后院西厢房是许富贵家。
许富贵点了支烟，深深吸了一口，吐出烟圈：“大茂，今天林国平回来，你怎么看？”
许大茂坐在对面的椅子上，翘着二郎腿：“爸，还能怎么看？人家是大官，咱们是小老百姓，巴结着点呗。”
“巴结？”许富贵摇摇头，“你那叫巴结，我这就叫经营关系。这里头学问大着呢。”
许大茂不以为然：“有什么学问？不就是看见当官的粘贴去吗？您以前在娄家，不也这样？”
许富贵瞪了儿子一眼：“你懂什么！我那是靠本事吃饭。娄老板赏识我，是因为我能帮他处理事情。你以为光会拍马屁就行？”
他弹了弹烟灰，继续说：“今天林国平说他分到一机部了。我分析，他的职务应该是副司长，副厅级。”
许大茂一愣：“爸，您怎么知道的？林国平自己都没说。”
“用脑子想啊。”许富贵指了指自己的脑袋，“昨天我不是分析了？林国平是副师级转业，按规定副师级映射地方副厅级。一机部是部委机关，司局级单位。副厅级在一机部，最合适的职务就是副司长。”
许大茂挠挠头：“那也可能是正处啊。转业安置，降级使用很正常。”
“降级使用是正常，但林国平的情况特殊。”许富贵说，“你还记不记得咱们刚搬来的时候，院里的人都说林国栋有个弟弟，在南边给首长当警卫营长？”
许大茂点头：“记得啊，那阵子院里的人都在说，说林国平的领导是走过长征的老革命。不过这跟他转业有什么关系？”
“关系大了！”许富贵又吸了口烟，“你想想，林国平给那么大的领导当警卫营长，那是什么关系？那是心腹！现在他因伤转业，老领导能不帮他说话？部队的领导最重情义，尤其是对跟着自己出生入死的部下。”
他顿了顿，接着说：“再说了，林国平参加过上甘岭战役，立过功，负过伤。这样的战斗英雄转业，部队肯定会尽量安排好。副师级转业，按规定就是副厅级，部队的领导打个招呼，地方上敢不给安排？”
许大茂这才恍然大悟：“您是说林国平转业的工作，是他老领导帮忙安排的？”
“十有八九。”许富贵说，“而且安排的肯定是不错的岗位。一机部那可是要害部门。副司长，实权职位。”
许大茂眼睛亮了：“爸，那咱们可得跟林国平搞好关系。他要是真当了副司长，那权力可不小。以后万一”
“万一什么？”许富贵打断他，“别总想着占便宜。关系是处出来的，不是用来占便宜的。你老想着从人家那儿捞好处，人家能看不出来？”
许大茂讪讪地笑：“我这不是为咱们家着想嘛。”
“为家里着想没错，但要讲究方法。”许富贵教导道，“林国平这个人，我观察了，重情义，讲原则。你看他对林国栋一家，那是真心实意地好。这种人，你对他好，他记在心里；你想从他那儿捞好处，他反而会看不起你。”
“那那咱们该怎么办？”许大茂问。
许富贵想了想：“首先，对林国栋一家好。林国平最在乎的就是他大哥。咱们对他大哥好，比直接对他好还有用。”
“可是”许大茂有些为难，“林国栋家的事，咱们怎么帮？我妈在娄家做保姆，平时不在院里住。咱们爷俩大老爷们，总不能天天往林家跑吧？让人说闲话。”
“谁让你天天往林家跑了？”许富贵瞪了儿子一眼，“帮忙也得讲究方式方法。比如哪天林国平要搬家，你去搭把手。不用太刻意，林国栋肯定不会拒绝。”
许大茂点头：“这个行。还有呢？”
“还有，平时在厂里，多跟林国栋走动。”许富贵说，“咱们都在轧钢厂，虽然不是一个车间，但总有机会见面。见面打个招呼，递根烟，聊几句。这不就是人情往来吗？”
“这个我懂。”许大茂说，“可是林国平那边呢？总不能光跟他大哥走动，不跟他走动吧？”
“林国平那边，不能太急。”许富贵说，“他刚转业，工作还没完全安顿，咱们现在粘贴去，太明显。等过段时间，他工作稳定了，咱们再找个合适的机会。”
