崇祯十六年三月十八，扬州码头。
“破浪号”蒸汽船喷吐着浓烟驶入码头时，引起了整个扬州城的轰动。不用帆、不用桨，自己逆流而上的铁船，对运河畔生活了世代的人们来说，不啻于神迹。
但码头上迎接方以智的，不是欢呼，而是死寂。
几百名织工、染匠、织户默默站在码头空地上，眼神麻木中带着敌意。他们身后，是几台被砸毁的蒸汽织机残骸，焦黑的木架和扭曲的铁件堆在那里，像某种无声的控诉。
方以智走下跳板，扫视人群。他注意到人群边缘有几个穿着绸衫、模样体面的人，正低声对织户说着什么。
“本官方以智，奉旨押运军需物资。”他提高声音，“锰矿船队何在？”
一个工部小吏战战兢兢上前：“回……回方总监，船队在码头西仓，但……但船工不敢卸货，说怕被抢。”
“怕谁抢？”
小吏不敢说话，只是瞟向那些织户。
方以智点点头，径直走向人群。护路军士卒要跟，他抬手制止。
“谁是带头的？”他问。
沉默。
“本官知道，蒸汽织机砸了你们的饭碗。”方以智声音平静，“一台织机一天能织的布，顶你们十个人织十天。换了我是你们，我也恨。”
人群有了些骚动。
“但恨归恨，日子还得过。”他继续道，“皇上在江南设了‘转业学堂’，教你们用新织机，教你们染新花色的布，教你们修机器——学成之后，月钱比现在高两成。朝廷还出钱，帮你们开新作坊，头三年免税。”
“骗人！”人群中突然有人喊，“官家的话能信？我们祖祖辈辈织布，凭什么要我们改行？”
方以智看向喊话那人——三十来岁，皮肤黝黑，手上有老茧，确实是个织工。但他眼神闪烁，说话时总往那几个绸衫人方向瞟。
“你叫什么？”方以智问。
“王……王二狗。”
“王二狗，你在哪个织坊做工？”
“我……我自己家有织机！”
“几台？”
“两……两台。”
方以智笑了：“两台织机，你一个人织？你婆娘呢？孩子呢？”
王二狗语塞。
“让本官猜猜。”方以智踱步，“你的织机，怕是租来的吧？每个月交租金，剩下的勉强糊口。现在蒸汽织机来了，你的布卖不出去，租金却照交，所以急了，要砸机器，对不对？”
王二狗脸色发白。
“但你知不知道——”方以智声音陡然转厉，“你砸的每一台机器，都是朝廷花几千两银子造出来的！你打伤的每一个工匠，都是为大明续命的人！建奴在北方杀人放火，你们在南方砸机器打自己人——这叫助纣为虐！”
他转身，对所有人说：“本官今天把话撂这儿：愿意去学堂的，现在登记，马上发安家银。不愿意的，继续闹——但闹之前想清楚，朝廷的钢轨修到江南，是早晚的事。到那时，你们砸得过来吗？”
人群开始松动。确实，朝廷都造出会自己跑的船了，还怕几台织机？
“我们……我们怎么信你？”一个老织匠颤巍巍问。
方以智从怀中掏出一卷文书：“这是皇上亲笔批的转业章程，盖着玉玺。在场所有人，现在登记，每人先发二两银子安家。学堂包吃住，学成包工做。信不过本官，还信不过皇上的玉玺吗？”
文书在人群中传阅。几个识字的织匠凑在一起看，看到最后“崇祯御笔之宝”的鲜红印章时，扑通跪倒。
“草民愿去学堂！草民愿去！”
有人带头，人群开始散去登记。那几个绸衫人想阻拦，但被护路军冷厉的眼神吓退了。
方以智这才走向那几个绸衫人：“几位是？”
“鄙人扬州绸缎行会管事，姓赵。”为首一人拱手，脸上堆笑，“方总监远道而来，辛苦了。行会已在望江楼备下薄酒——”
“酒就不喝了。”方以智打断，“本官问你：王二狗那几人，是你们指使的吧？”
赵管事笑容僵住：“方总监何出此言？织户闹事，乃生计所迫，与我行会何干？”
“是吗？”方以智从袖中抽出一份名单，“锦衣卫查过了，王二狗、李三麻子、孙四赖子这几个闹得最凶的，上个月都收到行会发的‘安抚银’，每人十两。十两银子，够他们交半年织机租金了。行会这么大方？”
赵管事汗下来了。
“本官再问你。”方以智逼近一步，“建奴使者到江南，见的是谁？辽东来的皮货商，又跟谁做买卖？”
“这……这纯属污蔑！”赵管事强作镇定，“方总监，江南是朝廷赋税重地，您这般血口喷人，就不怕激起民变？”
