空间褶皱的触感，如同穿过一层层冰冷粘稠的凝胶。“守誓之芽”号飞行器通体亮起翠金色的脉络光芒，对抗着外部扭曲维度的撕扯。舱室内光影剧烈摇曳，众人不得不抓住舱壁上的固定环或彼此搀扶，才能勉强站稳。
凌薇薇紧紧握着修的手，感觉他指尖冰凉，脉搏却跳得又急又乱。刚才转移暗影污染和强行感知的行为，显然让他本就脆弱的平衡更加岌岌可危。她能感觉到他灵魂深处那团“高负载”的印记能量正在不安地躁动，仿佛随时可能因为外部剧烈的空间扰动而突破“静滞”状态。
“坚持住，修。”她低声说，将更温和的秩序之力注入他体内，尝试安抚那躁动的能量。
修咬着牙，点了点头，目光却望向控制台前那挺直背脊的青婆。老妇人双手按在布满了植物脉络光纹的控制面上，双眼紧闭，眉头紧锁，额角渗出细密的汗珠，显然操控这种超越常规的空间跳跃对她而言也是极大的负担。
透过舷窗，可以看到后方紧追不舍的暗金色惩戒者战舰和阴影飞行器，它们似乎也具备某种短距空间跃迁能力，虽不及“守誓之芽”灵活，却如跗骨之蛆般死死咬住，不时发射出撕裂空间的干扰光束，试图将他们逼出跳跃轨道。
“青婆，它们追得太紧了！”熊亚盯着后方，脸色严峻。
“无妨……”青婆的声音带着一丝喘息，却异常沉稳，“‘守誓之芽’与铜时空的生命网络相连，只要根须还在，它们就追不上我们的‘影’。”
话音刚落，飞行器猛地一震，窗外景象骤然从扭曲的光流变为一片深邃、静谧、散发着微弱磷光的——地下溶洞？
不，不是普通的溶洞。这里的岩壁呈现出一种奇异的半透明质感，内部仿佛有液态的翠绿色光脉在缓缓流淌、搏动，如同大地的血管。无数发光的苔藓和形态奇特的晶簇生长在洞壁和倒悬的钟乳石上，将整个空间映照得如同梦幻般的森林地心。空气中弥漫着浓郁的生命气息和一种……极其古老、沉静、仿佛与世无争的守护意志。
“这里是……铜时空的‘地脉回廊’深处，我们一族世代守护的圣地之一，‘生息之渊’。”青婆松开控制台，转过身，苍老的脸上带着长途奔逃后的疲惫，但眼神明亮，“暂时安全了。地脉气息能遮蔽我们的能量信号，干扰外部追踪。”
她走到修的面前，仔细端详着他，目光在他后颈的印记和苍白的面容上停留，眼中闪过一丝复杂难明的痛惜：“孩子，你受苦了。你身上的枷锁，比老身预想的还要沉重，还要……不公。”
修微微低头：“前辈……”
“叫我青婆就好。”老妇人摆摆手，示意众人坐下休息。舱室地面自动生长出柔软、带着清香的藤蔓座椅。“时间不多，老身长话短说。”
“守契一族，如其名，世代以守护特定契约与秘密为使命。我们并非契约的制定者或执行者，而是……见证者、保管者，以及最后的‘保险丝’。”青婆的声音缓慢而清晰，带着岁月沉淀的沧桑。
“你们看到的那份‘影之特赦契’，是我族曾倾尽全族之力，试图为一个……伟大的牺牲者，争取一线生机而订立的。可惜，失败了。正如仲裁记录所言，缺少‘等价置换之承载体’。”她看向修，目光灼灼，“但预言并未断绝。族长耗尽最后的生命力进行占卜，看到未来会有新的‘影’，身负更加复杂矛盾的命运，成为打破僵局的关键。而你，年轻人，”她指向修，“你灵魂中交织的契约、暗影、乃至那微弱却坚韧的‘秩序微光’，都与预言惊人地吻合。”
“预言……”凌薇薇皱眉，“所以，你们一直在等修的出现？”
“等待，并暗中观察、保护——在力所能及的范围内。”青婆点头，“‘审判之光’降临、永夜峡谷‘门’崩溃、沉默法庭异变……这些巨大的规则扰动，让我确信时机将至。但敌人也警觉了。他们捕获了我族最后几名年轻血脉，用残酷的手段逼问出了关于特赦契和‘钥匙’的部分信息。”
