冰冷的枪口如同毒蛇的吻，精准地抵在后腰脊椎的凹陷处，透过单薄的衣衫，传来死亡般的寒意。那个刻意压低、带着残忍笑意的陌生男声，每一个字都像冰碴子，扎进林晚晴骤然绷紧的神经里。
“‘老先生’向您问好。您母亲这曲子……吹得可真是时候。”
大脑有瞬间的空白，随即被巨大的惊骇和愤怒淹没。他们竟然潜行到了如此近的距离！阿强呢？刚才下去探查，难道已经遭遇不测？还是说……这本身就是一个针对她和母亲的双重陷阱？
林晚晴的身体僵在原地，不敢有丝毫动作。她能感觉到身后不止一个人，细微的呼吸和衣物摩擦声显示至少还有两三个。对方没有立刻开枪或制伏她，显然另有所图。
“你们……把我的人怎么样了？”她强迫自己声音保持平稳，尽管心跳如擂鼓。
“那个当兵的？身手不错，可惜。”身后的男人嗤笑一声，枪口又往前顶了顶，“放心，暂时还活着，不过是请他去别处‘休息’一下。林小姐，我们老板想请你去谷里，和你母亲……团聚团聚。配合点，对大家都好。”
他们要押着自己下去见母亲！用她来威胁母亲交出玉佩，或者达成其他目的！
不能下去！下去就成了砧板上的肉，任由宰割，还会连累母亲！可是，反抗？赤手空拳，面对至少三个持枪的“尖刀”精锐，几乎没有胜算。
电光石火间，林晚晴的目光落在自己垂在身侧、微微颤抖的右手上。那手里，还攥着母亲那封信的油纸包。借着浓重夜色的掩护，她极其缓慢、轻微地将油纸包塞进了裤子的侧袋。同时，她的左手，悄悄摸向了脖子——那里挂着一条不起眼的银链，链坠是一个小巧的、陆寒琛送给她的、内藏高浓度辣椒水喷雾的伪装挂坠。
这是最后的机会。
“好……我跟你们走。别伤害我妈妈。”她示弱般地说道，声音带着颤抖，身体也配合着微微瑟缩，仿佛被吓坏了。这个姿态，能让对方稍微放松警惕。
果然，身后的男人似乎很满意她的“识时务”，枪口压力稍减。“聪明。转身，慢慢往前走。别耍花样，我的枪可没长眼睛。”
林晚晴缓缓转身。借着微弱的星光和逐渐适应黑暗的眼睛，她看到了身后三个穿着深色丛林作战服、脸上涂着油彩的男人。为首的那个，就是拿枪抵着她的人，眼神锐利如鹰隼。另外两人一左一右持枪警戒，动作专业。
就是现在！
在转身面向他们、视线交错、对方注意力因她“配合”而出现一丝松懈的刹那，林晚晴猛地抬手，将链坠的喷口对准正前方男人的眼睛，狠狠按下按钮！
“嗤——！”
一股辛辣刺鼻的浓雾瞬间喷出，精准地笼罩了那男人的头脸！
“啊——！我的眼睛！”猝不及防的袭击让男人发出痛苦的惨叫，下意识地闭眼后退，手中的枪也偏离了方向！
几乎在同一时间，林晚晴没有选择逃跑——她知道跑不掉——而是合身向前猛撞！用尽全身力气，肩膀狠狠撞在因为眼睛受创而门户大开的男人胸口！同时右手疾伸，去夺他手中松脱的枪！
这一切发生得太快！另外两名“尖刀”队员显然没料到这个看似柔弱、已经被控制住的目标会突然爆发如此精准狠辣的反击，反应慢了半拍！
“砰！”被撞的男人和林晚晴一起踉跄倒地，枪脱手飞出，落在几步外的草丛里！
“找死！”另外两人怒喝，枪口瞬间调转！
林晚晴知道，下一秒钟，子弹就会将自己打成筛子。但她已经顾不上许多，倒地后立刻朝着那把手枪滚去！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道尖锐的破空声撕裂夜空！紧接着，“噗”的一声闷响，一名正欲开枪的“尖刀”队员身体猛地一僵，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，直挺挺地向前扑倒！他的后颈上，赫然插着一支尾部仍在颤动的、简陋却锋利的竹箭！
