转眼之间，又过了几天，到了轧钢厂发工资的日子。这一天，整个四合院里都弥漫着一种轻松愉快的气氛。男人们下班时，口袋里都揣着刚领到的工资。
傍晚时分，前院里聚了不少人。男人们抽着烟，聊着天，女人们则三三两两地坐在一起，讨论着这个月要买什么，要省什么。
贾张氏今天格外活跃。她手里捏着一张崭新的五块钱纸币，在夕阳下晃来晃去，生怕别人看不见。
“瞧见没？我们家东旭给的养老钱。”贾张氏的声音又尖又高，“整整五块！这孩子就是孝顺，每个月发了工资，第一件事就是给我养老钱。”
旁边几个妇女都投来羡慕的目光。五块钱，在这个年代可不是小数目。很多人家一个月的生活费也就二三十块，五块钱够买不少东西了。
“贾大妈，您可真有福气。东旭这么孝顺，秦淮茹又勤快，你们家日子越过越好了。”
“那是！”贾张氏得意地扬起下巴，“我们家东旭现在是四级工了，一个月五十二块五呢！比某些七级工也不差多少！”
这话说得很明显，是在跟林国栋比。院子里的人都听出来了，但没人接话。大家都知道林国栋走了，刘芳一个人带着三个孩子，日子肯定不容易。
易中海抽着烟，看着贾张氏眩耀的样子，心里有些不屑。但他没说什么，只是默默地抽着烟。
刘海中倒是接话了：“贾嫂子，您这话说的。七级工一个月七十八块五呢，比四级工多了二十多块。能一样吗？”
“现在不一样了。”贾张氏撇撇嘴，“有些七级工啊，工资再高有什么用？人都不在家了，钱再多也花不着。”
这话说得更难听了。院子里的人都安静下来，目光不自觉地瞟向东厢房。通过窗户，能看到刘芳正在做饭，三个孩子在写作业。屋里很安静，跟院子里的热闹形成了鲜明对比。
“贾嫂子，您少说两句吧。”易中海终于开口了，“林国栋是去执行任务了，又不是不回来了。”
“谁知道回不回来？”贾张氏小声嘀咕，“这一走就是几个月甚至几年，谁知道中间会发生什么事”
她没说完，但意思已经很明显了。院子里的人表情都变了变，有些人露出了同情的眼神，有些人则摇头叹气。
贾张氏眼珠一转，又换了个话题：“不过话说回来，林国栋虽然走了，但他弟弟林国平还在啊。人家可是司长，一个月两百多块工资呢！要是这钱给我，我能过得多舒坦啊！”
这话一说出来，院子里的人都愣住了。何雨柱第一个反应过来，瞪大了眼睛：“贾大妈，您怎么知道林国平一个月两百多块的？”
“这你就不懂了吧？”贾张氏得意地说，“上个月我在胡同口遇到街道办的王主任，专门打听的。王主任说了，林国平现在是行政十级干部，一个月工资两百一十八块五！加之各种补贴，得有二百三四十块呢！”
她咂咂嘴：“二百多块啊够我们一家五口吃三四个月了。要是给我，我能天天吃肉！”
院子里的人面面相觑。虽然大家都知道林国平工资高，但没想到这么高。一个月二百多块，在这个年代简直是天文数字。很多任务人一年的工资也就三四百块。
“贾大妈，您这话说的”何雨柱摇摇头，“人家的钱，跟您有什么关系？”
“我这不是说说嘛。”贾张氏撇撇嘴，“有钱人又不用，多浪费啊。还不如给我们这些困难户”
正说着，院门被推开了。一个穿着深蓝色中山装、提着公文包的中年男人走了进来。院子里的工人都认识他——是轧钢厂财务处的刘干事。
“刘干事来了！”易中海第一个打招呼，“今天怎么有空来院里？”
刘干事笑了笑：“易师傅好。我来给林国栋同志送工资。”
这话一出，院子里的人都愣住了。林国栋？他不是走了吗？
“刘干事，林国栋他走了啊。”刘海中提醒道，“前几天被部里抽调走了，您不知道吗？”
“我知道。”刘干事点点头，“但工资照发。这是部里刚下的通知，被抽调的技术骨干，工资待遇不变，由原单位继续发放。”
他看了看院子里的人：“林国栋同志家在哪？我给他爱人送过去。”