她的声音低沉下去，带着压抑的愤怒与悲伤：“老身拼死救出了‘守誓之芽’，却没能救下他们……如今，守契一族，或许真的只剩下老身这把老骨头了。”
舱内一片寂静，只有地脉光流流淌的细微声响。
“您说的‘最后一把钥匙’是……”熊亚打破了沉默。
青婆深吸一口气，从怀中取出一枚由翠绿藤蔓缠绕着一小块暗金色契约金属构成的古朴令牌。“这是‘守契之令’，能开启通往‘起源之庭’投影锚点的空间路径之一。但仅有它不够。”她看向溶洞深处，“还需要‘共鸣之钥’——一件与‘庭’的规则本源产生过深度共鸣，并能持续散发特定频率‘契约回响’的物品，用来稳定和校准路径。”
“这件物品，就在这‘生息之渊’的最深处，由我族初代先祖的遗骸与地脉核心共同温养。”青婆的目光扫过众人，“那是一枚‘契约初火之烬’，源自‘起源之庭’建立之初，某次重大仲裁后残留的、已失去大部分力量却保留了纯粹‘契约真意’的火种余烬。它与我族守护的诸多契约都有微弱共鸣，也是当年订立‘影之特赦契’时，用以向‘庭’证明诚意与分量的‘引信’之一。”
原来如此！一份古老契约的“火种余烬”，作为共鸣与引路的“钥匙”！
“我们必须拿到它。”凌薇薇立刻道，“然后立刻前往‘起源之庭’投影锚点。”
“没那么简单。”青婆摇头，脸上露出凝重的神色，“‘初火之烬’被供奉在圣地核心的‘共鸣祭坛’上。祭坛本身，由初代先祖的遗骸意志和地脉能量共同守护。要取得火种，需要得到‘认可’。”
“什么样的认可？”严炎问。
“展示‘资格’与‘决心’。”青婆看向修和凌薇薇，“尤其是你，年轻人。你需要向先祖遗骸的残留意念证明，你值得这份‘钥匙’，你有足够的‘悖论质量’引发‘庭’的重视，并且……你愿意为解除‘债务’、寻求‘平衡’而承担相应的‘因果’。”
她顿了顿，语气更加沉重：“这个过程，可能会直接触动你灵魂深处的印记，引发不可预测的反应。甚至……可能需要你暂时、主动地，与那印记进行更深度的‘同步’或‘沟通’，以展示其‘本质’。”
与印记深度沟通？！在它本就极不稳定的“静滞”和“高负载”状态下？这无异于在悬崖边跳舞！
修的身体明显僵硬了一下。凌薇薇立刻握紧他的手，感到他手心的冰冷和微微颤抖。
“没有……其他办法了吗？”凌薇薇问。
“这是最快，也是唯一的办法。”青婆叹息，“敌人随时可能通过其他方式定位到这里。而且，‘初火之烬’的能量正在随着时间缓慢消散，它等不了太久。错过这次，就算日后找到其他方法进入‘起源之庭’，也可能因为缺少这份‘共鸣钥匙’而无法准确定位或稳定通道。”
抉择，再次摆在面前。
修沉默了几秒，抬起眼，看向溶洞深处那流淌着翠绿光脉的幽暗，又看向凌薇薇担忧的脸，最后看向青婆。
“我去。”他的声音平静下来，带着一种认命般的坚定，“该面对的，总要面对。如果连先祖的残念都无法‘说服’，又怎么能指望‘起源之庭’那些更古老、更冰冷的存在，会给我一个机会？”
“修……”凌薇薇想阻止，却发现自己说不出更多的话。她知道修说得对，这条路注定荆棘密布。
“我陪你一起去。”她最终说道。
“不，”修轻轻挣开她的手，对她露出一个安抚的微笑，“这是我的‘考试’。你需要保存力量，应对可能出现的意外。而且……青婆说需要展示印记的‘本质’，你在旁边，秩序之力可能会干扰这种展示。”
他转向青婆：“前辈，带路吧。”
