晨雾在林间缓缓流淌，如同乳白色的纱幔，将溪流、古树和那个突兀出现的老妇人身影都蒙上了一层朦胧而神秘的质感。溪水哗哗流淌，掩盖了远处逐渐逼近的追兵声响，却也衬得此处的寂静更加凝滞紧绷。
老妇人的目光如同生了锈却依旧锋利的钩子，牢牢锁在林晚晴的脖颈处——那里，因为剧烈奔跑和雨披散开，贴身藏着长命锁的衣领微微敞开，一线银光若隐若现。她的声音沙哑干涩，带着浓重难辨的口音，但那双眼睛里的情绪却复杂得让林晚晴心头一颤：有审视，有惊讶，有一丝难以言喻的悲伤，还有……某种确认后的了然。
阿强的手臂肌肉依旧紧绷，枪口虽未抬起，但手指仍扣在扳机护圈上，身体微微侧移，将林晚晴护在身后半个身位。他警惕地扫视着老妇人和她身后的密林，判断着这是否是另一个陷阱。
林晚晴的心脏在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种突如其来的、近乎直觉的激动。这个老妇人认识长命锁！她极有可能是母亲沈婉如（慧安）在此地生活了二十多年，所接触甚至信任的当地人！
“老人家……”林晚晴深吸一口气，稳住因奔跑而急促的呼吸，轻轻拨开阿强阻拦的手臂，向前半步。她伸手入怀，没有立刻取出长命锁，而是隔着衣物握住那冰凉的银质，“您……认识这个东西？”
老妇人没有回答，只是伸出了枯瘦如鹰爪般的手，掌心向上，意思明确：给她看。
阿强低声提醒：“林小姐，小心。”
林晚晴回头看了他一眼，眼神坚定而清明：“如果她想害我们，刚才就可以喊人，或者有其他动作。她认识这锁。”这是一种赌博，但直觉告诉她，这是找到母亲的关键一步。
她缓缓从衣领内取出那枚银光黯淡却依旧精巧的长命锁，轻轻放在老妇人摊开的掌心。长命锁落在老人布满老茧和深纹的手里，显得格外小巧。
老妇人用另一只手的拇指，极其轻柔地摩挲着锁身正面的“长命百岁”四个字，然后又翻到背面，就着林间逐渐明亮起来的天光，仔细辨认着那些极浅的、需要特定角度才能看清的暗纹。她的手指在某个特定的花纹节点上停顿了许久，浑浊的眼睛里似乎有水光一闪而过，随即又被深潭般的平静掩盖。
“是它……是婉姑娘的东西。”老妇人终于再次开口，声音更低，带着一种穿越漫长岁月的叹息。她将长命锁递还给林晚晴，动作郑重，“你是……晴姑娘？”
“晴姑娘”三个字，像一道电流击中了林晚晴。这是母亲才会用的称呼！在沈婉如留下的信和可能的口中，她才是“晴姑娘”！
“是我。”林晚晴用力点头，眼眶发热，“您……您认识我妈妈？慧安师父？她在哪里？为什么不在竹楼？”
老妇人抬起眼皮，深深看了她一眼，又扫过满脸戒备的阿强和远处隐约传来的嘈杂动静，摇了摇头：“这里不是说话的地方。跟我来。”
她说完，也不等林晚晴和阿强回应，转身就沿着溪流，朝着下游相反的方向——也就是他们来时的侧方一条极其隐蔽、被藤蔓完全覆盖的小径走去，步履看似蹒跚，速度却一点也不慢。
阿强和林晚晴对视一眼。跟，还是按照原计划去下游？下游可能有“人烟”，但也可能暴露在追兵视线中。这个突然出现、认识长命锁和母亲的老妇人，是目前唯一的线索。
“跟上。”林晚晴低声道，将长命锁重新贴身藏好，“保持警惕。”
两人迅速跟上老妇人的步伐。老妇人似乎对这片山林熟悉到了骨子里，她选择的路径完全避开任何可能留下痕迹的泥泞或开阔地，总是在茂密的灌木、交错的树根和溪流中的石块间穿行，巧妙地利用地形和植被掩盖行踪。更令人惊讶的是，她时不时会停下来，用竹杖拨弄一下旁边的草丛或树干，或者撒下一点不知名的草药粉末，阿强敏锐地注意到，这些动作过后，他们留下的气味和痕迹似乎就被某种更强烈的自然气息掩盖了，连追踪犬都可能失灵。
