绝对的死寂。
这不是声音意义上的寂静，而是一种更深沉、更彻底的“无”。没有能量流动的嗡鸣，没有物质衰变的细微声响，没有生命活动带来的任何波动。甚至连“虚无”本身，似乎都因为刚才那场极致的“抹除”而变得稀薄、空洞。
几块巨大的、由扭曲合金、熔融岩层和残留能量场勉强粘合而成的要塞残骸，在这片被“清洗”过的星域边缘，缓缓地、无规律地旋转、漂浮。它们像是被遗弃在无尽黑暗中的墓碑，记录着一场几乎成功的彻底毁灭。
其中一块相对较大、形状如同被巨力揉捏过的金属疙瘩的残骸内部，那个严重变形、外部仍在偶尔迸溅出几颗黯淡电火花的避难舱残骸，如同这墓碑深处一枚侥幸未被完全压碎的虫卵。
舱内，时间的概念变得模糊。只有生命维持系统（独立能源已严重受损，仅靠残余电容和应急电池维持最低限度运行）发出的、间隔越来越长的轻微“滴答”声，以及三人微不可闻的呼吸与心跳，证明着这里还有时间在流逝，还有生命在挣扎。
影刃是第一个从濒死昏迷中恢复一丝意识的。剧烈的疼痛如同潮水般从全身各处涌来，尤其是后背和左臂，火辣辣的灼痛与骨骼碎裂的刺痛交织在一起。他强行压下喉咙里翻涌的血腥气，缓缓睁开沉重的眼皮。
视线所及，是一片昏暗。应急照明早已损坏，只有舱壁几处断裂的能量管线偶尔闪烁的、如同鬼火般的微弱蓝光，勾勒出舱内地狱般的景象——舱壁严重内凹、扭曲，金属撕裂的茬口如同怪兽的獠牙；控制面板完全破碎，碎片混合着凝固的血液和某种黑色灰烬散落一地；空气浑浊不堪，弥漫着焦糊、血腥、以及一种仿佛什么东西被“烧干”后的奇怪气味，维生系统的空气循环显然已经失效。
他尝试移动，却发现自己几乎被变形的金属结构卡住，尤其是左臂，被一块塌陷的舱壁死死压住，动弹不得，只有指尖还能传来阵阵麻木的刺痛。他咬着牙，用尚能活动的右手，一点点摸索，终于摸到了那柄依旧紧握在左手中的无光短刃。短刃入手冰凉，刀身似乎也因承受了巨大的冲击而出现了细微的弯曲。
他艰难地扭过头，看向舱内深处。借着那偶尔闪烁的微弱蓝光，他看到了蜷缩在角落的星瞳，以及被她紧紧抱在怀里的阿石。
星瞳一动不动，气息微弱得几乎感觉不到，脸上、手臂上裸露的皮肤布满了高温灼伤的水泡和焦痕，原本灵动的双眸紧闭，长长的睫毛上似乎还凝结着细微的冰晶（舱内温度正在急剧下降）。但她环抱着阿石的手臂，却异常地稳固，仿佛用尽了生命最后的力量在守护。
而阿石……
影刃的瞳孔微微收缩。
阿石的状态，极为诡异。
他依旧昏迷，脸色苍白如纸，但那种苍白，并非失血过多的惨白，也非能量耗尽后的灰白，而是一种……类似于上好玉石在极度低温下呈现出的、带着一丝莹润感的“冷白”。他的呼吸悠长而微弱，胸膛几乎看不到起伏。眉心处，那枚寂灭之种的印记，彻底黯淡无光，仿佛只是一道普通的皮肤纹理，甚至比周围的皮肤颜色还要浅淡一些，几乎要与肤色融为一体。
但真正让影刃感到心悸的，是阿石的整个身体，似乎都笼罩在一层极其稀薄、若有若无的“异样感”中。这种“异样感”并非能量波动，也非物理屏障，更像是一种……“存在状态”的偏差？仿佛他与周围这个濒临毁灭的舱室，乃至外面那绝对的虚空死寂，都处在一种微妙的、不完全同步的“相位”上。
影刃作为顶尖的潜行与刺杀者，对环境的感知和自身存在的隐匿有着极深的造诣。他敏锐地察觉到，阿石此刻的状态，隐隐与他曾经触摸过的某种“遁入虚空、与世隔绝”的高深隐匿境界有相似之处，但又截然不同。那更像是一种被动的、无意识的……“隔绝”与“凝固”。
