五月初十，通州工坊，电报实验工棚。
方以智盯着工作台上那堆线圈、磁铁、铜线，眼睛布满血丝。汞中毒的症状越来越严重：双手不受控制地颤抖，牙龈持续出血，夜里常被心悸惊醒。但他不能停，皇上的旨意很明确——一个月内，造出第一台电报机。
“方总监，按您画的图纸，线圈绕好了。”一个年轻工匠小心翼翼捧来一个木制框架，上面密密麻麻缠绕着铜线。
方以智接过框架，手指轻轻抚过铜线。这是用通州化工厂新产的纯铜拉制的，导电性比普通铜好三成。他根据皇上口述的“电报原理”，结合自己对电磁现象的研究，设计了这个最简单的电磁式电报机。
原理很简单：电流通过线圈产生磁场，吸引铁片闭合电路；电流断开，磁场消失，铁片弹回。通过控制电流的通断时间，形成长短不同的信号——这就是“点”和“划”。
但实际操作起来，困难重重。
“电源试过了吗？”方以智问。
“试过了。”另一个工匠指向墙角那排伏打电堆——数十个铜片和锌片浸泡在稀硫酸中，用浸盐水的布片隔开，“电压不够稳定，时强时弱。最远只能传到三十丈外，再远信号就乱了。”
三十丈。方以智皱眉。皇上的要求是“至少三十里”，差了一百倍。
“导线呢？”
“铜线损耗太大，每十丈电压就降一成。按这个损耗，三十里外基本没电了。”
方以智闭目思索。他想起徐光启留下的那本《泰西奇器说》，里面提到一种“漆包线”——在铜线表面涂漆绝缘，可以减少损耗。可漆从哪里来？又怎么均匀涂上去？
还有电源问题。伏打电堆太笨重，硫酸消耗快，不适合长期使用。皇上提到过“发电机”，用蒸汽机带动磁铁在线圈中旋转，产生持续电流。但工坊现在的蒸汽机都用在机车上，抽不出多余的。
“方总监，有人送来个东西。”门外传来禀报声。
方以智抬眼，见一个锦衣卫缇骑捧着一个木盒进来。木盒很普通，但封口处盖着皇上私印。
“奉皇上旨意，将此物交予方总监。”缇骑恭敬呈上。
方以智打开木盒，里面是一卷图纸和几块……黑色的石头。图纸上画着复杂的机械结构，标注着“手摇发电机原理图”。那几块石头入手沉重，乌黑发亮，断面有金属光泽。
“这是……”
“皇上说，这叫‘磁铁矿’，天然带磁。从西山新矿脉中发现的。”缇骑解释，“图纸是皇上亲笔所绘，让您按此制造‘手摇发电机’，配合电报机使用。”
方以智展开图纸，越看眼睛越亮。手摇发电机——通过人力摇动手柄，带动磁铁在线圈中旋转，产生电流。虽然功率不大，但稳定、便携，正好适合电报机。
“磁铁……线圈……”他喃喃自语，“有了这个，电压稳定问题就解决了！”
“皇上还说，”缇骑继续道，“漆包线可以用生漆和桐油混合，在铜线拉制过程中涂覆。工部已经调拨了五十斤生漆、三十斤桐油，今日就能送到。”
方以智眼眶发热。皇上不仅给了方向，连细节都考虑到了。
“替我谢皇上隆恩。”他郑重抱拳，“一个月内，必造出电报机。”
“方总监保重身体。”缇骑看了看他苍白的脸色，欲言又止，“皇上特意吩咐：若您身体不支，可暂缓……”
“不能缓。”方以智摇头，“山海关大捷只是喘息之机，建奴还会再来。铁路在修，机车在造，化工在产——所有这些，都需要更快的通讯。早一天造出电报机，前线就少死成千上万的将士。”
他不再多说，转身对工匠们下令：“所有人听好：第一组，按图纸造手摇发电机；第二组，试验漆包线涂覆工艺；第三组，跟我继续调试电报机。三班倒，人不歇工。”
工棚里重新忙碌起来。方以智拿起一块磁铁矿，感受着那沉甸甸的分量，就像感受着这摇摇欲坠的江山。
他能撑多久？不知道。
但只要还能站着，就得撑下去。
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同一日，沈阳，清宫。