这是一个真正的山林生存专家，而且……似乎在有意帮助他们摆脱追踪。
大约走了小半个时辰，身后的嘈杂声渐渐微弱，最终完全消失。晨雾也渐渐散开，阳光透过高大的树冠，洒下斑驳的光点。他们来到一处背靠巨大岩壁、前方有溪流环绕的小小平台。平台上有几间更加简陋、几乎与山岩融为一体的茅草竹棚，旁边开辟着小块的菜畦，晾晒着更多的草药。这里比“听雨竹楼”更加隐蔽，几乎不可能从外部发现。
“这里安全。坐。”老妇人指指棚屋前光滑的石凳，自己则走进中间最大的那间棚屋，不一会儿端出一个粗陶碗，里面是澄澈的泉水，还有几枚青翠的野果。“喝点水，吃点东西。”
林晚晴确实又渴又饿，但她顾不上这些，急切地问：“老人家，您怎么认识我妈妈？她现在在哪里？为什么躲着我们？”
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老妇人在他们对面的石头上坐下，竹杖靠在手边，目光悠远，仿佛陷入了回忆。“我叫依香，是傣家人。二十多年前，也是这样一个下雨天，我在山那边采药，摔断了腿，困在悬崖下。是婉姑娘……哦，就是慧安师父，她救了我，把我背回来，治好了我的腿。”她的汉语断断续续，但表达清晰，“从那以后，她就在山那边的竹楼住下了。她医术很好，心肠也好，帮我们寨子里好多人看过病，接生过娃娃，从不收钱，只要一点粮食和草药。我们都叫她‘慧安师父’，尊敬她。”
“她一个人住？一直一个人吗？”林晚晴追问。
依香婆婆摇摇头：“一开始是一个人。后来……大概过了七八年吧，她下山了一次，去了很远的地方，回来的时候，带着一个受了重伤、奄奄一息的男人。她照顾了那个人很久，那人伤好了，但好像……这里不太清楚了。”她指了指自己的头，“记不得以前的事，也不怎么会说话了，力气很大，肯干活，慧安师父就留他在竹楼帮忙，砍柴挑水，看守药园。我们都叫他‘石头’。”
男人？受伤失忆？林晚晴心中疑窦丛生。母亲为什么会带一个陌生男人回来？这个人是谁？
“那她现在……”
“昨天后晌，慧安师父突然来找我。”依香婆婆打断了林晚晴的追问，神情变得严肃，“她说，最近可能有不好的‘客人’会找到竹楼，也可能会有……‘该来的人’来。她让我留意，如果看到戴着这种银锁的年轻姑娘，就把她带到这里来，交给姑娘一封信。如果看到的是凶神恶煞、带着枪和狗的生面孔，就想办法引开他们，或者通知‘石头’。”她看了看阿强，“你们……看起来不凶，又有锁，我就带你们来了。”
母亲早就预料到了！她知道会有追兵，也知道女儿可能会来！所以提前做了安排，甚至可能故意留下温茶和字条，然后带着那个“石头”转移了！
“信呢？妈妈留给我的信在哪里？”林晚晴急忙问。
依香婆婆起身，再次走进棚屋，出来时手里拿着一个用油纸包裹得严严实实的小方块，递给林晚晴。“慧安师父说，姑娘看完信，就明白了。她还说，这里也不能久留，那些‘不好的客人’很厉害，可能会找到这里。让我带你们去一个更安全的地方，等风声过去。”
林晚晴接过油纸包，手指微微颤抖。阿强警惕地检查了一下包裹，确认没有危险后，对她点了点头。
林晚晴迅速打开油纸，里面是一封短信，依旧是母亲沈婉如（慧安）那娟秀熟悉的字迹：