易中海指了指东厢房：“那儿。他老婆孩子都在。”
“行。”
在众人好奇的目光注视下，刘干事走到东厢房门口，轻轻敲了敲门。门开了，刘芳站在门口，脸上带着疑惑。
“您是？”
“您好，我是轧钢厂财务处的刘建国。”刘干事礼貌地说，“您是林国栋同志的爱人刘芳同志吧？”
“我是。”刘芳点点头，“刘干事，有什么事吗？”
刘干事从公文包里拿出一个信封，递了过去：“这是林国栋同志这个月的工资。按照部里的通知，他被抽调期间，工资照发。您点一下，七十八块五，一分不少。”
刘芳接过信封，有些不敢相信：“这国栋都走了，还发工资？”
“发。”刘干事肯定地说，“不仅发，以后的每个月都发。您下个月可以去厂里领，或者我们给送来也行。”
“那那太谢谢了。”刘芳连忙说，“下个月我自己去领就行，不麻烦你们送了。”
“不麻烦，应该的。”刘干事笑了笑，“林国栋同志是为国家做贡献，我们后勤保障要做好。那您忙，我先走了。”
刘干事转身离开，还没走出院子，就被易中海几人拦住了。
“刘干事，等等。”易中海问，“林国栋真的还发工资？他都走了啊。”
“发。”刘干事肯定地说，“不仅林国栋，这次被抽调的所有技术工人，工资都照发。李为民、王建国、赵铁柱、孙明他们的工资也都照发。”
他顿了顿，解释道：“这是部里的规定。这些同志是去执行重要任务，不能让他们有后顾之忧。所以工资待遇不变，家属的困难，厂里也会照顾。”
说完，刘干事对几人点点头，走出了四合院。
院子里一片寂静。所有人都愣在原地，消化着刚才听到的消息。
林国栋走了，但工资照发。一个月七十八块五，一分不少。这意味着什么？意味着刘芳和三个孩子的生活不会有太大影响，甚至可能更好——因为少了一个大人吃饭，生活费反而宽裕了。
刚才还在同情林家的人，现在表情都变得复杂起来。而刚才还在幸灾乐祸的贾张氏，脸色更是难看得象吃了苍蝇一样。
“这这”何雨柱先反应过来，“林叔走了，工资还照发？那林家不是不是反而更好了？”
易中海点点头：“是啊。七十八块五，养活娘四个，绰绰有馀。而且林国平还会补贴这日子，不比咱们差啊。”
刘海中咂咂嘴：“何止不差，可能比咱们还好。咱们家都是一个人挣钱，一家人吃饭。林家现在是两份收入——林国栋的工资照发，林国平还会补贴这日子，啧啧。”
这话说到了点子上。院子里的人都算起了帐。林国栋一个月七十八块五，林国平就算一个月补贴二十块，加起来就有一百块了。一百块，养活娘四个，那是相当宽裕了，每个月能结馀几十块。
而他们这些人家，一个人挣钱，一家人吃饭，日子紧巴巴的。像贾家，贾东旭一个月五十二块五，要养活五口人，平均每人每月十块钱，还要买高价粮。林家平均每人每月二十五块，是贾家的两倍还多，而且每个人还都有定量。
“刚才咱们还可怜人家呢”许大茂摇摇头，“现在看，该可怜的可能是咱们自己。”
贾张氏的脸色更难看了。她刚才还在眩耀儿子给的五块钱养老钱，现在跟林家一比，那点钱算什么？人家一个月一百块的收入，够她眩耀二十次了。
“有什么了不起的。”贾张氏小声嘀咕，“还不是靠弟弟”
但这话她自己都说得很没底气。靠弟弟怎么了？有本事你也靠啊。问题是，你有那么有本事的弟弟吗？
院子里的人陆续散了。
东厢房里，刘芳拿着那个装钱的信封，心里五味杂陈。丈夫走了，她很伤心。但工资照发，又让她松了一口气。至少，她和孩子们的生活有保障了。
她打开信封，数了数里面的钱。七十八块五，一分不少。这些钱，够她和孩子们过一个月的了。而且下个月还有，下下个月还有
刘芳把钱小心地收好，继续做饭。锅里炖着白菜，虽然简单，但热气腾腾的。三个孩子围在桌旁，等着开饭。