“民变？”方以智冷笑，“你太高看自己了。真正的百姓要吃饭，要活命，不是要跟朝廷作对。只有你们这些靠着垄断、压榨百姓发家的蛀虫，才怕新机器，怕新技术——因为新技术会让你们再也吸不到血！”
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他不再理会赵管事，转身下令：“护路军，接管码头西仓。所有锰矿即刻卸货装车，由‘破浪号’拖回通州。谁敢阻拦，以谋逆论处！”
“遵命！”
赵管事等人眼睁睁看着护路军开进码头，开始卸货。他们交换眼色，悄悄退走。
方以智看着他们消失的背影，眼中寒光一闪。他知道，这只是开始。江南的抵抗，远比想象中顽固。
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同一日，北直隶永平府郊外。
多尔衮躺在一座破庙的草堆上，脸色苍白。肩膀的箭伤已经化脓，高烧让他神志不清。
“主子，喝点水。”苏克萨哈捧着破碗，小心翼翼喂他。
多尔衮喝了口水，咳嗽起来，伤口撕裂的疼痛让他冷汗直流：“咱们……还剩多少人？”
“能战的……不到八百。”苏克萨哈声音哽咽，“正白旗三千精锐，只剩这些了。”
三千剩八百。多尔衮闭上眼睛。自他十四岁随皇太极征战以来，从未败得这么惨。
“那铁盒子……到底是什么？”他喃喃。
“探马来报，说是明朝工坊新造的‘机车’，烧煤就能跑，日行二百里。紫荆关那一战，就是这些铁盒子运来援军，才……”
“够了。”多尔衮打断，“皇上那边……有消息吗？”
“皇上已知道战况，八百里加急传旨：命主子……速回沈阳。”苏克萨哈顿了顿，“皇上还说，江南那边已有进展，让主子不必忧心，养好伤再图后计。”
江南？多尔衮睁开眼：“皇上在江南有布局？”
“是。据密报，明朝的蒸汽织机在江南引发骚乱，织户砸机器，伤工匠。明朝皇帝不得不调兵南下弹压，北方防务……必然空虚。”
多尔衮眼中重新燃起光。原来如此。皇上果然深谋远虑，北面打不赢，就从南面下手。明朝幅员辽阔，处处要防，只要有一处崩，处处都会崩。
“传令……”他挣扎着坐起，“全军……向山海关方向移动。”
“主子，咱们不回沈阳？”
“不回。”多尔衮咬牙，“咱们去山海关，和祖大寿会合。”
苏克萨哈一愣：“祖大寿？他可是明将——”
“他早就是咱们的人了。”多尔衮冷笑，“三年前皇上就策反了他，只是时机未到，一直让他潜伏。现在……时机到了。”
庙外忽然传来马蹄声。一个信使滚鞍下马，冲进庙里：“主子！沈阳急报！皇上……皇上病重！”
多尔衮浑身一震：“什么病？”
“说是风寒入肺，高烧不退，已昏迷三日。太医说……说恐怕……”
多尔衮沉默。皇太极是他同父异母的哥哥，也是他最敬佩的人。若皇太极真有不测，大清国怎么办？他多尔衮怎么办？
“还有……”信使低声道，“豪格贝勒已从朝鲜前线回师，三日内可到沈阳。”
豪格。皇太极的长子，正蓝旗旗主，一直视多尔衮为眼中钉。
多尔衮深吸一口气，伤口的疼痛让他更加清醒。他忽然笑了，笑得狰狞：“好，好得很。传令全军：改道，回沈阳。”
“主子，那山海关——”
“山海关不去了。”多尔衮眼中闪过狠厉，“咱们回沈阳，争皇位。”
苏克萨哈大惊：“主子，这……这可是……”
“皇上一旦驾崩，豪格必争位。我若不在，正白旗谁保？”多尔衮挣扎着站起来，“走，现在就出发。告诉儿郎们：只要我多尔衮不死，正白旗的荣华富贵，断不了！”
残存的八百骑兵连夜拔营，向北而去。他们不知道，这一走，将彻底改变辽东格局，也将给明朝，带来新的变数。
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三月二十，紫禁城。
朱由检看着工部呈上的“紫荆关战后抚恤章程”，朱笔悬在半空，久久未落。
阵亡将士三千七百人，重伤一千二百人，轻伤不计其数。抚恤银需要八十万两，安置伤残将士需要二十万两，重建紫荆关需要五十万两——总计一百五十万两。