“晴儿吾女：见字如晤。知你历尽艰辛寻来，母心甚慰，亦甚痛。非母不愿相见，实情势危殆，迫不得已。‘老先生’爪牙已深入滇南，其目标非止于母，更在于你及你手中之物。母与‘石头’在此隐姓埋名二十余载，本欲了此残生，然彼等阴魂不散，竟循迹而至。昨日察觉异动，故避之。”
“汝手中长命锁，乃开启最终秘藏之真钥。然瑞士柜之机关，非仅凭此锁可开，尚需沈氏嫡系血脉之血为引，及母所持半枚‘同心结’玉佩合契。玉佩母随身携带，未曾离身。此乃沈怀谦（汝生父）临终所设之最后保障，防歹人强夺。”
“今追兵迫近，母须暂引其离开，为你争取时间。依香婆婆可信，她将引你至‘雾隐谷’，彼处有母早年布置之安全所在及部分补给。汝可于彼处稍作休整，并详阅母留于该处之沈氏旧档及‘黄雀’脉络图，知悉前因后果，再做决断。”
“切记：勿轻信任何人，包括自称沈国华、陈启明者。‘老先生’之渗透无孔不入，真假难辨。‘石头’身份特殊，关乎当年旧案关键，母不得已携其同行，亦有牵制之意。待母甩脱追兵，自会前往‘雾隐谷’与汝会合。
前路艰险，吾儿珍重。盼早日团聚。母，婉如，字。甲子年四月初八夜。”
信不长，但信息量巨大！母亲果然还活着，而且一直在暗中关注和保护她！她避而不见是为了引开追兵！长命锁是真的钥匙，但还需要母亲手中的半枚“同心结”玉佩和她的血才能最终开启瑞士保险柜！沈国华和陈启明都不可全信！“石头”身份特殊，关乎当年旧案……
林晚晴飞快地将信看完，又仔细看了一遍，将每个字都刻进心里。然后，她将信小心折好，重新用油纸包起，贴身收藏。
“婆婆，妈妈信里说的‘雾隐谷’，您知道怎么去吗？现在能带我们去吗？”林晚晴看向依香婆婆。
依香婆婆点点头：“知道。慧安师父以前带我去采过药，路不好走，要一天多。现在就走吗？你们看起来很累。”
阿强看了看林晚晴苍白的脸色和疲惫的神情，又估算了一下时间和潜在风险。“林小姐，你需要休息。而且，我们需要等一等另外三名队员的消息，或者至少留下标记。”
林晚晴也知道自己体力几乎到了极限，肋骨处的疼痛一阵阵袭来。但她更担心停留过久会被追上。“婆婆，这里真的安全吗？追兵大概多久可能会找到这里？”
依香婆婆想了想：“我一路撒了药粉，掩盖了气味。他们从溪边岔路搜过来，没那么快。但那些人不简单，最迟傍晚前，可能会摸到这片山头。这里不能过夜。”
“休息两小时。”阿强果断决定，“林小姐，你抓紧时间休息，恢复体力。我负责警戒，并尝试联络失散的队员。两小时后，无论能否联系上，我们都出发去‘雾隐谷’。”
这安排合情合理。林晚晴不再坚持，在依香婆婆的安排下，走进一间干净简单的茅草棚，和衣躺在一张铺着干草和粗布的竹榻上。身体一放松，极度的疲惫和困意瞬间将她淹没，几乎是立刻就沉入了不安的浅眠。
林晚晴是被一阵隐约的、不同于山林自然声响的动静惊醒的。那是一种……金属轻微碰撞和压抑的脚步声，离得似乎还不算太近，但在这片过于寂静的山林中，显得格外突兀。
她猛地坐起，肋骨的疼痛让她吸了口冷气。棚屋内光线昏暗，已是下午时分。她睡了不到两小时。
外面传来阿强极低的嘘声，示意她不要出声。林晚晴轻轻挪到棚屋边缘，透过竹片的缝隙向外看去。
阿强和依香婆婆都隐蔽在岩石和树木的阴影后，神情凝重，侧耳倾听。依香婆婆手里握着一把砍柴刀，阿强的枪已经握在手中。
声音是从他们来时的方向传来的，而且似乎在分散包抄，不止一处！
“被发现了？还是找过来了？”林晚晴心中一惊。
阿强对她做了个手势，示意准备撤离。依香婆婆也点点头，指了指平台另一侧一条几乎垂直的、被藤蔓覆盖的岩壁裂缝，用口型说：“那里，下去，快！”