另一名队员骇然转身，枪口指向箭矢射来的黑暗方向！
“咻——！”第二支箭接踵而至！这次他有了防备，惊险地侧身躲过，竹箭钉入他身后的树干，入木三分！
“有埋伏！撤！”被辣椒水折磨得涕泪横流、刚刚挣扎爬起的为首男人，嘶声吼道，再也顾不上林晚晴和地上的同伴，捂着眼睛，凭着感觉狼狈地朝着来路逃窜。另一名队员也毫不犹豫，一边朝着箭矢方向盲目扫射压制，一边迅速后撤，消失在黑暗中。
枪声和脚步声迅速远去，只留下浓重的血腥味、辣椒水的刺鼻气味，以及劫后余生般死寂的夜。
林晚晴趴在地上，心脏狂跳得几乎要炸开，浑身都在不受控制地颤抖。她抬起头，看向竹箭射来的方向。
浓雾边缘，一个高挑清瘦的身影，缓缓从一丛茂密的凤尾竹后走了出来。她穿着洗得发白的靛蓝色粗布衣衫，长发在脑后挽成一个简单的髻，手里握着一把制作粗糙却绷得紧紧的手工竹弓。月色穿透稀薄的雾气，映亮了她苍白却异常平静的面容。那是一张与林晚晴有六七分相似、却多了岁月风霜和深沉宁静的脸，眼神清亮如水，此刻正静静地看着她。
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沈婉如。她的母亲。慧安。
二十多年的分离，跨越生死与重重迷雾，她们终于在这一刻，于滇南深山的夜色中，直面彼此。
时间仿佛凝固了。林晚晴忘记了爬起，忘记了肋骨的疼痛，忘记了刚才生死一线的惊险，只是怔怔地望着那个走来的身影。那是她无数次在照片和幻想中勾勒的模样，却又比任何想象都更加真实，更加……触手可及。
沈婉如走到近前，先警惕地扫视了一下周围，确认没有其他埋伏，然后才蹲下身，伸出手，轻轻拂开林晚晴脸上沾着的草屑和泥土。她的手指冰凉，带着常年劳作留下的薄茧，触感却异常温柔。
“伤着哪里了？”她的声音和刚才那传音的幽冷不同，带着一丝不易察觉的微颤和关切。
这一声询问，像打破了某种魔咒。巨大的委屈、心酸、艰难、以及失而复得的狂喜，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了林晚晴一直强撑的坚强外壳。泪水毫无征兆地汹涌而出，她猛地扑进沈婉如的怀里，紧紧抱住这个陌生又无比熟悉的怀抱，失声痛哭起来。
“妈……妈妈……我终于找到你了……我好怕……怕找不到你……怕你出事……”她语无伦次，将脸埋在母亲带着淡淡草药清香的衣衫里，哭得像个走丢了多年、终于回到家的孩子。
沈婉如的身体微微一僵，随即软化下来。她轻轻环住女儿颤抖的肩膀，另一只手抚摸着她的头发，动作有些生疏，却充满了笨拙而深沉的爱意。她没有说话，只是任由林晚晴哭泣，眼底深处，也有水光迅速积聚，又被她强行压下。二十多年的隐忍、思念、担忧，此刻都在女儿滚烫的泪水中翻涌。
良久，林晚晴的哭声才渐渐平息，变成低低的抽噎。她不好意思地从母亲怀里抬起头，擦着眼泪，这才注意到沈婉如手臂上有一道新鲜的擦伤，正渗着血珠，显然是刚才射箭或行动时留下的。
“妈，你的手……”
“没事，小伤。”沈婉如摇摇头，目光落在那个被竹箭射穿喉咙、早已气绝的“尖刀”队员尸体上，眼神冷了下来。“‘尖刀’的人……比我想象的来得还快。这里不能久留，他们很快会卷土重来，带更多人。”她迅速起身，将那把简陋的竹弓背在身后，又捡起地上那把掉落的手枪，检查了一下弹夹，熟练地关上保险，别在自己腰间。然后伸手将林晚晴拉起来。