而国库，空了。
“陛下。”户部尚书倪元璐跪在阶下，老泪纵横，“臣……臣无能。江南的税银还没到，山西的盐税被流寇截了，四川的粮税……”
“够了。”朱由检放下朱笔，“江南的银子，什么时候能到？”
“钱谦益派人来说，五日内必到五十万两。但……但臣听说，江南织户闹事，钱阁老也压不住，恐怕……”
恐怕银子到不了。朱由检知道。那些江南士绅，不见棺材不落泪。
“传旨。”他缓缓开口，“第一，从内帑拨银三十万两，先发阵亡将士抚恤，不能寒了将士的心。”
王承恩急道：“陛下，内帑只剩五十万两了，还要支撑工坊、铁路——”
“照办。”朱由检摆手，“第二，命应天巡抚严查织户闹事幕后主使，查出一个，抄一家。所得银两，全部充作军费。”
“第三……”他顿了顿，“开海。”
殿中一片死寂。
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开海？大明自洪武年起就禁海，隆庆年间虽开月港，但也只准福建一省贸易。全面开海，这是要动摇祖制啊！
“陛下三思！”倪元璐磕头，“海禁乃太祖所定，若开海禁，东南倭寇必起，海疆不宁啊！”
“倭寇？”朱由检冷笑，“郑芝龙在东海，倭寇敢来？建奴在辽东都开始造船了，咱们还守着破船禁海？倪元璐，你告诉朕——是银子重要，还是祖制重要？”
倪元璐哑口无言。
“传旨：即日起，开广州、泉州、宁波、松江四地为通商口岸，许外商往来贸易，设市舶司抽税。所有海商，只要向朝廷纳税，朝廷就派战船护航。”朱由检站起身，“郑芝龙不是总说养水师没钱吗？让他去收海关税，抽三成充作军费，够不够？”
够，太够了。东南海贸之利，谁不知道？当年嘉靖年间，汪直一个海盗都能富可敌国。
“陛下圣明！”倪元璐这次是真哭了——有了海关税，户部就有钱了。
但朱由检知道，开海不止是为了钱。系统新解锁的“化学工业”，需要硝石、硫磺、磷矿——这些东西，海外有。还有橡胶、可可、玉米、土豆……太多东西了。
闭关锁国，只有死路一条。
“还有一事。”朱由检看向工部尚书，“新解锁的‘化学工业’，你们研究得如何？”
工部尚书忙呈上奏折：“臣等已按陛下所赐《初级化学原理》，试制出几种新物。其一曰‘硝酸’，可提纯硝石，造更强火药；其二曰‘硫酸’，可提炼金属；其三曰‘纯碱’，可用于纺织、制皂。只是……产量极低。”
“那就扩大生产。”朱由检道，“西山不是新开了煤矿吗？用煤做燃料，建大窑。需要什么原料，开海去买。三个月内，朕要看到化工作坊投产。”
“臣遵旨！”
众臣退下后，朱由检独自站在殿中。系统界面浮现：
【新提示：开海政策将引发士绅强烈反对，请做好准备】
【科技树更新：“初级化学工业”已点亮，可研发项目：硝酸制备、硫酸制备、纯碱工业、火药改良……】
化学工业。这才是真正的杀手锏。有了强酸强碱，就能造更好的钢，更纯的药，更猛的炸药。
但士绅的反扑，也必然猛烈。开海触动海商利益，化学冲击传统作坊，蒸汽机砸了手工业者的饭碗——这些人会联合起来，形成一股可怕的力量。
朱由检走到殿门前，望向南方。
方以智，你能在江南撕开口子吗？
多尔衮败退，皇太极病重，这或许是最后的机会。在清国内乱、江南动荡的窗口期，把铁路铺遍北直隶，把机车造满工坊，把新军练成铁军。
然后……犁庭扫穴，永绝后患。
殿外春风吹来，带着御花园里桃花的香气。但朱由检闻到的，却是硝烟与钢铁的味道。
战争远未结束。技术的战争，经济的战争，人心的战争——每一场，都比战场厮杀更残酷。
而他能依靠的，只有那五台奔驰在铁轨上的钢铁巨兽，和那些在炉火前挥汗如雨的工匠。
“传骆养性。”他忽然开口。
王承恩应声。
“告诉他，锦衣卫在江南的所有暗线，全部启动。朕要知道，是谁在跟建奴勾结，是谁在煽动暴乱，是谁……想毁了朕的大明。”
声音很轻，但杀机凛冽。
春天要过去了。夏天的暴风雨，已经在酝酿。