多尔衮看着殿中跪着的十几个将领，脸色铁青。这些人是正蓝旗的骨干，豪格死后，正蓝旗群龙无首，开始内讧。
“王爷，豪格贝勒的死，不能就这么算了！”一个满脸虬髯的将领抬头吼道，“明朝皇帝亲征，这是对我大清的羞辱！咱们应该立刻整顿兵马，再攻山海关！”
“再攻？”多尔衮冷笑，“拿什么攻？正蓝旗折损过半，正白旗伤亡三千，镶白旗也伤了元气。现在全军士气低落，粮草不足——你告诉我，怎么攻？”
那将领语塞。
“王爷说得对。”另一个较年长的将领开口，“现在当务之急是稳定军心，重整旗鼓。豪格贝勒虽死，但正蓝旗不能乱。依臣之见，当尽快推举新旗主，稳住局面。”
“新旗主？”虬髯将领瞪眼，“正蓝旗是皇上的亲军，旗主只能是皇子！豪格贝勒死了，还有叶布舒贝勒、硕塞贝勒——”
“他们才十几岁，能领兵吗？”年长将领反驳，“现在是非常时期，当以能者为先。”
眼看又要吵起来，多尔衮猛地一拍桌案：“够了！”
殿中霎时寂静。
“正蓝旗旗主之位……”多尔衮缓缓道，“由本王暂领。”
众将愕然。按大清祖制，一旗旗主必须是该旗出身，多尔衮是正白旗旗主，怎能兼任正蓝旗？
“王爷，这不合规矩……”
“规矩？”多尔衮起身，走到那将领面前，“现在跟本王讲规矩？豪格轻敌冒进，葬送五千正蓝旗精锐的时候，怎么不讲规矩？山海关惨败，损兵折将的时候，怎么不讲规矩？”
他扫视全场：“非常时期，当行非常之事。本王暂领正蓝旗，是为大局。待局势稳定，自会选贤能接任。谁有异议？”
无人敢言。
“那就这么定了。”多尔衮坐回主位，“传令：第一，正蓝旗所有牛录重整，伤亡过重的合并。第二，从朝鲜征调粮草十万石，一个月内必须运到。第三——”他顿了顿，“‘匠作监’扩编，重金招募汉人工匠，尤其是……火器工匠。”
范文程在旁补充：“王爷，明朝的新火药威力巨大，咱们必须尽快掌握。臣建议派细作潜入通州工坊，偷取配方。”
“通州工坊现在戒备森严，很难潜入。”多尔衮摇头，“但可以从其他地方下手——明朝不是开了四口通商吗？让海商从倭国、吕宋购买硫磺、硝石，咱们高价收。有了原料，还怕造不出火药？”
“王爷英明。”
“还有一事。”多尔衮眼中闪过寒光，“联络蒙古诸部，特别是科尔沁部。告诉他们：大清愿意用战马、铁器，换他们的骑兵。下一次，咱们要从西面进攻——走蒙古草原，绕过山海关，直扑大同、宣府。”
众将眼睛一亮。这是个好主意！山海关易守难攻，但蒙古草原防线漫长，明朝不可能处处设防。
“王爷，那需要大量粮草……”
“抢。”多尔衮冷冷道，“蒙古人擅长抢掠，让他们去抢明朝的边境州县。抢到的，七成归他们，三成交给咱们。”
以战养战，驱虎吞狼。
命令一道道发出。大清这架战争机器，在经历了山海关之败后，开始调整方向——从正面强攻，转为侧翼渗透；从单纯武力，转向技术追赶。
范文程看着这一切，心中感慨。这个主子虽然手段狠辣，但确实有雄才大略。只是……时间站在明朝那边。
“范先生。”多尔衮忽然叫他，“你说，明朝那个会爆炸的铁疙瘩，咱们多久能造出来？”
“若原料充足，工匠到位……至少半年。”
“半年……”多尔衮望向南方，“那就给本王争取半年时间。这半年，不能让明朝安稳发展。江南那边……还有可用之人吗？”
“钱谦益虽死，但其门生故旧尚在。只是现在明朝锦衣卫大肆搜捕，恐怕……”
“那就找不怕死的。”多尔衮眼中闪过残忍，“告诉他们：只要能在江南制造混乱，牵制明朝精力，大清保他们子孙富贵。若事成，江南……可以给他们自治。”
又是空头支票。但范文程知道，现在只能用这个办法。
“臣明白了。”
殿外阳光明媚，但殿内寒气森森。权力的游戏，从来都是你死我活。
而千里之外的北京，另一场变革，正在悄然酝酿。