“跟我来，去谷里。”沈婉如的语气恢复了冷静和果断，她看了一眼林晚晴藏身的岩石方向，“你的同伴……应该只是被引开或暂时制住了，他们不会轻易杀有价值的人质。我们先到安全的地方，再想办法。”
林晚晴点点头，擦干眼泪，迅速调整情绪。现在不是倾诉的时候。她跟着沈婉如，沿着一条更加隐蔽、几乎贴着崖壁的小径，快速向雾隐谷深处走去。
沈婉如对这里的地形果然了如指掌，她选择的路径曲折迂回，充分利用了雾气、岩石和茂密植被的掩护。路上，她简单问了林晚晴是如何找到这里的，听到周文芳的信和依香婆婆的指引时，眼中闪过痛惜和感激。
“文芳她……受苦了。”沈婉如低声道，“是我连累了她。”
“周阿姨一直在守护您和我的秘密。”林晚晴道，“妈，那个‘石头’……”
“他没事，在谷里。”沈婉如打断她，语气有些复杂，“具体的事，到了地方再说。”
大约走了二十多分钟，穿过一片异常浓稠、几乎伸手不见五指的雾墙后，眼前景象忽然一变。雾气变得稀薄，月光洒落下来，照亮了一个隐藏在山坳中的、大约半个足球场大小的平坦谷地。谷地中央，有一栋比“听雨竹楼”稍大、但同样简朴的竹木结构房屋，屋前有篱笆围起的小院，院中居然有一小畦菜地和一口石井。屋后是陡峭的山壁，一股细细的山泉从岩缝中流出，注入井旁的蓄水池。
这里就是“雾隐谷”，母亲最后的藏身之所。
竹屋内部比外面看起来稍显宽敞，同样陈设简单，但多了些生活的烟火气。竹桌上点着一盏昏黄的煤油灯，照亮了墙上挂着的几幅字画（显然是沈婉如自己的手笔），以及一个摆满了各种草药和瓶瓶罐罐的竹架。空气中弥漫着淡淡的药香和檀香。
一个高大的身影，沉默地坐在屋角的阴影里。听到动静，他抬起头。
那是一个看起来五十岁上下、皮肤黝黑、满脸风霜的男人。他穿着和沈婉如同样质地的粗布衣服，身形健壮，但眼神有些空洞和迟钝，看到沈婉如和林晚晴进来，只是微微动了动，没有其他反应。这就是“石头”。
沈婉如示意林晚晴坐下，自己则快速处理了一下手臂的伤口，又给林晚晴检查了肋骨的伤势（确认没有移位，但需要静养）。然后，她倒了两碗热水，放在桌上。
“晴儿，”沈婉如看着女儿，目光温柔而歉然，“这些年……苦了你了。是妈妈没用，没能保护好你，还让你受了这么多磨难，卷进这些是非里。”
“不，妈，我不苦。”林晚晴握住母亲的手，急切地问，“到底是怎么回事？当年您不是……还有，爸爸他……‘老先生’又是谁？他们为什么一定要抓我们？”
沈婉如沉默了片刻，仿佛在整理跨越二十多年的沉重记忆。煤油灯的火苗在她沉静的眸子里跳跃。
“当年，我并没有死。”她缓缓开口，声音低沉，“那场‘意外’，是梁家为了彻底控制怀谦（沈怀谦），并掩盖他们某些罪行而策划的。他们想用我的‘死’来打击怀谦，逼他彻底就范，或者……灭口。怀谦提前察觉了端倪，暗中安排了我假死脱身。代价是，我必须彻底消失，不能与他再有任何联系，否则会引来更大的祸患。而我们的女儿……当时只有三岁，怀谦认为跟在我身边太危险，他动用关系，将你托付给了他最信任的一位老战友，也就是你的养父林建国同志。周文芳，是我坚持留下的，她假装是我的陪葬丫鬟，侥幸逃脱后，隐姓埋名，一方面暗中关注你的成长，一方面也是我们之间唯一的、极其隐秘的联络人。”