“是那个‘界’的残留？还是……”影刃心中闪过猜测，但伤势和虚弱让他无法深入思考。当务之急，是确认同伴的生死，并想办法活下去。
“星……瞳……”他艰难地张开干裂的嘴唇，发出嘶哑得如同砂纸摩擦的声音。
蜷缩的星瞳毫无反应。
影刃又尝试了几次，声音微弱得连他自己都几乎听不见。他放弃呼唤，开始集中精神，试图调动体内残存的那一丝微薄真气。经脉如同干涸龟裂的河床，每一次气息流转都带来撕裂般的剧痛，但他还是咬着牙，将一丝细微的、带着冰冷隐匿特性的真气，缓缓探向星瞳。
真气触碰到星瞳身体表面，反馈回来的是一片混乱与枯竭。生命力微弱，精神力透支严重，肉体多处灼伤和撞伤，但幸运的是，似乎没有致命的内脏破裂或大脑严重损伤。她还活着，只是陷入了极深的自我保护性昏迷。
影刃稍微松了口气，又将那丝真气极其小心地探向阿石。
然而，当真气接触到阿石体表那层无形的“异样感”时，异变突生！
那丝真气并未被吸收，也未受到攻击，而是……如同水滴落入了一片绝对光滑、无法附着的奇异平面，瞬间失去了所有“触感”和“联系”，被轻柔却坚决地“弹开”、“滑走”了！影刃甚至感觉到，自己与那丝真气的联系都短暂地模糊了一瞬。
影刃心中剧震。这种特性……绝非寻常！
他不敢再轻易试探阿石。眼下，最重要的是自救和唤醒星瞳。
他再次尝试移动被压住的左臂，剧痛让他眼前发黑，但求生意志支撑着他。他右手握住短刃，开始一点点、极其小心地切削、撬动卡住左臂的变形金属。这个过程缓慢而痛苦，每一次动作都牵动全身伤势，汗水（也可能是血水）浸湿了他残破的作战服。
不知过了多久，也许是很长，也许只是一会儿，在时间感错乱的残骸中难以计量。伴随着一声轻微的金属断裂声和影刃压抑的闷哼，他的左臂终于从重压下解脱出来。手臂已经严重变形，小臂骨显然已经折断，软软地垂着，只有剧烈的疼痛证明它还连接在身上。
影刃顾不上处理伤势，他靠着残存的意志，拖着几乎散架的身体，艰难地挪到星瞳身边。他取下腰间一个已经破裂、但内部急救凝胶尚存的小型医疗包，用牙齿配合右手，笨拙地将冰冷的凝胶涂抹在星瞳脸上和手臂上最严重的灼伤处。然后又取出最后一支通用的强效细胞激活剂和神经兴奋剂（针剂已部分破裂，剂量不足），犹豫了一下，将剩余的部分注射进星瞳的颈侧动脉。
做完这一切，影刃已经耗尽了所有力气，瘫倒在星瞳旁边，大口喘息，每一次呼吸都带着血沫和胸腔火辣辣的疼痛。他抬头望着头顶那扭曲狰狞的舱壁，感受着身下金属传来的、来自外部虚空的刺骨寒意，以及舱内越来越稀薄的空气。
死亡，如同一个耐心的猎人，正在这寂静的废墟中，缓缓收紧它的套索。
然而，就在影刃的意识也即将被黑暗和寒冷吞噬时，他注射的药剂，似乎开始发挥微弱的作用。
星瞳那长长的睫毛，极其轻微地颤动了一下。
紧接着，一声细若蚊蚋的、带着无尽痛苦和迷茫的呻吟，从她干裂的唇间溢出。
“冷……好黑……队长……”
她缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。那双曾经明亮灵动的眼眸，此刻布满了血丝，瞳孔有些涣散，仿佛蒙上了一层厚厚的灰尘。她茫然地转动着眼珠，过了好几秒，焦距才勉强凝聚，看到了近在咫尺、气息奄奄的影刃，以及自己怀中依旧昏迷、状态诡异的阿石。
