黄锦缎包裹的奏疏摊在龙案上，像一道刺目的伤口。
“……自铁路兴工，穿山破土，惊扰龙脉。今春寒异常，京畿地动两次，西山陵寝有异响，此天象示警也。伏乞陛下暂停铁路，祭天修省，以安社稷……”朱由检念着奏疏上的字，声音平静得可怕。
这不是第一份了。自二月末起，类似的奏疏雪片般飞来，署名从科道言官到六部侍郎，甚至有两个致仕的老尚书也上了折子。理由千篇一律：铁路坏风水，引天灾。
王承恩小心翼翼：“皇爷，钦天监那边已经出了告示，说铁路走向是请高人勘定，合乎八卦方位，不但不坏风水，还能聚气旺国……”
“有人信吗？”皇帝打断。
老太监语塞。告示是贴了，但街头巷尾的议论更多了。茶馆里有人说亲眼看见铁路工地挖出白骨，有人说夜里听见铁轨下有鬼哭，更有人信誓旦旦：只要铁路一通车，北京城就要塌。
“骆养性查得如何？”
“抓了十七个散布谣言的，都是市井无赖，收了钱办事。但幕后主使……”王承恩压低声音，“线索指向几个退休的翰林，还有南京来的几个文士。可这些人身份特殊，没有确凿证据，不好动。”
朱由检冷笑。身份特殊？无非是江南士绅在京城的代言人。铁路动了他们的利益——陆路运输、客栈、镖局，这些产业都受影响。用风水之说阻挠，最安全也最有效。
“既然他们讲风水，那朕就跟他们讲风水。”皇帝起身，“传旨：三月初七，朕亲赴西山皇陵祭祖，顺道视察铁路工地。让礼部安排，百官随行。”
“陛下，这……”
“让他们亲眼看看铁路，亲眼看看工地。”朱由检望向窗外，“谣言止于亲眼所见。”
方以智盯着面前的账簿，眉头紧锁。
接任总监十天，他发现了问题：标准化推行后，合格率确实上来了，但工匠的积极性下来了。许多老师傅觉得束手束脚，年轻人又缺乏经验。更麻烦的是物料供应——新钢月产六万斤的目标虽然定了，但锰矿供应不稳，西山煤矿那边总说运输困难。
“方先生，三号高炉又停了。”工匠来报，“说是焦炭里混了太多碎石，烧不起来。”
“碎石？”方以智起身，“带我去看。”
炼钢车间里，三号高炉冷冷清清。方以智抓起一把焦炭，仔细查看——果然，煤块里掺着指甲盖大小的碎石，约占总量的两成。这种焦炭燃烧不充分，温度上不去。
“这是从哪运来的？”
“西山三矿，说是新开的矿层，杂质多。”
“告诉矿监：这种焦炭工坊不收。”方以智斩钉截铁，“让他把好煤筛出来，碎石超过一成，全部退货。”
工匠迟疑：“可……可煤矿那边说，现在人手紧张，筛煤费工……”
“那就加钱。”方以智在账簿上写了几行字，“从今日起，精煤每斤加价一文。但必须保证纯度。另外，派咱们的人去煤矿，监督筛煤过程。”
这是恩威并施。提高收购价，但要求更严。
他走出车间，望向工坊大门外的招工榜——那里围着一群人，但多是看热闹的，真正应募的寥寥无几。京城谣言四起，都说工坊活重钱少还危险，谁敢来？
“得想个办法。”他喃喃自语。
何可纲率领的三千关宁铁骑，在迁安城外三十里遭遇建奴正白旗主力。
对方约五千人，全是骑兵，显然是有备而来。领军的正是多尔衮本人。
“何将军，别来无恙。”多尔衮策马出阵，声音洪亮，“听说你在河套烧了我军的粮草，今日特来讨教。”
何可纲心中一沉。他奉命东进，原本是想牵制建奴，为铁路减轻压力。没想到撞上了主力。
“贝勒爷客气。”他抱拳，“讨教不敢当，切磋切磋倒是可以。”
话虽这么说，但他知道硬拼必败。关宁军擅长守城，野战争锋本就不如建奴骑兵，何况兵力还少两千。
“列阵！”何可纲低喝。
三千骑兵迅速变换阵型——这是孙传庭改良的“骑步结合”阵：前排下马列成线列，持长矛火铳；后排骑兵在两翼游弋，随时准备突击。
多尔衮见状笑了：“学聪明了。可惜……”
他挥手下令。建奴骑兵分成三股，中军正面佯攻，左右两翼绕过，直扑明军侧后——这是蒙古骑兵的经典战术，迂回包抄。
“变圆阵！”何可纲急令。
阵型再变，由线列转为圆形，长矛向外，火铳在内。这是防御骑兵冲击的最佳阵型，但丧失了机动性，成了活靶子。