通往圣地核心的道路，蜿蜒向下。空气越来越湿润，生命能量浓郁得几乎化为实质的雾气，吸入口鼻，带着草木与矿物混合的清甜。岩壁上的翠绿光脉更加粗壮明亮，照亮了脚下光滑的石阶和两侧攀附的、散发微光的奇异植物。
青婆走在最前，修紧随其后，凌薇薇、熊亚、严炎等人则被要求留在通往核心区域最后一道“生息之门”外等待。那是一道由无数活体藤蔓自然编织而成的巨大拱门，散发着柔和的排斥力场，阻止未经许可者进入。
站在门前，青婆再次叮嘱修：“进去后，沿着光脉指引直走，你会看到‘共鸣祭坛’。不要抗拒先祖残念的探查，尽可能展现你真实的灵魂状态和意愿。记住，真诚，比强大更重要。”
修点了点头，深吸一口气，迈步踏入了拱门。藤蔓轻柔地分开，又在他身后合拢。
门内，是一个更加广阔、近乎神圣的空间。穹顶高远，垂落着万千发光的水晶丝缕，如同倒悬的星空。地面中央，是一个由天然水晶和某种温润如玉的白色骨骼构成的圆形祭坛。祭坛中心，一团拳头大小、呈现出暗金色与乳白色交织的、仿佛有生命般缓缓脉动的“火焰”（更准确地说是固态的光焰余烬），正悬浮在一截如玉的臂骨之上，静静燃烧。
那就是“契约初火之烬”。
祭坛周围，弥漫着一股无比古老、慈和、却又带着不容置疑威严的意念场。那是初代先祖残留的守护意志。
修一步步走向祭坛。每靠近一步，那股意念场就更清晰一分，如同温柔却穿透性极强的水波，轻轻拂过他的身体，渗入他的灵魂。
起初是好奇的探查，如同长辈审视归家的游子。随即，那意念察觉到了他灵魂深处那团复杂、沉重、充满矛盾的印记能量，探查变得严肃、凝重，甚至带上了一丝……悲伤？
一个温和而苍老的意念，直接在他心中响起：
【背负枷锁的后来者……你的灵魂，为何如此沉重？为何交织着‘契’的烙印、‘影’的污浊，以及……一缕陌生的‘序’之微光？】
修停下脚步，在心中回应：“前辈，我名夏兰荇德·修。我……不知为何被烙上这印记，也不知为何引来暗影侵蚀。我只知，我不愿被它定义，不愿成为某种‘钥匙’或‘容器’。我欲挣脱此枷锁，寻求真正的‘平衡’与‘自由’。为此，我需要前往‘起源之庭’，需要这份‘初火之烬’引路。”
他将自己的困惑、不甘、对凌薇薇等人的守护之心、以及对“平衡之道”的模糊向往，毫无保留地展现在这股意念面前。
【‘平衡’……‘自由’……】先祖意念沉吟着，带着悠远的回响，【那是比解除‘债务’更艰难的追求。你所承载的‘悖论’，确实足够沉重……甚至，隐约触及了一些‘庭’也讳莫如深的旧事……】
意念的探查更加深入，如同最精密的手术刀，剖析着修灵魂中那复合印记的每一丝结构，追溯其与“契约之眼”体系的深层连接，评估其内蕴的“悖论质量”。
修感到灵魂传来被彻底“看透”的颤栗，印记因这深入探查而微微发烫，内部的矛盾能量似乎被引动，开始更清晰地“呈现”其混乱本质。
【痛苦吗？迷茫吗？孩子。】先祖意念带着悲悯。
“痛。也迷茫。”修坦然承认，“但我已做出选择。”
【很好……】意念似乎满意于他的坦诚与决心，【那么，接受最后的‘共鸣’吧。让这‘初火之烬’，感受你灵魂的‘重量’与‘渴求’。】
祭坛中央那团暗金乳白的“初火之烬”，骤然明亮了几分！一道柔和却本质纯粹的火光，如同桥梁般延伸而出，轻轻触碰向修的额头！
就在火光触及的刹那——
异变陡生！
修灵魂深处，那因深度探查而更加活跃的印记，在与“初火之烬”这纯粹契约本源接触的瞬间，仿佛受到了最强烈的刺激！不仅是被探查的契约部分，连那被压制静滞的暗影污染部分，也如同被投入火星的油桶，猛地爆燃起来！