原来如此！林晚晴心中震撼。父亲（沈怀谦）和母亲为了保全她和彼此，付出了如此巨大的牺牲！
“那爸爸他……”
“怀谦在我‘死’后，表面屈服于梁家，实则暗中开始布局。他建立了‘黄雀’网络，一方面转移和隐藏真正的资产，另一方面搜集梁家及其他势力的罪证，也是为了有朝一日，能为我们母女报仇，或者至少留下一线生机。”沈婉如眼中泛起泪光，“但他低估了梁家的狠毒和‘老先生’的深沉。怀谦晚年，身体和精神都遭受了极大的压力和折磨，‘黄雀’内部也开始出现分裂。他临终前的安排，变得异常复杂和多疑。他将真正的遗产和‘黄雀’的核心控制权，分成了几部分：长命锁给你，作为血脉认证和一部分钥匙；半枚‘同心结’玉佩给我，作为另一部分钥匙和信物；还有最终的地点指令和网络名单，藏在了只有我们两人结合信物才能打开的瑞士保险柜里。”
她拿出一直贴身佩戴的半枚羊脂白玉佩，玉佩雕成同心结的一半，断口处纹路复杂，显然需要严丝合缝地合上另一半才能完整。“怀谦这么做，是为了防止任何一方被胁迫或出卖时，对方无法单独获得全部。也为了……确保我们母女，最终能凭借彼此的信物和血脉，真正重逢，并决定这些资源的去向。”
“那‘老先生’……”
“‘老先生’……”沈婉如的眼神骤然转冷，带着深刻的恨意和一丝……忌惮，“他曾经是‘黄雀’最早的成员之一，也是怀谦曾经信任的伙伴。但他野心太大，手段太脏，早就背离了怀谦的初衷。怀谦晚年与他决裂，并设法限制了他的权力。怀谦死后，‘老先生’利用他在‘黄雀’内部的根基和梁家残余势力的勾结，逐渐控制了大部分表象力量，一直在寻找真正的遗产和核心控制权。他怀疑我还活着，也一直在寻找你。这次，他恐怕是得到了确切的消息，才会不惜代价，派‘尖刀’深入滇南。”
“那‘石头’叔叔……”林晚晴看向那个沉默的男人。
沈婉如的目光也转向“石头”，眼神复杂：“他……是当年梁家走私案中，一个关键的押运员和证人。梁家为了灭口，制造事故想害死他，他侥幸未死，但头部重伤，失去了大部分记忆，只记得零星片段和一些本能。我救下他，一方面是不忍，另一方面……他脑子里可能还藏着能指证梁家，甚至牵扯‘老先生’的关键证据。留他在身边，既是一种保护，也是……一个筹码，或者将来翻案的希望。梁家和‘老先生’一直想找到他，生要见人，死要见尸。”
信息量巨大，林晚晴需要时间消化。但她抓住了最关键的一点：“妈，我们现在怎么办？‘尖刀’就在外面，阿强他们下落不明，北京那边……”
“这里不能待了。”沈婉如果断道，“‘尖刀’失手，很快就会调集更多人，甚至动用当地关系封山搜查。我们必须立刻离开雾隐谷，去一个更隐蔽、只有我知道的临时落脚点。然后，想办法联系你在北京可靠的人，或者……我们直接去开启瑞士的保险柜，拿到里面的东西，才有真正的筹码和他们周旋。”
“可是阿强他们……”
“我会留下标记，如果他们还活着，脱困后应该能找到。”沈婉如起身，开始快速收拾一些必需品：药品、干粮、少量现金、那半枚玉佩，还有几本最重要的笔记。“石头，准备一下，我们马上走。”
“石头”听话地站起来，默默地背起一个早就准备好的背篓。
林晚晴也帮忙收拾。她看着母亲沉着冷静的背影，心中充满了复杂的情感。这就是她的生母，一个在绝境中隐忍二十多年、独自面对巨大危险、却依然保持着智慧和勇气的女人。
就在她们即将收拾妥当，准备熄灯离开时，竹屋外，忽然传来一阵极其轻微的、仿佛夜鸟啼叫般的三短一长的哨音。
