研究和拓印那晚从黑袍人（暗鸦执事）身上搜到的一些零碎物品——几块刻着诡异符号的黑曜石碎片，一张材质特殊、描绘着不明区域的残破皮革，还有一小瓶散发着阴冷气息的黑色粉末。
“这些符号……有点像古精灵语，但又掺杂了深渊恶魔文的变体……这‘暗鸦’果然跟那些见不得光的东西牵扯很深。”王小二眉头紧锁，时而喃喃自语，“这地图指向的……好像是西部荒原的‘沉寂峡谷’？那里据说是一处古战场遗址，煞气冲天，生人勿近……”
数日之后，官道逐渐变得崎岖，周围的景色也从平原变成了起伏的丘陵。植被稀疏，露出大片大片的灰白色岩石，正如“灰岩镇”其名。
远远地，已经能看到灰岩镇那由巨大灰岩石块垒砌而成的、布满风蚀痕迹的城墙轮廓。镇子规模不大，但来往的行人商队却不少，大多风尘仆仆，带着一股荒原特有的粗犷与彪悍气息。
在进入镇子前，王小二和李默再次仔细检查了自身的伪装，确认无误后，才随着人流，走向那喧闹的镇门。
缴纳了微不足道的入城税，踏入灰岩镇，一股与黑水城截然不同的气息扑面而来。这里没有黑水城那种沉郁的压抑感，取而代之的是一种混乱、嘈杂却又充满活力的氛围。街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳，随处可见携带兵器的佣兵、赶着驮兽的商人、以及穿着奇装异服、来自不同种族的旅人。
空气中弥漫着烤肉的香气、劣质烟草的味道、牲畜的膻味，还有一丝若有若无的、来自西部荒原的风沙气息。
“先找个地方住下，然后去镇上的酒馆转转。”王小二熟门熟路地带着李默穿过熙攘的街道，来到一家挂着“风滚草”招牌、看起来同样不起眼但还算干净的小旅店。
安顿好之后，两人来到了灰岩镇最大的酒馆——“秃鹫巢穴”。
与黑水城的“老瘸腿”相比，这里更加喧嚣和混乱。巨大的厅堂里人声鼎沸，留着大胡子的矮人抱着酒桶狂饮，身材高挑、耳朵尖细的精灵则皱着眉头坐在角落，更多的是人类佣兵在高声吹嘘着自己的冒险经历，或者围在一起进行着骰子游戏。
李默和王小二找了个靠墙的位置坐下，点了些食物和麦酒，默默地听着周围的谈话。
很快，一些有用的信息便传入耳中：
“……听说了吗？沉寂峡谷那边最近不太平，好几支想去淘金的冒险队都失踪了……”
“……不是说是古战场亡灵作祟吗？”
“……屁的亡灵！我表兄的佣兵团在峡谷外围看到了‘黑潮’的人！”
“黑潮？！那群信仰古神的疯子？他们去沉寂峡谷干什么？”
“……谁知道呢，反正现在没人敢轻易靠近那边了……”
“……还有，通往西边‘自由之城’的路最近也不安稳，好几伙马匪联合起来了，抢了好几个商队……”
“……自由之城那边好像也在戒严，听说是在搜捕什么重要人物……”
李默和王小二对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“黑潮”……又一个与古神、邪教相关的组织出现了，而且活动地点直指可能与“暗鸦”有关的沉寂峡谷。自由之城的戒严，是否也与黑教廷的追捕有关？
就在这时，酒馆中央一阵骚动。一个穿着破烂皮甲、脸上带着一道新鲜刀疤的佣兵，跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白，眼神中充满了恐惧。
“死了……都死了！！”他抓住吧台，声音嘶哑地喊道，“我们‘烈风’佣兵团……在峡谷外围……遇到了怪物！黑色的……像影子一样的怪物！它能吸干人的血！只有我……只有我逃了出来！！”
整个酒馆瞬间安静了下来，所有人的目光都集中在这个幸存的佣兵身上。
黑色的、像影子一样、吸血的怪物……这描述，与黑水城码头区的“吸髓傀儡”何其相似！难道，“暗鸦”或者类似的存在，已经将触角伸到了这里？
李默感觉到，怀中的黑色剑胚，再次传来了微弱的、带着警惕与一丝兴奋的悸动。
风暴，似乎并未远离，而是从黑水城，蔓延到了这片西部的土地。而他们，正身处风暴眼之中。