“呃——！”修惨叫一声，双手抱头跪倒在地！他后颈的纹路瞬间变成灼目的暗红色，疯狂蔓延！体内，契约与暗影的能量失去控制，以前所未有的激烈程度对冲、爆炸！秩序之力构筑的缓冲几乎被瞬间冲垮！
更可怕的是，一股冰冷、贪婪、充满恶意的意念——与他之前在永夜峡谷“门”裂隙中感知到的同源，却更加清晰、更加接近——竟仿佛顺着这爆发的印记能量和“初火之烬”的连接，反向渗透进来，如同一条毒蛇，猛地噬向修的意识核心！
那不是先祖意念！是外来的、潜伏的侵蚀！
“不好！”门外的凌薇薇等人，通过修之前留在门上的微弱秩序连接，瞬间感知到了他灵魂的剧变和那外来的恶意！
“修！”凌薇薇不顾一切地冲向“生息之门”，却再次被柔韧的藤蔓力场弹开！
青婆脸色剧变：“怎么回事？！先祖守护怎么会引来这种污秽？！”
门内，修的意识在内外双重冲击下濒临溃散。他能感觉到，那外来的恶意正试图通过他的印记，强行与“初火之烬”建立某种邪恶的连接，窃取或污染这份古老的契约本源！
“休……想……”修从灵魂深处挤出嘶吼，用尽最后的力量，试图切断自身与“初火之烬”的连接，并将那股入侵的恶意逼出去！
但内外交困，他的抵抗如同螳臂当车。
就在这危急关头，祭坛上那截如玉的臂骨，猛然爆发出前所未有的翠金色光芒！初代先祖的残留意念发出愤怒的咆哮：
【宵小之徒！安敢玷污圣地！以吾残骸为引，地脉为凭——净蚀！】
轰！
整个“生息之渊”的地脉能量仿佛被引动，无尽的翠绿色生命洪流以祭坛为中心轰然爆发，将那外来的恶意意念瞬间包裹、冲刷！同时，一道凝练到极致的翠金色光束，精准地击中了修后颈疯狂蔓延的暗红纹路核心！
“啊——！”修感到一股清凉却霸道无比的力量强行贯入，与那外来的恶意和自身暴走的印记能量猛烈碰撞、湮灭！痛苦达到了顶点，他的意识瞬间被抛入一片纯白与漆黑交织的混沌乱流！
而在门外，凌薇薇等人只看到门内骤然爆发的刺目光芒，以及修那一声戛然而止的惨叫！
光芒持续了数秒，缓缓消散。
“生息之门”的藤蔓，无力地垂落、枯萎了一部分，力场消散。
凌薇薇第一个冲了进去！
只见祭坛旁，修倒在地上，不省人事。他后颈的纹路不再蔓延，颜色变成了诡异的暗金色与翠绿色交织，仿佛被强行“固化”或“封印”。那团“契约初火之烬”悬浮在他身体上方，光芒黯淡了许多，却依旧稳定地燃烧着，并且……散发出的波动，似乎与修身上那交织的纹路，产生了某种微弱的、奇异的同步律动？
青婆紧随其后，看到这一幕，苍老的脸上先是惊愕，随即化为难以置信的复杂神情。
“这是……‘烬身共鸣’？‘初火之烬’竟然主动与他部分融合，镇压了污染，并以其为‘临时载体’维持自身不灭？”她蹲下身，仔细感知，声音带着颤抖，“先祖的残念……耗尽了最后的力量，击退了外敌，并将‘钥匙’……以这种方式，‘托付’给了他？”
这意味着什么？“钥匙”拿到了，却以一种谁也没预料到的方式，与修这个“潜在置换体”更深地绑定在了一起！
而修，他的意识沉入了何处？他的状态，是更安全了，还是……埋下了更大的隐患？
凌薇薇跪在修身边，紧紧握住他依旧冰凉的手，感受着他微弱但平稳的呼吸，和他灵魂深处那片她从未见过的、混沌未明的景象。
地脉的轰鸣渐渐平息，圣地重归寂静。
但所有人都知道，风暴，远未结束。
带着这份“融为一体”的“钥匙”，他们真的能顺利抵达“起源之庭”吗？
而那个趁机入侵、又被打退的恶意存在……究竟是谁？它，又会善罢甘休吗？