就在这时，“砰！”一声枪响打破了山林的寂静！子弹打在平台边缘的石头上，溅起火星！
“在那边！包围上去！”一个粗犷的男声吼道，说的是普通话，带着外地口音。
追兵真的找来了！而且开枪了，显然已经确定了他们的位置！
“走！”阿强低喝一声，一把拉起林晚晴，将她推向那条岩缝。依香婆婆已经先一步钻了进去，在里面低声催促。
林晚晴顾不上许多，弯腰钻入狭窄潮湿、仅容一人通过的岩缝。岩缝向下倾斜，里面漆黑一片，脚下湿滑，只能凭感觉摸索。阿强紧随其后钻入，并将一些藤蔓拉过来，尽量掩盖入口。
岩缝深处传来依香婆婆的声音：“跟着我，别怕，往下走，到底有路！”
三人就在这黑暗逼仄的岩缝中，手脚并用地向下攀爬。身后上方，传来追兵到达平台的叫骂声和搜索声，还有人对岩缝方向开了几枪，子弹打在岩壁上，噗噗作响，碎石飞溅，但并未射入深处。
向下爬了大约十几米，岩缝逐渐变宽，脚下也有了相对平坦的碎石路。一丝微弱的光线从前方透入。依香婆婆加快脚步，带着他们拐过一个弯，眼前豁然开朗——岩缝出口连接着另一条更加隐蔽、位于两座山崖夹缝中的幽深溪谷。谷底水流湍急，雾气弥漫，阳光几乎无法直射下来，显得阴冷潮湿。
“沿着这条谷往上游走，走到头，翻过‘鹰嘴岩’，就能看到去‘雾隐谷’的小路了。”依香婆婆喘息着说，脸色也有些发白，“那些人一时半会儿下不来，但可能会绕路。我们得快。”
脱离了 idiate 危险，但危机并未解除。林晚晴知道，现在必须尽快赶到母亲指定的安全点。
三人不敢耽搁，沿着崎岖湿滑的溪谷向上游跋涉。这里根本没有路，只能攀爬岩石，涉过冰冷刺骨的溪水，或者在长满青苔的巨石上小心挪移。依香婆婆年纪虽大，却像山羚羊一样灵活，总是在前面探路指引。阿强则始终护在林晚晴身后，防备可能从后方或侧翼出现的危险。
又艰难行进了约一个多小时，溪谷渐渐收窄，前方出现一道宛如被巨斧劈开的狭窄一线天，两侧崖壁高耸入云，只留一线天光。这就是“鹰嘴岩”了。要通过，必须攀爬一段近乎垂直的、被水流常年冲刷得光滑无比的岩壁，上面只有一些浅浅的凹坑和缝隙可供落脚借力。
“我先上，固定绳索。”阿强观察了一下地形，从背包里取出专业的攀岩绳和岩钉。他动作敏捷如猿猴，利用岩缝和凸起，很快攀上了十几米高的岩壁中部，在一处稳固的石笋上固定好绳索，将绳头抛下。
“林小姐，把绳子绑在腰上，我拉你。婆婆，您能上吗？”阿强朝下喊道。
依香婆婆仰头看了看，摇摇头：“我年轻时可以，现在不行了。你们上去吧，我知道另一条绕远的路，我去那边等你们，或者……我去引开可能追来的人。”她目光平静，带着一种山里人特有的豁达和决绝。
“婆婆！”林晚晴心中一急。
“姑娘，别担心。这大山是我的家，我熟悉得很。你们快走，找到慧安师父要紧。”依香婆婆拍拍她的手，转身就朝着来路方向，快步消失在溪谷转弯处。
林晚晴知道现在不是感情用事的时候，她忍着泪，在阿强的指导和拉拽下，艰难地攀爬上“鹰嘴岩”。当她气喘吁吁地站在岩顶狭窄的平台上时，回头望去，只见下方幽深的溪谷云雾缭绕，早已不见依香婆婆的身影，也听不到追兵的声响。只有风声和水声在峡谷中回荡。
前方，是一条隐约蜿蜒在陡峭山坡上的羊肠小道，通向更深、更密的原始森林。那里，就是母亲所说的“雾隐谷”方向。
“走吧。”阿强收起绳索，检查了一下装备和方向，“天黑前，我们必须赶到安全点。”
林晚晴最后望了一眼依香婆婆消失的方向，默默道了声谢，然后转身，跟着阿强，踏上了通往“雾隐谷”的未知小径。