果然，建奴骑兵并不硬冲，而是在百步外游走放箭。明军虽有火铳还击，但射程不如弓箭，渐渐落入下风。
“将军，伤亡太大了！”副将急道。
何可纲咬牙：“撤！往迁安城撤！”
撤退变成了一场灾难。明军阵型一散，建奴骑兵立即掩杀。三千人且战且退，到迁安城下时，只剩两千不到。
迁安守军开城门接应。但建奴骑兵衔尾追击，险些冲入城内。
“关城门！快关城门！”守将嘶吼。
千斤闸轰然落下，将数十名尚未进城的明军关在门外。他们很快被建奴骑兵吞没。
何可纲在城头看着，目眦欲裂。
“将军……”副将满身是血，“咱们中计了。多尔衮的目标不是咱们，是要逼咱们龟缩城内，他好腾出手去打铁路！”
何可纲猛然醒悟。迁安是山海关的后路门户，他这一败，山海关必然震动，祖大寿不敢轻举妄动。而铁路那边……
“快！快马报信给陛下！建奴主力东进是假，目标还是铁路！”
祭祖的仪仗绵延数里。朱由检一身衮服，在文武百官簇拥下，先祭孝陵，再祭长陵。礼乐庄严，香火缭绕。
但所有人的目光，都不时飘向山脚下——那里，铁路工地正热火朝天。蒸汽抽水机“噗嗤噗嗤”地排水，民夫们喊着号子打夯，新铺的钢轨在阳光下闪着寒光。
祭礼完毕，朱由检没有立即回銮，而是走到陵寝高处，俯瞰工地。
“诸卿都看到了。”他声音不大，但足够清晰，“这条铁路，从皇陵三里外经过，不惊不动，不扰不犯。工部选址时，特意请教了钦天监，绕开了所有陵寝禁地。”
几个官员低头不语。
“至于天象示警……”皇帝顿了顿，“去岁辽东大旱，今年河南蝗灾，往年没有铁路时，天灾就少吗？将天灾归咎于铁路，是推卸责任，是畏难不前！”
他转身，目光扫过百官：“朕知道你们中有人不满，觉得铁路劳民伤财，觉得蒸汽机是奇技淫巧。但你们可曾想过——若无淮安清淤的蒸汽机，去年漕运中断时，京城已经饿殍遍野；若无西山抽水的蒸汽机，多少矿工要淹死在井下；若无铁路运煤，工坊的高炉就要熄火，边军的刀甲就要停造！”
声音在山谷间回荡。
“今日朕把话放在这儿：铁路必须修，蒸汽机必须造。谁再以风水天象为由阻挠，朕就让他去辽东看看——看看建奴的铁骑，看看边军的鲜血，看看什么是真正的国之将亡！”
鸦雀无声。
“回京！”皇帝甩袖。
仪仗启程。回程路上，朱由检特意让銮驾在铁路工地旁停了片刻。他下车，走到正在铺设的钢轨前，弯腰摸了摸冰冷的铁轨。
随行的百官看见，年轻的皇帝直起身时，眼中含泪。
“朕的儿子，朕的孙子，将来会坐着火车去祭祖。”他轻声说，像是自言自语，又像是对所有人说，“他们会走得安稳，走得快，不用像朕今日这般，天不亮就要启程，深夜才能回宫。这，就是朕要的。”
说完登车，不再回头。
那个弯腰摸铁轨的身影，那个含泪的眼神，成了许多官员终生难忘的画面。
谣言，在事实面前，开始退散。
何可纲的急报送到了。
朱由检看完，久久不语。迁安之败，损失千人，这不算什么。但多尔衮的意图暴露了——东进是假，牵制是真。真正的主力，可能已经秘密西进，目标还是铁路。
“传旨祖大寿：不必回援迁安，死守山海关。告诉孙传庭，河套骑兵向山西方向移动，防备建奴入太行。再告诉方以智……”
他顿了顿：“工坊从现在起，实行军管。所有工匠编入护厂队，配发武器。若有敌来犯，人人皆兵。”
王承恩记下，忧心道：“皇爷，迁安一败，朝中恐怕……”
“让他们说去。”皇帝摆手，“败了就是败了，朕不讳言。但败了就不打了吗？迁安丢了，再夺回来。铁路毁了，再修起来。大明还没到认输的时候。”
他走到系统界面前。国运值依然是525点，没有因为迁安之败下跌——这说明，民心士气还在，对未来的希望还在。
气运点恢复到3点。太少了，做不了什么。
但够了。
“传膳。”朱由检忽然说，“朕饿了。”
王承恩一愣，随即喜道：“是！是！老奴这就去！”
热腾腾的饭菜端上来。皇帝吃得很慢，很仔细，像在品尝什么珍馐美味。
窗外，暮色四合。
更远处，铁轨正在一丈一丈地延伸。
那黑色的长龙，穿过谣言，穿过战火，固执地爬向远方。