记忆如同冰冷的潮水涌回，星瞳的身体猛地一颤，泪水瞬间涌出，但立刻被脸上的灼伤疼得倒吸一口冷气。
“影刃……阿石队长……我们……我们还活着？”她的声音沙哑颤抖，带着难以置信。
“……暂时。”影刃勉强吐出两个字，示意她节省体力，并指了指阿石，又指了指自己感知到的、阿石体表那种“异样感”，用眼神表达疑惑和警惕。
星瞳会意，她强忍着头颅仿佛要裂开的剧痛和精神的极度疲惫，再次闭上了眼睛。这一次，她不是沉睡，而是以残余的、微弱到极点的精神力，小心翼翼地探向阿石。
她的感知比影刃的真气更加细腻，也更加脆弱。当她的精神触角触及阿石体表那层“异样感”时，她感受到的，比影刃更加清晰，也更加……震撼！
那不是屏障，不是能量场，而更像是一种……“定义”？
一种将自身存在“凝固”在某个特殊“状态”的、极其顽强而玄奥的“定义”！这种“定义”排斥外界的探查与干扰，也似乎在一定程度上，隔绝了外部的恶劣环境（如极寒、真空渗透、微量的虚无侵蚀残余）。它如同一个极度脆弱、却又异常坚固的“壳”，将阿石那濒临熄灭的生命之火和意识核心，小心翼翼地包裹、保护在其中。
在这个“壳”的内部，星瞳那极度敏锐却同样虚弱的感知，隐约捕捉到了一种让她灵魂都感到战栗的“寂静”——那不是死亡的寂静，而是一种更深邃、更本源、仿佛万物归墟、混沌未开的“原初之寂”。在这片“寂静”的核心，一点微弱到几乎无法察觉、却蕴含着某种至高“秩序”与“终结”真意的“印记”（寂灭之种）正以极慢的速度，如同冬眠的心脏般，极其微弱地搏动着。而在印记的周围，丝丝缕缕源自样本的、被转化和“定义”过的诡异“虚无”能量，如同最忠诚的卫士，又像是构筑“壳”的材料，缓缓流转，维持着这种奇异的平衡。
“他……他在用一种我们无法理解的方式……‘保护’自己……”星瞳断断续续地将自己感知到的、模糊的信息传达给影刃，声音充满了困惑与敬畏，“那个‘壳’……很脆弱，但也很特别……好像……和外面那个怪物的力量……有点关系，但又不一样……”
影刃听着，心中越发沉重。阿石的状态，已经超出了他们的认知和救助能力。现在，他们自身也岌岌可危。
“能量……空气……温度……”影刃用眼神和简短的气音示意舱内正在恶化的环境。
星瞳也立刻意识到了危机。她挣扎着想要坐起，却浑身剧痛，无力动弹。她看向周围，绝望地发现，这个严重损毁的避难舱，似乎已经无法提供任何生存保障了。
难道，侥幸从灭世瞳光下逃生，最终却要死在这冰冷的残骸中？
就在两人心中被绝望渐渐笼罩时——
嘀…嘀…嘀…
一阵极其微弱、断断续续的、有别于生命维持系统的电子音，突然从舱室某个扭曲的控制台碎片下方传了出来！
影刃和星瞳同时一震，眼中爆发出难以置信的光芒！
那是……紧急信标？还是……通讯器的残余部件？
在这片被遗忘的死亡虚空中，任何一点外界的信号或反应，都可能是救命稻草！
影刃用尽最后的力气，朝着声音传来的方向，艰难地挪动过去。星瞳则屏住呼吸，用残存的精神力，试图捕捉那微弱电子音中可能蕴含的信息。
冰冷的残骸漂流，似乎出现了一丝……微不可察的变数。
而在更遥远的、那片毁灭瞳光发出的黑暗漩涡方向，那古老存在的意志，在经历了长久的混乱与沉默后，似乎终于从某种“沉思”或“追溯”中，缓缓“苏醒”过来。它那冰冷的“目光”，再次投向了那几块漂浮的残骸，尤其是阿石所在的那一块。
疑惑，贪婪，忌惮，以及一丝更加清晰的……“确认”？
它似乎，做出了某个决定。