他想了想，又说：“比如，他刚搬新家，需要置办东西。咱们可以帮帮忙。你不是认识百货商店的人吗？有些紧俏商品，普通人买不到，你能买到。这就是帮忙的机会。”
许大茂眼睛一亮：“对啊！这个我擅长。百货商店的小王是我哥们，好多东西都能搞到。”
“但是记住，”许富贵严肃地说，“帮忙是帮忙，不能收钱，更不能让人家觉得欠了咱们多大的人情。就说是顺手的事，不值一提。这样人家才会领情，又不会觉得有压力。”
许大茂连连点头：“爸，还是您想得周到。”
许富贵叹了口气：“大茂啊，你也不小了，该学着点人情世故了。在这个社会混，光会放电影不行，得会做人。”
他顿了顿，继续说：“林国平这个人，值得咱们投资。他年轻，有背景，有能力，前途无量。现在跟他搞好关系，将来咱们家有事，他能帮上忙。就算不帮忙，有这么个关系在，别人也会高看咱们一眼。”
许大茂认真听着，心里开始盘算。他今年十六，在轧钢厂当放映员学徒，工作轻松，但没什么前途。要是能搭上林国平这条线，说不定能调到更好的岗位，或者
“爸，您说林国平能不能帮我在部里找个工作？”他试探着问。
许富贵看了儿子一眼：“急什么！关系还没处到位，就想着求人办事？你这是最忌讳的！记住，先付出，后收获。你先对人家好，等关系到了，不用你开口，人家自然会帮你。”
“我明白了。”许大茂说，“那咱们就从林国栋开始？”
“对，从林国栋开始。”许富贵说。“记住，做人要精明，但不能太精明。太精明了，人家会防着你。要恰到好处，让人家觉得你这人实在，可交。”
父子俩又聊了一会儿，夜渐渐深了。许富贵看了看墙上的挂钟：“不早了，睡吧。明天你还得早起。”
许大茂回到自己房间，却睡不着。他躺在床上，想着父亲的话，想着林国平这个人。
他记得第一次见林国平，是昨天在院子里。那一身军装，那一副上校肩章，确实威风。但更让他印象深刻的是林国平的眼神——坚定、沉稳，有一种不怒自威的气势。这种气质，他在娄老板身上见过，那是久居上位者才有的气质。
“副司长副厅级”许大茂在心里默念着这几个词。他虽然在轧钢厂工作，但对机关的级别还是有所了解的。副厅级，那确实是相当大的官了。他们轧钢厂的杨厂长才是正处级，林国平比杨厂长还高一级。
要是真能跟林国平搞好关系许大茂越想越兴奋。说不定他能调出轧钢厂，去更好的单位；说不定他能当上干部，不用再当放映员；说不定
想着想着，他渐渐睡着了。梦里，他成了林国平的得力助手，跟着林国平出入各种场合，人人都对他客客气气
而在前院的阎埠贵家，又是另一番景象。
“老阎，你说林国平分到一机部，能当什么官？”妻子问。
阎埠贵推了推眼镜：“按他的级别，应该是副厅级，也就是副司长。”
“副司长那得是多大的官啊？”妻子不太懂这些。
“这么说吧，比咱们区教育局局长的级别还高。”阎埠贵说，“以后林国栋在厂里，没人敢欺负了。”
妻子感叹道：“林家真是出人才了。以前那么穷，现在”
而在中院的易中海家，老两口已经睡下了。易中海躺在床上，却睡不着。他在想林国平，想贾东旭，想自己的养老问题。
“老婆子，你睡了没？”他轻声问。
“没呢，怎么了？”杨大妈回答。
“我在想，以后咱们对林家好，但也不能太冷落了东旭。”易中海说，“东旭才是咱们的养老人选，不能本末倒置。”
“我知道。”杨大妈说，“我会掌握好分寸的。对林家好，是因为林国平有出息，将来可能帮上忙。但东旭才是咱们的依靠。”
“这就好。”易中海松了口气，“睡吧，明天还得上班呢。”
夜深了，四合院完全安静下来。但在这个普通的夜晚，许多人的心里都不平静。林国平的归来，象一块石头投入平静的湖面，激起了层层涟漪。