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沈婉如脸色微变，迅速吹熄了煤油灯。屋内陷入一片黑暗。
“是我们的人。”她压低声音对林晚晴说，语气带着一丝不确定的希冀，“约定的暗号……但，也可能是陷阱。”
她示意“石头”和林晚晴躲到屋角阴影里，自己则悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。
月光下，小院篱笆外，隐约站着一个浑身狼狈、似乎受了伤的身影，正警惕地观察着竹屋。
借着月光，林晚晴也看清了那人的侧脸——是阿强！虽然脸上有血污，衣服也刮破了，但确实是他！
“是阿强！”林晚晴忍不住低呼。
沈婉如仔细辨认了一下，又听了听外面的动静，确认没有其他埋伏，才缓缓打开了竹门。
阿强看到开门的沈婉如，明显愣了一下，但随即目光越过她，看到了屋内的林晚晴，明显松了口气。他步履有些蹒跚地走进来，低声道：“林小姐，你没事太好了。沈……沈夫人？”他看向沈婉如，显然已经猜到了她的身份。
“你受伤了？”林晚晴看到他手臂和腿上的血迹。
“皮外伤，不碍事。被他们引开了，干掉两个，甩掉了。”阿强言简意赅，“另外三个兄弟暂时没消息，可能也被引开了。追兵正在集结，最多半小时就会搜到这里。我们必须立刻走。”
情况紧急，来不及多叙。沈婉如点点头，将一个小布包塞给林晚晴：“里面是应急的药和干粮。跟我来，走后山秘道。”
四人迅速离开竹屋，沈婉如带着他们绕到屋后，在山壁藤蔓掩盖下，竟然有一个仅容一人弯腰通过的狭窄山洞。洞口有新鲜人为掩盖的痕迹，显然是沈婉如早就准备好的退路。
钻进山洞，里面一片漆黑，空气潮湿阴冷。沈婉如点燃了一小截松明（显然是早就备好的），微弱的光亮勉强照亮前方。山洞曲折向下，似乎通往山脉更深处。
他们默默前行，只有脚步声和压抑的呼吸声在洞中回响。走了大约一刻钟，前方隐约传来水声，空气也更加潮湿。
就在这时，跟在最后的“石头”忽然停下脚步，喉咙里发出“嗬嗬”的、类似野兽警戒般的低吼声。
沈婉如立刻停下，举起松明，警惕地看向后方黑暗的洞口方向。
阿强也迅速侧身，将林晚晴护在身后，拔出了手枪。
寂静的山洞里，除了水声，渐渐传来了一种细微的、却令人毛骨悚然的声音——那是许多双脚，踩在潮湿地面和碎石上的声音，正在从他们来的方向，快速逼近！
而且，听声音，人数远超之前的“尖刀”小队！
“他们……怎么找到秘道的？！”林晚晴惊骇。
沈婉如脸色苍白，眼神中第一次出现了绝望：“除非……他们早就发现了这里，一直埋伏着，等我们自投罗网……或者，”她看了一眼沉默的“石头”，又看向阿强，眼中闪过一丝极致的冰冷，“我们当中……有人留下了不该留的记号。”
阿强浑身一震，猛地看向沈婉如：“夫人，您什么意思？”
沈婉如没有回答，只是将林晚晴往自己身边拉了拉，另一只手握紧了那半枚玉佩，对着逼仄山洞前方无尽的黑暗和水声来源，声音恢复了那种空灵的平静，却带着决绝：
“晴儿，记住，玉佩和锁，才是关键。待会儿无论发生什么，跟紧我，跳下去。”
跳下去？跳到哪里？林晚晴看向前方，松明的光晕边缘，隐约可见山洞到了尽头，外面是轰鸣的水声和无底的黑暗——那是一个地下暗河的出口瀑布！
身后的脚步声越来越近，手电光柱已经隐约可见。
前是绝壁瀑布，后有大批追兵。
绝境！