母亲就在前方某处等着她，但这条路上，显然还有更多的艰难和未测的危险在等待。
“雾隐谷”并非一个确切的地理名称，更像是沈婉如为自己这处最后藏身地起的代号。根据依香婆婆的指引和阿强的地图研判，它位于这片原始森林腹地一处四面环山、终年云雾缭绕的小型高山盆地。
通往那里的最后一段路，几乎是在原始丛林中披荆斩棘。夜幕降临时，他们终于抵达了盆地的边缘。站在一处高坡上向下望去，下方是一片被浓重夜雾笼罩的、影影绰绰的谷地，看不到任何灯火或人烟，只有风吹过森林的涛声和夜鸟偶尔的啼叫，显得格外荒凉和神秘。
“应该就是下面了。”阿强打开微光手电，对照着地图和指北针，“没有明显路径下去。我们需要找地方露营，明天天亮再进去搜寻具体位置。”
林晚晴虽然心急，但也知道夜间贸然进入陌生谷地风险太大。两人在坡上一处背风、相对干燥的岩石下找到一小块平地，简单清理后，点燃一小堆篝火（在确保隐蔽的前提下），烘烤湿透的衣物，加热食物。
火焰带来些许温暖和光明，驱散了部分寒意和黑暗带来的恐惧。林晚晴小口喝着热水，身体疲惫到了极点，但精神却异常清醒。她拿出母亲的信，又仔细读了一遍，尤其是关于“勿轻信任何人”和“石头身份特殊”的部分。
“阿强，”她忽然开口，“你说……我妈妈信里提到的那个‘石头’，会不会和陆大哥他们查到的、当年梁家走私案或者沈怀谦先生的旧事有关？一个受伤失忆、被妈妈救了并留在身边二十多年的男人……这太不寻常了。”
阿强正在擦拭武器，闻言动作顿了顿：“很有可能。沈婉如女士选择带着他隐居，或许不仅仅是出于善心。这个人身上，可能藏着能让‘老先生’忌惮，或者能解开当年部分谜团的钥匙。这也是为什么沈婉如女士要带着他一起转移，既是为了保护他，也可能……是一种牵制或筹码。”
正说着，阿强耳朵忽然动了动，他猛地抬手示意林晚晴噤声，同时迅速熄灭了篝火，两人瞬间隐入黑暗和岩石的阴影中。
远处下方的雾隐谷方向，浓雾深处，似乎有一点极其微弱、飘忽不定的光芒闪动了一下，很快又消失了。
不是星光，也不是萤火虫。那光芒……带着一点暖黄色，像是……灯火？
林晚晴的心一下子提了起来。谷里有人？是母亲吗？还是……别的什么人？
阿强轻轻拍了拍她的手臂，示意她待在原地别动，自己则如同一道影子，悄无声息地朝着刚才光芒闪动的方向潜行过去，很快消失在浓雾和夜色中。
林晚晴独自留在黑暗中，紧紧握着母亲的信和胸口的长命锁，屏住呼吸，聆听着周围的一切声响。风声，虫鸣，还有自己越来越响的心跳。
时间一分一秒过去，阿强没有回来。谷底也没有再出现任何光亮。
就在林晚晴焦虑不安，几乎要起身去寻找时，下方浓雾中，忽然传来一阵奇异的、仿佛竹笛又仿佛口弦的乐声，悠扬婉转，却又带着一种难以言喻的空灵和寂寥，穿透层层雾气，清晰地传到了她的耳边。
乐声只持续了短短十几秒，便戛然而止。
随后，一个清冷而平静、仿佛不带任何感情的女子声音，借着某种特殊的传音方式或者是山谷的回音，幽幽地飘了上来，直接响在林晚晴的脑海深处一般：
“晴儿……既已至此，何不入谷？”
是母亲的声音！虽然隔着二十多年的光阴和重重迷雾，但那血脉深处的感应让林晚晴瞬间确认！
妈妈！她真的在这里！她在叫她！
林晚晴再也按捺不住，猛地站起身，就要朝着声音传来的方向冲去。
然而，就在她迈步的瞬间，侧后方黑暗的树林中，一道冰冷坚硬的物体，悄无声息地抵住了她的后腰。一个刻意压低的、陌生的男人声音在她耳边响起，带着残忍的笑意：
“别动，林小姐。‘老先生’向您问好。您母亲这曲子……吹得可真是时候。”